一晌雨歇，清早的燕京城笼罩在一片云雾之中。这座城原就是环山而建，远望群山连绵，近看湖光潋滟，天下十分的景色，燕京城独占了七分。而这七分的景色里，运河又独占了三分。
运河之名，乃太祖建都燕京之后而取。这条河原本是一条名不见经传的小河，因着跨越了东西两个城区，所以逐渐成为了燕京城里最繁华的地方。近些年来随着燕京城的经济更加发达，工部便规划着将运河的路线扩展延伸开来，自此运河除了横跨两个城区之外，还与城外的护城河相互联通，故而这运河也被许多百姓称为护河。
清早的运河格外热闹，贩夫走卒在河道两边熙熙攘攘的行走，卖早餐的摊贩支起了大锅，一边蒸煮一边叫卖。高承厚便是在这一声声‘米粥包子小咸菜’的叫卖声中睁开了眼睛，他利落的翻身坐起，愣怔的望着两旁飞快后退的景色。一夜好醉，他的双目赤红，甚至有些分辨不清今夕何夕。
“公子醒了么？”身后响起一个女子轻柔的询问声，高承厚回头望去，见一身着白纱的女子娉娉婷婷从船舱走来，她的手中抱着一件月白的披风，边走边道：“公子昨夜好醉，说什么都要睡在船舷上，奴怕惹公子生气，也未敢深劝。这外面空气寒凉，公子身体可还能受得住？”那女子极是温柔，半跪着将披风罩在高承厚肩上，柔情似水的关切道。
“无妨，劳你记挂。”高承厚垂下眼睛，一只手拢着披风，身形利落的站了起来。香船很快在岸边停靠，高承厚三两步走到梯子处，准备下船。那女子体贴的跟在他的身后，见高承厚要走，柔柔弱弱的俯身行礼：“公子慢走。”
高承厚片刻迟疑，从腰间解下绣袋扔了过去：“赏你的。”
“多谢公子。”女人双手捧着绣袋，郑重的收进了袖子里。高承厚却无暇他顾，大步走下船舷，行上岸边，一路奔三花酒楼去了。
这燕京城里的生意分为两种，一种是夜里的生意，以未名居的酒伶为主，方才高承厚走下的那座香船便出自此。还有一种是白天的生意，大多是些寻常可见的正经生意，这之中又以三花酒楼的名声最为响亮。因着常年的相处，各方势力早已经达成了某种默认和共识，夜里香船出水，白日酒楼为尊。故而这日头一升起，未名居的香船便要回港，将外面挂着的一排彩灯笼摘下去，那香船就变成了一条再普通不过的客船了。
且说高承厚一路踉踉跄跄进了三花酒楼，此时店门刚开，两个店小二正在一楼洒扫，冷不防见高承厚走进来，那店小二吓了一跳，惊疑不定的望着他道：“哟，高爷，您这脸是怎么了？”
高承厚摸了摸脸上红肿的巴掌印，随口敷衍道：“蚊子咬的吧。”他脚下生风，三两步便跨上了楼梯。店小二忙不迭跟在身后，一路将人护送到三楼雅间，这方问道：“爷昨晚可是喝了酒？今早要吃点什么？”
“随便。”高承厚脱下靴子，晕晕乎乎的倒在塌上：“肚子有些难受，就捡那软烂易消化的端上来一些。”
“得嘞，您且等着。”店小二心下有了计较，转头便出了门，临走之时还体贴的将门合上了。高承厚将半边脸埋在被子里，闻着三花酒楼特有的熏香，没过一会又迷瞪了过去。他再醒过来的时候，外头天色已然大亮，太阳高高升起，浓雾渐渐蒸腾而去。楼下人声鼎沸，新的一日又开始喧闹起来。三花酒楼将迎客的牌子立在门口，没过多一会便陆续开始上人。
“听说了没，柳家那位养在道观里的庶女昨儿回府了。”
“是啊，我也听说了，我家娘子昨儿在街上还遇见了呢，说是那女子生的面貌丑陋的很，有小孩见了都吓哭了。”
“真的假的？”
“真的真的，我也瞧见了。”
一声声漫不经心的交谈，无声中传递出了该传递的消息。随着来酒楼吃饭的客人越多，那消息便传播的越快，短短半柱香的功夫，这谣言便开始了演变和二次传播。
“听说那柳家的庶女长得像个夜叉！”
高承厚坐在雅间里悠闲的喝着清粥，犹不知一地之隔的二楼已经陷入了诡异的兴奋中。他慢吞吞的将那粥喝罢，正打算再吃个馒头垫垫肚子，忽见屋门敞开，有人意气风发的走了进来。
“哟，又打马球去了？”看见谢添头上绑着的红丝带，高承厚忍不住乐了。
