前一夜在宫里遭遇暗算，崔骊珠本是气愤至极，恨不得将那弄晕她的小宫女碎尸万段，再将背后指使之人告至御前，求她的皇伯父狠狠降罪责罚。但兄长命她不可轻举妄动，她老老实实听话。只离席是为陪同沈云芝，知晓沈云芝有事，她亦担心整夜。
翌日清早崔骊珠便赶至云溪院。
沈云芝却染上风寒，浑身滚烫得厉害，一时昏睡不醒。
楚王妃请太医来看诊。
太医道沈云芝乃思虑过重兼之邪风入体方才染病，开过药方后先行退下。
昨天夜里发生的事情他们没有让楚王妃知晓。沈云芝先行离宫，在楚王妃跟前的说法又恰是身体不适，故而楚王妃未曾生疑，只是对外甥女格外心有怜惜。
崔骊珠听太医说沈云芝思虑过重却心下难受。
被崔旭那种人渣盯上如何不多思多虑？她也不曾在她面前说过太多，想来是自己默默承受了。
昨夜若非被大哥哥撞见……谁知到底要发生什么事情？
崔骊珠根本不敢深想。
但难道这件事当真便这么算了？
崔旭如此过分，这般轻轻揭过，岂不令其更加嚣张肆无忌惮，往后愈发当他们个个好欺负？
思及此，看着床榻上面色苍白、病容憔悴的沈云芝，崔骊珠的眸光一黯。她咬唇，心绪沉重从云溪院出来，仰面望一望阴沉沉的天，最终没有回自己的院子，而是去往崔淮的栖云居。
“大哥哥，当真只能这样放过崔旭吗？”崔骊珠心有不甘，在崔淮面前亦无法遮掩心思，“他便是往日欺男霸女惯了才这般无法无天。”
崔淮正在水榭里调试琴弦。
他坐在案几前，手指随意拨弄，说出口的话也带着几分随性：“骊珠想要如何？”
崔骊珠道：“怎么也该让他吃点教训。”
“若他咬定自己被勾引呢？”崔淮淡声发问。
“无耻！”崔骊珠恼怒，“分明是他盯上芝娘在先，蓄意霸占在后，芝娘对他避之不及，何曾勾引过他？”想起旧事，她又愤愤，“先前他来府中赴宴便曾对芝娘动手动脚，那日多亏二哥及时赶到。”
崔淮抬眼，回忆起那天沈云芝和崔泓一起出现在膳厅。
“若放过崔旭这一回，他会不会愈发嚣张？”崔骊珠犹自忧心。
“大哥哥……能不能帮帮芝娘？”
“我们怎能眼睁睁看着她被崔旭这样欺负？”
……
病来如山倒。
沈云芝的这一场风寒格外严重。
连日反复发热导致的高烧不退使得她整个人精力不济，什么也顾不上，只能一直昏昏沉沉睡着。楚王妃挂心不已，怕她有事，日夜守在床榻旁边。
崔骊珠眼看着自己母妃寝食难安，一劝再劝，勉强把人劝回去休息。
再去看昏睡的沈云芝，已经只剩下叹气。
崔泓听闻此事，特地来云溪院探望。
但见崔骊珠愁容满面，实在帮不上什么忙，唯有言语安慰几句。
他回自己院子时却在半道上遇见回府的崔淮。
上前与崔淮行礼问安之后，崔泓轻叹一气：“听闻表妹病得厉害，方才去探望了下，似乎比想得更严重些。母妃和骊珠皆担心不已，这几日食不下咽、无法安睡，我看骊珠也像瘦下去一圈。”
崔淮对他这些话不置可否。
“兄长不去看看表妹吗？”崔泓又忍不住问。
崔淮淡淡道：“我不懂医术，便是去也无什么用处。”
“自有太医每日去看诊。”
崔泓不意外得到自己兄长这样的回答，他语气依旧略显无奈：“兴许表妹知道兄长去了，一高兴，病也好得快一些，如此便有用处了。”
