“父亲、母亲莫伤怀，姐姐无辜遭劫，重伤方醒。婉清也跟着忧心，可若是父亲、母亲反倒因此伤了身体，岂不是叫姐姐悲戚自责。”

叶婉清说着，双眸渐渐盈满泪水，似落未落，一派楚楚可怜之态。

叶灵连冷眼旁观她这妹妹做戏，这话明面上听起来仿佛是在劝父亲、母亲不要再忧虑挂心，实际上分明是暗讽自己不孝，整日让父母操劳。

妹妹还真是不让人失望啊，耍的好手段。

“为父知道婉清一片孝心，不过血脉亲情，天生便是如此。”叶成济叹道。

“是啊，这普天之下哪有不担心孩子的父母呢？”叶夫人跟着应和道。

手段倒是好手段，只是不起什么作用罢了。叶灵连都不抬头瞧她一眼，专心致志地用饭，间或给父亲、母亲夹两道他们爱吃的菜。

别说，今日这鱼做得真是不错。

“妹妹今日听说姐姐打发了个婆子？”

“是。”

对着父亲、母亲耍手段不成，又把心思打到自己这个长姐身上了。叶灵连坦然承认，倒要看看她还有什么招数可耍？

“眼下姐姐正是修养身体的时候，怎能让这些下人扰了姐姐安养。不如姐姐到我那儿挑几个丫鬟婆子，反正我平常也用不上那么多人伺候。”

这意思就很明白了，这是在父亲面前告黑状，暗指自己骄纵奢靡。伎俩委实低劣，叶灵连低着头笑的身子直抖。

叶成济见女儿突然发抖，以为是伤口发作，一边轻抚着叶灵连后背一边温声问道：“灵连，可是身体不适？”

叶灵连强忍下笑意，狠下心捏了手上伤口一把，一抬头白嫩的小脸上满是泪痕，一双水眸欲语还休，仿佛受了万千的委屈说不出口，叫人心疼的不行。

做父亲的哪里见得了女儿这般委屈，叶成济如烈火焚心，追问道：“女儿，到底怎么了？你跟父亲说。”

叶夫人也急着安抚道：“灵连，有母亲和父亲在，你只管说就是”

一抹光亮在叶灵连水色潋滟的双眸之中重新点燃，她长叹了一口气，似乎是重新鼓起了勇气。径直看向了正坐在对面的叶婉清，两行清泪瞬间奔涌而下。

叶父、叶母顺着叶灵连的视线看向叶婉清。这下，叶婉清神色一变，楚楚可怜登时变作了呆若木鸡。

叶灵连这是什么意思？难道是想反过来诬陷我欺负她不成？这个贱蹄子！惯会在父亲抹黑自己。

看了一出变脸戏法，叶灵连抢在叶婉清前面开口，轻声啜泣道：“女儿不孝，让父亲、母亲连日为我操劳。院子下人欺女儿良善，嚣张肆意。女儿本不想将事情闹大，奈何这下人委实无状。”

叶灵连一番话断断续续、哽咽在三。眼泪更是不曾停过，冬语几次欲上前为小姐拭泪都被她自己拦下了。

“不论是下人还是主子，犯错就该罚。女儿，你尽管惩处就是了。难道母亲会因为你做了正确的事而责怪你不成？”

叶夫人拿出手帕为女儿轻轻擦去泪水。

“你母亲说得对，犯错就该受到惩处。”叶成济也郑重道。

“打发了冯嬷嬷之后，院子里就只剩冬语一人近身伺候了。女儿知道父亲一向崇奉勤俭，故而不愿讨要仆人。可是女儿如今手掌有伤，许多事不能自行处理。妹妹方才说要赠我几个仆役，心下感念万分，这才一时失态。”

闻言，叶婉清总算是松了一口气，不过心里又打起鼓来。这贱人怎么会帮自己说话？到底意欲何为？

“姐姐……”叶婉清正要说话忽地看见叶灵连抬手拭泪，正用的那只伤手，伤口处的血污已经透过了纱布将其染得猩红。

“姐姐受伤，做妹妹的自当帮衬。”叶婉清恨恨地将话说完。

叶灵连这伤处自然被父亲、母亲看在眼里，好一招苦肉计！叶灵连，你果然与以前不同了。

她冷眼看着叶夫人匆忙叫来医女为叶灵连重新处理伤口，父亲在一边轻声安抚。一阵恨意漫上胸腔，目光渐趋阴狠。

冬语站在小姐身后服侍，正对着二小姐，叫二小姐的眼神吓了一跳。平日里柔柔弱弱的二小姐竟然会有这般可怕的眼神。

她揉了揉眼，再一看二小姐正笑眯眯地看着自己，惊得她一身冷汗，慌忙错开了视线。

医女处理好伤口，嘱咐了些饮食禁忌便下去领赏了。叶成济慈爱地看着一双女儿，姐妹同心，让他颇为欣喜。

“灵连，你不必过于俭省。为父明日叫牙人寻几个身世清白地奴役进府，只是需要一些时日。这样，你先到婉清院里暂借几个仆人用着。”叶成济转头又对二女儿道，“婉清，你回头挑几个丫鬟婆子给你姐姐送去，待到新仆役入府再叫你姐姐把人还给你。”

