蔡元祯将“买”来的字画送到了王英莲宫外的府邸上，原本以为他不在府上，管家却说：“主子在家，姑娘亲自送过去吧。”

得！反正对于蔡元祯来说做都做了，也不差亲手送过去。

她仔细想过了，这件事兹事体大，无论如何都要与江煜说，他脑袋瓜转得快说不定会有什么解决办法。

见到王英莲的时候他正斜靠在软椅上，整个人的状态松弛又享受，身旁还有两个美妾给他捏肩、捶腿。

蔡元祯忍不想，这人在家还挺会享受。

王英莲微眯着眼，对蔡元祯说：“这事你办得不错。”

蔡元祯答：“干爹指派的任务，自然得好好办。”

王英莲笑了两声，随后睁开眼随手指了一下那柄犀牛角骨扇说：“这扇子不错，便送给你了，你拿着把玩吧。”

蔡元祯猛地抬起头，看着王英莲。

这么名贵的东西，就送给她了？还是说，不过是为了拉着她一起受贿而已？

而后者则是施施然地吃着美妾剥好的递过来的柑橘，整个人依旧是一种松弛感拉满的感觉。

蔡元祯垂下了头，沉吟了一会儿说道：“承蒙干爹关怀，不过如此贵重的东西元祯收受不起，还望干爹收回吧。”

跪坐在软榻上的美妾原本还想要帮王英莲捏腰，却被王英莲制止了，只见他坐正了身子，好整以暇地看着蔡元祯：“元祯，你是我的干女儿，我送你东西也是理所应当的，你心中不必有负担。”

“我既然把如此重要的事交给你做了，便是完全信任了你，我相信你也不会让我失望。”

蔡元祯额间冒出了汗珠。

这是在点她不要告诉其他人吗？

还不等蔡元祯想出如何回答，王英莲便继续道：“你们蔡纸能有如今的光辉，我不敢说都是我的功劳，但我想若是没有我，你们蔡家人或许早就不复存在了。”

“你是个重恩情的好孩子，自然也是知道如何好好回报我，若是叫我知道我的好心喂了狼狗，那咱家可也是要生气的。”

王英莲说话的时候始终都是好声好气的，但蔡元祯可却觉得这番话就像是一盆冷水，将她浇透。

没有王英莲，蔡家满门或许就要被周世玮设计害死了。

没有王英莲，蔡元祯或许就要被玉昭容一直掌掴羞辱。

没有王英莲，蔡纸如何得到陛下亲口御赐“天下第一纸”的名声？

或许他确实坏，但唯独蔡元祯却没有资格审判他。

而且他的言语里已经有了威胁的意味，想当年江家全家覆灭便有他一份功劳，如今正是他手眼通天的时候，灭一个区区蔡家，又有何难？

蔡元祯深吸了一口气，随后抬头展颜一笑，说道：“是元祯不识好歹，干爹可不要生气。这扇子是极好的，元祯拿回去定然要供奉起来，每日感恩干爹的恩情。”

王英莲笑了起来，指着蔡元祯说：“你呀，就是对干爹太客气了，以后有什么事尽管说便是，何须和我客气。”

蔡元祯笑着说：“是。”

蔡元祯看着王英莲缓缓地从软榻上起来，随后拿了那些字画来欣赏。

他拿起一幅墨竹山水图细细欣赏，还拿到蔡元祯面前给她看，抬眸问她：“你觉得这画如何？”

蔡元祯细细打量，随后道：“此丹青勾勒出了竹之风姿，竹叶疏密相间，有风中摇曳的动态之美。竹根‘咬着’顽石，可见绘画之人想传递的‘未出土时先有节，及凌云处尚虚心’的高尚品格。”

“而远处连绵不绝的山峰之上有一圆刚出的红日格外耀眼夺目，想来定然是作者秉持着高尚节气的同时，也有一颗想要日照高升起的凌云壮志。”

蔡元祯一口气说完了这番话，感谢从前的自己学好了阅读理解，对于这些话可以张口就来。

否则在宫中面对这些人的随地大小考，她可怎么过关呀！

果然，蔡元祯此番话让王英莲十分满意，他点点头说：“不错，你说出了画者的心声。”

蔡元祯忍不住嘴角抽搐，或许画者根本没想那么多呢？但这话可不敢当着王英莲的面说出来。

王英莲又问蔡元祯：“你可知道这画是谁所作？”

蔡元祯在画上又瞄了一眼，没有发现落款，便有些不好意思地说：“干爹，恕元祯孤陋寡闻，不知此画是哪位大家所作。”

王英莲轻轻一笑，似乎心情格外好，他说：“这画是一个叫王贞的穷苦书生所作，此人并不有名，算不得大家。”

蔡元祯若有所思地点点头，随后发自肺腑地说：“但这画确实画得栩栩如生，想必那位叫王贞的必定也有竹之气节，或许经年之后，他也能有一番作为。”

王英莲突然大笑起来，笑声震耳欲聋，吓得原本坐在软垫上的那两个女子都跪到了地上，瑟瑟发抖。

蔡元祯也是被吓得一哆嗦，整个人正襟危坐。

王英莲回过头看着蔡元祯，眼神中充满了太监身上特有的阴狠与邪气，他说：“元祯，我早就说过你是最懂咱家的人。”

