七日时间，在表面平静、内里紧绷的氛围中悄然滑过。秋意愈浓，庭院中的残菊也抵不住日益凛冽的寒风，渐次凋零。

玄鹰卫如同真正隐入暗夜的鹰隼，按照凌婉的指令，悄无声息地行动着。然而，对手的警觉与反击，来得比预想中更快、更凶猛。

“殿下，‘影爪’回报，我们派去监视刑部一名验尸仵作的人……失联了。”张诚再次于深夜潜入密室禀报，声音带着前所未有的沉重，“按照约定，他应在昨日日落前传递消息，但至今毫无音讯。我们的人在其常去的接头地点守候两日，未见踪影，按其预留的紧急联络方式尝试，亦无回应。”

凌婉正在翻阅“锐目”新呈上来的、关于近年来边军武备更换周期的分析卷宗，闻言，执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在雪白的宣纸上，迅速晕开一团丑陋的黑斑。她放下笔，抬头看向张诚，眼神冰冷：“具体是哪一位仵作？”

“是刑部老仵作，姓孙，从业三十年，经验丰富。赵铭的初步尸格记录，便是由他经手。我们的人刚接触他不到两日，只是远远观察，并未靠近问话。”张诚语速很快，“失联的兄弟代号‘丁二十二’，是‘影爪’中的好手，擅长隐匿和脱身。除非……对方早有防备，布下了天罗地网，或者，动用了远超寻常的力量进行清剿。”

“丁二十二”的失联，像一记警钟，重重敲在凌婉心头。

这绝非巧合。玄鹰卫的行动，已经惊动了隐藏在幕后的那只黑手，对方开始毫不留情地剪除任何可能触及真相的探视者。

“通知‘癸七’，所有针对刑部人员的监视，即刻起全部转为静默状态，非必要不传递任何信息。启动备用联络方案，启用更高层级的加密方式。同时，查！动用一切可能的手段，查清‘丁二十二’最后出现的地点，以及……那位孙仵作的近况。”凌婉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。

她必须知道，对方是仅仅清除眼线，还是已经顺藤摸瓜，找到了更关键的人物。

“是！”张诚领命，正要离去。

“还有，”凌婉叫住他，目光锐利如刀，“让我们在都察院和六科廊的人动起来。王崇那边，不会只被动防御。”

果然，凌婉的预感很快应验。

次日早朝，风暴再起。

这一次发难的，并非王崇本人，而是其门下一位以言辞犀利、善于罗织罪名著称的御史，周廷。周廷将矛头直接指向了凌婉在工部的几位得力干将之一——工部郎中，杜衡。

杜衡年近五十，为人刚正，精通营造与器物制作，是凌婉费了不少心力才扶持起来的、在工部内部用以平衡王崇势力的关键人物之一，主要负责器械审核与库房管理。

周廷手持玉笏，引经据典，言辞激烈，参奏杜衡“督导下属不力，致使军器局出现赵铭此等巨蠹，负有不可推卸的失察之责”，更隐隐暗示杜衡或许与赵铭有所勾连，否则何以让赵铭在其眼皮底下贪墨数年而未被察觉？他要求皇帝严惩杜衡，以儆效尤，彻底整顿工部风气。

这一招，极其毒辣。

它避开了直接指控杜衡参与贪墨，而是揪住“失察”这个在官僚体系中可大可小的罪名，意图将赵铭案的余波引向凌婉的核心势力范围。

一旦杜衡被罢黜或调离，凌婉在工部本就不算稳固的根基将受到严重动摇，王崇便能更进一步掌控工部，将那里彻底变成他的后花园。

凌婉立于丹陛之下，面沉如水。她能感觉到身后投向她的目光，有幸灾乐祸，有担忧，也有冷漠的审视。皇帝凌弘高坐龙椅，冕旒后的目光深邃难测，并未立刻表态，似乎又在等待她的反应。

她麾下的官员，如都察院左副都御史林奕，户部右侍郎赵文正等人，脸上皆露出愤慨之色，却一时难以找到合适的理由为杜衡强力辩护，毕竟“失察”之责，在赵铭案发的背景下，确实难以完全推脱。

