若说赵家前些日子一而再地请李家夫妇登门保媒，冯老爷心里还是有些欢喜的，以为人家实在是中意自己家，这才如此殷切。可今个儿这李主簿登门，却莫名叫他生出些不安来。

冯家再好，也不过略有资产的富足商户，赵家便再是看中，也犯不着短时间内，这样疯了一般的找人从中说合。如此的一而再，再而三，倒叫冯老爷品咂出一点步步紧逼的味道。

只李主簿却不是他们冯家能开罪的人物，冯老爷打起精神，小心翼翼地将之前的理由又重新说了一遍。

李主簿不以为意，笑道：“我来前赵家有言，只说是万分中意冯小姐，一心一意，只想促成好事。他们家大郎也不着急，只盼着能把婚事先定下来。至于何日完婚，自然是要随着冯家的意思。想赵家诚意如此之深，我说冯老爷又何必拒人于千里之外呢。这门亲事，我瞧着倒是极般配的，冯老爷瞧着我的面子，还是应了吧。”

这般说辞，倒是实打实的霸王硬上弓了。

冯老爷嗫喏半晌，见李主簿已经冷了脸色，只好起身道：“好叫大人知道，小人年过半百，就只得了这么一个女儿，看的如宝似珠，对她的婚事，自然也是当作了不得的大事看待。虽说赵家堪为良配，可卦象之言，也不能视而不见。”

听这言辞仍是拒绝之意，李主簿重重撂下茶碗，目光阴沉沉就瞧向了面前正卑躬屈膝之人。

冯老爷被那声响惊了一跳，掀起眉毛偷瞄了一眼，见上头这位大人物已经完全没了笑意，心知这当口，除了认下，他也再没旁的出路。

只是爱女心切，冯老爷沉默半晌，还是没有松口应下，但未免彻底得罪了李主簿，也不曾将话头儿说死。

“小人心知李大人一番深情厚谊，也是万分的感激，只小女是贱内的眼珠子，这事儿小人不好独断，想和贱内先透个气儿，还望大人能通融一二？”

李主簿见那冯老爷虽不曾一口应下，话却是软和了许多，虽心中不耐，只觉这冯家不识抬举，蹬鼻子上脸，到底还是忍耐下来，起身道：“既如此，我便在舍间静候冯老爷的佳音了。”说完一甩袖子，大步离去。

冯父战战兢兢送走了李主簿，立在大门前抹了把虚汗，这才转身下了石阶，脚步虚浮地回了惠安堂。

惠安堂里，冯母正坐在靠窗安置的罗汉床上做针黹。

因着霍悯那事儿，冯母同冯父已是冷战数日，始终不肯同他讲话。见他不请自来，也不愿给他好脸色，哼了一声转过身，依旧不搭理他。

冯父找了把椅子坐下，也没吭声，只是垂着脑袋，躬着脊梁，整个人仿佛脱了水的虾子，看起来分外可怜。

冯母等了好一会儿，不见他腆着脸上前说好话，忍了又忍，终是转头嗔道：“你既来了，做甚当个锯嘴的葫芦，若是没话说，又何必跑来我这儿，怪惹人嫌的。”

冯父正是心头沉甸甸的不安，思及前头来的李员外夫妇，又想着刚送走的李主簿，总觉得赵家这般殷切急迫，不似藏着好心，倒像是算计了什么，只等着他们将女儿嫁过去，便要磨刀霍霍，心里又惊又恐，满脑子都是官司，哪里听得见冯母似喜含嗔的酸话儿。

冯母见她话音落，那人却仿佛丢了魂儿一般，也没个回应，先是一恼，再定睛打量，便瞧出他那张老脸上，阴云密布，分明是心事重重的模样。

心知必是出了什么大事儿，才叫他这般失魂落魄，脑子里先过了一遭，猛地一惊，冯母忙起身走上前，推了冯父一把：“你说，可是生药铺里出了什么事儿？”又埋怨道：“我就说那人来历不明，不能随便收留，你们偏不听，这下好了——”

“是穗穗的婚事。”冯父闭着眼大声说道，随即长叹一声，摇摇头道：“怪不得穗穗不肯认下赵家的那门婚事，如今我瞧着，这婚事果然是外头裹蜜，里头藏奸，那赵家，八成憋着什么坏。”

冯母不明所以，忙问：“到底出了何事？你怎的这般说辞？”

冯父叹道：“刚才府衙里的李主簿来了，他要做保山，把我们家穗穗说给赵家的大郎。”

冯母没想到这门亲事竟还劳动到了府衙里的人，心里也觉不安起来，想了想说道：“那你和那李主簿可有说及我们不同意这婚事的缘故？”

冯父满眼疲惫：“怎会没说？”摇摇头叹息：“只说是先把婚事定下来，至于什么时候成婚，端看我们冯家的意思。那赵大郎眼见着十八了，我们家穗穗又不是什么倾城之姿，又或是什么贵人之体，情愿等着不娶，也一定要定下我们家穗穗，我听着都不信。”

冯母一听这说辞，同上次李太太的说法一致，沉吟片刻，问道：“你瞧着那位李主簿是个什么意思？”

冯父没好气道：“什么意思，就是霸王硬上弓的意思。我这边儿才显出不愿意，他那边儿就摔了茶碗，脸也拉得老长。我寻思这哪里是来说和姻缘的，分明就是上门逼婚的。”

冯母登时急了：“那你怎么说的，可是同意了？”

