送别萧念锦和孟桢宁，苏筠华瘫坐在榻上，耳边回响着殷殷嘱咐：“莫忘了按时吃药，事情总有转圜的余地，身体要紧。”

可是，真的还有转圜的余地吗？

苏筠华又拣起一枚如意糕。糕点以糯米制成，表面粘一层黄豆粉，软糯香甜。它本不叫这个名字，是萧朗说，吃了它事事皆如意，所以他俩默契地称之为如意糕。

不知为何，今日的如意糕索然无味，她吃了一块又一块，全然抵挡不住内心的苦涩。

糕点见底，最下层压着一张纸条：“遇见你是我的福气，照顾好自己。”笔力遒劲，只在笔锋处看出几分克制。

手指微微颤抖，她突然想起，父亲统率西北兵马时，圣上时常说，“外有苏爱卿定国安邦，内有苏姑娘主持中馈，太子好福气。”

一晃三年过去，物是人非。尤其西戎之战后，父亲麾下的兵马几乎尽归沈熙调度。可以说，沈熙是当下兵马最多的将军，圣上只需把“苏”改为“沈”，这句话就可以原封不动地说给沈熙听。何况朝中不止沈家，还有孟家、徐家、陆家、冯家……还会有数不清的新秀。

从前她不理解父亲说的“天家无情”，明知父亲反对，依旧不管不顾与萧朗交往甚密。她以为有圣上支持，她和萧朗会有一个很美好的未来。

但是如今呢，门庭肉眼可见地冷落下去，她连入宫赏梅的资格都没有了。她这才知道，圣上的支持，源于她是定国公独女，源于父亲手握重兵，一旦脱离了这个设定，她什么都不是。她终于明白父亲那句话：“倘或有朝一日为父不在了，你陷于深宫之中，当如何自处？”

纸条在手中攥成团，苏筠华默默道：“萧朗，我会照顾好自己，请你也是。”

紫宸殿外，萧朗不顾初愈的身体，顶着寒风跪了半个时辰。福安公公出来看过几回，忍不住劝道：“殿下请回吧，圣上不会见你的。”

萧朗岿然不动，沉声道：“劳烦福安公公转告父皇，儿臣会一直等下去，等到他肯见儿臣为止。”

“太子妃之事，圣上已经打定了主意，殿下您这又是何必呢？”福安曾经受过锦贵妃的恩惠，对萧朗多有投桃报李之意，继续劝道：“老奴说句僭越的话，殿下您一人之下万人之上，将来荣登大宝，什么样的女人得不到？您若喜欢苏姑娘，将来收进宫里，封个贵妃便是，何必急在这一时？”

“像母妃那样么？”萧朗哂笑一声，颓然道：“我不想母妃的悲剧，在筠华身上重演。我既然喜欢她，就许她一生一世一双人，决不会让她受尽磋磨，郁郁而终。”

福安见他执拗的样子，不再强劝，转身向殿内走去。走到一半，仍旧放心不下，又折返回来叮嘱：“这番话，殿下以后莫要说了。尤其，别让圣上听见。”

不知过了多久，萧朗觉得自己可能糊涂了，明明寒风刺骨，怎么会越来越热呢？紫宸殿进进出出，父皇仍旧没有召见的意思。萧朗心里堵得难受：他和筠华，真的没有以后了吗？

气血堵在心口，上不去下不来，他开始疯狂地咳嗽，仿佛这样就可以把心中的那口气咳出来。

突然后背被轻轻拍打，一下、两下，他渐渐平复下来。一件大氅覆上肩膀，温柔的声音传来：“殿下，身体要紧。”

清丽艳绝的容颜映入眼帘，萧朗顿时清醒几分，把大氅脱下来，重新跪直：“不用了。”

陆倩芸重新把大氅披回他身上：“留得青山在，才能有柴烧。殿下若是病倒了，还有谁为殿下说话呢？”

萧朗没有回应，只是固执地把大氅放到一旁，仿佛身体痛苦一些，内心就能痛快一些。

姚贵人在后面奚落：“倩云，你没听过一句话嘛，强扭的瓜不甜，别白费力气了。”

“可是，姨母……”

“走吧，”姚贵人打断道：“圣上还等着咱们呐。”

她身姿妖娆地走向大殿，当值太监已经得到命令，早早把大门打开，并把厚厚的帘子撩起来。

殿内，徐贵妃正在给萧元达研磨，抬头瞧了一眼，娇嗔道：“圣上约了美人相陪，臣妾还是不打扰了。”嘴上这样说着，手里的动作一点也没有停。

萧元达在她腰间轻轻掐了一把，朗声大笑：“朕陪你的时间还不够吗？”

殿门再次被关上，姚贵人和陆倩芸依着规矩行礼，萧元达并不叫起，冷冷地观察她们。

姚贵人时常侍奉御前，泰然自若自不必说。陆倩云头回见驾，规规矩矩地低着头，腰板却是挺直的，重压之下依然不卑不亢，委实难得。

萧元达对她多了几分好感，问道：“你就是陆时的女儿？”

“回圣上的话，正是臣女。”陆倩云温声回道。

她自幼被按照妃嫔的标准教养，父亲时常教导她，士农工商，皇商说到底还是商，想要改换门庭，唯有男孩入仕、女孩入宫。

萧元达微微颔首：“听姚贵人说，你自幼倾慕太子？”

陆倩云暗暗思忖：为了这次入选，母亲三番五次求姨母帮忙，上上下下打点了很多银子，她背负家族使命而来，只能成功不能失败。心下一横，叩首道：“圣上，太子殿下文韬武略，哪家闺阁女子不倾慕？臣女自知身份低微，不敢妄求太子妃之位，只求圣上看在臣女一片赤诚的份上，让臣女侍奉殿下左右。”