凌婉心念电转。

她可以出面力保杜衡，但这正可能落入对方圈套，将火烧得更旺，让皇帝觉得她是在结党营私，庇护下属。她也可以暂时退让，牺牲杜衡，但这会寒了麾下官员的心，示敌以弱。

就在她权衡利弊，甚至开始考虑是否要动用一些非常规手段进行反击时，眼角的余光瞥见翰林院队列中，沈砚微微动了动。

他并未出列，也没有看向她，只是极其自然地整理了一下自己的袖口，手指似乎无意识地在袖口的云纹上轻轻叩击了三下。

三下。

一个极其隐晦的信号。是他们那日在书房，她提及可能需要他帮助查阅翰林院文书时，他沉默片刻后，给出的一个表示“收到，会伺机而动”的暗号。

凌婉的心猛地一跳。他此刻给出这个信号，是什么意思？难道……

她强行压下心中的波澜，面上依旧维持着冷静，出列表态，语气平稳却带着不容置疑的威仪：“陛下，周御史所言，不无道理。赵铭案发，工部上下确有失察之责，杜衡身为上官，难辞其咎。”她先肯定了对方的指控，这让周廷和王崇眼中都闪过一丝得意。

然而，凌婉话锋随即一转：“然，杜衡郎中在任期间，恪尽职守，于器械改良、库房管理颇有建树，历年考功皆为上等。若仅因下属犯罪便一概株连，严加惩处，恐令百官束手，不敢任事。臣以为，不若令杜衡暂卸虞衡清吏司事务，戴罪留部，协助新任官员熟悉事务，待赵铭案彻底查明，再行议处。如此，既显陛下公允，亦不致使工部事务因人事骤变而停滞，影响军国要务。”

这是一个折中的方案，既回应了问责，保住了杜衡的官职和部分颜面，又将最终处置与“赵铭案彻底查明”挂钩，为自己争取了时间和主动权。

皇帝凌弘沉吟片刻，目光在凌婉和王崇之间扫过，最终点了点头：“皇姐所虑周全。便依皇姐所奏。杜衡暂卸郎中职，留部听用。工部虞衡清吏司郎中一职……暂由右侍郎兼任。”他点了王崇手下的一名干将的名字。

这一局，看似王崇小胜，拿下了虞衡清吏司的实际控制权，但凌婉也成功保住了杜衡，未伤根本，并将矛盾焦点再次引回了赵铭案本身。

散朝后，凌婉依旧面无表情，率先离去。回到府中，她屏退左右，独自在书房静坐，指尖敲击着桌面，思考着下一步行动。

王崇的反击凌厉而精准，玄鹰卫的受挫更是让她意识到情报战的凶险。她需要破局的关键，需要能给予王崇党羽实质性打击的证据。

就在这时，书房门外传来锦书轻柔的声音：“殿下，驸马爷让奴婢给您送本书来，说是您前几日提及想看的《山河舆地志》找到了。”

凌婉眸光一闪：“拿进来。”

锦书捧着一本看似古旧的蓝皮线装书走了进来，恭敬地放在书案上。“驸马爷说，此书版本难得，请殿下仔细翻阅。”她说完，便垂首退了出去。

凌婉拿起那本《山河舆地志》，入手微沉。

她不动声色地检查书脊、封面，最后，指尖在书页侧面的厚度上察觉到了一丝极其微妙的异样。

她小心地翻开书，找到中间部分，用手指轻轻捻动书页，果然发现有两页纸被巧妙地用米浆粘合在一起，若不仔细探查，根本无法察觉。

她取过一旁裁纸用的小银刀，小心翼翼地沿着粘合处划开。里面，并非地图或注释，而是一张折叠得极其工整的、薄如蝉翼的桑皮纸。

展开桑皮纸，上面是用一种陌生的、略显潦草却笔画清晰的字体，抄录的一小段文书残页内容。

记录的是去年夏末，一笔五千两白银的流向，经由三家不同的地下钱庄周转，最终汇入了一个名为“墨竹轩”的文人雅舍名下。而经手这几家钱庄的关键中间人名字旁，被朱砂细心地标注了一个小字——“王”。更下方，还有一行小字批注：“墨竹轩，乃吏部考功司主事，周廷妻弟暗中经营之产业。”

