枝丫上抽出的嫩芽预示着初春的到来，虽然阳光已经带来了一丝暖意，但溪水还是冰冷刺骨。

蔡元祯所造的生宣在第一场春雨来临之前，再一次宣告失败。

她不明白，为什么会这样，明明已经格外小心，不少环节都已经改良过了，可造出来的纸表面却粗糙无比。

任何一个有经验的人都能够看出来，这样的纸任何一点墨汁的附着力都没有。

新纸焙出的时候，蔡元祯肉眼可见的失落。

就连平日里不大会安慰人的犟驴李顺海，都情不自禁地小心翼翼看着蔡元祯的神色劝慰道：“三姑娘，你也不必太过失落，对咱们造纸人来说，失败都是常事。”

周蛋笨嘴拙舌不会说话，安慰的话都是顺着本心：“是啊三姑娘，我们知道你付出了许多努力，大冬天也和我们一样泡在冰冷的水里，剥树皮剥得手都受伤了也没有吭一声，哪怕是再重的材料也跟我们一起扛，可失败了就是失败了，咱们也不能一直沉浸其中。”

木槿忍不住瞥了周蛋一眼，小声斥责：“你要是不会安慰人就不要说话。”

蔡元祯手中捏着造失败了的纸，努力挤出一个微笑：“这些日子众人也累了，青檀树的树皮还有好些，咱们明天还得接着做，大家今日还是早点回去休息吧。”

众人一听便明白了蔡元祯的意思了，这是打算继续再战。

“好。”李顺海颇为豪气地喊了一声，“三姑娘也先回去休息，咱们明日还得继续。”

蔡元祯点了点头。

回到家中后，蔡元祯将第一批造出的生宣和第二批拿来对比，发现问题都是一样的，但唯独不知道问题出在哪里。

这种让人摸不着头脑的问题最令人头疼了。

孙秀荷拿了几张写了八字的红纸走进了蔡元祯的屋子，笑盈盈地说道：“元祯，我从王媒婆那儿拿了几个青年才俊的生辰八字，想拿给挽仪瞧瞧，若是合的话便帮她说个媒，这样她的家人泉下有知，也能欣慰些。”

蔡元祯压根没心思听，双手撑着脑袋，目光就停留在桌案上放着的纸张上。

孙秀荷一走近，蔡元祯被吓了一跳，手一挥打翻了一旁摆着的烛台。

烛台倒下，瞬间点燃了桌案上放着的纸，火光燃起。

这些纸可是蔡元祯的宝贝，就算孙秀荷平日里并不希望女儿如此沉溺于此，但也不希望她的心血付诸东流，赶忙一起帮着灭火。

母女两人又是用茶泼，又是用东西拍打，好不容易才把火给灭了。

蔡元祯长舒了一口气。

灭完了桌案上的火，孙秀荷心头上的火又上来了：“你说你，这烛台不要放得那么近嘛，这桌案上杂七杂八的东西都快摆满了，烛台翻了可不得立马着火。”

蔡元祯仔细瞧着被火烧过的纸，发现这纸灰与寻常纸灰并不同，可以明显看出她所造的纸张纤维似有被腐蚀过的痕迹。

他们在造纸的过程中从来都是小心翼翼的，纸张纤维怎么可能会是这个样子呢？

若是步骤和技术没有问题，那或许是人出了问题。

蔡元祯情不自禁笑出了声。

孙秀荷觉得这个女儿真是魔怔了，连忙用力地拍了她一下，说道：“你笑得这么瘆人是做什么？”

蔡元祯回过了神，收敛了一下神情，说道：“没什么，我只是突然想通了一些事，我现在有急事需要去纸坊一趟，您晚上早点睡。”

说罢，蔡元祯立马起身跑去纸坊。

孙秀荷想叫住她，可人家一转眼就没了影

还是算了。

天色已晚，等蔡元祯到纸坊的时候工人都已经走光了。

蔡元祯查看了一下杨桃藤汁做的纸药，没发现什么问题。

她又走到了装了石灰水的水槽旁，这几槽石灰水都是泡过青檀树皮的，所以颜色呈现深色。

蔡元祯走到水槽旁，拿了根搅棍搅动了槽子里的石灰水，发现底部有沉淀物。

因为从前用过的石灰水从来不会再去搅动，造纸完成之后便会让其他工人清理掉，所以蔡元祯从来没有注意泡过青檀树皮的石灰水底下有沉淀物。

蔡元祯捞起了一点沉淀物，用手指抿了一下。

从前泡过树皮的石灰水可从来不会有这样的沉淀物，想要发生这样的反应，那得是有酸性物质结合。

蔡元祯敛了心神，随后快步离开了纸坊。

-

第二天一早，蔡元祯便宣布要再造一次生宣纸，若是此次不成功便再也不踏进纸坊。

众人听了皆是一愣，前两次都失败了，而且根本就没有找到原因，无法对症下药。

她这样说，是不是有些鲁莽了？

李顺海小声劝过蔡元祯：“三姑娘，其实这纸坊里也没人逼你一定要造出生宣纸，你又何苦立下这样的军令状？”

