木质囚车内狭窄得几乎转不开身，周淮稍微转动肩膀，手脚镣铐锁链发出刺耳的哗啦声响，伴随隐隐约约的清脆铃响，然后，外侧陡然传来一股大力，有人正用某种物品狠狠敲打车身，紧接着是不耐烦的呵斥：“干什么呢？给我老实点！”
凉飕飕的。
周淮动作一顿，身上的衣物不知不觉间全然变了个模样，几片薄如蝉翼的轻软白纱搭在他肩膀腰间，几乎**的上身零零碎碎戴着不少银链饰品，与肌肤相接触，冰凉一片，好在周淮天生体温低，因此不觉得冷；下身着锦织白裤，没有过多装饰，只在脚踝上挂了只银铃链子。
长发披了满背，周淮反手去摸，摸到一条摇晃着的珍珠坠子，长长一条，被人编进他的发辫里，充作点缀，他整个人像是一件被精心装点包装过的礼物，却被密不透风藏在陈旧破烂的囚车里。
这些都不重要——
周淮暗道。
重点是这身轻浮的装扮究竟是怎么回事！！
如果不是他确确实实坐在囚车里，周淮都要以为自己即将被送去什么不可言说的地方了。
“和他废什么话，”嗓音沙哑粗糙像是声带曾受过不可逆的损伤，又像是上了年纪的老人，另一人平静道，“一个生来痴傻的孤儿，纵然你再说上千百遍，他依旧不明白，倒不如快些赶路，莫要多费口舌。”
“大人教训的是。”
男人诺诺连声。
“看什么看！都给我安分点抓紧赶路！”
不知看到了什么，男人突然大吼一声，长鞭划破空气，妇孺们惊叫哭泣，连声告饶：“大人饶命啊！别打了……”
换来的却是男人越发严厉的责打：“住口！”
整个囚车都被黑布严严实实罩住，周淮无法看清外面的景象，只能从黑布下方的缝隙中，看到一片暗黄的泥地，以及一双沾满泥土的长靴。
靴子的主人腕上绑着臂铠，手握长鞭，鲜血顺着鞭身滴落在地，腰间坠着枚赤红铜钱，仿佛浸满了血，鬼气森森。
提鞭男人身侧有道暖黄光源，堪堪照亮前路。
这是一行在黑夜里匆匆赶路的队伍。
目的不明，去向不明，但可以肯定，这些人要做的绝不是什么能摆在明面上的勾当。
不然也不会选在夜间行路，并再三喝令同行人保持安静，联想到队伍里有许多手无缚鸡之力的妇女孩童，周淮心里顿时冒出许多不好的念头。
耳边长鞭破空的凌厉声响激得周淮心头一跳，男人用力甩鞭，似乎是忌惮着什么，压低声音：“滚开！没有我的命令，不得擅动半步！”
周淮眯起眼，费力透过层层叠叠的黑布看向车外，他所能看到的视野有限，只有小小的一角。
看不清面容的锦衣女子扑通一下跪倒在男人面前，伸手想要拽住他的衣袖，被嫌恶地避开，女人因惯性摔倒在地，顾不得疼痛，一手扒着泥地努力往前爬，指缝里满是污垢：“……求求您了……大人、大人，求您救救这个孩子！”
她一边哽咽，一边牢牢护着怀里的布团，力道之大，像是要将他融于骨血，以保他平安无虞。
周淮这才注意到，女人怀中抱着个被裹的严严实实的孩子，枯瘦的脚踝从她手臂下方伸出，细得仿佛稍微用力就会折断。
男人连眼神都欠奉，轻飘飘一脚将女人踹开：“继续赶路！若是过了丑时误了时辰，可别怪我们心狠手辣。想临阵脱逃的都给我掂量清楚了，不光是你们，你们家里那些人的命全都捏在大人手里，想逃的尽管逃，毕竟……光凭你们这点血，可填不满‘那位’的胃口。”
难怪这些人被百般打骂也不敢有任何反抗，身家性命尽在他人掌控之中，别说是逃了，就是个念头他们都不敢有。
按理说古时极为看重血统身份，锦衣女子衣着考究，显而易见出身贵族，却被人像是家畜般随意践踏，不合常理，就算是犯下过错被剥夺权力地位贬为庶民也该身着囚服，而不是寻常衣装，她这副模样，与其说是因罪下狱，更像是突然被抓来的。
周淮忍不住皱眉。
这场考试究竟发生在怎样的时代？
高居上位的贵族竟然会被毫无理由地强掳践踏。
“收起你们那些愚蠢的妄念，”男人嗤笑，不知是在隐射谁，“污浊的贱种，根本不配存活于世。”
女人用力抱紧孩子，跪在原地，崩溃痛哭出声，囚车很快掠过她身侧，周淮隐约看到另一位仆从打扮的妇女上前搀扶。
“嗬嗬。”
被称为“大人”的男人哑声笑道：“污浊贱种不配苟活吗？可如今我们却要将此等污秽敬献给‘那位’，如此说来，此乃天大的亵渎。”
“这不一样！”
男人急忙否定，意识到失言，赶忙恭维道：“我是说，此举都是为了城内安定，‘那位’知晓大人心诚，定然不会怪罪。”
“大人”意味不明怪笑两声，没有搭话。
