虽是青天白日，但天色灰蒙蒙的，地面泥泞湿滑，苏长鸢轻提着裙摆，处处小心，款款移步。

萧子新在身后跟着，仅与她隔着半步距离，生怕她一个不注意摔倒在地，便时刻注意着她。伸手虚虚地挽着她衣袖，但未接触她的肌肤。

所以她是感觉不到的。

她在前走着，时不时用手拨开向她伸过来的桑树枝丫，一面感叹：“奇怪，这里怎么好多桑树，从前断然是没这么多桑树的。”

萧子新不以为意：“这里名为桑榆村，自然多种桑树，哪里奇怪。”

她摇头：“你是不知道，这个村子虽然名为桑榆村，可从前也仅有百来颗桑树的，其田里，土里，包括半山腰上，都是该种水稻的种水稻，该种蔬菜的种蔬菜，或是一些中药草药……放眼看去，即便是冬天，那也是漫山遍野的绿，这会子走了一路，却只看见稀稀落落，边角边角的菜地，好是反常，寻常这些边边角角，才是种桑树来的。而现在反过来了，你看看，桑树都占了漫山遍野，不说十万颗，成千上万颗也是有的。”

说罢，将远处山上，近处的田里、土里，都指给他看。

萧子新举目眺望，目之所及，皆为桑台，有的长得稍粗大些，有的则像是新栽的，细弱扶柳，参差不齐。

“是有蹊跷，我虽不懂农桑之事，但见了眼前的景象，也觉反常。”

苏长鸢徐徐点头，刚要说些什么，便听见前方山洼处传来一阵脚步声，伴随着几声窃窃低语。两人大步往前，便见斜坡之下，一行衣着灰黑色葛布棉麻的人沿着狭窄的小道上来，他们手中捧着碗，有的拄着木杖，老人搀扶着小孩，男人搀扶着女人，源源不断地从山洼下那处临时搭建的救助灾篷里涌出来。

一个，十个 ，百个……依着次序，灾民就像溪水绵延不断渗出来。

或是见有人看着他们，他们也抬起头来，朝着山埂上一望。

见山埂上站立着一男一女，两人均是锦缎华服，肤色柔白，其行止动作从容舒缓，不似他们慌慌张张，不知道在忙些什么，他们身上，或破洞，或补丁，或脏污，他们头发凌乱，面色黝黑肮脏，饥寒交迫叫他们没有多余的力气去顾及外表的体面。

他们朝她们投来目光，或羡慕，或妒忌，或敌视，但一个个都没有停下脚步，只是径直从他们身旁路过，沉默不语。

苏长鸢仿若闻到了一股腐朽的气息，那是灾民身上掺杂的汗水或是疾病的味道，浓烈而刺鼻，眼里就像泼醋似的发酸，她的视线渐渐模糊，看不清在她面前一一经过的脸。

前世，她从未见过这些场景的。

曾作为一国之母，她不明白百姓那般恨她，想她死，想看见她被砍头，一消心头之恨。那些曾经簇拥过她的百姓，也是在断头台前来看她笑话的百姓。

后面她才渐渐明白，若是她遭受饥寒与疾病，必定也会恨上位的那个人。

他们恨的从来都不是苏长鸢，恨的是皇后这一位置，准确地说，是恨只在其位，不谋其政，尸位素餐，叫百姓颠沛流离的那个人。

这一世，她虽然摆脱了那个位置，不该管老百姓死活的事，毕竟她连自己的事都顾不过来，她也没有那么大的权力、能力去摆平这一些事。

这些事情，本该交给那些在位的人去摆平，和她又有什么相干！

但她却不受控制的难过。

看见别人过得难，她也会跟着难过。

鼻子不由一酸，泪花似雪滴飘落下来。

她感觉肩上有一温暖的手掌沉了下来，轻轻拍着她，又轻轻一声叹息。

她也不敢转头过去，不愿在旁人面前流露真情。

正不知如何自处时，且隐隐听见远处有人唤她，她轻轻搵干眼泪，抬头张望，不见有人，却又听见有人喊她：“表妹，表妹。”

循着声音看去，只见远处游龙般的人群中，一个衣着较为华丽显得极为出挑，他穿着青色缎面常服，头戴玉冠，身段高挑，面色俊秀，自人群逆流而上，脚步欢快轻盈，举袖挥舞，朝她奔来。

“表哥。”

长鸢稍作一顿，见看清了来人，便提起裙摆往前，也大步迈开，迎着他上去。

萧子新的手本落在她的肩上，见手中很快一空，方才还悲伤的女人顿时喜笑盈腮，朝着一男子奔跑过去。他无奈放下手，深吸一口气，紧跟上前。

“长鸢，你慢点。”

