烛火时不时跃动，追逐着银蜡烧了一夜，到天明时候才见烧尽的模样。

西施就着这样的烛火发了一夜的呆，到快天明时候才耷着眼睛，不知道是同一旁直点头的素心讲话，还是在同自己讲话，“我知道了。”

屋里本来算得上是安静，即使西施说话的声音并不算很大，素心还是因为这一句话猛地惊醒过来，“美人说什么？”

“没什么，”西施看着像是满怀心事的模样，终于还是没能做出什么事情来，“这会儿了，你怎么还不睡？”

“美人还在这里坐着，奴婢怕先睡了，您没人伺候。”素心一脸乖巧模样说了话，说完话后小小地张了一下嘴，像是打了个呵欠。

“我就坐在这里，还有什么好伺候的，快去睡吧。”这么说着，西施也起身往自个儿床榻上走过去，大抵是因着大半夜没睡的远古，看起来多少还是有些憔悴，“明儿你替我捎句话给郑旦姐……”吞了后面的一个“姐”字咽下去，“就说我想通了。”

自素心被指派到她身边，西施只拖着她传过两次话，每一次都是让人有些摸不着头脑的话，素心早已经习惯，连忙应下。西施看她一眼，才又一次吩咐下去，“去睡吧。”

素心记下西施的吩咐去睡了，第二天刚醒没多久的时候就把话带给了在郑旦身边服侍的小四。彼时小四正在门外浇花。

说是浇花也不尽然，即使在宫殿外围摆了一圈的奇花异草，实际上那做得最为精致的花盆中栽着，也是吴王特意叮嘱了她们多加照顾的，不过是看上去最为常见的，在乡野遍地都是的红蓼。那盆红蓼在这会儿眼见着就要入秋的时节，它开得倒是还算旺盛，不服输似的，硬扎扎地生了一大盆。

但既然是吴王亲自命人送到吴宫，大概自然有其意义；更何况，郑旦也命她不必做别的事情，只需要留意越国那边传来的消息，顺带着好生照看那盆看着平平无奇的红蓼就是了。

这边素心把消息传了过来，小四即刻便放下手里的花剪，急匆匆地进了正屋里，看起来有些着急，同郑旦说话的时候还在动不动地喘气，“美人，您快来看看那盆花儿！”

一旁做绣活儿的桂姬走了一针，抬眼往小四身上看了一眼，有些意外的模样，“我像是见过你……上次美人出去闲逛，陪同时候点着的是不是也是你？”

小四低着头没应声，倒是让注意到他们的郑旦漫不经心地接了一句话，“我看她乖巧，给她安插个闲职，总归不会抢了你和时月的位子，你那样在意做什么。”

郑旦说话从来都是这样不客气，可她也是头回这样同桂姬说话，刺刺的叫桂姬忙收了口，只是有些小心嘟囔，“奴婢且还没说什么，美人倒开始教训我了。”

“这就算得上是教训了？”郑旦睨桂姬一眼，示意小四带她去看她口中的花儿。小四会意，忙不声不响地出了门，到角落的红蓼跟前，声音不算太高，但也还是在能让人听见的程度，“美人看它……”

小四装模作样地盯着那几盆花多说了几句，待桂姬的眼神没再盯着她们两个不放，收回眼神继续手里的活计以后，才压低了声音同她讲，“夷光美人托人带话给您。”

“唔，”郑旦有些意外，自那日她同西施说了要她想办法获宠的事情以后，她便尽量避免与自己联系，这会儿却是主动找到了自己，想必是想通了。但即使她心中已经有了计较，却还是故作不知地问小四，“她让你转达什么事情？”

“她说，夷光美人做好了准备，只要您肯安排，那么什么时候都是一样的，”小四声音更压低了一些，“美人可是有了打算？”

那日郑旦同郑旦聊天时候，小四一直在她们身边听着。那日从姑苏台回来的路上，小四虽然有些不解，却没对此发表什么意见。这时候，她才像是想起郑旦行为的不妥之处，问了出来“如今获宠的是美人，又为什么一定要分夷光美人一杯羹？”

郑旦教她这句话问住，有些不知道如何解释。她一人获宠时候自然可以做到她想做的事情，可倘若她一朝失宠，又当如何再做自己的事情？她能做到的，便只能是将夫差的宠爱分散到每一个越女身上。这样的话，即使有一日夫差对她郑旦不再是如今态度，却还有别人。

