艾凡心底悚然一惊。

蛇窟。

这在三百年前被誉为虫族最伟大的发现，却在近百年里成为不少雌虫的梦魇。

“怎么……会在这里，不是有专门的疗养院吗？”艾凡问道。

之前他对蛇窟的事也有些了解，这些年帝国每年的财政都会有大笔用于不幸折损在蛇窟的军雌的家庭，给他们作为抚恤金，还有少数的幸存者，也都会给予大量的慰问金。后者的金额甚至高于前者，这在以往是不合理的，却没有遭至多少反对。

克里斯琴摇摇头，言简意赅道：“外面照顾的，肯定没有学院里细心。”

“是帝国大学的毕业生吗？”

“嗯。”

在初次听闻蛇窟的事情的时候，艾凡就知道蛇窟的可怕，低级雌虫死在蛇窟里的数不胜数，高级雌虫倒有可能在蛇窟幸存，但后面遇到的事，对很多雌虫来说还不如死了干脆。

在虫族猎杀亚历克蛇的时候，高级雌虫也同样被亚历克蛇盯上了。落入蛇窟没有及时出来的高级雌虫，被亚历克蛇咬中，再受蛇窟的影响，会迷失神志，完全沦为亚历克蛇群的玩物。

亚历克蛇会把他们作为孕体，让他们生下蛇蛋，以此繁衍更为强大的后代。所以它们也只会对高级雌虫有兴趣。后来从蛇窟中被救出的雌虫，会被称之为幸存者。不提雌虫在蛇窟里的经历，还有蛇蛋，不管是留在蛇窟，还是带出来，都会给幸存的雌虫带去巨大的阴影。

帝国是有给幸存者建立专门的疗养院的，但很少有医护愿意去那里工作。

即使那些雌虫能活着被救出蛇窟，也很难恢复神智，往后余生也都是废虫了。常年与疯了的雌虫相伴，他们90%以上还都是军雌，破坏力很强，医护经常会被病虫弄伤不说，精神压力也极大。年复一年精心的照料，病虫也很难有好转，这也很打击医护积极性的。疗养院的人才流失一直很高。

还有一个原因是众虫心照不宣，但很少有虫愿意诉诸于口的。

虫族信奉达尔文法则，强者为尊，会落入蛇窟的只会是弱者。成为过亚历克蛇--这样连智慧生命都不算的东西--的玩物的，虫族自负是宇宙中顶级的生命之一，自然看不上失败者。

即使幸存者能恢复神智，也很难再融入正常的虫族社会。外界的嫌弃、嘲讽对幸存者是更大的折磨。精神好些的幸存者，反倒常有自杀的。

帝国一直维持对幸存者这样高的补贴，也是虫帝强势，力排众议才达成的。

像帝国大学康复楼里的雌虫，原是天子骄子，但被贴上从蛇窟出来的幸存者的标签以后，他的虫生就截然不同了。

……

艾凡刚得知这一切的时候年纪还不大，心里是很不舒服的。

他问虫帝，“为什么不毁掉亚历克蛇？”

虫帝摸着他的头，告诉他：“这种做法太过武断，会遭至大量普通雌虫的逆反，就是那些小贵族也不会跟我们站在同一条线上。水能载舟，亦能覆舟。即使我们是王室，也不能抵挡大势。”

“艾凡，你天生就是A级，未来也是有很大可能突破。你身边的朋友们就是天赋逊色于你，也不会相差太多。你们的血脉等级、你们的出生就已经走在了很多虫的终点。他们面临的桎梏，是你所不能理解的。”虫帝道。

军雌之所以这样前仆后继地进入蛇窟猎杀，最主要的原因是300年前的一个发现。帝国大学的研究所在亚历克蛇的蛇鳞上提取到了一种物质——可以让虫族突破他们的血脉限制。

帝国为什么会有平民和贵族之分，除了先辈的功勋，还有个很重要的原因是血脉等级。像艾凡、克里斯琴出身高贵，他们幼年时测试的血脉等级就都在A85以上，成年时都是有很大概率突破S的。

像贺拉斯，天赋就稍差一些，出生时有B80，成年后也突破了A。

一些平民，他们出生时血脉等级的测评是E，经过艰苦的训练也才到了D。在虫族，想要成为机甲战士，对血脉等级最低的要求也是C。如果雌虫的血脉等级只有D，这个D就限制了他虫生大半的可能性。

而对所有虫族来说，突破的机会整个虫生都只有一次。

也就是成年礼。

用亚历克蛇的蛇鳞制作的进化药剂则打破了这个规则。一边是碌碌无为度过余生，连雄虫的小手都没机会摸一下——虽然艾凡很不喜欢这个说法，但对很多雌虫来说，这的确是判断他们虫生是否成功的重要标志之一，毕竟像克里斯琴这样反过来能倾倒雄虫的存在是非常罕见的——另一边则是进入军部，走上虫族巅峰，嫁给小甜心雄虫。

