沈知微死在元狩六年的深秋。

“冠军侯”霍去病的死讯与兄长沈屹川的战报同时抵达，而她的上司曹令史，将整理霍去病身后文书的活儿，堆满了她的案头。

“沈知微，能者多劳。”他说。

沈知微曾是信的，直到她累死在这句谎言里。

意识消散的最后一刻，她想的不是文书，而是那封她甚至没时间痛哭的军报。

事实证明，有些位置，坐上去，就再也下不来了。

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再睁眼，沈知微猛地吸进一口带着墨香的空气，她看着自己十六岁时纤细柔嫩的手指，才敢确信。

她回来了。

回到了元狩二年的秋天，累死在兰台值房的前四年。

上司曹令史将一摞简牍推到她面前，笑容和蔼：“沈女史？这些河西送来的粮秣计簿，还需你尽快核对清楚。”

“河西……”

她本能地捂住了心口，蹙眉低道：“曹令史，下官……方才一时心悸。”

曹令史皱眉，那拿捏人的表情沈知微太熟悉了。

一个“没有祖上荫庇的女子”，在这宫里，除了拼命，仿佛没有第二条路能证明自己的价值。用命去证明的价值，最终只换来一卷草席裹尸，和一句轻飘飘的“沈女史积劳成疾，实堪悯恤”。

可笑。

这一世，她悯恤她自己。

沈知微抢在他前面，怯生生地搬出规章：“大人，按兰台章程，边郡粮秣计簿，需三方校核，非一人可毕。下官人微力薄，独力难支……万一急迫而出了纰漏，误了陛下的边事，恐怕、连累大人清誉。”

曹令史愣住了，挤出一个更难看的笑容：“这个……沈女史言重了。谁不知你心思缜密，做事稳妥？能者多劳嘛……”

又是能者多劳！

分明是能者多劳，多劳多死！

沈知微心里冷笑，面上却面上却受宠般微红，细声坚持：“大人信重，下官感激！正因如此，才更怕做不好，辜负了您！”

曹令史盯着她，像是第一次认识这个温顺的下属，半晌才悻悻地挥挥手：“罢了，你且先……看着办吧。”随即转身离开。

值房恢复寂静，沈知微的目光落在那扇常年紧闭的木窗上。

前世，这扇窗从未打开，“防风防尘，专心公务”；这间值房，曾用文书的墨香将她一点点腌渍、风干。

她走过去，纤纤玉指触到粗糙的窗棂，用力一推！

“嘎吱——”

干涩的转轴发出刺耳呻吟，积年灰尘在涌入的光线中狂舞，吹乱了案几上曾将她压垮的简牍。

她扶着窗棂，探出半个身子。

楼下宫道上，官吏、宫人、侍卫的嘈杂声响，风吹拂发丝的触感，阳光照在眼皮上的暖意，这一切都在宣告：

她真的活着。

一丝纯粹的笑意从她嘴角漾开。

这重来的一生，她不要再做这兰台里一件无声的器物，更不要在那场即将到来的长安清洗中沦为祭品。

她的目光清亮，越过重重宫阙，投向西北。

河西！

那片兄长守护、冠军侯开辟的新土，规则未定，百废待兴。那没有盘根错节的世家，却有她能亲手参与塑造的未来。

她要的从来不是苟且偷安，而是在那片土地上，为自己和兄长，挣得海阔天空。

回到位于皇城外围的官吏宿舍时，天色已晚。

同屋的赵女史立刻凑过来，神秘道：“知微！今日王夫人宫里的袁公公，竟来尚书台核对贡品，临走时还‘恰好’与曹令史说了好一会儿话。”

沈知微心中一动，刚要接话，刚进门的孙梅便阴阳怪气道：“尚书台的人，手伸得可真长，操心都操到王夫人宫里了。”

沈知微没理会这酸话，只对赵女史软和一笑。

洗漱时，舍监嬷嬷送来一通家信，福伯送来的。

在孙梅探究的目光中，沈知微背过身，就着烛火急切地拆开。

信上絮絮叨叨说着塞外的风沙琐事，直到最后一行“阿微，兄一切安好，仍在姑臧大营听调，勿念。”

以及最后两个看似无意滴落的墨点。那是她和兄长约定的暗号：一个是危险，两个是安全。

孙梅果然也瞥见了，见满卷鸡毛蒜皮，随意道：“河西是苦寒之地，刀剑无眼啊……”

沈知微似没发觉这这小小挑衅，她带着一种近乎天真的神情道：“兄长说，那边天很蓝，云很低，能看到很远很远的地方。”

