王盛宣离开，像是带走了一切声响。

万籁俱寂中，金桐只听得到自己沉重的呼吸和擂鼓的心跳。

周遭这样静，她与苏礼明又贴得这样紧。

她慢慢屏住了呼吸，企图以这种方式将疯狂跳动的心平复下来。

脸色慢慢涨红，金桐的睫毛不可遏制地振颤，仿佛慌乱无措的蝶翼。

最后她再也憋不住，睁开眼大口喘气。

却猝然被吸进一双盛着盛夏晚星的幽深眼瞳。

苏礼明，一直在看她吗？

她不知所措地望着他，捕捉到他眸中一闪而过的笑意。

她今天慌乱的次数太多了。

她有些气馁地错开视线，声音闷闷的：“王公子叫人来恐怕得花些时间，苏公子，先放我下来吧。”

苏礼明觉得有趣。

初次见她，他便觉得有趣。

年纪不大的姑娘家，亭亭地立在人群中，一点儿也不怯场，说出的话掷地有声。

虽看着温婉娴静，他却知道那只是她克制之下的表象。

一旦面对亲熟的人，那股子嚣张跋扈的劲儿就藏不住了。

离开了王盛宣，单独与他相处，她似是处在极大的不安全感之中。

当下这种情形，他只需要略微施压，就能使金桐露出羞恼的爪牙。

那会极大地取悦他。

可是看着怀中紧绷敏感，仿佛小兽一样的少女，他忽地不忍心了。

收起逗弄的心思，苏礼明将人稳了稳，只道：“你的脚不宜久站。”

“可是……”

“不重。”他知道她在担心什么，又重复了一遍，“不重的。”

怀中的人缓了口气，渐渐放松了身体。

不多时，王盛宣回来，身后跟着担忧的周与棠。

见金桐被苏礼明抱着，周与棠面上闪过一瞬的不自在，但立刻被她压了下去。

“怕人多口杂，所以我没叫旁人，金桐……就有劳苏公子了。”

苏礼明明白其中道理，点头道：“不妨事。”

周与棠走在前面，引着他们走进一条小路。一路畅通无阻，不曾遇见过人。

她直接将金桐带进自己房中，让苏礼明和王盛宣留步在房外。

二人对面而站，活像一双门神。

金桐身量与周与棠大差不差。周与棠翻出自己没穿过的衣裙，让金桐换上。

金桐换好后，从屏风后走出来，周与棠上下打量，果然合身。

之后周与棠又请来大夫，开了些活血化瘀的伤药。

金桐的脚踝看着严重，却没伤到骨头，也算幸运。

周与棠盯着金桐上过药的脚踝半天没说话，生气又自责。

良久，她低声道：“是我不好。”

这伤是怎么来的金桐自己再清楚不过，但又没办法给周与棠讲清缘由。

她有意逗周与棠开心，想了想，装出一副恍然大悟的样子：“好啊你，生我的气，便布陷阱害我。我道好端端的路上怎么凭空出现个绊脚石？”

周与棠被她气笑了，道：“你讲不讲道理。”

“既然不是你扔石头害我，那便不是你的错。”金桐粲然一笑，“你非但没错，我还要多谢你大人不记小人过，特意赶来救我。”

这是在宽她的心。

周与棠被开解了不少，却不放过她：“谁说我大人不记小人过？一码归一码。苏公子的事情你不交代清楚，我跟你没完。”

金桐本就想找机会同周与棠解释，此时正好顺坡下了。

“好好好，想知道什么，我保证知无不言。但要事先说好，我全部坦白，你可不能再因为苏公子与我置气。”

周与棠冷脸：“为个男人和你置气，你当真是看低了我。”

金桐连连讨饶：“是我说错了话。我知道的，你不高兴是因为我明明认识苏公子，却装作不认识。你以为我在故意瞒你，心中不舒服。”

周与棠脸色微缓，哼道：“你明白就好。”

