“依臣妾看，该给太子殿下议亲了。”这是徐贵妃回到寝宫后跟萧元达说的第一句话。

“哦？说来听听。”萧元达伸着胳膊，任凭徐贵妃给他宽衣解带，手指划过胸膛时，他一把握住，将她带到怀里。

“圣上！”徐贵妃娇嗔道：“沈家那丫头今儿这番胡闹，已经把心思说在了明面上。今天她说出来了，还有没说出来的呢？她们的父兄非将即相，若因为争夺太子妃之位，彼此存了怨怼之心，又或者与太子殿下甚至圣上生了嫌隙，可如何是好？”

“哦？”皇上带着几分玩味看向徐贵妃，“朕记得你有个娘家侄女，叫佩什么？”

“佩鸾。难为圣上还记得这丫头。”徐贵妃开始解萧元达胸襟的衣带。

“不知她会不会存了同样心思？你哥哥有没有生出怨怼之心？”

“圣上！”徐贵妃在众多嫔妃中杀出一条血路，独得萧元达欢心，靠的是识趣。听见这话，她不似其他人那般诚惶诚恐、告罪求饶，反而作出一副不被信任的恼怒状，把衣服扔到架子上，赌咒发誓道：“臣妾和哥哥待圣上之心，天地为证，日月可鉴！”

腰带与衣架碰撞，一时间环佩叮当。

“瞧瞧你，这就恼了？”萧元达对这一套十分受用，立马屏退宫娥，亲自替她更衣。

徐贵妃这才缓和脸色，依旧嗔怪道：“臣妾为圣上着想，圣上还打趣臣妾！”

萧元达将她拦腰抱起，引得她一声惊呼，萧元达不以为意：“继续说。”

徐贵妃道：“圣上操心忠勇侯的亲事，可曾想过，太子殿下也要及冠了。殿下迟迟不完婚，没办法绵延国祚不说，苏家丫头成日往东宫跑，流言蜚语也忒多了！臣妾有心整治，却堵不住悠悠之口，到时候，圣上可别怪罪臣妾治理无方。”

“都有什么流言蜚语，说来听听。”

语气波澜不惊，但徐贵妃知道，这是压着火的表现，故意调着胃口说：“倒也没什么大不了的，都是嫔妃命妇们闲着没事，乱嚼舌根的话。”

萧元达把她扔到榻上，重复道：“说来听听。”

徐贵妃哎呦一声，剜了萧元达两眼道：“她们有的说，苏丫头仗着父母庇荫、圣上垂怜，侥幸在宫里长大，这已经是圣上格外恩典，怎么敢生出非分之想？还有的人说，圣上一直不下发明旨，肯定对苏丫头不满意，只是碍着定国公的情分，不好明说。”

她说完垂下眼睑，眼珠却滴溜溜地瞧向萧元达——这些话本是她想说的，假借他人之口说出来，无非试探萧元达心意。

萧元达欺身压上去：“那你怎么说？”

“臣妾？”徐贵妃没有子女，为了巩固地位，早就生出让侄女嫁给太子的心思，见话都说到这份上，便不再顾忌：“臣妾以为，太子殿下一日不完婚，流言蜚语就一日不会肃清。既然沈丫头当众提出来，不如趁机把太子妃人选定下来。”

萧元达俯视着徐贵妃，喘息间鼻息吹到她脸上：“也就是说，你也觉得筠华那丫头不合适？”

“是。”徐贵妃回视萧元达，目光交汇，仍面不改色：“臣妾以为，太子妃不仅仅是太子的妻子，更应该是太子的助手，其背后站着的，要么是满营兵士，要么是世家大族。苏姑娘现今能带给太子殿下什么呢？”

萧元达手指抚过她的秀发，缓缓道：“你说的是其一，还有其二。朝堂上有太多身不由己，太子的妻妾，本是用来平衡朝臣的，岂容他喜欢谁就是谁？还差点当着群臣的面说出来，这么多年的帝王术白学了！”

这话其实把徐贵妃也说进去了——若说太子的妻妾用来平衡朝臣，那他的妃嫔岂非更是用来平衡朝臣？

但徐贵妃不以为意，知晓萧元达不喜被感情冲昏头脑之人，假意替萧朗找补：“太子殿下重情义是好事。总归来日方长，圣上慢慢教。”

“重情义？”萧元达果然冷哼一声，“最近多置办两场宫宴，喊那些世家女孩进宫走走，你好好看看。”又道，“别忘了也替沈熙看看，他那个家里，连个老实持重的嬷嬷都没有，像什么样子！”

“是是是，”徐贵妃知他恼火沈姝鲁莽无状，一迭声应了：“圣上交代的事情，臣妾什么时候出过岔子？”

一晌贪欢，深夜重归寂静。

苏筠华从宫宴回来后，又开始反反复复发热，连去青砖下取消息的精力都没有，索性两耳不闻窗外事，安安稳稳养身体。

正月十一，短暂的平静被打破，萧念锦大清早带着太医来探病。

孟桢宁跟过来，盯着苏筠华上下左右仔细瞧，见她气色尚可，略微放下心来，急切地问：“你怎么回事？最近我来了五趟，趟趟你都闭门谢客，给你传消息你也不看，我以为你要……”她说着说着眼眶红了，忙转过身去掩饰。

苏筠华并不知道孟桢宁拜访之事，推测可能父亲从中阻拦，不好明说，只得道：“前段时间病得厉害，这两日才好些。”

“让太医瞧瞧吧，别落下病根。”萧念锦向门外招手示意，很快有太医进来问安请脉。

萧念锦道：“先前咱俩说带着太医探望桢宁，没成想是我俩带太医来探望你。你呀，总是看着不声不响，背地里搞大动静。”

