温棉眯了会午觉，下午就和娟秀她们一起，跟那姑姑学泡茶。

什么茶叶怎么泡，用几分烫的水，都是有定数的，若错了一点，失了茶叶味道，让主子喝得不适口，那都是祸。

温棉跟那姑姑学完，回去借了张纸，用描画样的炭笔做了个表格，写清楚茶叶品类、热水温度以及泡法，一目了然。

那姑姑见了笑她，温棉便说：“好记性不如烂笔头。”

娟秀打趣道：“姑姑若教小棉子什么菜该怎么炒，她保准一下就记住了。”

秋兰腼腆一笑，御茶房难得欢快些。

几人正说笑，就见外面来了个小太监，站在门槛上，道：“那姑姑，老祖宗召见。”

那姑姑和秋兰的脸，一下子白了，温棉和娟秀不明就里，太后若要关心皇帝起居，一向只叫首领太监问询，召见敬茶上的宫女算什么事儿？

再看那姑姑的脸色，几乎和雪一样，秋兰的脸比那姑姑的还白，显然两人知道些什么。

不敢耽搁老太后谕令，两人整整衣服，便跟小太监走了，刚走了没一刻，就有小太监来传话：“万岁爷叫茶。”

推开毡帘，见茶房里就她们两个。

小太监跺脚：“这可怎么是好？万岁爷正叫起呢，暖阁里好几个锦鸡、孔雀补子，就你们两个，别到时候叫大人吃冷茶，在背后说乾清宫的不是。”

娟秀眉毛一竖：“谁敢说乾清宫一句？”

温棉拉了拉她的袖子，道：“反正茶房现在只我们两个，叫我们去当差，总比万岁和大人们渴着强吧？”

她们收拾了茶器，一起抱到乾清宫侧面的耳房里，这就是那姑姑和秋兰平日上事儿的地方，往常，温棉和娟秀是不能来这地儿的。

热水一直在铜吊子里滚着，两人一起泡好茶，直到这会，娟秀才觉出怕来，极小声道：“小棉子，若是万岁爷吃着不好，不会把我们……”

温棉也心里一紧，只她还镇定些：“哪有主子会为个茶喊打喊杀的？我们又不是下毒……”

这话说的，娟秀真想打她两下：“嘴上没个把门的，哪天叫火筷子夹了舌头就知道厉害了。”

茶叶泡好后，是由太监送进去的。

温棉和娟秀贴在一起，站在炉子旁，生怕里头传来摔杯摔盏的声音来，半晌还是安安静静，她们才一屁股坐到板凳上。

又过了一会，臣工们散去，一个小太监来到耳房：“万岁爷叫你们进去呢。”

这话不啻于晴天打雷，惊得温棉和娟秀一个激灵。

温棉和娟秀低着头，由小太监领进去。

乾清宫面阔九间，进深五间，她们一直往里走，到东暖阁后，余光瞅见榻上垂下海水江崖的衣角，两人俱是一肃，齐齐跪下叩头。

昭炎帝叫她们起来答话。

温棉一边站起来，一边左思右想，忽想起方才太后叫那姑姑去问话，想必有什么那姑姑这些老人知道、而她和娟秀两个新人不知道的事。

皇帝叫她们来，不定也是为了这件她们不知道的事。

她不清楚这里面有什么内情，生怕引火烧身，只低头看蓝地八吉祥栽绒毯，暖阁里烧着火地，踩在方砖上也不觉得冷。

昭炎帝手里举着一卷经：“你们是内务府送来的？”

娟秀小心道：“回万岁爷，是，奴才原在内务府掌仪司。”

昭炎帝视线略抬起，看见那个外表老实，心里胆大的宫女，一直低着头不说话。

不由暗自嗤笑，倒是个警觉的性子。

只是，既性子警觉，怎么就不懂看主子眼色行事呢？

温棉听到皇帝沉默了一息，又道：“你呢？”

她连忙跪下：“奴才原在内务府广储司。”

她和娟秀虽然同在内务府，但她是打杂的，娟秀却是掌仪司里教小宫女规矩的，在乾清宫外，也能被人叫一声姑姑。

昭炎帝放下经：“叫什么名儿？”

娟秀和温棉一齐回答。

娟秀道：“入了乾清宫，就是乾清宫的人，请万岁爷赐名。”

温棉则老实道：“叫温棉，温暖的温，棉花的棉。”

宫女一齐回主子话，说的还不齐，这要是让姑姑知晓，免不了一顿簟把子，两人的脸瞬间白了。

昭炎帝倒没发怒，只问道：“往日都是和玳两个敬茶，今儿怎么是你们？”

和玳是那姑姑的名字。

皇帝的语气听上去似是不虞，好像不满她们俩侍候。

娟秀吓的牙齿打战，吭不出一个字来。

温棉连忙顶上：“回万岁爷的话，方才太后娘娘遣人来，寻那姑姑说话，奴才们跟着那姑姑学了一个月，虽已竭尽全力，难免不足。

手艺不当之处，请万岁恕罪。”

她心说，自己猜的果然不错，皇帝就是在问那姑姑踪迹。

昭炎帝摸着佛珠，面前的宫女低着脑袋，他看不见眼睛，也就无从得知她的心声。

他冲温棉抬下巴：“你来，把这盘桂圆剥了。”