崔淮眉心微蹙：“为何？”
被反问，崔泓似一怔：“其实我也只是随便说说，兄长不必放在心上。”
“不过兄长真的不关心表妹的病情吗？”
他觑着崔淮神色，“虽是风寒，但一个不好，也能要人性命。”
崔泓去而复返，崔骊珠不无惊讶，而在瞧见与崔泓一道出现在云溪院的崔淮时，她惊讶之余又心情复杂。大哥哥居然主动来探望芝娘了，往日她生病大哥哥也不是每次都会关心她的。
“二哥怎么又回来了？”崔骊珠低声问。
崔泓道：“路上遇见大哥回府，便又同大哥来一趟。”
崔骊珠认命般看一眼崔淮，上前一步，细细说起沈云芝的情况。
崔淮安静听着，视线落在床榻上那人的身上。
病中的沈云芝素面朝天，发丝凌乱，再无平日精心梳妆打扮的俏丽模样。纵然昏睡亦是眉心微拧，昭示她睡得不甚安稳。然而她本肤白胜雪、杏面桃腮，此刻面如白纸，更显得无害，亦更添娇弱意味。
柔弱至此却有胆量以金簪伤人。
那样的柔弱不过是她身上一层伪装罢了。
沈云芝醒来时，崔淮已经离开。
崔骊珠守在旁边看秋月喂她喝粥吃药，酸溜溜道：“连大哥哥都这般关心你，还不快好起来。”
“殿下如何会得空？”
灌下一碗黑漆漆的药汁，沈云芝虚弱问。
崔骊珠最怕喝药，看她这般，只觉得自己嘴里也跟着发苦，忙塞了颗牛乳糖给她：“二哥哥说半道遇见大哥哥刚回府，便同大哥哥又一起过来。”
沈云芝吃着牛乳糖，冲崔骊珠歉疚一笑：“辛苦骊珠照顾我。”
崔骊珠冷哼：“你莫得意，此番你生病便不同你计较，往后不许你再故意接近我大哥哥。”
沈云芝但笑。
药劲儿上来，她犯起困，很快再次睡去。
这一场病折腾沈云芝许久。
退烧后，又休养过七、八日才痊愈。
期间楚王妃、崔骊珠日日来看她，崔泓偶尔得闲也会来云溪院。
唯有崔淮再未出现过。
这些时日没有任何与崔旭有关的消息传至沈云芝耳中，那天夜里便果真似什么都不曾发生。她却不认为这桩事情已经过去了，崔旭那一夜只是不得不收手。
仿佛一场病的时间，天气愈发燥热。
下厨做些应和时令的莲子糕，别有心思的沈云芝借道谢之名去了栖云居。
崔淮正在水榭里弹琴。
林跃引她过去，琴声未止，她步入水榭，安静落座，没有打扰。
沈云芝从前便曾听过崔淮弹琴。
他于琴一事颇有造诣，弹得一手好琴，她同样借学琴之名纠缠过他。
事实上，她从不认为自己能强逼崔淮做任何事，因而无论是教她骑马射箭抑或指点她弹琴，皆被她认作过崔淮对她另眼相看的证明。崔淮内心却只认作拙劣把戏，在后来一并同她算过些无耻的账。
沈云芝视线从那把名贵的琴上移开。
她垂眼盯着手中食盒，直至一曲毕重新抬头，微笑称赞崔淮的琴音绝妙。
这样的恭维之言崔淮听得太多，无疑打动不了他分毫。
他眉眼不动：“先前之事我未帮上什么忙，沈小姐不必郑重道谢。”
沈云芝本便是为崔旭而来。
崔淮主动提及，她求之不得，当即说：“若无殿下，我只怕……总归那日多亏殿下相救。”
话音落下，沈云芝上前把食盒搁在案几一角。她轻声解释：“是莲子糕。”也不掩饰自己和崔骊珠走得亲近，“骊珠说，莲子糕是殿下少有爱吃的糕点。”
