蔡元祯一行人回到蔡府的时候，澄心堂一干人等都焦灼地站在门口。

蔡元祯看着木槿、周蛋、丁昌还有纸坊一群人都聚在一起，有些意外，问道：“你们在这儿做什么？”

木槿见到蔡元祯，还闪着泪光的眼里流出欣喜，她冲上前抱住蔡元祯激动地说：“小姐……你们终于回来了……我们都被吓死了。”

周蛋也有些语无伦次：“是啊三掌柜，我们不知道怎么救你们，但我们相信你们绝对不可能做出那样的事，所以打算写联名信为你们做担保，如果知府大人不肯放了你们，我们哪怕是告到上京也要为你们洗刷冤屈。”

蔡元祯看着他们一个个诚挚的目光，心头想是被什么击中了。

原来纵使蔡家所有人都被抓到了牢里，他们也并非孤立无援。

纵使眼前的这些人同样手足无措，他们也没有放弃，哪怕是用最愚蠢和微小的力量，也要想办法救他们。

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蔡元祯请了东洲府最好的大夫为蔡仲诊治，可看着他原本就已经苍老的躯干上布满伤痕，蔡元祯还是控制不住自己的情绪，疲倦袭来之后直接晕了过去。

众人在惊慌中将蔡元祯扶回了她的房间。

蔡元祯只感觉自己的眼皮仿佛是千斤卷帘，怎么也睁不开。

但她知道这个家还需要她，所以无论如何也要挣扎着醒来。

木槿见到蔡元祯睁开眼，欣喜地说道：“小姐，你终于醒了，感觉怎么样了？”

沉重！从头到脚都是沉重！

但蔡元祯还是强撑着说：“无妨，我只是这几日又累又饿，好好休息就行了。”

“祖父怎么样了？”

一听见蔡元祯问家主的情况，木槿的脸色明显黯淡了下去，但还是实话实说：“大夫说只是皮外伤，好好养着就行，只不过老爷本来年纪就大了，经此一遭身子骨就更弱了，好好养个一两年或许还能养回来，谁都说不准。”

一听到木槿这样说，蔡元祯猛地咳嗽起来。

木槿连忙上前帮蔡元祯顺气，等缓过来之后又去给她倒水。

蔡元祯悲痛之余更多的是不明白，为什么她蔡家踏踏实实造纸却要遭受无妄之灾？

若非司正监的那块令牌，恐怕今日的蔡家便是昨日的江家，也要面临家破人亡的结局。

一想到这里，蔡元祯的手紧紧抓住了床沿，直到骨节青白。

周家！周世玮！既然他们那么喜欢斗，那她蔡元祯便奉陪到底！

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自打蔡仲整日卧病在床之后，整个蔡家和蔡氏纸业便都是蔡元祯在做主。

里里外外无人不服。

毕竟蔡家面临牢狱之灾，是蔡元祯将他们救了出来，况且她的能力大家早就有目共睹，除了她之外确实也没有更好的人选。

自此以后，蔡元祯也算是担当了蔡家家主之责。

蔡元祯掌家的能力确实没的说，就连大房、二房都很信服。

孙秀荷也好奇地拉着蔡元祯问过，她究竟跟知府大人说了什么，为何一转眼他们蔡家人都被放了出来。

蔡元祯每次听到这个问题，都是疲倦地逃避：“没什么话，母亲不听也罢。”

虽然蔡元祯每次都这么说，但孙秀荷也不是傻的，可无奈就是问不出话，也只好作罢。

这一日沈春梅和蔡程在睡前，还夸赞了蔡元祯：“元祯那丫头虽然年纪不大，可主意却最大，瞧父亲受伤养病这段时间，她把家里打理得井井有条，就连纸坊也没有受太大的影响。”

蔡程也十分赞同：“就是呀，咱们蔡家也算后继有人了。”

沈春梅浅浅一笑，随后略感歉意地拉住了蔡程的手说：“可我却始终没能为你生下一男半女……不如你纳妾如何？”

蔡程挥开了她的手说：“这不是胡闹吗？实在不行咱们去外宗过继一个也可以，何必要纳妾？”

虽然蔡程语气中有些恼怒，但听得沈春梅心头一暖。

正当两个人准备沉沉睡下的时候，突然门口有人来喊说：“大爷、大夫人，三小姐让我来问你们房里有没有丢什么东西？”

一听是蔡元祯来问，他们两个人立马起身说：“没丢东西呀，怎么了？”

那下人说：“没有那便好，三小姐丢了贵重的首饰，发现是被老爷房里的木松拿了，眼下正在院子里审呢，打算今晚就直接处置了。”

沈春梅和蔡程在黑暗中对视了一眼，觉得不太对劲。

蔡程说：“木松是家生子，他的身契都在咱们蔡家，一直跟在咱们父亲身边伺候，元祯是拿到了确实的证据吗？就这样处置了不太好吧？”

沈春梅思索了一会儿，随后问：“那要不咱们去看看？”

很快，两人便披了件外衣走到了院子里。

虽是黑夜，但院子里却点了无数火把，犹如白昼。

木松此刻被捆得像个粽子，跪在蔡元祯面前，脸上皆是不甘和愤怒。

蔡元祯好整以暇地坐在红木椅上，有限的地喝着茶。

蔡元祯放下茶盏后，问木松：“你偷了我的珠钗首饰和一百锭金子，你还有什么话说？”

