众人落座后，苏筠华发现，东侧第一桌只有孟夫人。
几乎同时，萧念锦也发现了，向孟夫人问道：“桢宁没有来？”
孟夫人起身告罪：“回殿下的话，小女突染恶疾，担心过了病气给娘娘、公主和各位贵人，是以告假了。”
突染恶疾？苏筠华心中一紧，转念又想，不对啊，今天早上她还来府上递信，哪有什么恶疾！想来不愿意参加宴会吧。
苏筠华了解她，明明生于文臣之家，偏偏最讨厌繁文缛节，对宫里罗里吧嗦的规矩素来敬而远之，恐怕这次又是称病逃避，一如当年她不想上课就告病假。
萧念锦也了解她，故意道：“上次本宫设赏花宴，她就说病了，这次又病了，看来你们府上请不到好大夫。罢了，改天本宫带着太医去看她。”
孟夫人诚惶诚恐地道谢，萧念锦摆摆手，转向苏筠华：“筠华，你同我一起去。”
苏筠华只得称“是”。
主殿响起山呼声，苏筠华知道，主角登场，宫宴马上开始了。照例是几句贺词，君臣同贺，宴会开始热闹起来。
苏筠华看向主殿西侧首位，那个原本属于父亲的位置，如今已经换成忠勇侯沈熙。远处的东偏殿，萧朗已经坐在主位，隔得太远，看不清面容，只能看到频频举杯。
苏筠华担心他的身体，除了偶尔和旁边攀谈两句，其他时候总游离于热闹之外，依稀听见圣上问：“沈爱卿可要什么赏赐？”
眼前划过一道鲜亮的红色，越过东侧宴桌，直奔主殿中央。
“臣女冒昧，想替哥哥讨个赏赐。”沈姝一袭红衣，与地毯几乎融为一体，更显得明眸皓齿。
原本觥筹交错、热热闹闹的宴会霎时寂静无声。
沈姝字字铿锵：“臣女恳请圣上，为太子殿下和臣女赐婚。”
满座哗然。
苏筠华感受到千万目光如利箭般向自己刺来，原本举着酒樽的手顿了一下，些许清酒洒出，于桌上荡出一圈圈涟漪。
她以为她不在意的，她高估了自己。
苏筠华听到对面传来一声嗤笑。几乎是同时，呵斥声传来：“沈姝！不得胡闹。”
沈熙一个箭步跨到殿前，紧挨着沈姝跪下，连连叩首：“沈熙教妹无方，冲撞了圣上，请圣上降罪！”
苏筠华看向主殿方向。萧元达眼里闪过一丝微不可见的寒光，爽朗地笑道：“小姑娘有股子豪气！”
沈熙的宴桌微斜，酒樽倾倒，美味佳肴洒落一桌。
对桌的孟闻道泰然自若，仿佛一切与自己无关。
孟闻道下首是英国公徐演，脸色阴沉得要挤出水来，眉头的川字纹格外显眼。
再远处，萧朗将酒倒进嘴里，又斟满一杯，踉踉跄跄地站起身来。
苏筠华突然觉得，自己曾经实在可笑。太子妃之位，无数贵女盯着，自己怎么会觉得唾手可得？就凭圣上几句玩笑话吗？又感慨沈姝如同自己曾经那般单纯。所谓赏赐，需得圣上主动给予，开口索要，便成了挟恩图报。挟君恩者，能得几时好？
萧朗步入正殿。萧元达睥了他一眼，不待他开口，沉声问沈熙：“沈爱卿，朕记得你今年二十有六了吧？”
沈熙不明所以，如实答道：“回圣上，转了年刚好二十六。”
“二十六，正是建功立业的好时候，朕像你这么大的时候，还带着明德他们四处打仗呢。”
苏筠华骤然听到父亲的名讳，心中咯噔一下。萧元达是大晋开国之君，父亲当年追随他起兵，称得上开国功臣。当然，开国功臣，如今所剩无几了。
苏筠华不知圣上何意，静静地等待下文。
只听萧元达道：“太子也是那一年出生的，襁褓之中跟着朕南征北战，很吃了一番苦头。朕知道，仗打起来，根本顾不上家里。这些年你为国舍家，朕得谢谢你。来，忠勇侯，朕敬你一杯！”
跪在大殿中央的沈熙连连叩首，冷汗顺着脖颈往下淌。圣上一般称他“沈爱卿”，生气了直呼“沈熙”，称呼官讳“忠勇侯”还是头一次。他手中无酒，但圣上没有叫起，他跪在原地不敢妄动，只能连声道：“微臣惶恐。”
萧元达不理会他，举杯一饮而尽。众臣赶忙斟酒举杯，起身陪着饮了一杯。萧朗望望手中的酒杯，只得跟着饮下。
萧元达又斟满一杯：“诸位爱卿，你们有的开疆拓土，有的治国安邦，都是我大晋的肱股之臣。朕替天下百姓敬你们！”
大殿上呼啦啦跪了一片，“微臣惶恐”的声音迭起。
苏筠华跟着人群跪下，听到圣上继续道：“太子已经等候多时了。第三杯，就让太子替朕敬诸位爱卿吧。”
