崇武十四年腊月，边关传来消息，忠勇侯大败西戎。这一仗打得十分漂亮，西戎退兵、进贡、割地，让大晋好好扬眉吐气一番。

还不到小年，御街两侧已经开始张灯结彩，连绵起伏的富丽辉煌中，属德兴酒楼最为繁华。酒楼二楼临街的雅间里，三位明艳女子围桌而坐，其中一位头发挽起，掰着手指道：“算算日子，忠勇侯也该入京复命了。”

嫩黄色衣衫女子接腔打趣：“也就这两天了。冯姐姐放心，咱们眼前这条朱雀大街是必经之路，保准儿让你瞧见忠勇侯的伟岸身姿！”

冯静媛微微涨红了脸，啐道：“好好的闺阁小姐，净说些浑话。小心被孟太师听到了，又要给你一顿手板。”

孟桢宁不以为意：“这儿和我家隔着五条街，我爹才不会听到呢，除非冯姐姐告发我。若是那样，我就……”

“你就如何？”

“我就再不理你了！”

两人你来我往、相互打趣，后知后觉身边已经半晌没有动静。孟桢宁扭头看向绿衫女子，只见她倚靠窗边，眼睛直直盯向远方，顺着她的目光看去，是车水马龙的街道，并没有特别之处。

孟桢宁把手放到她眼前挥动几下：“筠华，你怎么了？”

苏筠华这才回过神来，略带歉意地看向同伴：“没什么。你们刚刚说到哪儿了？”

“说到忠勇侯。”孟桢宁见她无碍，没有继续追问，自顾自道：“说起来还得谢谢你。”她向着街边方向微微努嘴，笑着说：“若不是你提前预留了这间雅阁，咱们就得像那些大姑娘、小媳妇们似的，捧着鲜花，自备板凳，坐在街边等着迎接咱们英明神武的小侯爷了。唉，也不知道小侯爷什么时候回来，再不回来，只怕有些人的花都谢……”

不待她说完，冯静媛捡起一块糕点，瞅准气口硬塞进她嘴里，柔声道：“劳您操心这么多事，实在辛苦，用些茶点补补吧。”

孟桢宁疯狂咀嚼，嘴上仍旧不饶人，呜呜呀呀着回：“替冯姐姐分忧，不敢谈辛苦。”

苏筠华平静道：“应当就是今日了。”

孟桢宁口中的糕点尚未吞下，闻言猛灌一口茶水，急急地问：“你怎么知道？”

冯静媛亦是奇怪，竖起耳朵准备聆听下文，却听见远处隐隐传来马蹄奔腾声，紧接着便是喧闹声、欢呼声，街边的大姑娘、小媳妇都站了起来，激动地挥舞手中的鲜花。

“忠勇侯！”

“忠勇侯！”

呐喊声一阵高过一阵，满载着京城百姓的尊敬和崇拜。不远处，披甲轻骑列队驰来，正中拥簇着一位健壮青年，皮肤略黑，透出被风沙磨砺的沧桑感，即使穿行在繁花似锦的街道，也让人生出凛冽之意。此人正是忠勇侯沈熙。

斜后方紧跟着一匹黑色骏马，骑马的年轻人面容白皙，气质儒雅，与周边将士的粗犷形成鲜明对比。说来也怪，明明是将士们最瞧不上的书生，偏偏散发出威压之气，引得将士们把他簇拥在中间。

“那是谁家青年才俊，怎么之前没见过？”冯静媛抬手指向年轻人。

孟桢宁顺着她手指的方向看去，不看不要紧，一看着实唬一跳。那人冯静媛不认识，但她和苏筠华都熟悉，尤其是苏筠华。那人乃当朝太子萧朗！

“太子殿下不是去替圣上查看万年吉壤了嘛，怎么……”孟桢宁心中疑惑，嘴上便说出来，说到一半反应过来，“难道查看万年吉壤是幌子，其实去了西北战场？”

说完定定地看向苏筠华，气呼呼地揶揄：“我说你怎么知道忠勇侯今日回京，原来早有鸿雁传书！好你个苏筠华，这么大的事，也不提前给我们透个风，看来咱们姐妹情谊不过如此!”

苏筠华拈起一块糕点，举到孟桢宁面前，佯装往她嘴里塞：“宁妹妹再尝尝这块？”

孟桢宁慌忙跳开两步，躲到冯静媛身后：“冯姐姐你瞧瞧，亏咱刚刚还谢她，看来竟是谢早了。这间雅阁才不是给咱留的，人家是留着会情郎，咱们都是障眼法。既然如此，咱们快些走吧，别耽误了人家正事。”说着拉起冯静媛就往外走。

苏筠华抢先一步堵住门口，学着江湖侠客的样子，双臂抱肩，粗着嗓子道：“都给我坐下！撞破了我的秘密，休想跑路！”

两人本就是假意离开，顺势坐回原处。孟桢宁作势抚着胸口：“奴家好怕怕啊，大侠饶命，奴家什么也没看到，什么也不知道。”

冯静媛笑着看她俩玩闹，啜了口茶，斟酌半晌才道，“筠华，你和桢宁给公主伴读多年，与太子殿下熟识是人之常情。从前你们年岁小，时常一处玩乐也无妨，但是如今你早已及笄，太子殿下也要加冠了……”她瞅一眼苏筠华，见苏筠华面色无异，方才继续道：“天家难嫁，圣上迟迟没有下发明旨，你也该为自己考虑考虑。”