一路上，他还不忘提醒她小心路滑，她却一个字也没听见似的，依旧大跨步往前。

长鸢行到陈微远跟前停下，一把上前，搭在他的手上，心中的思绪万千，十分复杂，前世听说表哥死在厨房门口，想来是活生生被饿死的，她知道后悲痛不已，如今看他生龙活虎地立在眼前，顿时无限慨叹。

终于，抓住活的了。

陈微远的手滚烫，他也反握下来，把她紧紧拉住：“表妹，果真是我的表妹，你怎么到这里来了，对了，小九呢？”

小九小九，一来就问她，看来果真是她的表哥，她不是在做梦，这一切都是真的。

她嗓子沙哑，一下被噎住，有些说不出话来，但也压制着情绪，不叫自己哭出来，只是挤出一个微笑：“微远表哥，你还好吗？舅舅呢？他人在哪里？”

两人立住闲叙，相互说了些近况。

一会儿说到他何时赶考，一会儿又说到谭桀音因为什么事不能回来。

总而言之，三两句是说不完的。

不警觉手就那么相互拉着，一时忘记了松开。

表兄又是一个大大咧咧的人，心思纯净，不会想那般多。

苏长鸢亦是因为前世今生之故，无限感叹，便久久没有放手。

起先她觉得还好好的，只是下意识感觉到有一双眼睛在盯着她看，她便趁闲话的空隙瞥过头去，见萧子新双手抱臂，一双眼睛落在她们紧握的手上，眉目轻敛，嘴角下耷，似有几分不耐烦的意思。

陈微远也感受到了别样目光，就像一把刀，在他手背上刺了一刀，他顿时撒开了手。

他转而看向身旁的男人，男人衣着胜雪，面目清冷，容貌算得上他见过最为好看的男子，不由纳闷：“这位是？”

他记得，他的表妹嫁给了残疾的萧太傅，如今却是和一个小白脸混在一起，以为是表妹的情郎，自然不敢胡乱招呼，倘若叫错了名字，岂不是出卖了小表妹？

苏长鸢也反应过来，两人光顾着寒暄，险些把萧子新忘记了。

她竖起手掌，对着萧子新指了指：“这位便是我的夫君，萧起。”

又冲着萧子新说道：“这位是我的表兄，名叫陈微远。”

萧子新上下打量了一番陈微远，将其风采尽收眼底，又感叹陈家出美人，将苏长鸢生得好看也就罢了，就是表兄弟也如出一辙的好看。

只见陈微远先一步对他行礼：“原来是萧太傅萧兄，失敬！”

他亦不敢失礼，忙福身道：“我本该依着礼叫一声表兄的，只是你如今年岁想是比我小几岁，倒不知道该怎么叫了。”

陈微远扬手拍了他道：“这有何妨，你叫你的，我叫我的，你我互不干扰。”

萧子新便笑道：“表兄有礼了。”

两厢行过礼，陈微远又将注意力落在他腿上，他一贯压不住好奇心，便道：“萧兄英勇善战，我亦是十分敬仰，只是前些年听人说起，萧兄你有腿疾，平日里都是以素舆出行，今日一见，并非如此，难道传言有误？”

萧子新摇摇头：“传言并非有误，我的确有过一段时日行动不便，不过已经大好了。”

陈微远边听边点了点头，一面笑答：“好了就行，好了就行，方才我还以为你是表妹的小情……。”

话未脱口，他便立即住了嘴，怎么一开心起来，什么心思都往外说。

“小情什么？”

萧起吸一口气，静静盯着他，见他欲言又止，囫囵吞枣，心中更是纳罕了，难道在陈微远眼中，夫人是要找小情郎的人？

苏长鸢也听到陈微远的话了，且猜出他要说什么，她心中自也思忖起来，难道在表兄眼中，萧子新和她看上去是那样的关系吗？

不过，萧子新这般容貌，被他误会也是情有可原。

陈微远见两人都同时沉默了，立即打圆场道：“没什么，没什么，你一路过来，一定口渴了，到屋里喝杯茶吧。”

说罢，引两人逶迤朝临时搭建的房舍走去。

临时房舍以四根大圆柱支撑，顶上铺着层层茅草，四周以竹编混着泥巴为墙，舍内陈设简单粗陋，一张小圆桌，两个小独凳，还有一方临时歇息的软榻，屋外搁置一铁皮炉灶，灶上温着一壶热水。

陈微远先将二人请进去，将两个小独凳让她们坐了，又热切好客地沏了壶熟普上来，茶汤呈琥珀色，徐徐有烟雾上浮，醇厚的香气扑过来，叫她心也沉了沉。

这里虽什么都不好，但茶倒是上好的。

苏长鸢吃了半盏茶后，将水晶杯放于桌上，抬头看陈微远，见他正坐在不远处榻上，手里端着一杯热茶，笑着看向她们：“委屈你们二位了。”

长鸢轻笑：“不打紧，舅舅呢，怎么不见他人。”

陈微远见她如此说着，因说道：“父亲在里正家里，些是再谈灾民的事。”