叶婉清忙笑道：“父亲这话女儿不敢应承。姐姐院里缺人，我自当奉上。哪里还说得上借？”

“哈哈哈哈，有女如此，为父甚是欣慰。”

晚餐过后，叶灵连、叶婉清带着丫鬟各自回了院子，一路姐妹情深。

一进内室，叶灵连赶紧捏了捏自己的脸。方才同叶婉清走了一路，脸都笑僵了。

“小姐，晚间天凉，喝口热茶。”

叶灵连刚一坐下，冬语立即斟了一杯热茶递给她，她随手接过。香茶入口，馥郁有余味，温度合宜，可见这丫头是个伶俐的。

“小姐，二小姐，她，似乎并不是看上去那么……好相处……”

冬语斟酌了半天，还是决定将自己看见的对小姐如实禀报。她声音极小，语速也慢，一边看着小姐神情一边说，方才那股子机灵劲全然不见了，更像是一个传话的傻丫头，让人不会怀疑半分。

她所说的，叶灵连自然全部知晓。但是却不打断她，只是虚应着。比话语内容更重要的是冬语，既伶俐细致又懂得藏拙，是个好丫鬟。不过她为人直白，经事不多，想的还是简单。

看来自己没有选错人，只是若想成事，还需教导。

“小姐，冬语失言，请小姐责罚。”

冬语瞄着自家小姐的神情逐渐严肃起来，以为自己失言惹了祸事，立即跪地告错。

叶灵连正沉浸在思绪中，被冬语突然的动作吓了一跳，刚想唤她起身。脑中灵光一闪，正好借着这个机会教导教导她。

“如若你这话只对我说，便不叫做失言。”叶灵连斜睨了她一眼，缓声道。

“冬语贱命，小姐所赐，不敢有违。”

叶灵连观她眼神坚毅，不似作假。略点了点头，以示赞赏。继续提点道：“你可知叶婉清为何对我如此怨恨？”

冬语低头思索了一会儿，虽然二小姐并非夫人亲生，但是吃穿用度与小姐不曾有别，夫人对二小姐更是关爱有加，到底因何会对小姐心生怨怼？她想不通，看着叶灵连无助地摇了摇头。

叶灵连莞尔一笑，分外苦涩。冬语眼中的迷惑与她前世又差得了多少呢。她俯身，捏住冬语的下颌，告诉这双同样无知的眼神答案。

“因为，她是庶，我是嫡。”

冬语从未见过这样的小姐。明明她的声音很轻，可是这句话听来却好似重达千斤。更可怕的是小姐的眼神，原本清透不染凡尘的双眸，方才充满了恨意与狠毒。就像从前山里饿久了的野狼，眼里只有等待死亡的猎物。

“小……小姐，冬语记住了。”

冬语的回话把叶灵连从刀光血影里拽了出来，不过到底还是留了些伤痛的余温。她扶起冬语，放了一枚银锭在冬语掌心。这丫头作势还要贵，叫她给打发出去了。

丧家之痛，切肤蚀骨，唯有孤影可消受。

其实叶灵连脑中清明的很，总是沉湎于前世的痛楚百害而无一利。但是那些旧事有如利刃掩于尘土之下，稍不注意这层薄薄的尘灰散尽，就会刺入皮肉，叫她如何能够冷静自持。

入夜，叶灵连屏退了所有下人。以往她安寝时，外间总是要留一两个丫鬟以备随时伺候。但是自己拜了那人为师，既然如此便要备好万全之策，否则叫人发现相府嫡女与外男私会，当真是身败名裂了。

思及此处，叶灵连兀自懊悔起来，自己这般行事未免过于莽撞，尚且不知那人底细就拜师学武。那黑衣公子是救了自己性命不假，就算如此也不能判定他人品无碍。

可是深闺女子又哪里能遇得到这般武艺高强的江湖中人呢，若是不能抓住此次机会，恐怕学武无望啊。为了父亲、母亲，冒险一试又如何？大不了以命相抵就是了。事态再坏也总不会比前世还不如了。

叶灵连平复了心情，自蜀鸟雕漆组柜中选了一件颜色偏暗的墨蓝衣裙换上，簪钗一并摘下，拆了头上繁复的发髻，又挽个结实简单的束发。

确实，该置办一套夜行衣了！否则穿一身锦鸡一般的衣裳出去，像个大红灯笼，不叫人发现才怪！