上巳佳节满城春意，宏恩寺迎来了位稀客。

——穆王江彻。

时下京城里礼佛的风气颇重，寻常百姓和达官显贵们自不必说，就是皇宫之中，上自太后下至妃嫔，多半都会往寺里添香火灯油钱，祈诸事顺遂。

譬如宏这恩寺，便因时常受后宫的香火，修得格外庄重肃穆，里头供着一尊整根檀香木雕成的卧佛，据说极为灵验，京城里泰半的人都去求过。

但江彻显然不在其中。

跟穆王府稍有往来的人都知道，这位能令敌军闻风丧胆的穆王爷素来不信鬼神，也从不踏足寺庙宫观，祈愿于神佛。毕竟，沙场上的他凶煞狠厉，所向披靡，算得上遇神杀神，遇佛杀佛。

僧庙于他而言，实在无足轻重。

是以当慧明大师听闻穆王亲临宏恩寺，声称有事要请教时，几乎怀疑是他听错了。

不过毕竟是高僧住持，一瞬错愕后，慧明大师很快恢复如常，领弟子前去迎接。

寺里香火鼎盛，香客如织，江彻走的是专供皇室中人用的后山秘径，倒也无人打搅。两处碰了头，江彻锦衣金冠，健步如飞，也没去大殿进香礼佛，只管同住持前往僧舍，关门之后盘腿坐在矮榻上。

慧明大师煮水斟茶，长须飘然。

江彻瞧着他的沉着姿态，清净神情，积压数日的烦躁稍稍平息。

他垂目捏住茶杯，眉眼冷凝肃然，有些难以启齿地问道：“本王近来噩梦缠身，特来请教大师，该如何做才能稍得安睡？”

*

城里的繁花小院，沈蔻就没这种烦恼。

她这两日吃得香睡得也香。

自打父亲获罪，母女俩变卖家产之后，家里的生计就靠钟氏做些刺绣换来些银钱，过得颇为艰难。那日曾俭给的十两银钱对母女俩而言，着实算得上是笔巨款，沈蔻赎回两样小物件后，还带着钟氏上街，各添了身衣裳。虽说衣料质地不算多好，但母女俩许久没添衣裳，到底是喜事。

而后又做了桌丰盛的饭，权当犒劳。

生计有了着落，沈蔻近来睡得也颇踏实。

黄粱一梦，终是重回原处。

往后的路该怎么走，在撞见江彻之后，沈蔻曾认真想过。

像前世那样攀附戚家，继而接近江彻，谋求穆王妃之位，显然是不切实际的。前世那两年间，她虽触不到穆王府里头的事，却也觉出皇家争斗的凶险，稍有不慎便是天翻地覆的灾祸。更别说外头还有无数贵女虎视眈眈，对穆王妃之位垂涎欲滴。

她如今又没被下降头，何必为了江彻那种冷漠无情的男人，去跟虎狼争食，自陷险境？

穆王妃之位留给她们去争就是了，打得头破血流也无妨。

她还是得远离旋涡保平安。

这家宅虽小，却也有衣蔽体，有饭果腹，可栽花种草，可逗鸟遛狗，凭着母亲拿手出神入化的厨艺，还能美食度日。住在京兆衙门旁边，有人暗里照看着，只要她不去招惹是非，也能保得住自身平安。

等父亲刑满后回来，一家人到江南去过安稳的小日子，不比前世那样的凄惨下场强？

反正此刻，沈蔻挺知足的。

她咬着笔头，将戏本里的一段曲文填完，颇满意地吹干墨迹。

风过窗槛，送来凋落的桃花瓣。

沈蔻以手托腮趴在窗槛上，望着外头湛蓝的碧空。

上巳之日素有祓禊的习俗。

父亲还没获罪的时候，每逢这日，母亲都会带她出城，与小姐妹一道游春踏青，瞧着男儿们宴饮欢笑、曲水流觞，少女们折花摘草，笑放纸鸢，是极为欢快的。

可惜去年底出了震惊朝野的红丸案，宫里苏美人刚诞下的小皇子遭人戕害，与东宫交好的兴国公顾家阖府问罪，连同颇受倚重的左相都被赐死。随后父亲沈有望获罪，素日往来的两位叔伯被贬离京，朝堂里外都是事情。

