日光斜斜倚照在半透的窗格上，书斋内置有焚香一炷，其烟似雾缓缓盘绕升腾，座上一人品着茶。

忽尔下人通传有贵宾前来，那人主动朝外迎去，觉察动静便殷切地说，“廷王殿下，程某招待不周，竟让您亲自前来。”此人正是程炳生。

“无妨，本王何时与你这般疏远，”廷王款款落座，他来找程炳生自是有因，不多客套，话里话外却是绕着弯，“如何？我上次与你说的事顺不顺？”

程炳生待他坐定后才坐于下位，“顺，顺极了。”他的脸上流露出满溢的得意神色，“这我倒是需要同您好好说说，我那个义子。”

“何人需你着重提起？”廷王来了兴致，顺着他的话问。

“他名为怜君，我将赈灾一事全权交予他，交付他时嘱托七分，他将事办成十一分，原本是十分已是造极，多出来的一分实在无法装下，满意得不能再满意，您说这人是不是极妙？”程炳生甚少实诚地赞叹他人，还不夹杂自己的私话。

廷王上了心，身形上前几分，问道，“他是做了什么？赈灾事成？”

“非也，非也。”程炳生没有夸大，如实相告。

他坐了回去，兴致没有原来那么高，仍存着好奇询问，“那有什么好事？”

“廷王殿下，您可还记得前去攘州的另一位？”程炳生徐徐引道。

“不就是那位软硬不吃的蒋秉呈，”廷王贿赂不了对方，因此心怀记恨，“他去了攘州正好，省得本王天天端着架子，生怕哪天被他抓到把柄。”

“我这义子去攘州一趟，最大的收获是不在其他，正出自于他。”程炳生洋洋得意。

“哦？何意？”廷王百思不得其解，“他还能拿下对方不成？”

“自古知己知彼方能战无不胜，那位谏官再厉害又如何，比之我义子仍逊色一筹，此后，蒋秉呈不足为惧。”程炳生手握一纸信，递到廷王手上。

廷王接过后，两目三行阅过，“......谏官大人刚正，心思缜密，而不设防之人亦有，上述之人皆是。怜堪及也，若义父相托，自不负所愿。”

“好，好，好。”廷王接连说了三声。

程炳生只觉得近来不顺畅的气都通畅了不少，喜色不比廷王少多少。

静下心来，廷王的心思活络起来，嘶了声开口道，“你这义子，相貌如何？”

“不是程某相夸，无人媲美。”

“那——”廷王示意他靠近，低声议道，“他对蒋秉呈可有想法？”

“什么想法？”程炳生没悟懂他的意思。

廷王直言他的心思，不再藏着，“即便是有私见的人，也不能否认他的优越，你义子通透，却仍是少不更事。对付男人，哪有吹枕边风好使，何况你义子是个妙人，总不会失势从而被蒋秉呈掌控。”

程炳生听完内心咋舌，廷王说的简直就是混账话，哪有叫一个男人依附另一个男人的理，他踱着步。

“我义子身躯柔弱，可他不见得就乐意攀附他人。”程炳生说得委婉。

“哎，你就说这事如若成了，好不好？”廷王的为人从不正直，弯门邪道倒是多得很，“你就多派点人去，派那种无人能抗得过的练家子，让他们把门房一关，两人**一上，还能怎么拒绝，这郎才女、”他换了个字，“郎才君貌，多好的事，你就说是与不是？”