一直在外头帘子旁站着的郭玉祥，听到主子吩咐，赶忙叫小太监端了盆热水，并豆粉、皂角和巾帕，一起送进去。

温棉净过手后，便照皇帝吩咐剥桂圆，手指才一用力，桂圆黄褐色的皮就被按下一个坑。

这盘都是干桂圆。

温棉有些诧异地抬头，提醒道：“万岁爷，干桂圆剥开后不能直接吃，得煮粥或泡茶。”

快让她抱着干桂圆回茶房吧，当着国家领导人的面剥桂圆，压力山大啊。

昭炎帝看了她一眼，此时她的心里平静无波，没有一丝声音。

他捡起一颗桂圆，剥出里面红褐色的果肉，轻轻一丢，那颗剥好的桂圆就滚进了白瓷盘子里。

而后，他伸出手。

温棉呆呆地看着伸到面前的大手，掌宽指长，骨节分明，脉络如伏于地面的青藤。

蓦地反应过来，忙递上一颗桂圆。

昭炎帝要笑不笑，郭玉祥见状，拉住要上前的小徒弟，冲温棉使眼色。

他眼睛都快抽筋了，温棉才发现他是在看她掖在领口的手帕。

皇帝原来是要擦手？

温棉忙递上自己的手帕。

郭玉祥在心里倒抽一口冷气，却见主子爷只微一挑眉，便拿过巾帕擦了手。

昭炎帝道：“剥好后交代给御膳房，煮一盅桂圆红枣茶。”

而后挥手，示意她们退下。

温棉有些迟疑，她的手帕被皇帝擦过手后放在案几上，她要不要拿回来？

可是当着皇帝的眼皮子底下，她又不敢动，只得先退下。

看着紫褐色的背影消失在帘子后，昭炎帝复又举起经。

郭玉祥看见万岁爷一直盯着那一页，视线仿佛穿过书页，落在那方手帕上，他忙转过头去，不敢再看。

温棉……

昭炎帝将这个名字在心里过一遍。

外表忠厚寡言，内心胆大包天，却又兼行事从容不迫，不抢着拔尖，也不缩着当哑巴。

更重要的是，从没起过不安分的心思，比之其他宫人，倒是很符合他的要求。

就是当差时不会看主子眼色……

温棉和娟秀回到御茶房后，一屁股坐到凳子上，看着彼此的眼睛，齐齐松了口气。

“我的天爷，快吓坏我了。”娟秀拍着胸口，“我还以为万岁觉得咱们侍候的不好，要治罪呢。”

温棉捧着一盘桂圆：“咱们还是快把桂圆剥了，好交差。”

桂圆送到御膳房，不多时，大师傅就煮了一锅汤色澄清的桂圆红枣茶。

只放糖的时候犯了难，万岁爷从不爱吃甜腻腻的东西，可桂圆红枣煮出来不放糖的话，味道就有些土腥气。

温棉建议道：“不如把糖罐和蜂蜜另装一个小瓶，皇上要是不满意的话，再加就是了。”

大师傅闻言，也只得如此。

等到去交差事的时候，娟秀说什么也不肯再去了，她觉得万岁爷喜怒难辨，天恩难测，有些怕。

温棉便提着食盒，食盒里垫了厚褥子，里面裹着茶盅，一路送到总管太监郭玉祥手里。

本以为交完了差事，谁知郭玉祥叫住了她，让她在帘子外头等一等。

不多时，皇帝换了一身衣服，另穿香色缎面天马皮袍，青缎面乌云豹褂，戴小毛熏貂缎台冠，穿青缎毡里皂靴，太监打起帘子，由东暖阁走出来了。

见温棉在外面，昭炎帝便道：“你随朕来。”

温棉心中一凛，皇帝这是要出门啊。

这么冷的天，她跟他出去走一路，冻都冻死了。

昭炎帝斜了她一眼，寻常宫女能跟主子出去办差，高兴还来不及，她倒心生退意。

他将话说得更明白些：“朕要去慈宁宫请太后安，这壶桂圆红枣茶由你待会进上去。”

在太后跟前服侍一会儿，太后指定有赏，这下总能叫她不想躲懒了吧。

然而昭炎帝听到的是：「慈宁宫？这么远？现在说自己腿断了不能工作，还来得及吗？」

昭炎帝下意识看向她的腿，只看得见旗袍面，但见她虽恭顺低头，身板儿却站得笔管条直。

旗袍裹在身上也不显得臃肿，想来腿长得很直溜。

他懒得再看她，直接走在前面。

冬季御辇里有火炉，四面朱髹座板，前面垂着毡子，围得风吹不进。

昭炎帝上御辇前，余光瞥向温棉，她提着一个大食盒，走在路上，显得有些踉跄。

昭炎帝蹙眉：“把东西给王来喜，没得摔了朕要给太后的茶。”

不待温棉说话，王来喜就机灵地接过食盒。

温棉心道，这下她没了用处，不如就此回去？谁知描金黄缎的毡帘突然掀开，皇帝扔了一个东西给她：“给朕拿好了。”

温棉抱着手里的东西后退两步，御辇升起后，她才反应过来，手里是一个瓜棱铜鎏金手炉，隐隐飘着皇帝身上的熏香。

怀里抱着一个暖融融的手炉，天寒地冻的路也就没那么艰难，不消多时，一行人便走到了慈宁宫。