接着她问出了第一个问题：“那便说说吧，你与苏公子是不是早就认识？”

金桐道：“不算早，刘义秉当街纠缠我那日，被王盛宣揍了一顿，苏公子当时也在场。”

周与棠点点头，算是接受了这个说法。

金桐继续道：“苏公子是王盛宣的好友，后来王盛宣常来我府上喝茶，每一次都带着苏公子。”

这下周与棠竖起眉毛，不乐意了：“王家是揭不开锅了吗？你一人操持家业不易，他也好意思去找你蹭吃蹭喝！”

她声音不小，门外的王盛宣挖挖耳朵，纳闷道：“苏兄，我怎么好像听到里面在叫我？”

苏礼明忍俊不禁：“我倒是不曾听见，许是王兄听错了吧。”

金桐食指竖在唇前比了个“嘘”，示意周与棠：“轻声。”

“好大个男人占女人家的便宜，敢做还怕人说？”周与棠愤愤不平，连着苏礼明一起迁怒了，“苏公子也是近墨者黑，白长了一副好容貌！”

“不对，”周与棠反应过来，又问道，“一起来参加赏花宴，又是怎么一回事？”

这便不得不再提王盛宣了。

“我早上出门就看见王盛宣的马车停在我家门前，”金桐抬头望天，“他们乘王家的马车，我乘我金家的马车，如此而已呀。”

周与棠恨声道：“王盛宣，王盛宣，怎么又是王盛宣！”

金桐笑：“何必生他的气？他人是傻了点儿，本性却不坏。我家的人本就不多，吴嬷又喜欢他，他来便来，就当给吴嬷解闷儿。”

一提起吴嬷，周与棠的脸皱起来，“糟了。出门前还好好的，来我这一遭带了伤回去，吴嬷要责怪我招待不周了。”

金桐接手家业前，吴嬷就是金家的掌权人，周与棠不认为吴嬷是金府奴仆，反而将吴嬷视作长辈。

加之早些年吴嬷雷厉风行的做派，周与棠对吴嬷，是打心眼儿里发怵的。

金桐拍拍她的手，“吴嬷是讲道理的人，别担心。”

周与棠反握住她，“那你回家，千万替我多多美言。”

金桐笑道：“放心。”

金桐思虑是否要道出刘义秉出现在芍药园之事。

周与棠瞧出她似是有话要说，问她：“怎么？”

此事关乎内宅安全，金桐想给周与棠提个醒，不必做到和盘托出，点到为止便可。

金桐道：“你说不曾给刘义秉递去赏花宴的请柬……”

金桐不会无端再度提起此事，周与棠闻弦知意：“可是有什么问题？”

金桐道：“可我在芍药园见到了刘义秉，王盛宣还和他呛了几句。”

“怎么可能，刘义秉的请柬是我亲手抽出来的，他如何能进来？”

周与棠吃惊道，却不忘关心金桐，“他没纠缠你吧？”

金桐摇头，道：“王盛宣和苏公子在，他不敢做什么。”

“那就好。”

周与棠眼珠灵活地转了一圈，露出了然的神色。

“看我给你出气。”

周与棠叫来翠环，跟翠环交代几句。

翠环点头，很快就退下了。

金桐问道：“她一人能行？”

说起翠环，周与棠满眼都是满意。

她扬起下巴：“翠环办事，你只管放心。”

周与棠指着桌上糕点：“喏，你爱吃的栗子糕。”

金桐勾唇捻起一块儿，放入口中。

“很好吃。”她赞道。

大半个时辰后，翠环回来了。

“小姐，人抓住了，关在柴房。”

周与棠让金桐在先房中歇着，她自己则要去会会刘义秉。

刘义秉心术不正又诡计多端，金桐怕周与棠吃亏，想要同行。

有金桐陪着她自然更好，只是周与棠担心金桐的脚，有些犹豫不决。

金桐试着转了下脚踝，道：“药效上来了，已经可以走路。”