周廷！正是今日在朝堂上疯狂攻击杜衡的那个御史！

这份文书残页，虽然未能直接指向王崇，却精准地抓住了他门下最凶恶的爪牙之一——周廷的小辫子！证明了周廷与赵铭案涉及的肮脏资金流有直接关联！这足以让周廷闭嘴，甚至可能顺势撬开更大的缺口！

凌婉的心脏剧烈地跳动起来，一股热流涌遍全身。她紧紧攥着这张薄薄的纸，仿佛握着破局的利刃。

沈砚……他竟真的在短短几日内，从浩如烟海的翰林院存档中，找到了如此关键的证据！并且用这种隐秘的方式，在她最需要的时候，送到了她的手中！

这是一种无需言说的默契，一种在刀光剑影中悄然建立的信任。

她将桑皮纸小心收好，藏入袖中暗袋。然后，她拿起那本《山河舆地志》，状似随意地翻阅着，直到晚膳时分。

晚膳依旧沉默。但这一次，凌婉在用餐间隙，端起茶杯时，目光极快地、若有深意地掠过了沈砚的方向。

沈砚正低头用餐，动作优雅，仿佛全然未觉。

然而，夜深人静，当凌婉再次屏退侍女，独自提着灯笼走向书房时，那扇门依旧为她虚掩着。

推开房门，沈砚依旧在榻边，只是这次，他面前的小几上摆着一盘未下完的残棋。

凌婉关上门，走到他对面坐下，将灯笼放在一旁。她没有立刻提起那张桑皮纸，而是看着棋盘，轻声开口，带着一丝连她自己都未察觉的、不同于往日冰冷的柔和：“今日，多谢。”

沈砚执着一枚黑子，并未落下，抬眼看着她，烛光在他深邃的眸中跳跃：“殿下指的是那本《山河舆地志》？不过是臣分内之事，为殿下寻书而已。”

他在装傻。凌婉却并不恼，反而唇角微微勾起一抹极淡的弧度：“书很好，里面的‘注释’，更是精妙。”

沈砚沉默了一下，将黑子轻轻放在棋盘一角：“能找到便好。”他顿了顿，声音压低了些，“翰林院书库管理森严，此类涉及钱粮往来的底单存根，更是查看的重点。此次能有所获，亦有运气成分。对方……似乎也开始留意那边的动静了。”

他在提醒她，对方可能也意识到了翰林院存档的重要性，接下来的调查会更困难，也更危险。

“本宫明白。”凌婉点头，目光落在棋盘上，白子似乎正陷入黑子的包围，岌岌可危。她执起一枚白子，在指尖摩挲着，并未立刻落下。“我们会更小心。”这个“我们”，她说得极其自然。

沈砚的指尖几不可察地蜷缩了一下。

凌婉抬起眼眸，看向他，烛光下，她的脸颊似乎染上了一层薄薄的、柔和的光晕。她忽然转移了话题，语气带着一种刻意的平淡，仿佛在讨论天气：“对了，本宫已吩咐锦书，去寻一位可靠的掌事宫女了。”

沈砚执棋的手猛地一顿，那枚白玉般的棋子险些从他指尖滑落。他倏然抬头，看向凌婉，眼中是无法掩饰的惊愕，以及……一丝迅速掠过、却未能完全藏住的慌乱与无措。

掌事宫女……教导新婚夫妇之事的掌事宫女。

他当然明白这意味着什么。这意味着他们之间那层因“未曾教导”而心照不宣维持的分房状态，即将被打破。这意味着，她不再满足于眼下这种隐秘的、仅限于情报交换和短暂触碰的“合作”关系。

凌婉将他瞬间的失态尽收眼底，心中竟生出一丝奇异的、带着些许恶作剧得逞般的快意，以及……一丝她自己也不愿深究的、细微的羞赧。

她强作镇定，迎着他惊愕的目光，语气依旧平淡：“驸马……且做好准备。”

沈砚的喉结上下滚动了一下，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红，一直蔓延到脖颈。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是极其艰难地、低低地应了一声：“……嗯。”

声音沙哑，带着一种从未有过的窘迫。

书房内，烛火噼啪，映照着两人之间无声流淌的、暧昧而紧绷的气息。棋局未明，朝堂风波恶，但在这方寸之间的黑暗里，有些东西，正在悄然变质，生根发芽。

明日当是个好天气吧。