“上一回的海棠酥大抵不合殿下口味，是我太疏忽。”
“不怪殿下不愿碰。”
沈云芝之前送来的海棠酥他确实没有碰，但并非因为不合口味。
崔淮没有出声指正沈云芝的话，只是说：“沈小姐，那日便是换作二弟，一样会救你的。”
这一点沈云芝很认同，那日便换作崔泓也不会不救她。
可在崔旭那里，却有天差地别。
崔旭敢在崔泓面前丝毫不留情面地出言讥讽，在崔淮面前根本不敢放肆。
有心无力亦护不住人。
但崔淮提起崔泓又是为何？沈云芝想到崔泓陪崔淮来云溪院探病，以及更早些，崔旭来楚王府那次，崔泓曾出手帮过她，只当崔淮在委婉提醒她可以求助其他人，而非变着法子寻他。
“殿下不一样。”沈云芝声音低了点，语气格外认真。
崔淮看她一眼，自琴案后起身。
他行至水榭临湖之处，看湖面上娇艳的荷花与碧绿的荷叶交映。
凉风阵阵，吹得他身上宽大的衣袍随风微扬。
沈云芝不因崔淮的沉默而心生慌乱。
甚至随他起身，走到他身后低声问：“殿下还是觉得我麻烦了，是吗？”
崔淮否认：“没有。”
身后却好一会儿没有任何声响，直到有细微的啜泣声响起，仿佛竭力克制，仍未能克制住。
崔淮转过身，视线落在离他仅有一步远的沈云芝身上。她此刻深深埋着头，叫人看不清她表情，只能瞧见她云鬓如雾，发间一支赤金莲花步摇正在微微颤动着。
“抱歉……”
良久，崔淮才又听见她的声音。
哭腔明显，声音发颤，满是逞强的意味。
两个字似艰难出口，也不曾抬起头，便转身疾步朝水榭外走去。
他依旧不理解她为何要哭。
如同之前她在他面前的每一次落泪。
崔淮一直看着沈云芝。
而沈云芝闷头走得几步后，没有听见崔淮的挽留，也没有捕捉到崔淮的脚步声，心下不免懊恼。
若这般离开，今日可谓白浪费功夫。
更要紧的是崔淮全无心软之意，这实在不妙。
沈云芝分神想着，脚下匆匆，步下水榭前几阶木质台阶时，身后始终没有任何动静。她无法，索性狠狠心，令自己踩中裙摆，人便直直往前栽去，伴随着一声惊叫，下一瞬狼狈摔倒在水榭前。
这一跤跌了沈云芝个七荤八素两眼发黑。
纵然故意摔跤，疼痛也是无比真实。
她不顾形象趴在地上，思及近日种种，只忍不住生出无限委屈。
原本全是假意的眼泪便掺进许多分真情。
崔淮直看得愣怔。
反而林跃听见动静赶至水榭前，惊讶中问：“表小姐可还好？”
沈云芝哭得更厉害了。
林跃又去看崔淮，见崔淮步出水榭，他会意无声退下。
崔淮俯下身不言不语将沈云芝从地上扶起来。
却只来得及瞧一眼她布满泪痕又因恼羞成怒而通红的脸，便被挣开手掌。
沈云芝落荒而逃。
崔淮看着她窘迫无措的背影，轻笑出声。
她发间那支赤金莲花步摇也因这一摔被遗落。
将步摇拾起，崔淮转身回到水榭里，他在桌案前落座，心情不错自顾自斟了杯茶。
……
被崔淮扶起的一刻，沈云芝悄悄松下一口气。
若这样也不能博得崔淮些许怜惜，那前路于她唯有更艰难，好在没那般糟糕。
这一跤虽惨痛，但好在算不得白摔。
沈云芝泪痕满面、发鬓歪斜回到云溪院，衣裙也脏了。
自家小姐原本是去栖云居道谢，回来却这幅模样，秋月又惊又怕，忙不迭追问发生什么事。