即使他们使用进化药剂后，也只有50%左右的几率成功，分数上涨，不到10%的几率血脉的等级进行突破，但这也被他们视为改变命运的重要机会。总之，这是个99%的雌虫都不愿放弃的机会。

“……亚历克蛇的蛇鳞制作的进化药剂是他们唯一打破先天樊笼的希望。我现在下令阻止的不单是他们获取制作进化药剂的原材料，还是封堵住了他们上升的通道。”虫帝道。

“他们会觉得是您掐灭了他们的希望？”

“是啊。”

“哪怕事实上绝大多数反对的虫都得不到进化药剂？”

“没错。”

除了极少数战绩傲人的军雌可以凭借他们的军功在未来换取进化药剂，更多的军雌进入蛇窟，也只是参加了个高风险高收益的任务。普通军雌就是在蛇窟十进十出，活着回来，他们距离成功兑换进化药剂也还有海量的军功。

这些尸骨堆出来的也只是小贵族、富商的晋身之路。

艾凡道：“我还是不理解那些雌虫。”

“就像站在峡谷深处，看到的山顶的那缕光。总是格外的美丽。”

“攀爬山壁的时候，稍有不慎摔下去就是万劫不复。”艾凡冷淡道。

“艾凡，你太心善了。”虫帝缓缓说道：“他们可能会摔死，可能好不容易登上山顶，却发现山顶的风光没有那么迷人。但那又怎么样呢？你拦住他们，不让他们上山，他们就会感激你吗？”

“不。他们不会的。”

“在他们以后的虫生里遇到不顺，找不到工作，失恋了，他们就会归咎到血脉等级，进而归咎到你身上。哪怕他们失败的原因和此毫无关系。就连他们的虫蛋血脉等级不高，那也都会是你的错。”

“太荒谬了。”艾凡声音更冷。

虫帝笑而不语。

克里斯琴突然握住艾凡的手，有点凉。

他的动作却把艾凡从思绪里抽了出来。

克里斯琴道：“晚上太冷了。我不该把你从宴会厅里带出来走了那么远的。”

他牵着艾凡的手，带他往校门口的方向走去。

除了记忆都模糊的小时候以外，他们再也没有这样手牵着手走路过了。艾凡有点怔神。

“艾凡，怎么了？”

“没事。”

克里斯琴的动作太过自然，盖过了艾凡心上奇异的感觉。克里斯琴手心温暖、干燥，像是个小太阳。因为的确舒服，所以他没有再拒绝。

“克里斯琴，你毕业以后会做什么？”艾凡问道。

“会进入蔷薇军团。”

艾凡的步伐慢了下来。

他皱着眉，想了会儿，问道：“蔷薇军团是不是在亚历克蛇所在的星球附近驻扎？你要上那个星球吗？”

克里斯琴在心里叹了口气，知道瞒不过他。他说道：“会上去。”

“我不明白。”艾凡这下彻底不往前走了。

他又重复了一遍，道：“我不明白。如果其他雌虫非要去蛇窟是为了进化药剂，你为什么要去蛇窟？”

他们都知道，再过1个多月就是克里斯琴的成年礼了。

他会在那个时候突破S级。

这是个大概率事件。

克里斯琴道：“因为获取亚历克蛇的蛇鳞是积攒军功最快的方式。没有之一。”

艾凡冷笑了声，没有再说话。他有时候真不理解雌虫，也不理解克里斯琴。他知道克里斯琴有多执拗，对方决定的事，也是很难再被改变的。

他又什么立场呢？

除非他是克里斯琴的雄主。

这样的念头在艾凡心里一闪而过。

“我不会让自己有事的。”克里斯琴道：“我会度过成年礼之后再正式进入蔷薇军团。”到时，他应该就是S级雌虫了。

他不会让自己的进阶失败的。

“只要是战斗，谁都无法保证万无一失。你一定要去吗？”

“我有必须要去的理由。”克里斯琴的声音温柔而坚定。

艾凡以前绝想不到这样的话会是他说出来的，但他还是说了，“如果你有想要的东西，告诉我，我都能给你。”

作为这个帝国的王子，虫帝唯一的继承人，他说出这样的话，自然是有自信能做到的。

克里斯琴也很惊讶。

但很快，他的脸上露出个清浅的笑容，比这晚盛开的梅花要好看。

“让我努力一下吧，艾凡。我能做到的。”

作者有话说

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第5章 第 5 章