想了一会儿，她才盯着自己眼前的一排陶盆，伸手点了其中一盆正开得尽态极妍的，“以色事人者，色衰而爱弛。”

“这和美人的决定又有什么关系？”小四显然是没明白她的这话，又追问了一句。

郑旦却又是良久没回复她，而是有些出神地看着那些花。花影摇曳没真正入了她的眼，却能让她想到太多相似的东西，“所以要有足够多的‘色’才行。”

还有更多的东西则是不能诉与他人的了。比如郑旦总觉得事情终有一日会回归正轨，夫差最终肯真心相待的，愿意亲手交予无上荣华与满心信任之人，唯有西施。

但这些她都不能说出来，只能将其作为一个秘密，深藏在心底。郑旦既然自觉自己所能获得的关注不会长久，那么就安心为注定会被夫差真心以待的人铺路。

总归，这无关深情与否，而只是一场横亘吴越两国的巨大骗局。

带着这样心思，郑旦本有些不自在的心神即刻好了许多，稍稍侧身压低了声音，“你也抽空去传个话给她。”

这“她”是谁，虽然没有明言，但之前她们提到的“她”，也仅此一人而已。

将这边吩咐下去，郑旦唯恐留的时间太长，使人注意到小四的与众不同，便又装模作样把所有的花儿都看了一遍，才不紧不慢地又回到了屋里，做到了桂姬对面。

桂姬像是从方才开始就没再注意她的模样，专心致志地拿着绣花绷，眼睛凑得极近，如果不知道的人看过去，几乎要以为她是要把那块布料盯出一个大窟窿。她的针线在布料上走了好一段儿，才察觉郑旦才回来的模样，抬起眼看了她一眼，“外面的花儿怎么样了？”

“不怎么样，只不过是那盆被细心照看的红蓼开得太盛，那么小一个花盆眼见着要装不下了而已，”郑旦若无其事地答她，眼睛凑过去一些，像是在瞅桂姬手里的活计，“平时没事的时候，总没见你手里闲着，这是又在做什么？”

“没做什么，”桂姬自然不会告诉她这是吴王吩咐下来的东西，只能笑着又将话题转回了原处，“那个小丫头看着不是什么简单货色，美人可别被她骗了。”

“怎么就能被骗了，一个养花的婢子，能从我这里骗些什么东西，”听见桂姬的话，郑旦心里猛地一个咯噔，却还是没露出什么马脚，“我现在才是什么光景，还能招她害了不成？”

桂姬笑了笑，有意无意地提醒一句，“就是因为是一个养花的，才要美人格外注意一些。”

“哦？”郑旦神色不动，“怎么说？”

“明明能通报我与时月的事情，她却偏偏要找您来说，”桂姬睨了郑旦一眼，“这未免太不合理了一些。”

郑旦心中一惊，小四虽然足够谨言慎行，却还是被桂姬看出了些不合理的地方。但幸而看模样，她也只是怀疑到小四想到她面前多露些脸，这让郑旦稍稍放下了些心，刻意顺着桂姬的话往下说，“人往高处走，谁又想做个无名无姓的婢子？能有露脸的机会，自然是应该多多引起人的注意。”

“美人倒是心大，”桂姬不知道应当如何说郑旦了，努了努嘴，“今日她还只是想着在美人面前露脸呢，倘若哪日她想去别人面前……”

这话没再往下说，郑旦却是即刻明白了她的意思，不由失笑，“那等到了那种地步的时候再说。”

这话成功堵住了桂姬的嘴，郑旦也是终于在暗地里松了一口气，微微笑着没再说起这件事情，不动声色地又换到了别的话题上，“桂姬，之前委托你做的事情，你可办妥了？”

“呀，”桂姬“呀”了一声，像是没想到郑旦会问到这件事情上，脸上露出一些不自在，“美人吩咐的事情，我倒是做了。”

“倒是做了”这四个字用得有些巧妙，至少便是说，她有所行动。但究竟做成了什么样子，这大概就是成事在天了。郑旦当时也不过是找个借口支开桂姬，根本没想到她真把这件事情做得多么完善。

是以郑旦只是云淡风轻地问她一句，“怎么了，看这样子，事情不尽如人意了？”

“可不是，”桂姬的眉头稍稍拢起来一下，又像是觉得不妥，飞快地散开来，“那位拒不承认这件事情，怕是要记恨上美人您了。”

郑旦噗嗤一声笑了出来，“记恨？”