“难得今儿不下雨。”谢添反手将丝带取下来，脱掉站满了泥土的靴子，赤脚走近屋里。清早打了一个多时辰的马球，谢添衣摆和袖口上沾满了晨露，额角也沁着一层薄汗。随着他的走近，高承厚便闻到了一股子清爽的草木气息，少年人朝气蓬勃，与这味道相得益彰。
“好大的一股子酒味，又去花船上喝酒了吧！”谢添盘腿坐在高承厚对面，怂着鼻子闻道。
高承厚郑重其事的警告谢添：“二爷，好好做人，别当狗。一个劲瞎闻什么！”
谢添不以为然，拿起一个馒头吃着说道：“就你那身上的味，顶风都得传出十里地去。不信一会你让宁五闻闻，看他醉不醉。”
谢添话音未落，门口又出现俩人，却是宁五郎和蒋楚河到了。
“说我什么呢？”宁五郎今儿穿了件琥珀色的长衫，头上戴着长者巾，一张脸生的白白净净，看起来有点像哪家的小娘子。这孩子出生在书香门第，是四个人里面书生气最浓的一位，高承厚酷爱他身上这股柔软干净的气质，脱口夸赞道：“说你长得真俊。”
“死样吧。”宁五郎不以为忤，脱了靴子进了屋，在小桌的另一面坐下，也拿个馒头开始吃。蒋楚河却在门口站了站，直到店小二端来一盆焦熘鱼片，这才接过来端进了屋。
雅间的门口高低错落摆着一排靴子，屋里四个人各占一面，挥着筷子大快朵颐。不同于每日的喧闹，蒋楚河今儿格外安静，一直低着头吞饭，谢添觉得他有些发蔫，忍不住提醒道：“你小点口，不怕噎死。”
“嗯！”蒋楚河含含糊糊应了一声，复又往嘴里塞了一口馒头。谢添皱着眉看着他，越发觉得有些不对劲：“蒋爷，你是不是有什么事瞒着我们？”
蒋楚河塞了一嘴的饭，抬头怔怔看了谢添一眼，也不知想到了什么，突然将嘴里的饭都喷了出来——噗。满屋下起了馒头雨，谢添正巧坐在蒋楚河对面，冷不防被喷了一脸。
“蒋楚河——”谢添气的不轻，挥拳就对着蒋楚河砸了过去。他出身将门，自幼练成的功夫，身手又精准又利落。蒋楚河鼻血险些被谢添砸出来，只得四脚并用攀爬闪躲，边逃边求饶道：“别别，将军饶命，末将有密报要禀。”
“若能将功补过，本将饶你不死。”谢添没好气的坐回原位，宁五郎连忙去水盆边拧了块布巾递给谢添。
蒋楚河揉着被揍肿的脸，龇牙咧嘴的滚到谢添对面坐下。“方才我俩上楼的时候，听见了一个消息——柳清人家里有一个庶女，你听没听说过？”
高承厚正在斟茶，闻言手一抖，茶水险些泼到自己身上。谢添看了高承厚一眼，兴致寥寥的说道：“这满京城的女子，我只认识那么一个。”
蒋楚河有些牙酸，捂着腮帮子说道：“你那点事就先别炫耀了——我听二楼那些人说，柳清人的庶女丑的那叫一个惊天动地惨绝人寰，我上楼梯那么会的功夫，她光孩子都吓哭五六个了。我估摸着，这女子会不会是我们昨儿见过的那个？”
谢添有些惊奇的看着蒋楚河：“何以见得？”四人之中，这位是出了名的不爱动脑子，如今这一睿智，颇令谢添感到惊奇。
蒋楚河倒叫谢添问住了，好半天才憋出俩字：“感觉。”
宁五郎点头附和道：“我觉得蒋爷说的有理，光从时机上来看，这消息来的也很凑巧。我曾经听家中长辈说过，柳大人家里有一个庶女，因着体弱多病，五岁那年便离了京城，被三清真人带到道观里养着去了。”
谢添道：“那还真是巧了，她昨日回京，怕是连家里人都没见全，哪里有空到街上行走？既然她未曾露过面，关于她容貌的传言又是哪里来的？”满打满算，见过那位娘子真面目的只有谢添和蒋楚河两个人，他们不知她的身份，更没有理由散播谣言坏人家女子的清誉。他们既然不可能，高承厚和宁五郎就更没可能。
高承厚垂眸沉思片刻，说道：“怕是得罪什么人了吧。”
宁五郎心有余悸，皱着眉说道：“散播如此恶臭的谣言，什么人的心思这么歹毒？”
相较于其余三个人，高承厚倒没那么多的好奇，曲着腿说道：“什么人造谣不知道，动机却不难猜——那女子今年十五岁，柳清人急着将她召回京城，怕是别有目的。”
“婚事吧。”谢添猜道。
高承厚也不知出于什么心思，极具恶趣味的说道：“柳清人官居二品，即便是家里的庶女，只怕也要嫁个风光的门户。你们猜，他们会跟谁家定亲？”
谢添看了高承厚一眼，不动声色的说道：“满京城里适龄婚配的男子都在这里了，要选，只怕也得从咱们四个里面选。”
