越朝自立国以来，历代君王都极为重视皇家子弟的课业。

是以，凡帝子帝女，自4岁开蒙之后，便需要定期入养心殿，像朝臣汇报要事一般向皇帝陈述近日所学。

这项规矩繁琐了些，却是时时提醒皇室子女勤勉，也使帝王对其子嗣的心性才识有了最直接的把握。

嘉宁帝在位已有数十载，但其后宫简单稳定，子嗣并不算多——如今，宫中仅有两位公主、三位皇子而已。

二皇子宋尘，乃当朝最得宠的兰贵妃所出。

其幼而聪慧睿明、性情温和也不失伶俐，容貌更是玉骨明秀，因而颇得嘉宁帝喜爱。

因其机敏不凡，嘉宁帝破格恩准宋尘与皇太子宋澈同入文华殿受帝师教导。

然而，这份帝王的舐犊之情，当真长久牢靠吗？

施洄心下一直很怀疑。

宋尘的母亲兰贵妃，原名札答兰——在步汗语中，札答兰的意思是，草原之心孕育的珍珠。

彼时，步汗部在越朝的攻打之下节节败退，正值盛年的老镇北侯一路逼至王城脚下，只得将自己的土地与人质。

札答兰，步汗族最得宠的公主，也作为部落投诚的“贡品”，被送入越朝的宫阙之中。

初入宫时，这位被草原养得桀骜不驯的美人，纵然一进宫便被册封贵妃，也并不愿委身已入暮年的嘉宁帝。

嘉宁帝本打算徐徐图之，没想到一日宫中酒宴之后，这美人对嘉宁帝的态度竟彻底转变，从此得温婉依人，举止体贴。

没过多久，兰贵妃便有了身孕，这一孕直接为嘉宁帝诞下了第二个儿子。

从此母凭子贵，母子二人俱盛宠至今。

宋尘虽与嘉宁帝的长相迥异，但毕竟继承了母亲的异族容貌，加上，兰贵妃与母族亲近，在维系边疆安定方面屡有裨益，旁人纵使有意为难，嘉宁帝也从未有过什么起疑的举动。

直到一次宫宴之中，年仅两岁的宋尘竟在满朝文武面前，突然抬头咯咯笑了出来。

本是憨态可掬的幼儿举动，可谁也没想到，下一秒，他竟对着宫梁脱口唤出两声：“帕帕！”

兰贵妃虽急急捂住了宋尘的嘴，嘉宁帝却已听得真切——作为皇帝，他学过一些步汗语，知道并非孩童无意义的叫喊，而是步汗语中的“爸爸”。

而更可疑的是，嘉宁帝一向治下严苛，对异族文化管控更是严格，就连兰贵妃都不被允许在宫中说步汗语，那只会牙牙学语的稚子，又是从哪里习得，又为什么对着屋顶说出呢？

这其中的弯弯绕绕，外人不可知，施洄更不可能知晓。

但是他们都知道，帝王心思深沉，估计宴会场合，当下并未发作。

可那次宫宴，是嘉宁帝为招待前来朝拜的步汗使者所设，大臣自然齐聚欢庆。

宴席之上不乏有对步汗语略知一二之人，但见圣颜骤变，皆噤若寒蝉，不敢声张。

后来，京中竟开始流传起一些猜想——皇上就在上首，二皇子却对着屋顶叫了父亲，还是异乡话，这怎么想怎么都让人觉得诡异非常啊。

毕竟涉及皇家，一时间众人也不敢妄言，只盯紧宫中风向。

眼见着贵妃依旧盛宠不衰，二皇子更是破例能与太子同堂受学，这些没边儿的流言自然是随着时间消散了个干净。

那皇帝呢？嘉宁帝那样疑心深重的人，他的疑心，消散了吗？

在施洄看来，嘉宁帝必然有自己的揣度。

不然，这么些年，为何太子在十二岁就已经拿到的批红权，宋尘至今仍未获得？

虽说宋尘才加冠不久，但他各项能力之出众是朝堂上下有目共睹的，近些年来更是积极进取，未敢懈怠，为何嘉宁帝迟迟拖着不让他进内阁？

平日里宠爱与恩赐都是假的，上位者手指缝里漏点便足矣。

可是在庙堂之上，只有权力，才是真正可靠的东西。

帝王施舍的权力，才是他的信任所在，才能代表他的认可。

显而易见，嘉宁帝不觉得宋尘足够配上他的认可。

再看这么多年，宋澈已在“自废前程”的路上越走越远，毫无回心转意的迹象，皇子中可堪大任的又只有二皇子一人，为何皇帝从未真正将传位之念倾向于宋尘，非把太子之位强行安在早已毫无志向的宋澈头上呢？