苏筠华道：“劳殿下担心了。”

“我担心倒是其次。”萧念锦打了个手势，宫女提着食盒进来：“有人急得茶饭不思，大清早准备了糕点，托我带来。”

苏筠华有个习惯，生病的时候、不开心的时候，喜欢吃一点甜的东西，仿佛这样能将痛苦冲淡几分。

这个习惯还是被萧朗养成的。

苏筠华本不想再与萧朗扯上瓜葛，但尊者赠、莫能辞，只得命人接过，暂放到桌几上。

萧念锦问太医：“如何？”

太医摸了摸下巴的胡须，斟酌道：“苏姑娘肝气郁结，又染了风寒，内热外寒夹击，才会病症久久不散。下官开个方子，可以辅助驱寒顺气，但要彻底消除病根，还得靠苏姑娘自己。”

“嗯。”萧念锦微微颔首，示意太医去写方子，转而问苏筠华：“你听说近来的事了？别担心，太子哥哥在想办法了。”

苏筠华不解：“什么事？”

“都这时候了，你可别赌气。”孟桢宁以为她故作不知，从袖子里掏出一封请帖，啪的一声摔到桌上：“你瞧瞧，徐贵妃又下请帖了，邀请我们赏梅。御花园拢共那么几枝梅花，半个月都赏八回了。”

苏筠华捡起请帖瞧了眼，确实是徐贵妃的印鉴，劝道：“是频繁了点，但也不至于让你如此生气。”

“你当真不知道？”孟桢宁见状，竹筒倒豆子般噼里啪啦道：“这半个月，徐贵妃打着赏梅的名义连开八场宫宴，遍邀京中贵女，就连冯姐姐都收到了请帖，不知是不是因为你病着，偏偏没有邀请你。”

萧念锦跟着解释：“就御花园那几支梅花，何至于来来回回赏八回？我打听了，说是为了给太子哥哥议亲。”

苏筠华微微愣神，心中泛起苦涩：“是嘛，定了哪家姑娘？”

手指不自觉地触向食盒，侍女福灵心至地打开食盒，把碗碟一个一个拿出来，放在桌上摆好，如意糕、藕丝糖、梅花酥、糖蒸酥酪……全是她素日爱吃。

萧念锦道：“下午的赏梅宴，徐贵妃只邀请了四人，父皇喊了太子哥哥同去，想来就在她们之中了。”

苏筠华随手拣起一块糕点，放进嘴里细细咀嚼：“不知邀请了哪四家姑娘？”

萧念锦迟疑一下，看向孟桢宁。孟桢宁急道：“这有什么不可说的，我，沈姝，徐佩鸾和陆倩云。”

每喊出一个名字，苏筠华的心就会被敲击一下，从锐痛到钝痛再到滴出血来。她强忍酸涩，扯出一个微笑：“恭喜宁妹妹了。”

“少说气话！”孟桢宁半是恼怒半是解释：“我看着你和太子殿下一步一步走来，怎么会希望自己入选呢？更何况我……”

见她欲言又止，站在那里干着急，萧念锦劝慰道：“无妨，咱们姐妹的私房话，我不会告诉父皇和徐贵妃，也不会告诉太子哥哥的。”

孟桢宁闻言跺了跺脚，凝神向苏筠华，半是解释半是嗔怪道：“事到如今我也不瞒你们，我与裴哥哥自幼相熟，就像你和太子殿下一样。过段时间春闱，裴哥哥会来京赶考，我们商议好了，等他高中便来提亲，没想到这时候出了岔子。这几日，我急得像热锅上的蚂蚁，想找你来商议，你倒好，避而不见！”

“是我的错，给宁妹妹道歉了。”苏筠华福了一礼，故作不在意地打趣：“不知这位裴哥哥，是怎样的谪仙人物，让让宁妹妹连太子殿下都看不上。”

“那就等春闱的时候，我带你们看看，什么叫谦谦君子温润如玉。”孟桢宁脸上微微泛红，眼眸中划过期待，转而气恼道：“别打岔！你和太子殿下闹别扭，连累我们这些小鬼遭殃，还好意思打趣我？快想想你们怎么应对吧。”

怎样应对？苏筠华心中苦笑，脑海中勾勒出四人的画像。

孟桢宁，当代大儒、文臣之首孟闻道之女，看似性子大大咧咧，实则琴棋书画样样精通，是京城有名的才女。

沈姝，忠勇侯胞妹。西戎大捷后，忠勇侯尽收西北兵马，成为最炙手可热的实权将军，而沈姝，是他唯一在世的亲人。

徐佩鸾，英国公嫡女，徐贵妃的侄女。徐贵妃执掌后宫多年却没有子嗣，徐家需要一个可靠的人完成权力延续，她是不二人选。

陆倩云，父亲是号称“陆半城”的皇商，姨母是近来颇为受宠的姚贵人，据说有沉鱼落雁之姿。

都是一等一的门第，符合大家对未来太子妃的期许。她需要应对什么呢，又以什么立场应对？

这样想着，她便说出来：“既有文臣之女，又有武将之妹，既有权臣之后，又有绝世美女，徐贵妃考虑得很周全。请代我恭喜太子殿下。”

“你别这样。太子哥哥都快急疯了，他想与你商议，被父皇拘着出不来，想让桢宁帮忙传信，你又不见不看，实在没办法了，才让我带着太医来探病。”萧念锦道：“他近日所为确实对不起你，你骂他、怨他，我都站你这边。可是如今火烧眉毛了，别赌气了好吗？”

凭什么一个两个都认为她在赌气呢？苏筠华冷声道：“公主殿下，我说过，婚姻之事，父母之命媒妁之言。太子殿下莫要找错了人。”