马车辘辘，最终在温府气派的朱漆大门前稳稳停驻。相较于宋府的清雅内敛，温府门庭更显富丽堂皇，彰显着商贾之家的雄厚财力。门前两尊石狮子披着薄雪，威严地注视着来往车马。
车帘掀开，青黛小心翼翼地扶着宋清知踏下脚凳。双脚甫一落地，清冷干燥的空气便涌入肺腑，宋清知下意识地抬眸，却意外地看见父亲宋修并未入内，而是独自静立在门廊那高高的台阶之上。他身着深紫色朝服，官帽已除，想必是下了早朝便直接赶来，连官服都未曾换下。寒风吹拂着他官袍的下摆，在那一片炫目的富丽背景前，他的身影显得格外沉静而挺拔。
宋清知心头微暖，夹杂着一丝酸楚，不禁加快步伐，来到父亲身前，声音里带着显而易见的关切：“爹爹既已到了，为何不先进去？外面风大天寒。”
宋修闻声转过头，见到女儿，严肃的脸上立刻绽开一个温和的笑容，眼角的细纹都舒展开来。他走下两级台阶，自然而然地伸出手，虚扶了女儿一下，语气轻松地说道：“无妨，爹爹也是刚到。想着你的马车应当就在后面，索性等上一等，我们父女一同进去，岂不更好？”他说话时，口中呼出团团白气，目光在她脸上仔细流转，似是确认她气色尚佳，这才放下心来。
说完，宋修便转过身，引着她往里走，一边道：“你外祖母怕是早已等急了，我们快些去吧。”
宋清知轻轻“嗯”了一声，乖顺地跟在父亲身侧。一路行去，穿过影壁，步入庭院深深。廊下路过的丫鬟仆役见到他们，无不立刻停下脚步，垂首敛目，恭敬地齐声问安：“参见侯爷！”声音在空旷的庭院中回荡，带着小心翼翼的敬畏。
宋清知安静地注视着这一切。父亲宋修的官职，在前朝投降、南晋新立后，非但未曾因曾是前朝旧臣而被贬斥，反而因治理地方政绩卓著，深受晋文帝赏识，被留任京城，敕封宋令侯。这份“不降反增”的恩宠，足以窥见圣上对父亲的信任与倚重。前世，也正是凭借着这份圣眷和侯爵的尊位，在母亲身陷“毒衣”风波时，衙门最终才未能真正对母亲施加刑罚，即便后来草草找了个替罪羊结案，温府上下，包括外祖母在内，私下也都认为那不过是官府畏惧宋令侯的权势，刻意徇私包庇，息事宁人的手段罢了。
想到这里，宋清知的心底泛起一丝冰冷的苦涩。法律上的清白，终究敌不过人心深处根植的怀疑。外祖母至死，心中都存着那未能完全放下的芥蒂。而母亲温梨初，更是将此事视作毕生难以洗刷的耻辱与心结，自觉无颜再面对娘家亲人，自此回温府的次数屈指可数，性情也愈发沉郁。
她抬眸，望着眼前灯火通明、人影幢幢的温府前厅，那喧嚣热闹仿佛近在咫尺，却又感觉遥远得如同隔着一层无法穿透的冰壁。这府邸雕梁画栋，陈设奢华，暖炭烧得极旺，驱散了冬日的严寒，可她只觉得一股寒意从心底丝丝缕缕地渗透出来。屋房无温，岂有人心凉薄。她在心中冷峭地嗤笑一声，面上却依旧维持着恰到好处的温婉浅笑。
前厅门口，外祖母已在几位嬷嬷的簇拥下站在那里等候了。她身着绛紫色缠枝福纹锦袄，头发梳得一丝不苟，戴着一套成色极好的翡翠头面，显得雍容而精神。见到宋修父女走来，她脸上立刻堆满了笑意，那笑容真切，带着长辈见到久别晚辈的由衷喜悦。
待两人行至跟前，外祖母竟率先微微屈膝，要向宋修行礼，口中道：“老身参见侯爷。”
宋修岂会受岳母如此大礼，他立刻上前一步，稳稳托住外祖母的手臂，阻止了她下拜的趋势，语气诚恳而带着敬意：“岳母大人万万不可！您这是折煞小婿了。在家中，只有晚辈宋修，并无什么侯爷。您快请起。”