沈云芝只道不小心摔了跤，秋月更为吃惊，转而查看她身上伤势，直至确认没有大碍，才命人送来热水、寻了身干净衣裙，服侍她梳妆。
“小姐出门戴的步摇……”
重新替沈云芝绾发时，秋月后知后觉记起自家小姐先前戴了支赤金步摇。
沈云芝微愣，看一看铜镜：“想来是落在栖云居了。”
且多半是她摔那一跤的时候落下的。
东西若落在水榭外，说不得此刻到崔淮手里。
不过，她这会儿不该自己去取。
沈云芝让秋月代她去一趟栖云居寻东西。
秋月空手而归，也未见到崔淮，她向林跃问起那支步摇，林跃只说不知。
当天，沈云芝没有再去栖云居。
第二日她去寻崔淮，崔淮不在府中，她便在水榭里等。
崔淮回到栖云居，步入水榭，瞧见的是趴在桌案上睡着了的沈云芝。她今日薄施粉黛，小巧的唇上涂了胭脂，艳丽的一抹颜色衬得睡梦中的她粉面含春，然而她发鬓间什么首饰也无。
行至近前，沈云芝未醒，湖面上一阵凉风吹进水榭，吹得她颊边几丝乌发凌乱贴在她脸颊。
崔淮静立半晌，从袖中摸出那支赤金步摇，替她戴上。
沈云芝恰恰是在这时睁开眼的。
崔淮垂眸平静与她对视一眼，他面上也不见半分被撞破突兀行径的窘迫，只是将步摇稳稳插进她发鬓间。
“殿下？”反而沈云芝眉眼有初初睡醒的懵然，开口嗓音微哑。她当下坐起身，无措摸了下自己的脸，又似才反应过来，去摸发鬓间多出的首饰。
崔淮道：“水榭风大，沈小姐病愈不久，不宜多留。”
沈云芝听言收回手，没有去看他，却偏头看一看水榭外莲叶田田的湖面。
“昨日……也多谢殿下。”
她细声细气，声音低弱得仿佛叫风一吹即散。
如是一句话又像耗尽全部勇气。
不等崔淮回应，她涨红着脸霍然起身，如昨日闷头往水榭外走。
然而今日崔淮开口了。
他声音淡淡，暗藏几许无奈：“只此一次。”
沈云芝停下脚步。
的确拿不准崔淮此话何意，她回过身，疑惑中发问：“什么？”
“骊珠拜托过我帮你。”崔淮回答。
沈云芝诧异，崔骊珠未曾在她面前提起，她确实不知情：“骊珠她……”
崔淮道：“骊珠是真心待你。”
“多谢殿下告诉我此事。”沈云芝喃喃自语说，“我知骊珠待我极好，断断不会辜负骊珠的。”
沈云芝没有去向崔骊珠求证真假。
崔淮不擅长撒谎，通常也不屑撒谎，更不会在这种事上拿些假话应付，她相信崔淮说的是真的。细细想来，应当是她病得人事不省那些时日，崔骊珠找过崔淮。
崔骊珠后来嘴巴上却还曾警告过她不许故意接近崔淮。
背地里已为她考虑颇多，不惜屡次打破原则。
知道崔骊珠真心待她，她当然也愿意对崔骊珠好。
唯一的问题反倒是崔骊珠依旧认定她觊觎崔淮，而碍于崔旭，她如今不但不能与崔淮划清界限，还得接近他，若叫崔骊珠知晓不知会作何想，可惜眼下实在顾不上太多崔骊珠的感受。
虽未向崔骊珠求证，但沈云芝为她备下谢礼哄她高兴。
透明琉璃瓶里装着的是各色宝石，粉碧玺、紫晶玛瑙、红蓝宝石……流光溢彩、璀璨夺目。
崔骊珠只一眼便喜欢上了。
她又惊又喜，一面端详匣子里的琉璃瓶一面问：“送给我的？”
“骊珠可还喜欢？”沈云芝微笑问。
崔骊珠点点头，转而警觉道：“好端端的，为何送我这么贵重的礼物？”
