夏季钟早朝并未出席，只是大臣们仍要按时前往，元芮苘一身白衣，敲响登闻鼓时，大臣们正候在殿外知晓皇帝苏醒的消息。
于是，这鼓声便顺其自然的传到了皇帝耳朵里。
夏季钟召见了元芮苘，倾听其冤状的，一同的还有柳如阴和忱礼，毕竟二人暂代处理朝政，皇帝身子仍旧需要将养，此时还少不了二人。
卫疆甚至有些期待，期待柳如阴在听闻这个消息时，脸上会露出怎样精彩的表情，可惜，这么好的景象，竟然要明日才能看见。
这是一计，亦是送给柳如阴的寿辰大礼。
兵营那晚后，元芮苘被卫疆带回了京，至于那苏家罪子，则是被搪塞了过去。皇帝不知此事，元芮苘的存在自然也被乌言和卫疆二人打通，按压了下来。
如今登闻鼓响，即便柳如阴再想压下他的肮脏丑事，如今，也只怕是多到不知如何处理了。
储休宫。
“不是说处理干净了！你就是这么办事的！庸才！蠢货！苏家的人今日敲了登闻鼓，此事若是处理不好，你的皇位怕是也没了。”
夏储休脸色亦有些难看，一脚踹向站在一旁的侍卫，侍卫被揣翻倒地后连忙跪好，低着头：“请殿下再给属下一次机会。”
柳如阴强压下怒火，平稳着呼吸，“不是还有个替罪羊，拉下水就好。”
夏储休低头称是。
回了柳府，柳如阴叫来管家，送出了封信。若是不由得走到最后一步，谁也怪不得他。
卫疆则因着此事，重新展露在众人眼前。卫家之女卫疆，恶女灭赌坊，众人只道是恶还需恶人治。
三司联办的力度不小，银锭被整箱封存，一箱箱搬上马车，被送往刑部核验成色和来源，卫疆从袖口掏出月梅带出的那锭递给了刑部尚书。
“赵大人，这银锭来历相必大人看到了，还望大人还为父一个清白。”
卫疆抱拳，面色诚恳，又对着一旁的锦衣卫指挥使张至行礼。
在场为官的，又哪个不是人精，自是知晓卫疆今日是为着这赌坊来的，乌言同卫疆又为夫妻，三司联办，即便有人想做些手脚，亦要花费些手段。
可卫疆这一礼，若真说起来，他们两个三品官员，也是受不得的，于是连忙客气道。
“都督客气，我等不过听从皇命，此案定严审追查。只是依照大人所言，逃兵参赌，都督府亦是需要提供文书，配合下官的。”赵崇宪说道。
卫疆点头。
赌坊人数众多，即便是录下口供或是查清底细，一众人也是忙到了天黑。细查着账目，凡是牵涉赌坊不清白营生的，皆压入大牢。
次日清晨，柳家柳如阴大宴，为官者以示敬重皆来赴宴，一时间，府上热闹无几，来往宾客皆欢。
卫疆同乌言亦要赴宴，且备了份大礼，想起赌坊同那面具人的赌约，卫疆勾唇一笑。
“左都御史乌大人到……五军都督卫大人到！”
卫疆身着女子常服，一袭银红蹙金的长袄配着葱绿绣梅马面裙，黄绦坠玉佩，金翠步摇晃。
门口迎着的是位熟人，柳青林见二人到来，即便咬牙切齿，可却不能做什么。“乌大人亦参赌，今日出现在此倒是令本公子颇为意外。”
言语之外的包庇令旁的人侧眼看过，深处舆论的二人却是丝毫未受影响。
乌言开口：“这么说，你不是也进了赌坊，同那坊主还是交浅言深的关系，怎么在这看见公子了，倒是令本御史意外，莫不是漏了些什么人，看来今日还要敲打番下属。”
“切莫因背靠大树而怯了，留下蛀虫。”
柳青林说不过乌言，只能在嘴里嘟囔着“你……你……”
一旁的柳青木压下了柳青林指着二人的手，神色自若，语气亦是说不出的温柔谦卑，“二位大人莫同家弟计较，是他冒犯了。二人大人今日登府，实是让寒舍蓬荜生辉，先在此替家父谢过大人。”
卫疆不怎么熟悉柳青木，乌言却是再熟悉不过了，柳如阴或多或少的脏事都是交给柳青木去办的，平日看着谦卑有礼的，实是个心狠手辣的笑面虎罢。
乌言拿着折扇轻推挡在二人面前的柳青林，笑道：“不如你父兄沉得住气，还需历练。”
乌言似是拿着什么狗尾草般，轻轻撩拨便惹得柳青林怒火中烧。
乌言大笑着进了府，身后的柳青林不满道：“兄长何须给这些人脸色！”
