2??

周遭那几个混混愈发张狂，污言秽语如污水般不断泼来。

就在这千钧一发之际，一道嗓音，裹挟着不容置疑的威严，直直撞进朝朝耳中：“天子脚下，光天化日，竟也容得你们这般明目张胆地仗势欺人？”

循声望去，只见一位身着玄色劲装的年轻女子疾步走来，身姿矫健轻盈。她的一头墨发高束成利落马尾，几缕碎发垂落在白皙脸颊两侧。她往这边过来，伸手便将朝朝护在身后。

与她并肩的，是个面容青涩的少年，眉眼透着朝气，两人站在一处，似乎年岁相仿。

朝朝一瞬不瞬地盯着女子，琉璃珠子般澄澈的眼眸里，此刻满是感激与倾慕。这是她在人间世界遇到第一个如阿尔般护着她的人。

朝朝有了底气，叉腰朝那些混混哼了几声。

他们走后，朝朝热情，请二人吃了馄饨。她撑着脸，眼巴巴看着人家，笑意盈盈的：“谢谢阿姐！阿姐长得好生漂亮，心肠好得没话说。”

祝明意被这一连串直白夸赞闹得脸微微发烫。她轻咳一声，抬手轻抚朝朝的脑袋，语重心长地叮嘱：“下回可得千万小心些，莫要再与亲友走散了。如今这世道人心惶惶、动荡不太平，你生得这般乖巧水灵，保不准会招惹上心怀不轨之人的恶意，定要多留个心眼。”

朝朝眉眼弯弯，应下了。

朝朝的目光随意游移间，不经意与祝明意身旁的少年撞了个正着。

朝朝心下知晓礼数不可失，便微微颔首，嘴角噙着一抹礼貌性的浅笑，轻轻点了点头，以示招呼。祝明意本专注于朝朝这边，见身旁之人半天没个声响，疑惑地偏头望去，这一瞧，便将少年那不自然的神色、悄悄泛红的耳尖尽收眼底。

少年许是察觉到祝明意的目光，愈发窘迫，忙不迭回头，却正对上祝明意促狭打趣的笑容，那笑容仿若洞察一切。

少年不自在地偏过头去。好一会才同面前的小姑娘作揖。

2

祝明意担心一个小姑娘夜里不安全，于是提议要带她回他们所住的客栈，为她安排住处。朝朝很开心，揣着行囊，小碎步紧跟在祝明意身后，脆生生开口：“阿姐，我叫朝朝，朝阳的朝呢！”

一旁的谢宁一直默默瞧着她，嘴角不自觉弯起一抹弧度，祝明意早把谢宁今晚的异样看了个透彻。

谢宁微微弯了弯唇角，轻声道：“朝朝，念着顺口，寓意也好。”朝朝本就爱听旁人夸赞，这下更是开心了，仿若被顺了毛的小狐狸，尾巴都要翘到天上去了。

一番交谈下来，三人顺理成章交换了名字。朝朝知晓了漂亮的阿姐叫祝明意，少年名叫谢宁。

就在她目光扫到二人腰间悬挂的牌子时，心猛地一沉——那牌子上清清楚楚写着“云山门捉妖”几个字。朝朝心里“咯噔”一下，原来他们竟是捉妖师。

可是捉妖师也并非都是凶神恶煞的，朝朝这么想。

3

第二日朝朝起得晚，睡眼惺忪间，一阵激昂顿挫的说书声飘然而至，勾得她好奇心大起，循声而去，寻了个二楼临窗的好位置，听楼下的先生讲话本。

日光透过雕花窗棂，斑驳地洒在客栈的木质地板上。

“话说云山这捉妖师门派，不仅武功盖世，更藏着一处神秘之地——藏书阁。”说书先生一拍醒木，声音陡然提高，引得四周听众一阵侧耳倾听，“此阁非同小可，里头藏书万千，从上古秘术到近世奇谭，无所不包，驱魔弑妖，乃是天下间所有捉妖之术的源头活水——”

朝朝听得入神，她的脑袋灵光一闪，一个大胆至极、近乎孤注一掷的念头悄然滋生——那藏书阁里，会不会藏着褪去戾气的法子？能不能将阿尔从入魔的深渊拽回，让他不再被体内狂暴戾气驱使、操控？

每每忆起阿尔深陷孤独泥沼，满心悲戚、自责的模样，朝朝的心就像被重锤狠狠敲击，疼得厉害。此刻，此时的朝朝大有一种死马当活马医的念头，她实在不愿眼睁睁看着她与阿尔走向必死的结局。

朝朝在那栏杆边愣神许久，直至听众陆续散去，周遭安静得只剩窗外微风拂动衣角的声响，她才如梦初醒。

她转头去找祝明意时，却听小二说二人先一步离开了，只留下一张字条，娟秀字迹告知她二人有公事在身。

朝朝先是打听了云山所在之处，恰逢那时门派在招揽新弟子，恰逢云山门派广纳新弟子。

朝朝望着门派山门，心底涌起一股初生牛犊不怕虎的莽撞劲儿，加之阿尔给的符咒神妙非常，能隐匿妖气、护她周全，她一横心，决定去试一试。

门派收朝朝入门，朝朝有两个月的考核期。若期限到了，考核不过关，她便不能成为弟子。

自此，朝朝开启了“苦行僧”般的日子。每日破晓时分，天边刚泛起鱼肚白，她便起身扎马步，汗水湿透衣衫，双腿打颤也不肯松懈；暮色四合，别的弟子早已歇下，她还在烛火下蹙眉背书，那些拗口咒语、繁杂法诀，看得她头晕目眩，只觉天都要塌了。

训练间隙，朝朝不忘留意祝明意的踪迹，那阿姐热心善良，若能得她相助，此行定能顺遂不少。

好在皇天不负有心妖，那日朝朝拖着疲惫的身躯回去，在路上见到祝明意了。祝明意也在同一时间看见朝朝。

朝朝的眼睛迸射出惊喜光芒，顾不得身体的沉重，脚下生风朝阿姐奔去，

她跑得太快，还险些栽了跟头，好在最后还是稳住了，不至于太丢人。

祝明意见到朝朝也是一愣，被飞奔而来的朝朝抱了个满怀，她堪堪停了脚步，问朝朝为何会来到这儿。

朝朝脑子飞速一转，编了套说辞，眨着水汪汪的大眼睛，一脸认真：“阿姐，我想着多学点本领，往后出门在外，也不至于受人欺负。”

明意担忧朝朝在这儿太苦了受不了，朝朝一个劲摇头说她能吃苦

后来，朝朝又遇着谢宁。谢宁瞧见朝朝，先是一愣，随即咧嘴笑开，眼角眉梢尽是欢喜：““日后有何事，找我二人，我二人为你撑腰！”

朝朝心头一暖，嘴角上扬，眉眼弯弯地道谢：“谢谢你啊，谢宁师兄！”