冯父道：“自然不能同意。”指节用力捏了捏，一阵“咔咔”作响，说道：“这可是穗穗一辈子的大事，若是那赵家果然心存不轨，便是得罪了李主簿，这婚事也万不能同意。”又转眸看向冯母：“我说这事儿便是同意，也得先和你商量一下，那李主簿说了，他在家静候我的佳音。”

冯母一听这话气得直哆嗦：“好大的口气，可真真是上门逼婚了。”

话到此处，冯母也尽数丢弃了以往的沾沾自喜，不解道：“我们家虽说有些资产，可到底不是什么鼎盛之家，又是商户，那赵家何必死咬着我们家不放？我问过穗穗，她同那赵大郎不曾有过瓜葛，若说是赵大郎情根深种，非我们穗穗不娶，也实在是有些匪夷所思了。”

冯父点头：“可不是说的，原以为是门好亲事，如今看来，倒处处透着诡异。”说着重重一拍桌子：“这亲事说什么也不能同意。”

冯母赞同：“没错，不能同意。”却又愁绪上眉，不安道：“可若是不同意，只怕李主簿那里，咱们算是彻底给得罪了。”

虽说只是一个小官吏，可有道是阎王好见，小鬼难缠，不到万不得已，他一个生意人，也实在不想得罪这官府里的人。

若是能寻个人从中说和……

冯父想了一会儿，忽地眉峰舒展：“倒也不是没法子解困。”

冯母一听大喜：“什么法子，快说来一听。”

冯老爷的法子却也简单，那赵家找了李主簿，不过是要以势压人，迫使冯家因为畏惧权势，从而低头嫁女。既如此，寻个比李主簿权势更大的来做靠山，便能轻松破了这局。

冯太太还以为什么了不得的法子，甩了帕子不悦道：“你说得倒是轻松，却哪里去寻比李主簿还要有权势的来做靠山？”

冯老爷捋了捋胡须，眸中满是牟定：“倒有一个可以一试。”

等到冯穗穗知晓了这事的始末时，事情已经到了尾声。

冯穗穗端着茶碗的手都有些抖了，忙将茶碗放在桌上，稳了稳心神不可置信地问冯父：“爹，咱们家什么时候同知县老爷有了交情？”

冯父笑道：“我同知县老爷哪儿来的交情？原是张员外出面，这才请来了县令老爷。好在县令慈善，知道了始末，愿意出面了结此事。”说着叹了一声：“八角楼宴请了一桌，前后又是送礼又是送钱，足花了一百多两，才终是了结此事。”

冯母“嗐”了一声：“银子没了可以再赚，好在李主簿拿了钱，不记恨咱们家就是。”

冯父苦笑：“可不是说的，只他那儿我就花了足足三十两，只盼着他得了实惠心里欢喜，略略抬手放过了咱们才是。”说着摇头叹气：“若咱们家有儿郎就好了，便不去当官，只考出个功名来，那些子坐衙的也不敢就这般毫无顾忌就欺上门来。”

这话一说，冯母立刻灰了脸。

也是她以前擅专好妒，倘若当初她肯松口，便不纳妾，只收个通房，生出个儿子养在膝下，同女儿一道长大，如今女儿也好有个娘家兄弟同她撑腰了。

只是到了如今，说什么都晚了。

冯母挥手让冯穗穗先离开，目光瞅向冯父，多了几分意味深长。

冯老爷一瞧她那眼神，马上就怂了，忙道：“我就是顺口那么一说，你说倘若穗穗有个兄弟——”

“那又如何？别的女人肚子里出来的，难保没有二心。”冯母强势了一辈子，到了这把年纪，又如何肯示弱，冷笑道：“你也别做梦，你想要纳妾生儿子，除非我死了。”嘴里撂着狠话，却又悲从中来，哀从心起，不觉淌下泪来。

冯父冯母乃是青梅竹马一道长大的情分，又老夫老妻到了这岁数，那情分更是似海深，比天高。

冯父见冯母哭了，心疼得了不得，忙上前揽住她的肩头，叹道：“我便不要儿子，也不能看着你去死呀？我们俩这么多年的情分，你这么说话，也不怕寒了我的心。”

冯母立时扑进冯父怀里，死死抱住他的腰，哭道：“可我后悔了啊，若我当初肯松口，许你纳妾生个儿子，如今你后继有人，穗穗以后也能有个娘家兄弟做倚仗了，哪能叫人这般欺辱到家里来。”

冯父将妻子温柔地揽在怀里，吻了吻她的发髻，安慰道：“媛儿别怕呀，等穗穗嫁了人，生了儿子就好了，儿子可比兄弟牢靠多了。到时候我们再把家产都给了穗穗，穗穗捏着家财，有儿子撑腰，不怕没好日子过。”

丈夫的这些话轻柔似水，可听在冯母耳里，却如刀子般割在了心底。

当初她情深，故而容不得妾室庶子，可如今两人膝下空落，只有穗穗一人，她这心里又是说不出的后悔。

然而后悔过后，对于当初的决定，她又觉得自己无错。便是再回到了当初，叫她重来一回，只怕她还是狠不下心，就由着夫君有了旁人，同旁人再生了没有她血脉的孩子。

可等着他们老两口百年之后，她的穗穗又要怎么办？

冯母的一颗心，因着这些念头翻滚来又翻滚去，只将她折磨得死去活来。泪珠也如流淌的小溪一般汩汩东去，仿佛无穷无尽，怎么流也流不干净。