柳青木神色晦暗不明的盯着二人，直至二人被迎着去了内院消失在视野之内，柳青木轻声道：“他们蹦跶不了多久，只是不知听闻被牢中丧父的消息，她会做些什么。”
阴阳转变，柳青木又笑着迎接门口宾客，可放才的眼神就连柳青林都忍不住直搓手臂，汗毛直立，背后一阵阴冷。
得罪谁都不要得罪柳青木的话，柳青林从未忘记。
大臣或是家眷攒成了一团团、一簇簇的模样，散落在柳府内院，等候着主家的到来，那待遇，竟是说同皇帝一般也是不为过的。
“柳家家主到。”
交谈声渐渐消失，柳如阴一张国字脸上带着笑容，看着院内一桌桌宾客，开口道：“今日老夫寿宴，诚感各位莅临，愿宾主尽欢。”
旁的话并未多说，便有人乐呵呵的送礼，想在开头博个好印象，名画珍宝、绫罗绸缎，瓷器异宝、名茶荟萃，眼花缭乱的礼物数不胜数，直哄得柳如阴合不拢嘴。
这礼若是送到了柳如阴的心坎上，官运亨通也未尝是难事。
卫疆冷哼，从位子上站起，步步走到柳如阴面前。
“柳如阴，今日你可准备收下我今日这大礼？”
隔着几级台阶，柳如阴居高临下的看着卫疆，似看着一只能被轻易碾死的蚂蚁，神色多是不屑一顾。
卫忠在天牢被搓磨十日不到，却是看卫疆竟是毫不知情，可怜的娃娃却叫嚣着想要替卫家翻供，当真可笑。
眉眼间的不耐神色柳如阴并未隐藏，欲图吹嘘柳如阴的人，便看着眼色拿卫疆开刀，以示忠诚。
“卫家家教便是如此？既见长辈，直呼名讳乃不敬，还不跪下认错！”
开口的人卫疆不认识，乌言却是立刻驳了回去，“让当朝都督正一品下跪之人除却皇家，应还未有人能受此大礼。莫不是柳家宗祠里的什么叔伯是同皇帝沾亲带故？”
偌大的帽子扣下，那人被话一梗，不再敢言语，平日仗着柳家作威作福，今日不想踢到了铁板。
柳如阴拦下那人，开口道：“不知卫家小女欲送何礼给老夫？老夫当真是拭目以待。”
卫疆仰着头开口：“卫家卫疆，送……枯骨陈沙。”
一个狭长的箱子被下人抬了进来，在卫疆话音刚落时被打开，箱子打开瞬间，一阵腐臭气味弥漫开来，宾客们纷纷面露难色捂住口鼻。
“棺材？！”
“这卫大人当真大胆，今日此举怕不是故意来找不痛快的。”
“这下当真是撕破了脸皮了。”
柳如阴则是脸上一僵，紧攥手中的拐杖开口道：“卫大人这是何意？”
“此乃本官所赠之礼，祝首辅大人寿比南山。”
礼节到位，话亦是没有一句错处，若是忽略地上黑漆棺木的阴森可怖和内里的腐臭白骨，这当是一场空前的寿宴。
可卫疆觉得，如此，才算配得上柳如阴，一场空前绝后的冥宴。
如此挑衅，即便是面上脾气好得不得了的柳青木也挂不住那张笑盈盈的面具。
“卫疆！你在咒我爹死？！”
柳青林几步上前，话从他咬牙切齿的嘴里艰难崩出，似是咬着卫疆血肉，还尤觉不够。
“这么明显，我以为应当不需要我再解释什么。”
卫疆的挑衅即便让柳家人气恼万分，可卫疆的做法却又挑不出毛病，礼送了，不过是诅咒为多；贺词说了，但是内涵阴阳的意思毫不遮掩。
卫疆同乌言放下了礼，便想扬长而去，可却被门口的侍卫拦下。
柳青林喊道：“你们搞砸了我爹的寿宴，就想这般轻易的离开，未免太小瞧我柳家！拦住他们！”
宾客们左右环顾，似乎不敢想象一场寿宴竟然变成如今这般模样，是以人人猫着脖子害怕被波及，可又忍不住左右瞟着，生怕错过什么好戏。
“卫大人所送之礼，老夫笑纳，可卫大人私藏罪奴一事，还望大人给陛下一个交代。”柳如阴是站在台阶上看向远处的乌言二人开口，柳青木一张带着淡笑的脸朝二人走来。
卫疆皱眉转身，元芮苘样貌因着三年前的大火被毁，此后一直带着人皮示人，更不必说这“罪奴”早已被替换，在进京途中因病身亡，压下消息更是废了二人好大一番力气，柳如阴怎会知道。
“凡事讲求证据，柳老莫要因礼不合心意……”
卫疆反驳的话未落，看见了一个熟悉的人从人群中走出，待看清来人样貌后，卫疆瞳孔猛然一缩，眼底满是震惊与不信。
此人，正是彭康安府上被救回的那位妾室，晓玉。