说着她就站起来。

周与棠连忙搀住她，道：“你别逞强。”

金桐道：“大夫的药见效快，这会儿真的没什么事了。”

周与棠“哎呀”一声，拿金桐没办法。

她执意要去，周与棠也只能由着她。

见周与棠和翠环一左一右搀扶着金桐出来，王盛宣问道：“这是怎么了？”

左右也不怕人多，周与棠同他们卖了个关子：“想知道就一起来吧。”

柴房外，李艾宁焦急地对看门的下人哀求：“义秉哥哥是梧桐书院的学生，进士在身，绝对不会做那种事。这当中一定有误会，求求你们放义秉哥哥出来。”

她哭得满脸泪痕纵横，门口把守的两个人却半点儿怜香惜玉的意思都没有，连一个眼神都欠奉。

金桐看着她，无声叹息。

这是她今天第二次撞见李艾宁在哭了。

李艾宁瞧见她们，先是对着金桐一愣，眼中闪过一丝忿恨。

但是对于周与棠，她却如同见了救世主一般。

“周小姐，义秉哥哥没有偷东西，求你放了他。”

周与棠喜爱美好的事物。

比如花儿，或美人。

李艾宁长相寻常，哭得眼睛眯成一条缝，本就难得她好感。

更因着刘义秉的关系，对李艾宁厌屋及乌。

周与棠想唤她名字，却没想起来今天见过这号人。

翠环小声提醒：“李艾宁，百草堂李大夫的女儿。”

周与棠恍然大悟。

“李艾宁是吧，此事与你无关，请你现在离开。”

李艾宁呜呜哭着，就是不走。

“为个无赖这样作践自己，”周与棠恨铁不成钢，“真没出息。”

任人说什么，李艾宁都听不进。

她几乎哭得视线模糊，可眼睛迸发的恨意却是明晃晃的。

她食指指着金桐，神态癫狂，疯了一般质问她，“是你诬陷义秉哥哥对不对？”

金桐平静地看李艾宁发疯，她同疯子没什么可说的。

这种轻慢的态度更加刺激了李艾宁，她开始口不择言：“果然如旁人所说，你水性杨花，蛇蝎心肠！”

“住口！”

周与棠算是看明白了，这李艾宁分明是对刘义秉有意，故意针对金桐。

“李大夫悬壶济世，竟养出你这样的女儿，你可真给你父亲长脸！”她嗤道。

提到父亲，李艾宁似乎又了有顾及，萌生出些许退意。

但柴房内刘义秉挣扎的摩擦声很快又让她情绪激动起来。

她手指着金桐，又扫过王盛宣和苏礼明。

“你们三个奸夫□□……”

“啪！”

李艾宁话没说完，挨了一巴掌。

震惊地捂着脸，竟一时忘了哭。

从小父亲对她要求严格，却从未碰过她一根手指头。金桐这一巴掌于李艾宁而言，简直是奇耻大辱！

“你敢打我？你凭什么打我！”她喊得声音都劈了。

金桐冷眼觑她，“事不过三。”

她偏头对王盛宣和苏礼明二人致歉。

因为自己，他们无辜受了牵连。

李艾宁恨极了金桐这种高高在上的态度，扬手要还她一巴掌。

周与棠给看门的人使了个眼色，那二人当即把李艾宁控制住。

周与棠吩咐翠环：“叫车马送李小姐回家，把这儿发生的事情如实转告李大夫。”

翠环称是，掏出帕子塞进胡乱叫嚷的李艾宁嘴里，领着两个壮汉去了。

金桐沉默地看着李艾宁被带下去。

这样的解决办法虽然粗暴，对李艾宁却未必不好。

有了李大夫的管教，李艾宁或许在这一世可以斩断与刘义秉的纠葛。

若有可能，金桐还是希望李艾宁可以走正路的。

如此她也少了一个敌人。

金桐目光转向大门紧闭的柴房。

接下来要解决的便是刘义秉了。