而跟沈蔻交好的小姐妹也都因家中遭贬，阖家离开了京城。

如今就剩她形单影只留在这里。

沈蔻轻轻叹了口气。

檐下挂着鸟笼，新买来的玄凤鹦鹉啾啾轻鸣，晕染般的淡黄羽毛极为悦目。旁边那只虎皮小鹦鹉则颇为胆小，缩在角落里紧紧抓着细杆，豆子般的小眼睛却不时往沈蔻身上瞟，似在揣摩主人的脾性。那模样儿，瞧着便是个机灵的，等在这里住惯了，没准儿还能学会说话。

沈蔻起身添水，趁空教它们说话。

逗了半晌，瞧着天色尚早，遂将新誊好的手稿卷起，换了身利落的少年郎装束，动身去珠市街。

到了戏楼，曾俭果然在里面。

见身着青衫的沈蔻走进来，原本坐在椅中啜茶的曾俭不自觉地起身。

他生得姿容端方，行事一板一眼的颇为刻板，每日跟戏楼里姿色出众的名伶打交道，也算阅美无数。但冠帽下那张清秀的脸映入视线时，曾俭还是忍不住多瞧了两眼，直到小厮奉茶时出声提醒，他才自觉失礼，忙挪开目光，伸手相让道：“请坐。”

沈蔻拱手道谢，理衣入座。

茶是上等的六安瓜片，碧如翡翠，沈蔻轻啜了一口，只觉香而不涩。

曾俭已从屉中取出了一摞纸笺。

“公子的戏本曾某已请东家瞧过，东家很是赞赏。不过看得出公子头回捉笔，戏本写得青涩，有不少可推敲斟酌之处。东家想请公子亲自过去商谈，若能谈得拢，价钱是极好商量的。不知公子意下如何？”

说话之间，他将纸笺推到沈蔻跟前。

沈蔻双手接了，慢慢翻看。

簪花小楷誊抄出的戏本整洁干净，上头零星有圈点痕迹，虽不见半个字的批点，却都圈在了要害。亦有几处，沈蔻写时未曾深想，此刻被单拎着琢磨，又觉大有文章可做，近乎醍醐灌顶。

看得出来，东家极精此道。

若能得他点拨戏本，定能受益无穷！

沈蔻再不迟疑，起身道：“能得东家指点，是沈某之幸，自是乐意前去请教的。有劳班主了。”

曾俭笑说不必客气，当即带她出门。

*

出戏楼往东，穿过几条长街，是条两旁栽满桂花树的巷子。

就是这条百余步长的小巷，硬生生将附近隔成了截然不同的两重天地——

巷子这头住的都是寻常百姓，哪怕临街有店铺，也不过是沽酒铺、馄饨摊、茶肆之类的，有孩童嬉闹，妇孺吵嚷。过了这条巷子，却都是高门贵户的豪宅府邸，住着数位皇亲国戚、公侯权贵，宅邸多为御赐。

曾俭带沈蔻去的，便是一位重臣的府邸。

襄平侯府谢家。

侯府的正门坐北朝南，两侧开了角门，修得极是巍峨气派。因着占地广，且家中子嗣众多住得分散，在府邸东西两侧又开了偏门，都是府里的人出入所用。

曾俭走的是东偏门，门房进去通禀，两人坐着喝了盏茶，便由小厮带着往东北角走去。

曲径蜿蜒，亭台错落。

穿过一片凤尾森森的竹林，两侧是药圃花田，当中一座小院矗立，因周遭都被竹林隔开，颇有世外清净之感。

沈蔻心中不由纳罕。

前世她曾随戚老夫人到侯府赴宴，触目所见皆是侯府的富丽堂皇，不说厅堂陈设皆是上等佳品，便是仆妇随从，都各个穿戴气派，当得起烈火烹油、簪缨繁华几个字。府中男丁女眷，也都热衷于宴饮玩乐，京城里但凡有点名气的取乐场所，皆有谢家人的身影。

