含翠领命退下，朱红宫墙下，又只剩江晚晴一人。那缕不该泛起的波澜被她强行压回心底最深处，面容恢复成一贯的冷寂无波。

她转身，朝着养心殿的方向走去。作为皇后，她有协理六宫之权，亦有向皇帝回禀宫务之责。

养心殿内，皇帝温彦刚批完一摞奏折，正捏着眉心稍作休息。见江晚晴进来，她放下手，脸上露出一丝浅笑。

“哟，什么风把我们的皇后娘娘吹来了？”温彦语调轻松，带着点调侃，“不是刚得了空闲，就去‘体恤’新入宫的贵妃妹妹了？”她特意加重了“体恤”二字，眼里闪着戏谑的光。

江晚晴面无表情地行了个常礼，并未接她的调侃，只淡声道：“臣妾已按例吩咐内务府给长乐宫添了份例，一应供应皆按贵妃份例，未曾短缺。”语气公事公办，听不出任何情绪。

“朕自然信你。”温彦笑了笑，目光扫过江晚晴略显苍白的脸，朝旁边侍立的太监挥了挥手。太监立刻会意，端上一碗一直温着的汤药。

“正好，太医署送来的安神汤，说是用了新方子，效果好些。你趁热喝了。”温彦示意道，语气随意却不容拒绝。

江晚晴瞥了一眼那浓黑的药汁，眉头几不可察地蹙了一下：“臣妾无碍，不必喝这些。”

“无碍？”温彦挑眉，身子微微前倾，压低了声音，那点子戏谑收敛了起来，露出底下细腻的关切，“朕可是听值夜的人说了，你昨夜又惊醒了。这次……是因为那位新来的林贵妃？”

江晚晴睫羽微颤，避开温彦探究的目光，声音更冷硬了几分：“陛下多虑了。不过是寻常梦魇，与她何干。”

温彦看着她这副油盐不进的样子，心里叹了口气。她这个好友，什么都好，就是心思太重，什么都自己扛着。她想起自己心底那个同样求而不得、远在天边的人。

语气不由得软了几分，带着一种同病相怜般的试探：

“晚晴，你跟我说实话，”温彦的声音放得很轻，不再是皇帝的询问，更像是好友间的私语。

“你以前……是不是认识林丞相家的这位女儿？我总觉得，自打提起要选她入宫，你就不太对劲。昨日见她病倒，你更是……”

她顿了顿，观察着江晚晴的反应，问出了盘旋在心头的疑问：“你为何……似乎不太想让她进宫？”

江晚晴猛地抬眸，看向温彦，那双总是平静无波的眸子里似乎骤然掠过一丝极其复杂的情绪，像是被什么东西狠狠刺了一下，但旋即又被更深的冰层覆盖。

她断然否认，声音斩钉截铁，没有半分犹豫：“不认识。”

沉默了片刻，就在温彦以为她不会再开口时，她才又缓缓地、极其冷淡地补充了一句。

仿佛在陈述一个与己无关的事实：“臣妾只是觉得，其女不宜过分宠幸，徒惹前朝非议，于陛下圣誉无益。并无他意。”

这个理由冠冕堂皇，完美地契合了她一贯冷静理智、一切以皇帝和朝廷为重的皇后形象。

温彦看着她，一时无言。她知道江晚晴没说实话，至少没说完实话，那瞬间的失态骗不了人。但她也明白，江晚晴若不想说，谁也撬不开她的嘴。

“罢了罢了，你说不认识便不认识吧。”温彦摆摆手，像是放弃了追问，重新靠回椅背，又恢复了那副略带疲惫的样子，“朕就是随口一问。药快凉了，赶紧喝了。”

江晚晴瞥了一眼那碗浓黑的药汁，眉头蹙得更紧了些，语气硬邦邦地甩出两个字：“不喝。”

温彦一听，眉毛立刻挑得老高，身子“唰”地坐直了，故意板起脸，指着那碗药：“嘿呦喂！江晚晴，我这暴脾气！朕好言好语让你喝药，你还端起架子来了？这是御赐的！御赐的懂不懂？抗旨不尊啊你！”

江晚晴显然早已习惯她这套，丝毫不为所动，反而冷冷地瞥了她一眼，声音里带着一丝嫌弃：“你若真觉得这药好，自己喝了便是。昨夜批奏折到三更，今早又咳了两声的人，莫非是我？”

温彦被噎了一下，没想到她观察得这么细，还反过来将了自己一军。她眼珠一转，计上心来，忽然嘿嘿一笑，带着点耍无赖的劲头：

“行啊！江晚晴，你长本事了，都会顶嘴了！这样，咱俩谁也别说谁，你把这碗喝了，朕立马让太医再煎一碗一模一样的，当着你的面喝下去，怎么样？公平吧？”

她说着，还用力点了点头，一副“我够意思吧”的表情看着江晚晴。

江晚晴：“……” 她看着温彦那副“你不喝我就跟你耗到底”的无赖模样，知道这人真干得出来。跟她在这里为了一碗药纠缠不休，实在有失体统，也更耗神。

沉默地僵持了几息，江晚晴终是败下阵来。她面无表情地伸手端过药碗，像是完成一项极其厌恶的任务般，仰头将那苦涩的药汁一饮而尽，速度快得仿佛生怕慢一点就会后悔。

将空碗重重放回托盘，发出清脆的一声磕碰响。她抬眸，视线冷飕飕地射向一脸“计谋得逞”笑意的温彦，红唇微启，吐出三个字：

“到你了。”