接下来的一路，队伍中没有任何人开口说话，所有人都在沉默赶路，奔走在崎岖不平的泥地上，相较之下，被囚禁在狭窄囚笼内的周淮竟然算是队伍里最轻松自在的——要是四肢没有因长时间难以活动而发麻就更好了。
不知又过了多久，囚车缓缓停下，周淮侧耳细细留意着外面的动静。
首先听到的，是一阵澎湃的水声，说是水声并不准确，那声音更像是江河中的浪在前仆后继不断奔走，发出令人心潮澎湃却又满心畏惧的骇人巨响，队伍里有人压抑着小声啜泣，像是生怕被男人发现呵斥，只好努力抑制。
空气潮湿，分明没有下雨，却让人无端觉得到处都是湿漉漉的，就连身上穿的衣物都泛着潮气，带着雨水般的腥湿气味。
“就到这吧，”大人发话说，“一切按主家吩咐行事。”
“是。”
下一刻，孩童们的哭声响彻，黑布骤然揭开，周淮眼前一晃，毫无防备暴露在所有人的目光之下。
面容枯槁的男人背手而立，以审视的目光打量着囚笼内的周淮，想到他“天生痴傻”的评价，周淮没躲，装作懵懂的模样，一动不动任由他看，像是不谙世事的孩童，本能地看向注视着自己的人，眼神平淡无波。
男人满脸皱纹宛如耄耋老人，颈部的皮肤却光滑紧致，与他的相貌极不匹配，在他身后，妇孺们或哭泣或三两搂作一团，除了几个不谙世事的孩童，所有人都极度恐慌地垂着头，躲避着周淮的视线，仿佛怕极了与他对视。
月色下，少年肌肤雪白细腻，浅灰渐变银白的长发如扇铺开，澄澈的瞳孔宛如上好的紫琉璃，华贵繁复的银饰衬得他皎洁如月华，男人眼底划过一抹贪婪，嗓音沙哑：“准备的如何了？”
“回大人的话，都准备妥当了。”
听到他问话，先前的男人连忙跑上前，看到周淮，眼底不可避免地流露出一丝惊讶，暗道可惜，毕恭毕敬低头行礼。
大人摆摆手：“快些解决，别误了时辰。”
“属下明白。”
男人干脆利落应下，转身走向那些瑟瑟发抖的妇孺。
周淮尚未反应过来，那些原本哭泣着、颤抖着的人们忽然不约而同齐刷刷转向他，虔诚地极为郑重地迎面朝他跪下，哪怕怕得簌簌发抖，眼泪流了满脸，他们眼中却有种周淮看不懂的执着狂热，就连年幼不懂事的孩子，眼中都含着没来由的希冀。
这样的场面，在周淮看来，只觉得毛骨悚然。
跪倒的人们身后，是一条湍流不息的大河，呜呜咽咽的涛声宛如哭泣，经由风声放大，清晰地传到人们耳中，奇怪的是，听到这阵声响，不少人惊惧的神情竟渐渐安定下来，显露出一种极不寻常的宁静。
男人手中的鞭子不知何时换为一柄长剑，剑尖划过地面，发出令人牙酸的声响，最后，停留在为首的妇人面前，她双眼空洞无神，循声望向男人，颤抖着仰起脖子，分明看不见，可双眼直勾勾看向周淮的方向，虔诚念道：“……清姬大人，请佑我来世清明。”
随着她仰头的动作，周淮逐渐看清她颈侧攀附着一连串漆黑的痕迹，扎根于她皮肤之下，在月色下粼粼闪光，绵密起伏，像是某种生物的鳞。
剑光咻地斩落，妇人脖颈处裂开一道平滑的口子，头颅无声落地，奇异的是，断口平整，没有任何鲜血飞溅。
直到男人越过她走向下一个人，妇人依旧直挺挺跪在原地，落下的头颅恰好立在她身前，渐渐蒙上白翳的双眼始终紧随着周淮。
这画面太具冲击力，周淮险些要维持不住伪装，竭力控制住呕吐的冲动，继续充当不谙世事的摆件，看着男人持续不断地挥刀，一个接一个斩下他们的头颅，剑光缭乱，无首尸体跪立一片，让人脊背发寒。
那句意义不明的祷词被不同的人一遍又一遍反复念诵，虔诚到周淮头皮发麻。
“清姬大人，请佑我来世清明。”
“清姬大人，请佑我来世清明。”
“清姬大人，请佑我来世清明。”
“清姬大人，请佑我来世清明。”
“清姬大人……”
稚嫩的、沧桑的、疲惫的……无数道不同的嗓音汇成河流，一股脑塞进周淮的脑袋里，他听见他们满怀希望地诚心祈祷，一声又一声地呼唤：“清姬大人——”
寒意灌入心底，周淮猛然一颤，看见月色下无头尸跪了满地，前一刻还活生生的人们全都化为了诡异骇人的尸首，而他身着华服跪坐于囚笼内。
像个被高高摆上供台的祭品。
清姬是随便取的称呼，如有雷同纯属巧合，至于为什么这么称呼小周，后文会解释[狗头]
作者有话说
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第33章 笼中祭品