孙梅被这话噎住，一时竟不知如何反驳。

沈知微不再理会她，指尖珍惜地拂过帛书上那几个字，贴身收起。

这封如期而至的平安信，提醒了沈知微。她必须抓住下一个，也是唯一一个能名正言顺前往河西的机会。

哥哥，你再等等。她在心里默念，阿微很快就来，随你去看更高更远的云。

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时机很快到来。

次日，曹令史召集众人，宣布河西教化使团开始选人。他将此事说得天花乱坠，什么“陛下密切关注”、“关乎帝国百年大计”的词都往上套。最后，他才拖长语调：“如此重任，我兰台，需派一精干之人随行。诸位……谁愿往？”

满堂寂静，无人应声。

曹令史脸色沉了，开始点名。

“老王，你经验丰富，行事稳重……”

老王浑身一颤、踉跄出列、老脸皱成一团、躬身到底：“大人明鉴！老妻入冬就咳血，幼子尚需照料，河西路远，下官实在走不开啊！”

曹令史被这一番唱念堵得心烦，转向孙梅：“孙女史，你年轻，正该历练！”

“大人！”孙梅抢白：“下官……下官近日夜感风寒，头重脚轻，只怕到了河西会染及他人！”

曹令史刮过这两张脸，一个哀兵必胜，一个以退为进，胸腔里的火气“噌”地窜起。

就在曹令史即将发作时，沈知微挪着步子从人群后边站了出来。

“曹、曹大人……若无人愿往，下官愿请缨前往。在那新辟之地，建一份不世之功！”

曹令史又愣住了。

他舍不得这头好用的“小黄牛”。但转念一想，孙梅不稳重、老王是老人，逼不得。算来算去，只有这个无家世、无牵挂的沈知微最合适。

至于那“不世之功”？功劳是他的，苦劳是她的。

他不懂沈知微为何要去，也懒得懂。他只知道，用一个不起眼的下属换自己的前程清净，这买卖，做得过！

沈知微垂着眼，听着曹令史那带着算计的沉默，心中一片雪亮。

她当然知道曹令史舍不得她，她也知道，他更舍不得他自己的前程。当两者放在一起时，她被舍弃，是注定的事。她更知道，在这满堂同僚里，她年纪小、好拿捏，是那个最好、也最不会引起反弹的“牺牲品”。

这一切，她都算准了。

所以，她才会站出来。不是冲动，而是她为自己选择的，唯一一条生路。

这时，角落里的三人反应各异。

老王令史摇头叹息：“年少冲动啊……”；苏女史投来“何苦来哉”的怜悯目光，轻轻摇头；孙梅毫不掩饰、幸灾乐祸。

沈知微垂下的目光却始终平静。

他们只当她是自毁前程。可他们不知道，她眼前闪过的，是前世冠军侯死后，长安官场那场牵连无数、人人自危的清洗。那些留在兰台“熬资历”的，有多少能全身而退？

与其在不久的将来，沦为那片修罗场里身不由己的棋子，不如趁现在，主动跳去那片刚刚打下、规则未定的天地。

想到这里，沈知微心底最后一丝犹豫也烟消云散。她先是转向老王和苏女史，格外认真地福了一礼。

“谢、谢两位大人关怀。张骞通西域，方有河西归大汉。我辈后人，当继往开来！”

至于孙梅的嘲讽，她仿佛根本没听见。这种彻底的无视，像是一个老实孩子被人欺负后，所能做出的、最无力的沉默反抗。

所有人的目光，此刻又都聚焦在一直沉吟不语的曹令史身上。

只见他胡子抖一抖，目光在沈知微强作镇定的脸上逡巡片刻。终于，那惯有的、虚伪的和蔼笑容又重新堆了起来，只是这一次，眼底多了几分轻松。

“好！好！难得沈女史有如此志气，实乃我兰台楷模！”

他一句话，便将此事定了性，仿佛沈知微的请缨是他莫大的功劳。

“既然你心意已决，本官又岂能不成全？此事，本官准了！待我即刻禀明上官，为你请命！”

沈知微立刻福下身去，行了一个标准的大礼，声音闷闷地传来：“下官谢大人成全。”

很快，沈知微自请前往河西的消息，便传遍了兰台。有人笑她傻，有人怜她痴，都道她是被排挤出去的可怜虫。

无人知晓，这只看似被排挤出去的弃雀，正欲振翅，飞向那片属于她的广阔天地。

四年。她只有四年时间。