苏筠华微微抬头，余光看到萧朗把满腹言语吞进肚子里，举杯面向群臣：“儿臣舔居太子之位，鲜为父皇分忧，今日便替父皇敬诸位叔伯兄弟。愿诸位保我大晋海晏清河，愿我大晋国祚绵延、百姓安居乐业，愿父皇万寿无疆。”
山呼声起：“愿大晋国祚绵延，恭祝圣上万寿无疆！”
“好！”萧元达饮了第三杯酒，抬手道：“诸位爱卿，平身吧。”
沈熙抬起一条腿，犹豫片刻，复又跪下，这个当口，沈姝已经跟着众人站起身来。
萧元达道：“沈爱卿。”
沈熙赶紧跪好，并拽着沈姝跪下。
萧元达道：“二十六，年纪不小了。朕记得你曾经说过，胡虏不灭、誓不成家，如今西戎退兵，你收回了三座城池，带回来百万赔款，料西戎再不敢犯我疆土。你可以好好歇歇了。这次回来别走了，就安心留在京中，说一门好亲事。”
飞鸟尽，良弓藏。苏筠华以为沈家能烈火油烹几年，不成想，才回来就被折了翅膀。
圣心难测！
她看见萧元达向着西偏殿的方向招手，徐贵妃起身走过去。
萧元达道：“你费费心，为沈爱卿寻一门好亲事，切不可断了忠臣之后。”
一句“忠臣”意味深长。徐贵妃立马从善如流：“是。沈侯爷成日里提刀上马，怕是把家里当成军营来治了，那还了得？臣妾一定尽心，为侯爷寻一门好亲事，让家宅后院有家宅后院的样子。”
句句不提沈姝，句句尽是沈姝。
苏筠华听得冷汗直冒，却见群臣一副从容淡定的样子：或者镇定自若地给皇上敬酒，说些应景的吉祥话；或者围着沈熙，赞他武曲星下凡，堪比关羽狄青；或者揶揄沈熙终于要当新郎官了，吵吵着要去讨一杯喜酒；或者相熟的官员相互敬酒，客客气气地彼此恭维。就连圣上也换了一副慈眉善目，热络地招呼大家，“诸位爱卿请落座，不必拘着礼。”
仿佛宫宴刚刚开始，从未有过什么小插曲。
苏筠华想到父亲说的话，“太子殿下是好孩子，但他不能永远是的少年郎”。是啊，他是太子、是储君，怎么可能困于少年情谊呢。终有一天，他会像圣上一样，纵横捭阖、睥睨众生，所有人于他，不过是棋子，自己也不会例外。
确实不是良人。
苏筠华抬头，看到萧朗正盯着自己出神。苏筠华连忙错开眼睛，故意不去看他。
眼前飘过一片红，沈姝讪讪地回到座位。因为刚刚一事，无人敢靠近她，苏筠华竟成了离她最近的人。
徐佩鸾对她也不复刚刚那般亲密，反而走向苏筠华：“恭喜苏姐姐，圣上还记得定国公，估计有苏姐姐好事呢。”
苏筠华看着她脸上抑制不住的笑容：“我有没有好事不知道，倒是徐姑娘，好事已经临门。”
徐佩鸾喜滋滋地问：“怎么说？”
“桢宁称病不来，沈姑娘又……，”苏筠华看了眼沈姝，终究没把“自毁前程”四个字说出口，继续道：“恭喜徐姑娘了。”
“那便同喜吧，”徐佩鸾道：“还是那句话，还不一定谁笑到最后呢，咱们且走着瞧吧。”
宫宴很快结束，苏筠华被请到长乐宫。
萧念锦先是替萧朗解释：“今日沈姝擅自求赏，太子哥哥并不知情。包括去西北战场，太子哥哥事先也不知道沈姝同行，你莫要因此怪他。”
苏筠华低声道：“我知道。”
萧念锦不解：“那刚刚太子哥哥一直看你，你明明看见了，为什么偏要躲开？”
苏筠华斟酌着解释：“宴会上人多眼杂。”
“都是借口！”萧念锦透出孩童般的委屈，“你们最近总不来看我，你和桢宁都是，连我设宴，你们也不来。问你们，总说要避嫌，要防着别人说，你们借着看我的名义往东宫跑。你避嫌，徐佩鸾可不避嫌，三天两头往宫里跑，如今又杀出来个沈姝！”
苏筠华不知作何解释，只得俯身行礼：“请殿下恕罪。”
“你这是做什么？”萧念锦忙扶着她，不让她拜下去：“我没有怪你们的意思。我只是感慨，怎么越长大，越没有朋友了呢？”
萧念锦慨然：“太子哥哥也是，看似一人之下万人之上，其实高处不胜寒。得亏他身边还有你。”
苏筠华道：“还请殿下慎言。”
萧念锦不解：“怎么，你们闹别扭了？”
苏筠华道：“殿下，你还小，大概不知道‘婚姻’二字，自古以来靠的是父母之命、媒妁之言。”
萧念锦到底在深宫长大，沉默片刻劝道：“我不知道父皇怎样想，也不知道你和太子哥哥是何打算，我只知道，世间事，成与不成，总得争取了才知道。”
她看向苏筠华，一双明眸清澈见底：“就算你与太子哥哥不成，你、我还有桢宁，咱们也是一同长大的情分。以后遇到难处了，跟我说也是一样的。”