蔡元祯讪笑，心想，这就……懂了？

随后，她听见王英莲悠悠地道：“咱家从前考秀才的时候，用的就是王贞这个名字。”

蔡元祯听了默然。

原来这个能在吃人的深宫中混迹得游刃有余，前朝后宫人人惧怕的狠厉奸诈之人，竟然也能画出如此高雅的墨竹。

那他到底经历了什么，才会从王贞变成王英莲？

回去的路上，蔡元祯握着那柄犀牛角骨扇，心中犹豫不决。

最终，她还是掀开了帘子对车夫说：“不必去侯府了，直接送我回去。”

那马夫应了一声，随后转了道。

蔡元祯心中微叹，既然恩恩怨怨纠缠难分，那便让她独自一人去面对吧。

在这权力纠缠的漩涡之中，纵使蔡元祯已经做好了心理准备，却还是在不能独善其身感到窒息。

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春末的时候，孙秀荷便来信说要来上京看她，夏初的时候她真的带着大包小包的行李来了。

蔡元祯激动得好几天没睡好觉，打定了主意等他们来的那天一定要到城门口迎接，孙秀荷她们早到了几天，蔡元祯那天回到家看见桌子上放着她最爱吃的茭白炒肉，便知道是母亲到了。

蔡元祯马不停蹄地冲进厨房，看着那个裹着围裙、挽着发髻的女人，顿时泪涌上来，冲上前抱住了她：“母亲……”

蔡元祯抱着孙秀荷蹭来蹭去，孙秀荷手中还端着准备下锅的菜，连忙说：“你这死丫头那么激动干什么，先让我把菜炒完，这油锅火已经很旺了。”

蔡元祯立马乖巧地站到了一边，看着孙秀荷炒菜。

厨房内菜香四溢，孙秀荷站在灶台边熟练地切菜炒菜，有些菜刚一出锅蔡元祯便迫不及待地用手拿了品尝，烫得牙齿不停打架。

孙秀荷忍不住拍了一下她偷吃的手：“你是在上京那么久都没有吃过饱饭吗？怎么跟饿死鬼投胎一样？”

蔡元祯则是笑眯眯地说：“当然不是，是因为母亲做的饭菜特别好吃，所以我忍不住。”

孙秀荷没好气地看了她一眼，对这个女儿她向来无奈。

除了孙秀荷，还有蔡辛一同陪着来了上京。

吃晚饭的时候，孙秀荷说：“你祖父和伯父他们也特别想来，但如今你又管不了蔡氏纸坊，铺子里都得靠他们撑着，那么长时间实在走不开。”

“元宝如今每日都要去书塾，我不想他耽误功课，便也就没让他来了。”

蔡元祯一边吃饭，一边指着蔡辛道：“那这个家伙怎么来了？”

孙秀荷没好气地看了一眼蔡元祯，说：“好歹是你哥哥，怎么能这么说？”

蔡辛笑眯眯地说：“好妹妹，那我不是太想你了嘛！你瞧着咱们都多久没见过了，你不在澄心堂的日子，真的好无聊。”

蔡元祯才不相信他的鬼话，这人一定是贪玩才来上京的，不过看见他死皮赖脸的样子，蔡元祯还是觉得特别亲切。

蔡元祯笑着说：“算了，我姑且相信你的话，改日带你去上京城内好好逛逛，见识见识什么叫大城市。”

蔡辛激动得连筷子都差点没拿稳，整个人已经处在一种乐不思蜀的状态了。

孙秀荷看着这两个人也是一阵无奈，只能宠溺笑笑，给蔡元祯多夹了一些菜。

晚上，孙秀荷又仔细地将蔡元祯的卧室收拾了一遍，一边收拾还一边吐槽：“我叫你这些果皮吃了趁早扔，还有那些书看完不要堆在桌子上，就你这屋子老鼠蟑螂来了都没地方下脚。”

蔡元祯坐在床上，听了忍不住哈哈笑。

孙秀荷又看了一眼她的衣柜和梳妆台，终于给出了赞扬：“来了上京眼光倒是高了不少，这些衣服料子和胭脂水粉就是比咱们东洲府的好，不过你也得花时间多打扮打扮，不然哪个男人会瞧上你。”

蔡元祯听了在心中暗笑，反正有人就是非常看得上她。

既然聊到了这个话题，孙秀荷便忍不住说道：“你年岁也不小了，如今又是到上京受过陛下封赏的人，咱们东洲府不少青年才俊等着你回去挑呢，不如我回去帮你掌掌眼，这样等你回来的时候相中便可以直接成婚了。”

孙秀荷说得一脸认真，蔡元祯也决定将自己的情况如实说：“母亲，江煜回来了。”

原本以为孙秀荷会惊讶，谁知道她立即回了一句：“我知道，你刚出发去上京的时候，他回了一趟东洲府，还来咱们家拜访了。”

蔡元祯吃了一惊，这件事怎么江煜都从来没同她说起过。