哪怕是同样授太子课、甚至十五便被赐“景王”之号且赐府，但宋尘却仍像是从未被纳入到“继承大统”的可能性中一般。

这件事情，实在是太值得玩味了。

前世，施洄跟在宋尘身边多年，心中虽无十足把握，但总归是隐隐有一些自己的猜测。

在越朝，对于百姓的教化十分严厉，凡所学皆以经典经史为主，绝对不允许出现任何有关异族文化的教授与渗入的。

能够被提及的，大多只是越朝对步汗征服过程以及一些无伤大雅的习俗了解而已，只有掌权者和边关的战士才会去学习异族的语言。

然而，宋尘并非只会那一句惊动众人的：“帕帕”——他不仅能听说步汗语，甚至可笔书草原文字。

施洄能确定，他绝非得帝令而正式习得步汗语，因为他从未在旁人面前显露此能，显见自知隐秘。

若非偶然偷听到宋尘与人联络，施洄断不会知晓。

而嘉宁帝对此，当真毫不知情吗？

如果真的不知晓、不怀疑，那他为何迟迟不愿放权于宋尘？

只是这些事情，她现在还无法向宋澈直言告知，她现在能利用和迎合的，不过是宋澈心中已有的，并且相当在意的一些纠结和揣测。

譬如，青阳李氏的覆灭。

宋澈自幼便与外家之间来往密切，感情也很深厚——按照纪尚仁的说法，年少时宋澈甚至更倚重舅父李东序，而非嘉宁帝。

而那个时候，太子与皇后的母子情谊也极为笃挚。

众臣联名上疏青阳李氏一族九等重罪之时，宋澈更是冒着触怒天威的风险为之求情，只可惜少年太子的分量太轻，母族的罪孽又太重，皇帝不责罚太子与皇后已是格外开恩了。

圣意已决，于事无补。

只是，针对李氏的围剿清算太过周密、细致了，细致得有些不同寻常——就连只是听纪尚仁简单复盘的施洄，都一瞬间就察觉到了不对。

人人心中都含着一样的默契，那一连串全面且致命的罪证背后，或许正暗藏着最高掌权者的默许与支持的。

那场滔天的君王震怒，或许是蓄谋已久的雷霆之势。

宋澈的政识远在施洄之上，施洄能意识到的事情，他又怎会毫无察觉？

他一定也想得到，他一定是有所怨的。

青阳李氏倒台不久，宋澈的心境发生剧变，不仅与皇后的母子情分急转直下，在自请离开朝堂之后，更是有意远离避开宫中所有事务。

除却按例与皇上请安之外，他几乎不会在嘉宁帝面前晃荡。

施洄虽然知道，令宋澈彻底灰心至此的原因一定远不止此，但青阳李氏的覆亡，一定是他信念崩塌的重要一环。

她不信宋澈私下没有偷偷追查过，只要稍微深究挖掘一番，他定然会发现，这一场灭门之罪来临的第一道阀门，是由那年刚满十一的宋尘打开的。

元泰九年，二皇子在汇报功课时，恰好撞见了嘉宁帝在批阅江南传来的急报。

彼时，朝野上下正人人自危——江南连天的大雨砸下来，洪水泛滥，民不聊生，而那每年花费数百万辆白银修缮的三个关键堤坝，经在第一场雨中就相继溃决。

消息传到京中，天颜大怒，彻查之下，竟牵出的一起空前绝后的、由青阳李氏牵头、涉及数百位朝廷命官的贪墨案。

这份急报中，还带来了一个小小的证据——一封由京中发往江南的密信，上面赫然加盖着青阳李氏的那枚家族秘印。

这枚秘印，乃是越朝先祖特赐，其效力只在帝王御玺之下。

而今天下安定，其能用之处极少，因此朝中知晓此印记的人少之又少。

被这秘印加盖过的消息，更是骇人听闻——为了掩盖贪赃之事，青阳家主竟直接对江南知府下达了挪用海上军款的指令。

一时间，嘉宁帝勃然大怒。

而就站在一旁的宋尘竟然指着这枚，他不应该认识的秘印脱口而道：“这个印记，我在尹伯伯府上见过。”

他口中的尹伯伯，正是当初在朝堂之上与李氏素来势同水火的右臣之首。

此言一出，帝王的疑心彻底被点燃。

细查下去，竟发现这两个表面在朝堂之上对立的两方，在暗中却有着千丝万缕的隐秘勾连。

贪墨可能还有转圜的余地，但若是结党营私，那便真的触及到了帝王逆鳞了。

而其间不足为外人道的意图与盘算，又哪里经得起人敢细细琢磨？

当年的施洄，只有十二岁。

宋尘只比施洄大上一岁，那一年，他才满十三。

少年的“无心”一语，竟真的敲动了灭门之祸。