“若是这纸造不出来，难道你真的要离开纸坊吗？”

蔡元祯目光直视李顺海，无比坚定地说道：“没错，人生没有那么多重来的机会，不成功便成仁。”

李顺海无语，现在的年轻人怎么都这么轴呢？他还挺喜欢这个丫头的，若是真的就这么走了，纸坊岂不少了个人物。

蔡元祯说：“李师傅，咱们还是快点干活吧，时间紧迫。”

李顺海看着蔡元祯已经开始搬青檀树皮，便也不再多说什么，只能跟着干。

蔡元祯虽然手头上在干活，可这目光却是四处打量，有多少路过的人都在此刻假装不经意地盯着她的举动，皆被她收入眼帘。

若此次事件真的是有人故意为之，那必定是为了针对她蔡元祯，眼下她放出了这样的狠话，他们一定会等不及。

午时休憩的时候，蔡元祯悄悄地将周蛋叫到了一旁：“接下来这石灰水的水槽给我盯紧了，有任何人靠近都要跟我说，一天十二个时辰，不论白日黑夜都要仔细盯着。”

水和石灰都是蔡元祯亲自准备的，里面眼下浸泡着青檀树皮，若是真的有人在这里面动了手脚，那估计就是这两天就会行动了。

周蛋见蔡元祯说得无比认真，也是心头一紧，虽然不知道为什么三姑娘那么在意这槽水，既然她吩咐了，那便执行。

周蛋说：“放心吧三姑娘，我就是不睡觉也会盯着。”

周蛋办事，蔡元祯还是十分放心。

但她还是不忘提醒：“注意了，悄悄地盯，否则我怕他们不敢行动。”

听蔡元祯这么说，周蛋内心更加坚定了此事一定十分重要，再三保证一定会做好的。

虽说此事交给了周蛋，但蔡元祯自己也是不敢松懈，干脆叫木槿带了席卷，夜晚悄悄住在纸坊。

冬春交替之际，夜晚还是无比寒冷，木槿心疼她说：“小姐这样容易染风寒的，就算是为了造纸，可你这样也太拼了。”

蔡元祯说：“无妨，瞒好我母亲就行了。”

-

自从蔡明给自家铺子做假账之事被查出来之后，他们二房简直就觉得在家里抬不起头了。

所幸蔡仲没有因为此事迁怒他们的儿子，还是让他每日去纸坊做工。

陈兰从前还仗着自己是家中唯一一个有夫有子的，走路也豪横些，如今却是怎么也得意不起来了。

蔡明每日都会去蔡仲书房门口罚站，倒也不是蔡仲罚他，因为自从出了那档子事之后，蔡仲压根就没跟他说过话。

越是风平浪静就越是暗潮汹涌。

若是这种趋势下去，这家里恐怕再也没有他的一席之地了。

蔡明就这样坚持了一个多月，蔡仲终于把他叫进了书房。

从前，蔡明也来过父亲的书房许多次，可从未有今天这般的压迫感。

蔡仲头也不抬地问他：“你知道自己错了吗？”

蔡明当即跪下，眼含热泪：“父亲，孩儿知错了，我不该起贪念，昧下自家的东西，我是真该死啊。”

说完后，蔡明扇了自己几个巴掌，脸上那是一把鼻涕一把眼泪。

蔡仲依旧不为所动，语调波澜不惊：“这点你确实是错了，但你更大的错是教养妻子不善，你作为三房的顶梁柱，非但没有给他们做好榜样，还无底线地纵容他们。”

“不管是指摘三房媳妇也好、还是辛儿在纸坊胡闹也好，都是因为你为夫不明、为父不严导致的结果。”

蔡明被他说得羞愧，头埋得更深了。

蔡仲说完话，叹了口气：“罢了，你终究是我的儿子。养不教，父之过，看在元祯为你求情的份上便让你继续回纸坊去吧。”

蔡明听了之后十分激动，跪下连磕了好几次头。

“不过。”蔡仲话锋一转，“铺子你还是暂时先不要去了，这段时间你还是先好好待在纸坊，瞧瞧元祯这个晚辈，是如何做事的。”

蔡仲的最后一句话在他听来未免有些杀人诛心，不过眼下这个形势，能够回纸坊已经很好了。

蔡明沉沉地应了一声：“是。”

蔡仲略显疲态地挥了挥手：“去吧。”

蔡明恭敬地行了个礼，起身退了出去。

作者有话说

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第43章 第四十三章