沈云芝将匣子塞到崔骊珠手中，诚心诚意说：“这些时日不知得骊珠多少帮助，实在无以为报，想着你或许会喜欢便准备了这份谢礼。”
崔骊珠仍不甚相信：“当真没有别的？”
沈云芝反问：“别的是什么？”
“你自己有数。”崔骊珠对这支琉璃瓶爱不释手，只想到沈云芝的境况，始终觉得太破费。
喜欢归喜欢，她真想要，也不过对姨娘一句话的事情。
“我看你分明是无事献殷勤。”
崔骊珠前思后想，把匣子塞回给沈云芝，“我不要，你自己留着。”
之后不论沈云芝怎么劝，崔骊珠坚决不肯收。
她便没有坚持，之后另做得两把花鸟团扇送给崔骊珠。
沈云芝对崔骊珠不必太过小心谨慎，对崔淮则不然，即便要对他亲近，也不得不慎之又慎，唯恐引发不必要的误会，惹出些不希望再发生的事情。
故而，她没有对崔淮太过殷勤。
寻回那支赤金步摇后，她没有再特地和崔淮见面，直至崔淮遭楚王训诫的消息又一次传来。
楚王回京不久，崔淮便受过一次罚。
那一次据崔泓所说，与之前叶姨娘被打发出去有关系，消息颇隐秘。
这一回个中的情由却根本无须多加打听。半日功夫，楚王府上下传遍了，因世子殿下不愿听从王爷之命与镇国公府千金定下婚事，将王爷惹怒，王爷便令世子殿下在兰汀苑罚跪反省。
“当真没有弄错吗？”
“是因世子不愿与镇国公府的梁小姐定下亲事才被王爷责受罚的？”
沈云芝万分惊愕，根本不敢相信自己的耳朵。
秋月不知自家小姐为何反应这么大：“府里已经传遍了，想来不会有假，小姐为何这般诧异？”
沈云芝掐了下手心让自己冷静。
她说：“梁小姐蕙质兰心，玉容花貌，家世更不必提。世子若连梁小姐也瞧不上，真不知究竟要什么样的小娘子才能入得了世子的眼。”
“小姐说得是。”
秋月认同颔首又道，“兴许世子殿下不在意这些呢？”
沈云芝没有应声。
屏退秋月后，她坐在窗下的罗汉床独自愣神。
崔淮不愿意娶梁芷……
这简直超出沈云芝的想象，更是与前世她所经历之事大不相同。
分明、分明崔淮最后迎娶的世子妃便是梁芷。
倘若不是，那么上辈子在崔淮大婚之前，被崔泓送至她面前、取她性命的那杯毒酒算什么？
前世自然不曾有过这一出。
要么府里传错了，要么事情出现偏差，要么她前世所知其实并非真相……
这一消息对沈云芝而言着实太震撼。她心下的错愕震惊久久无法平息，亦不知究竟该如何去判断这一桩事情，思来想去，先去见崔骊珠。
“大哥哥瞧不上梁芷有何稀奇？偏偏父王竟为此责罚大哥哥。”
崔骊珠不认为自己兄长拒绝这桩婚事有错，单纯不理解自己父王的反应。
“父王这般明明是故意刁难。”
“大哥哥何错之有？不想娶梁芷难道是错吗？梁芷她凭什么！”
崔骊珠十分替崔淮不平，但她去崔珏面前替崔淮求情却遭了通训斥，唯有躲在房中生闷气。沈云芝听罢她好一通发泄的抱怨，又安抚过她许久才得以脱身。
崔淮拒绝和梁芷订婚板上钉钉。
见过崔骊珠，沈云芝又决定去见上崔淮一面。
府里既已经传遍，按理来说，她直接问一问崔淮应当是无妨的。
夜幕降临之际，沈云芝独自从云溪院出来去往兰汀苑。