说到灾民，她便往外一瞧，此刻灾民依次朝不远处发放粥的地方排着队。

又回过头来：“可是需要帮忙？”

陈微远摆摆手：“我们不缺人手，缺的是粮食还有钱。”

说罢，他暂停片刻：“不该跟你们说这些的。”他又忽然想起什么：“对了，你们怎么知道我和父亲在这？”

他记得，爷爷曾说过，不能叫她与萧子新知道的。

这话一出，长鸢只觉得空气凝滞片刻，隐隐感受到了表兄的怀疑。

她下意识望向萧子新，见他一直安静，不曾多话，眼下也一心一意喝着茶，并不在意两人谈话似的，她才放心大胆地望向陈微远：“表兄还不知道吧，是外祖父叫我来帮忙的。”

萧子新嘴角一抿，鼻腔里发出两声闷笑，好在不大声，并未引起陈微远的注意。

苏长鸢自不理他。

陈微远只是略有怀疑，自言自语道：“不对呀……出门前爷爷还叮嘱。”

她面色不改，神情依旧：“叮嘱什么，不过是怕我们担心罢了，但是也挨不住我软磨硬泡，外祖父便什么都告诉我了，眼下你们面临这般大的困境，怎么一句话都不同我说呢，看来是日子久了，你们把我当作外人了，什么都不肯告诉我，我明天就收拾东西回长安去。”

陈微远见她双眸闪光，情恳意真，私以为外祖父真的把什么都与她说了，如今见她还有几分嫌隙，忙劝道：“哪里的话，怎么刚来就要回长安，怎么就把你当作外人了，你方才也说了，就是因为怕你们担心，如今既然告诉了你，我也不怕你知道更清楚一些，眼下年关，这些逃难的百姓衣不蔽体不说，都是好解决的，找一些个人家，把陈年不需要的衣服袄子捐了出来，那也是捱得过去的，可惜钱粮短缺，又这么多的人，每天一睁眼便是要吃饭的……。”

萧子新转动着手里的水晶茶盏，一杯饮尽，方才又去添茶，手还未摸到茶壶把手，陈微远便从他手旁抢过茶壶，轻声道了一句“我来。”

萧子新且放下手来，洁白若玉的手在水晶盏旁点了点，以示感谢，茶未满，他掀起眸道：“早在朝堂上听过此事，说萧鹿山难民都往南边来了，因这边田野肥沃，粮食从不紧缺的，并且钱粮早已经拔了下来，按理说，早到了才是，如今怎会陷入这般困境中。”

这也正是苏长鸢要问的，她从旁附和着点头，望向陈微远。

陈微远思索了片刻，放下手中的茶壶，看了他们一眼：“萧兄这话，说的可不是一回事了。其一，萧鹿山灾民的确聪明，一路知道往南逃，挑粮食富庶的地方来。可方才你们也瞧见了，一路过来，那些良田，菜地，甚至是半山腰，都植满了桑树，哪里还见得到瓜果蔬菜的影子，就算是有，也都是老百姓家自己吃的。哪里去买，买的话，必定都是高价钱买来的。其二，朝廷的钱粮都拨下来了，可惜经过层层克扣，到父亲这里时，已经所剩无几，这半年以来，都是我们府上自己贴补钱财，拯救灾民，可长期下去，哪里是一个办法。”

他叹了口气，又说：“这事不跟你们说，也是怕连累了你们。”

长鸢沉默片刻，又问：“好端端的良田，为何会全部改种桑树？”

陈微远眼一横，嘴一撇，脖子一歪道：“都怪那个江州刺史，眼见着我们府上因种植桑麻赚了银子，便一心想要打造江州第一织业，从种植桑麻开始，号召平溪全村百姓效仿，嘴上说着不是强求，实则何尝不是一种强求。”

萧子新坐直了身体，不由道：“表兄说的可是江州刺史，冯玉业。”

“你知道他？”

“我也只是略有耳闻。”

陈微远将身子往他身侧挪进了些：“那个冯玉业，自打上任以后，推行退耕种桑，贪污腐化，他的儿子更是一州恶霸，整日无所事事，游走江州大小城县，欺男霸女的，无恶不作。”

说起他们来，陈微远咬牙切齿：“我父亲官阶低他一等，他便处处压制着父亲，这几年的日子，实属不好过。”

长鸢细细从他话中得知，陈家已经有了几大罪名：一为赈灾无为，以致百姓饿死街头。二则失于职守，退耕种桑，导致城内粮食短缺，粮价上涨。三因平溪令因为仗着祖上开国有功，故不听号令，造成平溪危难。如此添油加醋，陈家就算是有百张嘴也难说清。

眼下好在她来了，又有萧子新在旁相助，她需得好好盘算，如何走出这一困局。

方思索着，且听屋外起了一阵脚步声，又夹杂着几声沙哑的咳嗽，光是听声音便觉久咳未愈。苏长鸢便知，是舅舅回来了。