“秀芝，是你吗？”薄雾萦绕的狭窄村道上，一个身形修长的男人，回头望着孔秀芝笑。
那人五官俊秀，面庞清癯，眼神温和，虽然身上穿着一套破破烂烂带补丁的灰长衫，但自身那股子从容淡定地姿态，很好的告诉大家，他有很多故事，年轻的时候是个足以让女人倾倒的翩翩公子。
孔秀芝有一瞬间的失神，仿佛回到五岁那年，看到那个年轻阳光般温柔的少年，站在自己的面前轻轻说：“秀芝，秀如青莲，芝草煌煌，以后，你就叫秀芝了。”
田大茹见有外人在，满口的黄腔生生吞了回去，瞧着孔秀芝失了心魂的模样，再瞧对面落魄却依旧帅气的男人，田大茹眉开眼笑地拉了拉孔秀芝的手，“愣着干啥？霍大少爷跟你说话呢。你说说，霍大少爷都快五十了，脸却还像三四十岁的样子，长得也忒俊了，都把咱准备做尼姑的秀芝魂儿给勾去喽。”
“你胡说啥呢。”田大茹的声音压得很低，饶是如此，孔秀芝难得的老脸一红，生怕对面的霍东笙听见田大茹的话，故意咳嗽两声，远远地跟霍东笙问好：“霍大少爷，你是来放牛的么？”
这年头的人干活勤快，基本看到杂草就会主动去锄，因此平原地没什么杂草的。
春种接近尾声，大队的两头水牛也停歇了下来，霍东笙就得去放牛，通常都是在围着大队三面山的低矮山脚下转悠，因为红星大队的山普遍偏高，山道狭窄，体型较大的水牛爬不上山顶，只能在山底、山腰放。
往常孔秀芝也遇见过霍东笙几次，不过都没打招呼，见着就绕道行走，倒不是不想跟他说话，而是怕走近了，大队上的人说闲话，
寡妇门前是非多，虽然到孔秀芝这个年纪，已经是半老徐娘，但四五十岁再嫁的女人有很多。
而且孔秀芝模样长得不错，年轻的时候是村里排得上号的美人儿，就因为如此，年轻时候的陈德昌倾慕许久，逼着自个儿老娘砸锅卖铁，倾家荡产地拿了大钱给势利眼的秀芝娘，秀芝娘这才把孔秀芝卖嫁给了他。
孔秀芝这样的人，其实有很多鳏夫，或是同等年纪的男人惦记着，要不是她养了三个懒汉儿子，人家怕她那三个极品儿子吸干自家的血，只怕早有人托红娘上门来说亲了。
而霍东笙本人，除却地主坏分子的身份不说，他的身份背景和出色的相貌，都是大队上了年纪男人们的眼中钉。
这些男人的老婆大多都在少女时期爱慕过霍东笙，即便嫁了人，也会三五不时的蹦出一段：“我当初是瞎了眼才嫁给你！你瞅瞅你这死样儿，连人家霍大少爷半分都不如，要不是当初霍大少爷参加抗战，我就是给他当暖脚丫鬟，我也心甘情愿......”
日日夜夜这么念叨埋怨下来，这些个上了年纪的男人心里可不就种了一棵刺。
虎落平阳被犬欺，霍东笙落到如今的地步，他们要不整整他，真对不住自个儿。
除此以外，他们还把霍东笙盯着很紧，生怕自己婆娘一个管不住，就跟那霍东笙搅合上。
到时候丢了面子不说，还有可能被红、卫、兵以搞不正当男女关系为由，弄得家破人亡。
这种情况下，就算孔秀芝想帮霍东笙，报答当年他的恩情，也只能暗地里偷偷找他，面上得装成什么事儿都没有。
“不要叫我大少爷，那已经是过去式了，你可以叫我霍大哥或者霍同志。”
霍东笙脸上有被明显揍过得痕迹，却笑得温柔如风，好似什么事情都没发生过，“今天天气放晴，阳光甚好，老牛近日不怎么吃牛棚里的草，我担心它不吃东西会生病，就带它俩出来转转。”
他的身后，是两头体型较大的灰黑色水牛，其中一头水牛背部的皮毛脱了很大几块皮，露出肉白色的秃斑，有许多苍蝇在上面飞舞，牛角也断了一根，大大的牛眼泪眼蒙蒙的，牛嘴有下没下地嚼着路边的牛草，动作看起来十分吃力，想来这头老牛活不过两年了。
孔秀芝到底喊不出霍大哥来，那样显得太亲昵了，这对两人都不好，于是感叹道:“放在从前，到了老牛这个年纪，早被拉出去杀了卖肉，也就你这么想着它了。”
这种事情在建国以前屡见不鲜，老牛干不动活了，养牛的人家到死也不会放过它，总要卖给肉贩子，赚点肉钱，心里才舒坦。
建国以后，国家成立公社大队，很多有水牛的生产队，水牛年老动不了，也是同样的做法。
主要这年代物资匮乏，人们饭都吃不饱，更别提吃肉，虽然杀老牛残忍不厚道，但人都快饿死了，还矫情圣母那么多做什么。
