经过日夜兼程，蔡元祯一行人总算是赶完了大半的路程，再有两三日便可回到东洲府。
木槿的病情转好，瞧着天色要连着下雨，他们便连客栈都不找了，日夜兼程赶路，希望可以快点到家。
但意外也很快发生了。
那天夜里，他们在破庙歇脚，江煜像往常一样燃起火堆让其他人取暖，夜晚在外值守的人却突然跑回来慌张失措地说：“有流寇从山下过来了……我瞧他们骑着马，手上还拿着大刀，就是冲咱们来的。”
蔡元祯和江煜立马交换了一个眼神。
他们一起被流寇绑架过，这些人确实不将人命放在眼里，如今带着武器赶过来，想必是为了劫道。
蔡程是这里最大的，就算再慌乱，也要当机立断做出安排：“元祯，你和几位押货的武行师傅先带一批货物从小路撤，你们急着不要点火，直接摸黑走。我和刘管事他们走大路，马车给我们，尽可能将流寇的火力吸引到我们这里。”
蔡元祯明白了蔡程的意图，他是不想全军覆没，或许总有一批人可以逃走。
但这样做对蔡程很不利，蔡元祯立马说：“大伯，若是武行的师傅都跟了我们，那你们要是被流寇追上怎么办？”
蔡程眉头紧蹙，摇曳的火光在他的眼中跳跃：“现在的目的就是要保住一部分货物，还有你跟木槿，我们都是大男人就算被抓住了大不了就是奋力一拼，可你们不一样。”
“我想这些流寇无非就是劫道图财，到时候我会尽量周旋。”
蔡元祯一时间没话说，抿着唇想了一会儿，随后说：“刘管事年纪大了，跟我一起走，武行的师傅得分批，跟几个在你们那儿。”
蔡程知道这是蔡元祯最后的让步了，最终点头同意。
江煜自然是跟蔡元祯一道，小路并不好走，再加上还有那么多的货物带着，自然会拖累行程。
夜晚突然下起了大雨，大家连蓑衣都来不及穿，蔡元祯整个人被浇透了，但所幸桑树皮没事。
江煜一边坐在前面驾马，一边冷静地对坐在后面板车上的蔡元祯说：“其实，如果我们不带这些桑树皮的话，逃掉的概率会大一些。”
这么简单的道理，蔡元祯怎么会不知道，但瞧着这些千辛万苦才运回来的桑树皮，她还是于心不忍：“大伯父为了这些桑树皮甚至不惜舍生取义，我更要坚持。等真的需要做取舍的时候，咱们再做决定吧。”
“好。”江煜应了一声，随后便是沉默赶路。
小路陡峭，蔡元祯坐在板车上被颠来颠去，原本白日里瞧见的青山绿树如今却觉得状若鬼影，让人觉得恐惧。
蔡元祯的一颗心七上八下，跑出去好长一段路都没听见身后有动静，她才逐渐放松下来。
可一想到，若是这些流寇没有在追他们，那便有可能是追上了大伯父，蔡元祯的心又揪了起来。
木槿一直蜷缩在蔡元祯身旁，浑身颤抖。
蔡元祯柔声安慰着她，却一点效果都没有，木槿的嗓音发颤，她说：“小姐，我听说那些流寇抓到了女人都会把她们拉到小房间里欺负她们，我们要是被抓住了会不会被欺负？”
蔡元祯紧紧抓住了她的手，语气坚定地说道：“怕什么，在东洲府那么久，你见到过有谁能欺负到我头上吗？到时候我一定会护着你。”
木槿双目含泪，点了点头。
就在此时，蔡元祯听到身后传来了络绎不绝的马蹄声，由远到近。
蔡元祯慌乱地拉了一下江煜的衣服，神色慌乱：“他们……他们追上来了……怎么办？”
江煜趁乱回头看了一眼，万万没想到他们已经在不知不觉间跑得那么近了，而且对方人数不少，皆是一人一马，自然跑得快些。
驾驶另一辆板车的武行师傅诧异地说：“我方才在破庙外面放风的时候就瞧见这么些人，他们似乎全部都朝着咱们这个方向追来了。”
全部都来追他们了？
江煜忍不住眉头一蹙。
眼看着他们就要追上，江煜回过头对蔡元祯说：“免不了要迎战了，一会儿我跟那些武行师傅托住他们，你跟木槿先跑，死命跑，跑不动了就躲起来，千万不要被抓住。”
黑夜里，江煜目光灼灼，蔡元祯虽然浑身冰冷，却也能感受到江煜言语带来的力量和温暖。
蔡元祯目光坚定地点头说：“好。”
她们跑了，江煜他们反而没有拖累。
在山路拐角处，江煜停了一下马车，蔡元祯立马拉着木槿跳了下去，随后撒腿就跑。
她们没有沿着路跑，而是尽可能地往灌木丛和树林里钻，这样等他们后面混战结束，那些流寇就算再追上来，也不一定能找准她们的方位。
也不知道跑了多久，蔡元祯感觉到自己脚底都是泡，一走就生疼。