以往无人看守的兰汀苑今日有侍卫守在外面，想要从正门进去是不能了。
不愿被注目，沈云芝没有冒然靠近试探。
想一想，她转而去往栖云居找林跃。
弯月高悬漆黑天幕，月光如水静静笼罩兰汀苑的一切。
即便大半日过去，被罚跪于先楚王妃的灵案前的崔淮依然身姿笔挺。
林跃武艺高强，沈云芝寻得他帮助，顺利翻墙而入，确认兰汀苑内只有崔淮在后，她放心上前。
尽管沈云芝轻手轻脚，奈何周遭太过寂静，崔淮捕捉到她的脚步声。
“外面有人看守，沈小姐如何进来的？”
崔淮语气寻常，似单纯心有疑问，沈云芝靠近他：“是林跃帮忙。”
“府里今日在传殿下是因不愿同梁小姐定亲才受罚。”
沈云芝最在意这个，也不拐弯抹角。
崔淮仿佛有刹那的沉默，而后才冷淡道：“这与沈小姐无关。”与她无关，沈云芝不胜欣喜，但崔淮没有否认，更意味着事情如同她所了解那样——他受罚是因为不愿意和梁芷定亲。
“殿下为何不愿同梁小姐定亲？”
沈云芝在崔淮身侧蹲下来，偏头看他，“难道梁小姐不好吗？”
崔淮无心攀谈，不置一词。
沈云芝没有气馁继续说：“论出身，梁小姐乃镇国公府千金，论品性，梁小姐是京中公认的大家闺秀典范，又是公认的才女，论样貌亦挑不出不好。外人眼中，梁小姐与殿下甚为相配，我也一直以为，唯有梁小姐这样的才入得了殿下的眼，可殿下为何不愿？抑或是因为王爷提出来的，殿下才不愿？”
崔淮仍沉默相对。
沈云芝便道：“殿下既然不否认，想来正是如此了。”
“只是梁小姐得知此事定要伤怀。”
“梁小姐对殿下的心意亦是人尽皆知，殿下的态度难免惹人伤心。”
这些话却没有刺激到崔淮。
套不出他的话，沈云芝忍不住生出几分烦躁之意，弄不清真相，她烦心的事情又要多一桩。
“殿下倘若不愿意说便不说罢，我也只是关心殿下。”片刻，压下那些不耐烦，沈云芝摸出个油纸包，在崔淮的面前打开，“听说王爷不许殿下用饭，我偷偷给殿下带了几块点心。”
崔淮掠一眼那些点心，没有伸手来接的意思。
大半日不吃不喝，沈云芝不信他不饿，特地往他跟前又递了递。
崔淮这一次干脆看也不看。
沈云芝将点心举得半晌，没有任何的回应，便重新包好径自搁在他面前。
“那等殿下想吃的时候再吃。”
她说罢，不死心般又问崔淮一遍，“殿下为何不愿同梁小姐定亲？”
毫无疑问没有半个字回应。
沈云芝见问不出什么，且怕被发现她偷偷进兰汀苑，遂起身准备离开：“夜已深，殿下，我先回去了。”
她抬脚便走。
才迈出去一步，身后崔淮的声音堪称突兀响起：“我无意迎娶梁小姐。”
沈云芝简直怀疑自己的耳朵有问题。
否则她今日为何一而再、再而三听见些匪夷所思的话？
“殿下……”
她转过身，惊讶不全是假的，“为何？”
崔淮如之前没有回答这个问题。
“沈小姐为何这般在意？”他淡淡一笑反问，一双眸子盯着沈云芝。
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作者有话说
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第20章 第20章