这头老牛其实今年开春的时候就干不了什么活了，大队上的几个村干部就有要老牛把卖给副食店，卖得钱分给全大队的想法。
一向任由大队社员折腾自己都沉稳淡定，闷声不吭的霍东笙，头一次神情郑重地向赵胜利提出意见，争取保留老牛不被卖掉，由他照顾找药，把当初站不起来的老牛硬是喂养的站了起来，还参加了春种。
虽然老牛没耕多少地，到底是干了活的，赵胜利本人也不是什么铁石心肠的人，大队也不缺那点钱，也就默认霍东笙把那头老牛喂养到死了。
“这有什么。”霍东笙伸手摸着老牛毛茸茸的脑袋，老牛亲昵的蹭了蹭他的手，“人跟畜–生一样，终有老去的一天，如果我们老了，也受到被卖割肉的经历，那么我们活着，还有什么意义。我现在就跟这头老牛一样，知老待命，却又有些许期盼。”
孔秀芝知道他话里有话，然而田大茹在旁边，看好戏似的睁大眼睛，在他们两人身上来回转，孔秀芝就算想说什么，也不能说。
她只能放弃话头，跟霍东笙说了两句，就和田大茹绕过他，往山腰上爬。
春雨如油，经过昨天小半夜的春雨滋润，山里草长莺飞，新鲜的野菜、菌子都冒了头，吸引着许多年老或半大小孩子上山来摘野菜。
山脚下吵吵嚷嚷的，隐约可见大队上的老幼妇孺背着背篓往山里爬。
田大茹见孔秀芝慢条斯理地沿路割最嫩的猪草，时不时翻开杂草根部，看看有没有冒头的菌子，或者掐几把嫩嫩的野菜尖儿，有些着急道：“秀芝啊，就你这么个割法，咱啥时候才能把猪草割满啊？这眼见山下的大部队要上山来了，我可不想捡她们掐过得野菜。要不这么着，咱们分开行动，我往左边的山道割，你往右边的山道去，咱们割满就回大队猪圈放猪草，自己割得自己放做一堆，以免别人说咱偷懒。”
大队养了六头猪，两头牛，每天至少需要吃二十来背篓的猪草，田大茹三人每天需要割七背篓的猪草才行。
这猪草不是家养的，也不是固定生长，得漫山遍野的找着割，还不能啥草都割，得割没那么老的，猪能吃得草。
督工的郑会计会在天黑之前到猪圈检查猪草，如果速度慢，完成不了任务，割得猪草质量不过关，扣工分算是小事，要是因此丢了割猪草这个‘铁饭碗’，田大茹得后悔死。
孔秀芝知道她的心情，摆手说：“成，你去左边吧，我往右。”
她心里搁着事情，割草速度自然慢，之前她一直想着要找什么借口支开田大茹，奈何田大茹从小跟她一起长大，人又精灵着，她贸然支开田大茹，肯定会引起她的怀疑，只能这样磨洋工，磨得田大茹受不了，主动跟她分开。
等田大茹割草的背影彻底不见，孔秀芝抿了抿嘴，将手里的镰刀拽紧，拉紧背绳，顺着山道一条小岔道，开始翻山越岭，往深山里面走。
她得去深山，验证一些事儿。
去深山的路并不好走，基本上没有路，孔秀芝手里拿着镰刀，一路踏过尖锐的山石，爬过陡峭的崖壁，从挤挤挨挨得各种树木之间走过，花了近两个小时的时间，总算到了一处名为‘孤悬峰’的深山底下。
山底下都是树干极大、极高的红松树，高大的树冠几乎遮挡了阳光，但有不少阳光从树冠缝隙透了下来，一束又一束的光芒投印在黑漆漆的松林里，五彩斑斓的光芒随风晃动，像童话世界一般闪耀夺目，美的不可思议。
走了两个多小时的山路，孔秀芝双腿累得慌，看到这副美景，干脆坐在一颗松树下歇息。
她的屁股下面是厚约半米的枯黄松针，坐上去很舒服，像坐在一张柔软的毛毯上。
这种干枯的松针，用来引火烧柴是最好的，因为柔软易燃。
平时大队后山松林里的松针，几乎都被社员们用木齿勾，勾了个一干二净，有些人为了抢这松针回家烧，还吵架打架。
可在这里，松针铺满整个广阔的山底，却没有一个人敢来勾松针，因为这里靠近深山边缘，附近有各种野兽出没。
孔秀芝坐了一会儿，感觉因爬山疾走而急速跳动的心脏平缓了下来，这才慢慢地爬起身来，往海拔极高的孤悬峰走。
一路费力爬山，遇到许多新长出来的各种菌类，她也没闲着，但凡自己认识的菌种，全都摘起来，不多时就摘了满满一背篓。
为避免自己遇上什么凶猛的野兽，慌不择路逃命之时，把自己辛勤摘来的蘑菇跑掉，她还特意把先前割得一大把猪草放在顶上，把蘑菇稍微往下压着，这样就不会跑掉了。