廷王道完话，不再久留，意味深长地说让他好好想。

程炳生越想，越觉得廷王话糙理不糙，这话算是在他心底埋了个根，他开始思考如何凑成这事。

——

程壬去往疆外之地已有数日，自他将敌军头领斩首，他的地位逐日上升，一时间风头极盛。

获得赏识他并没有求取功名，而是前去告了个假，一个还不算短的假，甚至可能是遥遥无期。

他始终放心不下怜君，离别多年，他早已将他的回忆翻来倒去，失了联系，他连念想都无处安放。

得知他的请求，稍微上了年纪的将军重重地拍了下他的臂膀，“去吧，”那位将军历经无数场风沙战，神色难掩沧桑，他原想就此传给眼前的人。

当程壬站在他面前，他就知道，拦不住，行军也好，率军也罢，向来不是程壬的目的，自然也不会成为他的追求。

就这样，程壬辞退一身打下的荣光，再次踏上一段不近的路程，他不知道会去多久，也不知道怜君高不高兴，他只知道，他想见到怜君，再无其他念想。

——

“怜公子，这是我们老爷吩咐过来帮衬您的，您看？”一位身材魁梧的中年男子说道，瞧着宽和，唯有在不经意间流露出精光能令人感知到他并不是善类。

“既然是义父交代的人，你们先在这里住下，有事情自会与你们说。”怜君唇瓣含笑地应道，他如今长身玉立，乌发倾泻而下，与青衣衫一道散得飘逸。

而宽大的衣诀愈发显得其身纤瘦，他脸上的血色也总是不够明朗，时常令见者升起一股怜惜之感，其相貌愈绝，其命线越短，总归活得不久。

这时一人上匆匆前来，正是王驹。

怜君遣散一群大汉后，王驹才上前说明来意，“怜公子，攘州今早进来了一位姓程的男子，一来便说是要找人，是否要排查？”

怜君笑意一顿，浮现出为难之色，“若我没猜错的话，那人是来找我的，”他的手指抓紧帕子，又微微松动，“不怕你笑话，那位公子心仪我，可惜我们有缘无分，情之一字强求不得，如今我又、”他的脸上露出羞赧，“又有倾慕之人，不想耽误他。”

王驹的脸上险些没抑制住笑容，他们这些干活的人，早就有了猜想，“是蒋大人吗？”

“哎，你可别乱说。”怜君连忙制止，左右看了两眼。

他懂！王驹以为自己懂得彻底，说来奇怪，一般人并不会觉得两个男子间有什么私情，可一旦那个人是怜君，那便都说得通了。

“属下这就去打发了那人。”他领了命，满意地离去。

等人走得没了影，怜君这才屈着身子，消化内心的骇意。

他有最极端的也是最坏的猜想，他已然禀告忠心，程炳生不会无故派人来，又猜不出他实际的来意，此举是其他人的意见也说不定，至于程壬，他此时不愿见他，也只能希求不要出了岔子。

他闭上眼隔着层睑压了下眼瞳，这几日他的眼皮子一直跳个不停，或许真是风雨将至，他牵起嘴角，那就来得汹涌些，让他见识一下。

——

出乎怜君的意料，程炳生派来的那群人安分守己地待了好几日，没有做出其他特别的举动，他只好压下内心的担忧，静观其变。

他没想到变动会来得这么快，只隔一日，那晚就出了事。

——

蒋秉呈忙了一日，在临近日暮时才有时间进食。

这时来了两位大汉，声称是怜君的意思，送来了一碗汤食，原本他也心存疑虑，凑巧的是怜君前一日确实提到过，两位大汉又盯着，说是怜君嘱咐要盯着他饮尽。

太符合怜君的作风，蒋秉呈反倒是打消了怀疑，只是留了个心眼，掩起袖子，实际入食的不过一口。

却不料，这一口，足以使事窗东发，干柴烧成烈火。

当晚。

王驹一整日都精神不振，怜君则让他先去休息，孤身一人回房。

只见他的房门前，黑压压地站了一排人，死守在门处，像是在看守什么人。他内心暗道一声“不好”，转身就想先走人。

可惜他不会习武，屏息也屏得不彻底，当即被他们发现。

“怜公子。”叫住他的正是那位告知程炳生派人来意的人，他拦住怜君，堵住他的去路，小声说道，“我们也不是什么恶人，就是想看您对这谏官是否有意思，我们老爷说了，他可是十分看好。”

他问着“是否有意思”，却是说程炳生看好，敢情是打算先斩后奏了可不是，怜君冷笑一声，“没有意思当如何？”

他讪笑起来，没有答。

怜君心下闪过许多计策，可每一条都在告知他，得先进去，无论是为后面的打算还是为解除目前的困境。

“怜公子放心，我们已经下了药，他对待您不会太粗鲁的。”他暗中示意道。

他自己几斤几两还是掂的清楚，“你怎么就知道上了头的人会不会更粗暴？”怜君戳破了他的漏洞，若是换了平常，怜君不会咄咄逼人，事到如今是真的带了怒气。

他再次讪笑起来，没有答，只是守在那里。

怜君深吸了一口气，他缓缓迈起步，走起来颇有些头重脚轻，直到那些人为他开了门，走了进去。