外祖母顺势站直身体，脸上的笑意更深了些，显然对女婿的谦逊恭敬十分受用。她的目光随即落到了宋清知身上。
宋清知不需提醒，便向前轻移两步，姿态优美地深深一福，声音清越动听：“清知给外祖母请安，愿外祖母福寿安康，笑口常开。”
“好，好，快起来，让外祖母好好看看！”外祖母笑得合不拢嘴，亲自伸手将她扶起，然后便极其自然地拉过她的手，紧紧握在自己温暖却已有些干瘦的手心里，一边端详着她，一边携着她一同往温暖如春的前厅内走去，“我们知知丫头，真是越大越出挑了！这通身的气派，这眉眼，真真是标致得紧，比你母亲年轻时还要胜上几分呢！”
宋清知任由外祖母拉着，脸上挂着羞涩而甜美的笑容，口中谦逊地应和着：“外祖母过奖了，清知不敢当。”然而，在她低垂眼睑、看似乖巧温顺的瞬间，那眼角的余光却如同最锋利的冰棱，悄无声息地、精准地射向了站在人群稍后位置的舅母蒋斐。那目光带着一种近乎实质的穿透力，冰冷，审视，仿佛要剥开她脸上那层伪善的皮囊，直窥其内里盘算的毒计。
蒋斐正陪着笑，冷不防接触到这目光，心头猛地一跳，一股莫名的心虚和寒意瞬间从脚底窜上脊梁。她脸上的笑容顿时僵住，变得极不自然，几乎是下意识地，她朝着宋清知的方向，扯出了一个更加勉强、甚至带着几分讨好的笑意。
宋清知心中冷笑，面上却不露分毫，目光已若无其事地收回，重新落回到外祖母慈祥的脸上，仿佛刚才那锐利的一瞥从未发生。
然而，蒋斐却无法立刻平静。她只觉得方才被宋清知目光扫过的地方，皮肤都隐隐发烫。她下意识地紧紧攥住了自己的衣袖，指甲几乎要嵌进柔软的布料里，求助似的飞快瞥了一眼身旁的丈夫温石久。
温石久显然也察觉到了妻子那一瞬间的失态，他眉头几不可察地蹙了一下，随即递给她一个安抚的、带着警告意味的眼神，示意她镇定，莫要自乱阵脚。然后，他脸上堆起热情的笑容，跟着众人一同走进了前厅。
厅内暖意融融，熏香袅袅。外祖母拉着宋清知，径直走到了主位旁，硬是让她挨着自己坐下，那双布满皱纹的手，始终没有松开宋清知的手，仿佛握着什么失而复得的珍宝。
就在这时，一阵略显匆忙的脚步声从厅外传来。众人望去，只见温子墨与温子欣兄妹二人，正低着头，脚步匆匆地走进来。他们显然是来迟了，脸上带着些许慌乱和不安。
两人快步走到厅中，甚至没敢抬头仔细看座上的人，便齐齐跪下行礼，声音带着急促：“孙儿（孙女）给祖母请安，愿祖母福寿绵长！”
前一刻还洋溢着欢声笑语的厅堂，气氛微妙地凝滞了一瞬。外祖母脸上的笑容敛去了几分，虽未立刻发作，但那和蔼的目光变得有些淡，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应，并未如对待宋清知那般亲热地叫起他们近前说话。
宋清知安静地坐在外祖母身侧，将这一幕尽收眼底，心中不由掠过一丝几近残酷的明悟。果真和前世一模一样，这对兄妹，终究还是迟到了。若是此刻将他们姗姗来迟的真正缘由，恐怕……这满堂的所谓亲情和乐，立刻就会变得无比滑稽且令人难以置信吧。
她垂下眼睫，掩去眸底深处那一抹冰凉的嘲讽，仿佛只是沉浸在外祖母温暖的关爱之中。然而，那被外祖母紧紧握住的手，指尖却微微发凉。这场除夕之宴，才刚刚拉开帷幕，而那隐匿在欢声笑语下的暗流，已然开始涌动。