她装出一副泫然欲泣的样子：“只要能陪伴殿下左右，臣女可以不要名分。”

徐贵妃一声嗤笑，萧元达乜了她一眼，大殿内瞬间安静下来，连根针掉在地毯上的声音都能听到。

陆倩云觉得，此时的沉静犹如千钧之重，压得她喘不过气来，只片刻功夫，四肢以肉眼可见的幅度晃动起来。

“瞧你这点出息！”姚贵人赶紧帮着解围：“圣上，倩云这孩子从小就老实，遇见喜欢的也不知道争抢。她说不要名分，你可不能真不给，就算赏给臣妾点脸吧。”

萧元达不置可否，提笔写下一个“陆”字，收笔之时，门外“咚”的一声，是重物直直落地的声音。

笔下一顿，墨点落在纸上，渲染开来，污糟糟一团。萧元达烦躁地把笔搁下，宣纸在他手里化成一团，飞出一道漂亮的弧线，正好落到陆倩云膝边。

萧元达的声音不阴不阳：“陆时养了个好女儿。”

陆倩云再也撑不住，整个身体俯趴在地上，哆哆嗦嗦说不出话来。

福安不动声色地把纸团收了，行至殿门处向外瞧，只一眼脸色突变，急匆匆回到御前三尺的地方，垂手站定。萧元达看向他：“有事？”

福安禀道：“太子殿下晕倒了。”

徐贵妃研磨的手停在半空中，转头向萧元达，嗔怪着问：“大冷的天，何苦为难孩子。让孩子进来吧？”

萧元达铁青着脸，微不可见地点了点头。福安得令，指挥两个太监将萧朗搀起，费力地抬到榻上。早有机灵的太监跑去请太医，跑得慢的端了姜汤进来。众人七手八脚时，姚贵人拖着陆倩云退出紫宸殿。

萧朗做了一个长长的梦，他梦到了母妃，梦到了苏筠华。他哭着对她们说，“不要走，别离开我”。可是她们头也不回地走了，醒来枕头浸湿一片。

萧元达坐在外间，茶水换过几回，未啜一口。在旁等候的御医两股战战，行事走动不敢发出丝毫声响，唯恐成了父子斗法的牺牲品。

萧朗缓缓睁开眼睛，扫视一圈便明白了处境，不顾身体虚弱，翻身下床，行至萧元达面前，毕恭毕敬地行礼：“儿臣叩见父皇。”

萧元达没有喊起，抬眼看了一眼福安。福安立马会意，带着一众人离开，顺手把门关上。

“何事？”萧元达脸色阴得要滴下水来。

“儿臣听闻，父皇正在为儿臣议亲。”萧朗说话时才发现，喉咙如刀片切割般疼痛，发出的声音极为嘶哑。

萧元达不语，他只得强忍着疼痛继续道：“既然替儿臣议亲，父皇为何不问问儿臣的意见？”

“嗯？”萧元达刚刚端起茶杯，闻言双手一滞，乜着眼睛看他：“太子什么意见？”

萧朗挺了挺脊梁，让自己看起来略微精神些，坚定道：“儿臣求娶定国公之女苏筠华。”

萧元达冷哼一声，轻飘飘道：“晚了，她不在议亲名单里。”

“为何？”萧朗已然知晓宴请名单，前边层层铺垫，只为引出这句“为何”，故而问得百思不解，问得情真意切。

“为何？”萧元达冷声问：“太子是不是糊涂了，竟然为了一个女人质问朕？”

“儿臣不敢。”萧朗叩首：“儿臣自幼承蒙父皇教诲，深知君子一言、驷马难追，儿臣答应过筠华娶她为妻，还请父皇成全。”

“太子！”萧元达把茶杯摔在桌上，发出“砰”地声响。沉默片刻，他站起来，居高临下睥睨道：“萧朗可以娶喜欢的女人为妻，但太子不能。你萧朗不是普通人，别忘了自己的身份！”

“好，那儿臣就谈谈太子的视角。”萧朗跟着萧元达的脚步膝行，因着情绪激动，声音越发喑哑：“前段时间西戎之战，领兵的是沈熙，拼杀的却是苏家军！儿臣看得出来，他们奋勇厮杀，为的是洗刷三年前兵败的耻辱，他们在替定国公争气。父皇真心觉得，沈熙能完全掌控他们吗？”

萧元达停下脚步，没有说话。萧朗知道这句话戳中了帝王心思——正因为担心沈熙不能掌控苏家军，他才密派自己跟去西北军中。

萧朗尝试继续按照帝王思维劝说：“父皇，您也说过，外有苏将军定国安邦，内有筠华掌管后宫，是儿臣的福气。虽然定国公不在军中了，但苏家百年世家，西北诸将是跟着他成长起来的，焉知没有后手？沈家到底新贵，真的能取苏家而代之么？咱们不必此时就把事情做绝吧。”

萧元达果然转过身看他，脸色依旧铁青，声音却逐渐平缓，“太子当真这么想的？”

“是！儿臣以为，大晋建国不过十数载，与盘踞百年的世家相比，力量委实薄弱了些，不可正面对抗，只可徐徐图之。最好的办法就是拉拢一批、消解一批，定国公最宝贝他这个女儿，只要拉拢过来，苏家的力量尽收手中。”

萧元达盯着他看了一会儿，见他神色坦然，懒得追究这番说辞是否真心，冷声道：“既然太子心中有计较，便依太子所言，在名单上加上苏丫头吧。”