谁知这里竟如此清雅？

想来其间主人也是迥然不同的。

沈蔻暗自吸口气，跟着曾俭进了小院，就见甬道旁槭树高耸，底下草丛碧翠，有位年轻的公子红衣灼灼，端坐在椅中，身上盖了条薄薄的毯子，长曳及地。

春光暖融，满院都被照得明媚，他也没觉得热，一头乌发拿玉冠挽起，那张脸也像是玉雕的，双目微阖，眉飞入鬓，清冷而精致。

听见曾俭拜见，他睁开了眼睛。

沈蔻站得不算远，因惊异于他的相貌，视线尚未挪开，这会儿男子睁眼，她一眼就看到他眼白的色泽似比旁人稍深，是很罕见的。

他的神情也颇清冷，不过比起江彻那种如同腊月寒冰的冷厉，他倒像春日山涧的泉水，是清凉浸肌的，却没那种慑人的寒意。

四目相触，沈蔻垂眉收回目光。

男子却仍打量着她，从头顶的冠帽到身上的青衫，再到脚下的皂靴，最后挪回她脸上，“你就是沈蔻？”

沈蔻愕然抬眉。

旁边曾俭微露歉然，“沈姑娘勿怪，进这药铺的人都须查明来路。”

所以她的底细早就被摸清了？

沈蔻怨念地瞥了眼曾俭，意识到身份早已暴露，忍不住压了压帽檐。

早说嘛！

为遮掩身形，出门前她缠了好几层裹胸带，这会儿被暖乎乎的日头晒着，里头都快闷出汗了。但这种话显然没法抱怨出来，何况这件事本就是她为生计所迫，有求于对方，便只能赧然地笑，“是我。”

“谢无相。”男子又道。

沈蔻遂屈膝为礼，“谢公子。”

谢无相颔首，目光落向她藏在袖中的那一摞纸笺，“戏本我看了，辞藻不错。但笔锋尚且稚嫩，有许多地方要商榷改动。我对戏本向来挑剔严苛，宫调曲文不容半点瑕疵，都得改到我满意方可排演成戏。你若不愿费这功夫，此刻就可离开。但倘若应了，就得写到不能赞一辞的地步，绝不容半途而废。”

说话间，神情稍添温和，却格外郑重。

沈蔻原只是以此换些银钱谋生，看他如此神情，不由生出肃然之心，颔首道：“我既做了这事，定会有始有终。”

声音不高，却柔软悦耳，暗藏笃定。

谢无相审视般盯着她。

沈蔻不闪不避，目无波澜。

片刻后，谢无相似是信了她的承诺，神情愈发温和，道：“既如此，我以千两买这戏本。随我来。”

话音落处，不远处侍立的老仆快步上前，扶着那把椅子，极熟稔地将薄毯收起。

而薄毯下的一切，便在此时尽数落入了沈蔻的视线——那椅子瞧着与寻常的躺椅无异，实则装了轮子和踏板，只是方才被曳地的薄毯遮着，瞧不出来。此刻老仆推着轮椅碾过青草地，谢无相虽红衣烈烈、姿容清雅，腿脚却纹丝不动。

如此人物，竟不良于行！

沈蔻才因那千两银钱的许诺大喜过望，瞧见这模样，顿生惊愕痛惜，忍不住低低吸了口凉气。

便是这细微动静，竟令谢无相遽然回头。

他猛地盯住她，眼神凌厉冰寒。

转瞬之间，方才的温和内敛便荡然无存，只剩锋锐如剑的目光落在她脸上，在春日暖融里看得人背后直冒冷汗。

沈蔻被他吓了一跳。

她再也不敢看他的腿，迅速收回目光垂下脑袋，亦步亦趋地跟在曾俭身后。

然而心里，却咚咚乱跳了起来。

*

宏恩寺，江彻盘膝而坐，面露失望。

原以为凭慧明大师的修为，能看出这噩梦背后的蹊跷，稍稍指点迷津，谁知他说了梦中情形后，慧明大师竟也无甚头绪。

这种事原就玄妙，非三言两语能理清的，江彻无法，只能暂且告辞出寺。

到得山门外，杨凝已候了多时。

见了江彻，他快步上前，附耳低声道：“王爷，先前那位失踪的薛氏露了行迹，就在襄平侯府附近，乔装成了老妇。谢侯今日称病告假，说是在府里休养。若两人果真有牵扯，那么红丸案里谢家肯定脱不了干系！甚至兴国公府与左相，恐怕都是遭了陷害。”

江彻闻言，神色骤然绷紧。

他看了眼宫城的方向，旋即飞身上马，向杨固道：“随我去侯府拜访，牵住谢峤。杨凝——立时调派人手，活捉那女人。”

说罢，夹动马腹，疾驰而去。

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第4章 红衣