衣裙也被树枝刮破了，身上、脸上多出了许多血痕。
木槿本就病刚好，眼下又这样费尽力气奔跑，跑到最后也像是到了极限，好几次跌坐在地上，哭喊着求蔡元祯：“小姐，你先跑吧，我实在没有力气了，我不能拖累你。”
木槿已经被蔡元祯拉起来好几次了，若不是实在坚持不住，她也不会让蔡元祯先跑。
蔡元祯回头望了望自己跑来的路，是一望无际的山野。
蔡元祯对着木槿说：“我们也别跑了，先找个地方藏起来养养力气，过不了多久天就亮了，天亮了之后咱们就能找到路了。”
木槿呜咽着点了点头。
蔡元祯将木槿扶到了山坳处，脱下了身上的外披给她遮风挡雨，但两个人身上依旧哆嗦不止。
比起此刻生理上的痛苦，蔡元祯更担心江煜他们的安危。
若是他们不敌那些流寇怎么办？若是那些流寇存心要取他们性命怎么办？若是他死了怎么办……
蔡元祯越想越害怕，突然有一瞬间的后悔，若是没有去运这批桑树皮，或许这一切就不会发生……
春雨延绵不绝，寒冷生生往人骨髓里钻，刺得人生疼。
可更让人感觉到无力的是无期限的等待和绝望，她随时都可能等到未知的噩耗，恐惧和心惊伴随着黑夜裹挟着她，让悲怆在黑夜中无边无际地蔓延。
蔡元祯一夜未睡，天刚蒙蒙亮的时候她便拉醒了木槿。
木槿仍一脸茫然的时候，蔡元祯便十分冷静地对她说：“天亮了，你就顺着昨天我们下山时走的小路一直往镇上跑，到了有人的地方便想办法去报官。”
见蔡元祯跟自己交代这些事，木槿瞬间慌了：“那小姐你呢？”
蔡元祯抿了抿干裂的唇：“我要回去找江煜。”
木槿刚开始还不肯听蔡元祯的话，非要跟蔡元祯一起去，蔡元祯便威胁说：“若是不听话回去以后我就把你调到二房院里。”
木槿这才没了法子，按照蔡元祯说得去做。
再往回走，蔡元祯才意识到自己昨天原来光凭着意志力就跑了那么远的路。
山路难走，蔡元祯几乎两腿打颤，头眼昏花。
所幸她今日心中还有更强烈的信念，否则真的就要一头栽倒在地上了。
好不容易回到了昨日和江煜分开的地方，蔡元祯却发现四周一点动静都没有。
躲在草丛里蛰伏了一段时间，一直没有发现任何踪影，蔡元祯这才从草丛里走出来。
马和板车都还在，板车上的货物也都还在，地上有血迹，却不知道是谁的。
难道说，流寇劫了人就走了？
刹那间，蔡元祯像是被抽干了力气，跌坐在地上哭泣起来。
江煜……又一次因为她置身险境。
“三掌柜，你怎么回来了？”
身后传来了少年特有的清朗嗓音，蔡元祯回过头便见到了完好无损的江煜，激动地跳起来上前抱住他，早就磨出血的双手死死抓住了他的衣角。
“你没事……真是太好了……我以为那些血是你的。”
江煜怔了一下，随后回抱住蔡元祯，柔声道：“我当然不会有事，我说过要保护你的。”
“三掌柜，江公子，咱们还是赶紧处理完地上的血迹离开吧。”武行的人冲着他们喊道。
蔡元祯连忙擦了一下眼泪，随后跟着他们一起用沙土掩盖地上的那些血迹。
蔡元祯暗自点了一下人数，发现一个都没少，悬着的心就放下了。
看来这些血，都是那些流寇的。
休整好了之后，蔡元祯终于有时间问江煜昨晚发生的事。
江煜从腰间掏出一块玉佩递到了蔡元祯面前，随后说：“你瞧这玉佩的成色，会是流寇能有的吗？”
蔡元祯一脸茫然，江煜继续道：“昨天那些人追上我们之后，并没有对我们下杀手，而是想抢我们的货物，但对我们来说，和他们打不是输就是赢，输了就要死，那自然是用尽全力。”
“最终，我们打赢了他们，有几个人被杀死了，有几个人逃走了。搜身的时候，我在一个人身上发现了这个玉佩，这玉佩出自东洲府的宝玉坊，因为只有宝玉坊会打这样的穗结。”
蔡元祯心头一颤，这些人竟然是东洲府过来的？
蔡元祯说：“难道是周氏纸坊的人？他们知道了我们的行动，便想着找人来拦道劫货，却没有想到我们会找武行的人押货。”
江煜点点头：“很有可能，但我觉得这一切都才刚刚开始，反正人我们都已经处理了，这件事想必咱们报官也没用，周世玮一定想好了说辞，还是先蛰伏不动吧。”
江煜的目光淡然地看着前方，经历了那么多之后，他愤怒和憎恨的情感早就已经被磨灭得面目全非了。
蔡元祯捏着那块玉佩，心中愁绪万千。
大家明明都是为了造纸，为什么不能良性竞争非要拼个你死我活呢？