这正是苏筠华刚才忧心之事。她与萧朗从小玩到大，萧朗三番五次说非她不娶，圣上也曾开玩笑问她“做我家儿媳妇可好”。她原本以为，嫁给萧朗水到渠成，只需等她及笄。但是，三年前她及笄，没有等到赐婚的旨意，不仅那年没等到，去年也没等到。今年她都十七了，过了年便是十八，她等不了太久了。

“萧朗怎么说？”孟桢宁忿忿道：“他可真是个鹌鹑，若我是他，早请圣上赐婚了！”

冯静媛立马出口阻止：“越说越不像话了，太子殿下的名讳也是你能叫的？”

这间茶楼是苏家的产业，苏筠华待客，早就清空了左右，劝慰道：“咱们姐妹私下说说无妨，出去莫乱喊便是。”她亲手给两位密友斟茶，缓声道：“这次战事，殿下主动请缨，一来想到军中历练，避免成为赵括之流，二来想攒些军功，好向圣上请旨赐婚，大概就是这几日了。”

冯静媛道：“若真能如此，倒也是你的福气。”

孟桢宁依旧抱不平：“他是太子，天潢贵胄，用得着这般算计？依我看，他就是吃着锅里的、看着碗里的，听说那个沈姝，追他追得紧呐！”

沈姝其人，京城无人不知无人不晓。她乃忠勇侯沈熙之妹，自幼不爱红妆爱武装，一身武艺、性子洒脱。别人觊觎太子妃之位，便打了家族名义，拜托一表几千里的姑母或姨母引荐到太子身边，羞羞答答、欲拒还迎。她不一样，直接正大光明地告知天下她爱慕太子：为了见太子一面，她骑马拦停太子轿撵；为了与太子一同狩猎，她劲装翻越围场；前段时间甚至吵闹着当太子侍卫。各种荒诞事做多了，她几乎沦为京中贵女的笑柄，但她不以为意，依旧我行我素。

“听说这次出征，沈姑娘也在随行之列？”冯静媛欣赏忠勇侯，爱屋及乌，对他家人的动向格外关注，“太子殿下到底是去军中历练，还是另有其他心思，你心里可有数？”

“我相信殿下没有其他心思，只是……”苏筠华看向冯静媛，犹豫再三才说：“冯姐姐，恕我冒昧，这件事，我只能请教你了。”

苏筠华母亲早逝，父亲再未续弦，家中只有她一个孩子。冯静媛只当她有些女子间的**话，爽利道：“咱们姐妹有什么不能说的，直说无妨。”

苏筠华问：“当年二殿下出质北狄，圣上做主废了你们的婚约。按道理你不再是天家人，可这些年，每当媒人上门提亲，必有御史攻讦，久而久之也就没人登门了。你只能自梳发髻、立誓此生不嫁，才堵住御史们悠悠之口。你说天家难嫁，是因为这个吗？”

她如今的情形跟冯静媛当年很像，都是与皇子议过亲的，因着这层关系，如果没能终成眷属，恐怕很难再觅良缘。她倒是不怕此生孑然一身，但父亲放心不下她，总想看她有个好归宿。

冯静媛不料她问这个，沉思片刻，缓缓道：“是，也不是。一方面，如你所说，一旦与皇室染上关系，成与不成，都很难另嫁他人。另一方面，深宫大院里，政治联盟是高于夫妻情分的。也许，你该问问苏伯父的意见。”

苏筠华黯然：“就是因为父亲反对，我才来请教你的。”

冯静媛：“苏伯父怎么说？”

苏筠华：“父亲说，圣上赐婚，只会考虑家世，不会考虑情谊，让我莫要痴心妄想，误了自己一生。冯姐姐，真的如此吗？”

孟桢宁抢着说：“如果那只鹌鹑敢辜负你，我定要打得他飞不起来！”

苏筠华依旧望着冯静媛，等来的只有沉默。

沉默等于默认。

苏筠华了然，暗自神伤。父亲乃开国功臣，受封定国公，前些年南征北战，靠着不要命的打法，立下赫赫战功，也是那几年，圣上笑说让她做儿媳妇。三年前，父亲在与西戎一战中折戟受伤，昏迷了整整半年，救回来后便不再征战，只挂着爵位虚名。若说从前，苏家还能称得上门庭显赫，这两年眼见着没落了。这次忠勇侯大败西戎以后，沈家足以取代苏家，就像当年萧朗取代二皇子成为太子、苏家取代冯家。

所以，她终将被沈姝取代吧？

“也许父亲说得对，那年他败给西戎之时，我就已经出局了。这些年，圣上既不否认，也不赐婚，无非等一个能取代他的人。我一直不愿相信父亲说的话，可是一年又一年，事情的走向，每一步都被父亲料中，不得不信。罢了，已经等了这么久，也不差这两天，容我看个结果吧。”苏筠华已经做了很久心理建设，很快收拾好心情，低声道歉：“冯姐姐，对不起，我不是有意揭你伤疤。”

冯静媛面不改色：“无妨，我早就不介意了。何况我上有父兄、下有弟侄，家里不多我这双筷子。情爱于我，可有可无。”

孟桢宁小声嘟囔：“那你对忠勇侯……”

“那是欣赏！”冯静媛断然道：“是一个人对另外一个人的欣赏，无关男女，更无关情爱。”

“是是是，欣赏。”孟桢宁故意咬重了“欣赏”二字，抬手指向窗外：“你瞧那些欣赏忠勇侯的人，争先恐后给他掷花呢。冯姐姐打算何时行动呀？”