又过了两日，冯母叫人备下了各色谢礼，带着冯穗穗亲自往张员外家登门答谢。
马车摇晃，冯穗穗打量着母亲的脸色，想起那天在前堂，爹娘提起子嗣一事，仿佛闹了不开心，有心问一问，又怕犯了忌讳，叫娘心里不高兴。于是嗫喏半晌，总是迟迟不敢张口。
她那眼神躲闪，略显小心的样子，冯母哪里看不见，心知她那日定是瞧出了什么，想了想，说道：“我和你爹已经年过半百，这辈子，也是没儿子的命。等你成了婚，第一要紧的事儿就是生个儿子出来。你有了儿子傍身，以后，我这颗心也能彻底安稳了。”
冯穗穗默了一瞬，心想要是梦里头她能有孕生个儿子出来，后面又会是什么样的命运呢？
会不会就不会遭遇那样的凄惨经历了？
可想到赵家那一家人的嘴脸，冯穗穗又觉便她生了儿子出来，只怕也落不得什么好结果。
再说了，她便生不出儿子又怎样，一个孩子罢了，就能左右了她的命运性命吗？
冯穗穗垂下眼不高兴道：“娘也没能生出儿子，一辈子也平稳安顺，也许我也能碰上如同父亲般的男子，敬爱妻室，并不将子嗣看得比天重。”
冯母没料到女儿会这么想，先是一愣，后又淡了脸色，好一会儿叹道：“我同你爹是打小生出的情分，且他又是个温和宽容之人，如此，才有了我大半生的安稳顺心。可这样的情分这样的人，是可遇不可求的。再者，你以为我的日子就真个儿如表面那般安心如意吗？你当你爹提及旁人家的子孙争气时，我这心里就不难受吗？我告诉你，这不可能的，除非你是个没心肝儿的人。不然，外出做客，但凡旁人露出那么一两个别有意味的眼神，就够你难受一阵子了。更何况，有些人就喜欢往你的心尖儿上插刀子，并以此为乐。这些年，我因着无子受了多少腌臜气。我都这样，何况你爹？我没能给他生出个儿子来，这辈子都觉得对不住他。穗穗，娘不想你同我一样。”
冯穗穗从未想过，一向春风满面，得意非凡的娘，背过人去，心里竟也藏着这么多为人不知的痛楚。
想着，伸出手去，冯穗穗紧紧握住母亲的手，希望她能从这微弱的力度中，感受到来自于女儿的微末安抚。
冯母并非伤风悲秋之人，那情绪来得快，去得也快，脸色很快恢复如初，反手握住女儿的手，望着她笑：“娘只盼着你嫁个好人家，夫妻和顺，生儿育女，如此，娘便心满意足了。”
张家的屋宅建在城东杏花巷，碧瓦朱檐，层楼叠榭，十分的富贵华丽。
马车一路进了内宅，到了二门处，方停了下来。
冯穗穗搭着翠儿的手，一手提起裙角，踩着脚凳儿就下了马车。
随着母亲一道入内，廊檐下已经站了几个人，个个儿衣着锦绣，簪花插翠，却也只是张家的得脸丫头。
冯穗穗暗自心惊，这张家，可真不是一般的富贵。
进得屋里，张太太正带着几个姑娘坐在东厢房里喝茶说话，瞧见她们来了，笑道：“原是冯太太来了，真是有失远迎。”话这么说着，身子却是纹丝未动，只满面春风地含笑望了过来。
冯母忙笑道：“太太千金贵体，哪里能劳动了太太来迎我，可不是要折煞了我。”
张太太闻言愈发得意起来，招呼了冯母过来坐下。
屋里原本坐着的几个姑娘倒是都站了起来，除了一个穿湖水蓝的小姑娘岿然不动，只用好奇的眼光打量着她们。
冯穗穗一面同张太太福礼，又悄无声息地观察着那个从始至终都不曾起身的小姑娘。
的确是很小的样子，瞧着不过十一二的模样，圆润的小脸儿上樱唇琼鼻，弯眉如月，尤其一双杏眼生得格外好看，仿佛两汪浅浅溪湖随波荡漾，有种清澈明媚的娇态。
竟是个十分标致的小美人儿。
张太太已经笑盈盈同她们介绍起来，这头一个，便是那个一直端坐的小姑娘。
“这是知县家的千金，今个儿天气好，过来寻我家姑娘们玩闹的。”
冯穗穗瞬间便懵了。
梦里面，她和那位县令家的小姐，虽说都嫁给了赵有志，可终其一生，她们都不曾见过一面。
若非是赵安宁时常到老宅耀武扬威地说些有的没的，她便仿佛瞎子聋子一般，什么也不会知道。
只没想到，她们这辈子，机缘巧合的竟会有相见的一日。
冯母已经同朱宛明见过礼，见冯穗穗还呆呆的，忙推了她一把，轻唤道：“穗儿。”
冯穗穗回过神来，忙同朱宛明拜礼。
朱宛明见她秀靥清雅，生得貌美如花，不禁心生几分好感，起身扶起她，笑道：“姑娘多礼了。”