温彦脸上的笑容瞬间僵住：“啊？真……真喝啊？”她看着那空碗，仿佛已经尝到了那恐怖的苦味，喉咙不自觉地滚动了一下。她本来只是想逼江晚晴喝药，没真想把自己也搭进去啊！

江晚晴不说话，只是用那双清冷冷的眸子盯着她，目光里明明白白写着“君无戏言”四个大字。

温彦被她看得头皮发麻，自知理亏，蔫头耷脑地冲旁边憋笑的太监挥挥手：“去……去让太医署……再、再煎一碗来……”声音有气无力，充满了悔不当初的懊恼。

江晚晴这才几不可察地弯了一下唇角，极快，极淡，如同冰面上掠过的一丝微光，转瞬即逝。

她再次行礼，这次带上了告退的意思：“若陛下无其他吩咐，臣妾告退。”语气依旧平淡，却莫名透出一丝扳回一成的微妙的“愉悦”。

江晚晴走出养心殿，午后的阳光有些刺眼，她微微眯了下眼。

方才与温彦一番看似无赖实则暗藏关心的纠缠，让她紧绷的心神略微松懈了些许。然而，随之而来的是更深沉的疲惫，以及那碗安神汤不容忽视的药力。

苦涩的味道似乎还黏在舌根，一股沉重的、无法抗拒的倦意阵阵袭来，试图将她拖入黑暗。

踏入凤仪宫内殿，厚重的殿门在身后合拢，隔绝了外界所有的光线与声音。殿内只燃着几盏昏黄的宫灯，空气中弥漫着清冷的檀香，一如她的人。

“都退下。”她的声音带着一丝急促，挥退了所有宫人，连含翠也只能担忧地望了她一眼，便悄无声息地退至殿外守候。

当最后一名宫女的衣角消失在门后，江晚晴强撑的那口气骤然松懈。

一阵剧烈的眩晕猛地袭来，眼前发黑，她踉跄了一步，慌忙伸手扶住旁边的紫檀木桌案，才勉强稳住身形。

她摊开手掌，掌心静静躺着一枚极小的、已经干枯褪色的桃花花瓣，被精心地压平保存着。

这是四年前，在那片桃林里，那人鬓角散落下来的，她鬼使神差地接住，藏到了今日。

她的全部心神，都被昨日那双眼睛所占据。

清澈，明亮，却像蒙着一层擦不掉的雾霭，里面清晰地倒映着她的身影，却只有全然的陌生、畏惧和疏离。

四年。

整整四年，她以为早已将那段不该有的情愫深埋于冰雪之下，用冷硬和权势武装了自己，成为了无可指摘的六宫之主。

宫规礼法是她手中的尺，丈量着六宫每一寸土地，也禁锢着自己曾炽热跳动的心。她将全部精力倾注于宫务，将江家的荣耀、皇后的职责扛在肩上，行事雷厉风行，赏罚分明，甚至近乎严苛。

她让自己忙得无暇他顾，让“皇后”这个身份吞噬掉那个曾会在桃树下微笑、会因一句戏言而耳热的“江晚晴”。

她成功了。至少在旁人眼中是如此。宫人惧她，妃嫔敬她。凤仪宫永远肃穆安静，熏着冷冽的檀香，如同她的人一般，透着拒人千里的疏离与威仪。

她几乎也要相信，那段模糊的、带着桃李芬芳与年少悸动的过往，真的只是一场不足为道的旧梦。

直到选秀的名单呈递到她面前。

直到“林初霁”这三个字，猝不及防地撞入她的眼帘。

温彦看着她转身离去、背影依旧挺直孤傲却仿佛轻松了少许的模样，苦着脸揉了揉额角，低声嘟囔：“……亏了亏了，这次亏大了……”

然而那点子懊恼很快被一丝欣慰取代。至少，晚晴肯喝药了。至于自己那碗……

温彦瞥了眼太监真的领命而去的身影，认命地叹了口气，开始琢磨着怎么才能偷偷把药倒掉一半，或者至少让御膳房送几块最甜的蜜饯过来。

她重新坐回龙椅上，指尖敲着光润的桌面，脸上的惫懒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思量。

晚晴的反应太不对劲了。

那瞬间的失态，那斩钉截铁的否认，那冠冕堂皇却又无懈可击的理由……

一切都指向一个事实：她认识林初霁，而且绝非泛泛之交。甚至，她极力反对其入宫，也绝非仅仅出于朝堂平衡的考量。

可为何要否认？

温彦蹙起眉头。她了解江晚晴，此人重诺，性子虽冷，却极少说谎，更不屑于在她面前刻意隐瞒。除非……这件事触碰到了她绝不愿示人的底线。

重重疑团如同迷雾，笼罩在温彦心头。她不喜欢这种脱离掌控的感觉，尤其是事关她最好的朋友。

“来人。”她扬声唤道，语气已恢复了帝王的冷静。

一名身着暗色服饰、气息沉稳的侍卫无声无息地出现在殿中，单膝跪地：“陛下。”

“去查一个人。”温彦的声音不高，却带着不容置疑的威严，“林丞相之女，新晋贵妃林初霁。

给朕查清楚，四年之前，所有与她相关的经历、交往，尤其是……她与皇后之间，可曾有过任何交集。”

影垂首领命：“是。”

“记住，”温彦补充道，目光锐利，“要绝对隐秘，不得惊动任何人，尤其是凤仪宫和长乐宫。”

“属下明白。”

影如同来时一般，悄无声息地退了下去，仿佛从未出现过。

殿内又只剩下温彦一人。她端起旁边已然微凉的茶盏，抿了一口，目光投向窗外渐渐西沉的落日，金色的余晖洒在她若有所思的脸上。