木松不甘地嘶吼着：“我根本没有偷，你们这是栽赃陷害！”

院子里还站着不少人，不过都是自家人和身契压在蔡家的家奴，没有外人。

蔡程上前问蔡元祯：“元祯，木松到底怎么会偷东西？会不会是误会？”

蔡元祯笑了一声说：“误会？可东西实实在在是从他房里搜出来的？怎么会是误会呢？”

蔡元祯反问木松：“那你说，是谁把这些东西放到你屋子里的？”

木松哑然，解释不通又只能开始打感情牌：“我在老爷身边伺候了二十几年了，我没有功劳也有苦劳，我的身契都在蔡家，害死老爷对我来说有什么好处？”

蔡元祯轻笑一声：“既然你的身契在我们蔡家，那便把你砍掉双手发卖了吧，如此嘴硬死不承认，留着也没用。”

蔡元祯话音刚落，木松整个都吓傻了，一时间忘记哭喊求饶。

在场的众人也忍不住面面相觑，但都不敢说话。

蔡氏主家向来都是仁慈的，从前就算下人犯了错也很少会受到这样的重罚，怎么如今蔡家三小姐才干了主家的活没几天，就要率先立威了？

孙秀荷有些不忍，连忙劝蔡元祯：“元祯，要不然还是算了，打发卖了就好，如今你祖父还在病着，就当积德了。”

木松也连忙点头，哭着求饶：“是啊三小姐，求您不要这样对我，我上有老下有小，你要是砍了我的双手跟杀了我没区别呀。”

“再说，家主醒来要是知道我不在了，定然也会找我，他最习惯我伺候了……”

一提到蔡仲，蔡元祯的脸色就变了，她抬眸质问木松：“你还配提我祖父？若不是你，我祖父怎么会变成这样！”

蔡元祯此言一出，众人皆是一愣，木松则是将头垂得低低的，抬都不敢抬。

蔡程诧异地问了一句：“这是什么意思？”

蔡元祯走到木松跟前，呵斥道：“你今日若是说出你是怎么胳膊肘往外拐陷害我们蔡家的，我可以留你那一双贼手，不然我就把你按盗贼处置了，届时就算知府大人来了也没用。”

木松目光一滞，犹豫片刻还是说出了真相：“前段时间，我母亲病了，需要一些名贵药材入药吃了才能好，可我哪有那么多钱。”

“然后便有人找到了我，让我把一本书放到家主屋子里，便可以给我一大笔银子……我也是猪油蒙了心呐，我也不知道那本书是什么来历，我就想着做点家主屋子里那么多书，多一本少一本也无妨，我也是出了事之后才知道那本书的来历。”

木松哭喊着给蔡元祯磕头：“求求三小姐，您就原谅我吧，我真的不知道会变成这样。”

听了木松的话，原本还在为他求情的人立马变得无比愤怒。

孙秀荷想到自己所受的牢狱之苦，没忍住上前踢了木松一脚：“你这个畜生，我们蔡家给你吃给你穿，你却帮着外人这么害我们！你差点害死了老爷你知道吗？”

孙秀荷踢了之后还觉得不解气，甚至还想找根棍子将他打死算了。

蔡程上前拦住了孙秀荷，盯着木松问道：“那你说，到底是谁指使你这么做的？”

木松只是个枪手，找出幕后主使才是最重要的，否则敌在暗我在明，以后怕是还要继续落入陷阱。

木松低声哭泣：“我不知道……我真的不知道，那人是生面孔，又操着外地口音，眼下怕是已经不在东洲府了。”

蔡程气得牙痒痒，但也无可奈何。

蔡元祯说：“大伯，你们倒也不用担心，我已经知道幕后主使是谁了。”

蔡程连忙追问：“到底是谁！”

蔡元祯没有回答，而是居高临下地看着木松，仿佛是在判刑般说道：“木松作为我们蔡家的家生子，却吃里爬外干出了背叛主家的事，就算今日被打死也不为过。”

木松吓得浑身筛糠，像是秋日里萧条的落叶。

其他人也纷纷跳出来支持，确实就该这样。

“不过。”蔡元祯话锋一转，说道，“眼下祖父病着，上天有好生之德，就当是为祖父积德，就让木松受三十戒尺，然后赶出去，让他滚得越远越好。”

木松流着眼泪哭喊：“三小姐，求求您不要赶我走……”

木松的身契还在蔡家，若是就这样被赶走，他一辈子都没有一个正经身份，干不了正经谋生的行当。

蔡元祯却没有心软，说道：“如此处置，已是宽厚，你不要得寸进尺。”

蔡程附和：“就是，像你这样的行为就算打死也不为过。”

孙秀荷也上前指着他说：“打死也不为过。”

蔡元祯有些疲倦地说：“好了，行刑吧。”

而后，院子里传来了木松痛苦的叫喊声。

第二日，蔡府里便传出了三小姐做事雷厉风行的传闻。

听说她才刚刚暂代掌家之责，竟然就敢处置家主身边的老人，胆子真大。

不过听说木松是犯了天大的错才受罚的。

此消息传来传去，众人对这个三小姐便多了七分敬重，三分畏惧。