张太太见这位千金小姐似对冯家的这姑娘青眼有加，眸光闪了闪，笑道：“有日子没见过冯小姐了，竟出落得如此明艳照人，怪道惹了人眼，竟是非她不娶了。”
冯母忙笑道：“太太过誉，不过蒲柳之姿，又哪里称得上明艳照人。”
张太太轻笑，朱唇似火：“瞧你说的，若她是蒲柳之姿，我们家的姑娘又要如何了？”说着拉了冯母的手坐下。
朱宛明瞧了冯穗穗几眼，忽地笑道：“这位姑娘看着好生面善，倒好似哪里见过一般。”
张太太一听笑了：“姑娘又玩笑了，你们又何时见过面？”
朱宛明笑道：“便是没见过，也瞧着投缘得紧。”说着上前拉住了冯穗穗的手：“好姐姐，她们说话繁琐又无趣，不如我们去后花园逛逛。张家的园子建得极是漂亮，眼下花开正盛，正是赏花的好时节。”
张家的一个姑娘走上前凑趣儿：“明儿妹妹说的极是，我让丫头再取了纸鸢来，我们先赏花，再去放纸鸢玩儿，可好？”
其余几个姑娘也围了上来，纷纷道好。
冯穗穗自然从善如流，跟着众位姑娘一道离了厢房，往后花园而去。
朱宛明对冯穗穗仿佛真的一见如故，竟是格外的亲近，一路上都牵着冯穗穗不肯撒手。
冯穗穗受宠若惊，悄悄打量着身侧的小女孩，想起梦里她是嫁给赵有志做了平妻的，不禁生出几分怜惜。
这样的好女子，怎就恁的不开眼，就嫁给赵有志做了平妻？
这般想着，很快就到了后花园。
张家的园子修得果然雅致非凡，下了台阶，先就见得几丛碧绿修竹随风摇曳，草地上尽是斑斑点点如星子般散落盛开的小花，愈发添了几分野趣。
及至廊下，垂悬在廊檐上的风铃随风轻响，叮叮咚咚，很是悦耳。
朱宛明偏头去看冯穗穗，忽地笑道：“冯家姐姐，你长得可真好看。”
赞她貌美的话，梦里做暗.娼的那几年她却是耳朵都听出茧子了。可那些话都是在床帏里听到的，每每都要伴随着男人猥琐下流的目光，却哪似面前这少女，天真娇憨，声音玲珑，竟让这一听便要忍不住作呕的话，也重新变得悦耳动听起来。
冯穗穗瞬间羞红了脸，悄悄瞄了身侧的少女一眼，抿唇：“朱姑娘才是天生丽质，当之无愧的国色天香。”
朱宛明笑眯眯牵着冯穗穗的手，将她带到一处八角亭下。
亭下有石桌石凳，丫头们早一步放了垫子，几人相对而坐，朱宛明好奇地看过来：“冯姐姐，你这衣裳真漂亮，是在哪家绣庄做的？”
冯穗穗低眸瞧了一眼，笑道：“是我画了图样，叫家里的绣娘做的。”见朱宛明目中似有艳羡，便又续道：“若是姑娘喜欢，回头把尺寸告诉我，我叫绣娘依样做一套，送给姑娘。”
张家排行第二的姑娘唤作春娇，抿着唇笑：“我也喜欢，冯姑娘能送我一套吗？”
冯穗穗莞尔轻笑：“这有什么不能的，在座的诸位，有一个算一个，都送一套。”
这话说得阔气又有趣儿，大家都笑了起来。
朱宛明睨了张春娇一眼：“瞧你不开眼的样子，你们张家的银子撒到清水河都能把河填满了，你的衣服多得穿都穿不完，柜子里都塞不下，还来眼馋我的。”
张春娇哼了一声，笑道：“我就要眼馋，你能怎样？”
朱宛明也不说话，直接上手去挠她痒痒。
园子里顿时笑声一片。
等又重新坐下，朱宛明抚了抚额角的碎发，同冯穗穗道：“即是姐姐美意，我便笑纳了，只我更喜欢莲青，松霜绿，你身上这身儿琥珀黄太过娇嫩，我可穿不了。”
冯穗穗见她年纪不大，说话却老成得紧，顿时笑了：“姑娘青春年少，什么颜色压不住，又哪里会穿不了？”
朱宛明忙摇手：“可饶了我吧，我可不喜欢这般娇艳的颜色。”又笑眯眯看着冯穗穗：“冯姐姐肤如凝脂，自然是什么颜色都压得住的。”
冯穗穗又一次红了脸，心想这朱小姐的性子还真是奔放，这才多久，就从姑娘改唤姐姐了，这一路上更是赞她貌美好多次，可真叫人不好意思。
等着又放了纸鸢，冯穗穗便随着母亲告辞离去。
又过了几日，家里忽然收到了一张邀贴，竟是朱宛明写给冯穗穗的。
冯母登时惊住了，忙将帖子带给冯穗穗，欢喜道：“她既喜欢同你来往，你可千万要逢迎一些。若是能同县令家的千金做了手帕交，以后但凡有了要紧事儿，也能有个人去依靠。这可是了不得的好事，你可千万要好生应对才是。”
冯穗穗不喜母亲这般世故逢迎的模样，但也心知她只是为了自己着想，笑了笑接过邀帖，打开，却是邀请她去府衙赏花的。
于是研磨提笔，写好了回帖命人送了回去。
