昭炎帝并不是太后尼鲁温氏亲生的，但他落草后，生母就因难产去世，故而自幼养在太后院里。

那时太祖在打天下，没空管儿子。

尼鲁温小名叫咖日迪，在蒙语里是凤凰的意思，她是科尔沁部最尊贵的公主，下嫁太祖后却一直没能有孕，为慰藉膝下荒凉，于是亲自照顾抚育这个孩子。

所以，皇帝和太后虽非血脉相连，但有很深的母子情分。

昭炎帝走进慈宁宫时，太后正坐在暖坞熏笼上，殿里静悄悄，嬷嬷宫女执漱盂、塵尾等物，立在一旁。

殿中跪着那姑姑和秋兰，两个人面色惨白，显是已经跪了许久。

见皇帝进来，不等他行礼，太后就拉住了他：“你身边出了那样的事，我竟一点不知道，如今真成了个老废物了。”

皇帝连忙道：“是儿子让人把消息瞒下的，本不欲惊动额涅，没成想还是叫额涅替儿子操心了，是朕的不是。”

温棉站在一旁，抓心挠肺似的痒，就想知道这位天下最尊贵的主子倒底有什么八卦。

昭炎帝看她一眼，示意她把桂圆红枣茶端上去，却见这宫女呆愣愣站着，一点也没看懂他的意思。

倒是王来喜机灵，悄悄把食盒又塞到温棉手里。

温棉这才反应过来，看了皇帝一眼，只对上他幽深的眼眸，连忙低下头，提着食盒走到皇帝身边。

昭炎帝对太后道：“多尔济送来的桂圆，朕亲手剥了壳，命御膳房配红枣熬茶，额涅喝一口，消消气。”

他话才说完，就听到身边一个极明显的心声：「亲手剥桂圆？就亲手剥了一颗吧，约等于剥了个寂寞。」

昭炎帝滞了一瞬，有些尴尬。

他斜眼看去，温棉低眉顺眼地倒茶，丝毫看不出不敬。

珐琅彩牡丹小碗里，红褐色的汤水冒着袅袅热气

在皇帝示意下，温棉将碗端到太后面前，由太后身边的老嬷嬷接了，服侍太后吃了一口。

温棉退到皇帝身后，这才发现不对劲，慈宁宫里静悄悄的，落针可闻，伺候的宫人只郭玉祥和她，还有太后身边的老嬷嬷。

郭玉祥是皇帝的首领太监，老嬷嬷肯定是太后身边的老宫女，她又算得上是哪个台面上的人物？

一屋子心腹，加上还跪着的那姑姑和秋兰，肯定要说些体己事。

这种级别的八卦，不是她可以听的。

温棉只是没有眼色，并不是没有脑干。

她拱肩缩背，悄悄擦着地板向外退去。

谁知横生枝节，郭玉祥挡在她前面，不留痕迹地轻轻一推，就将她又推到皇帝背后了。

天杀的郭玉祥，别被你姑奶奶逮到！

温棉心里恨恨骂了一句，眼见无法置身事外，只得站在皇帝背后，乖乖当背景板。

听太后和皇帝说话，她这才知道发生了什么。

那个导致她和其他宫人，跪了一下午的绣春囊，那个让淑妃告娴妃私通的绣春囊，其实既不是宫妃互相陷害的证据，也不是太监宫女对食的信物。

而是一个恋慕皇帝的宫女绣的。

宫女传情，绣些红豆、鸳鸯、并蒂莲也是有的，可那个宫女听人说，只要绣春宫，而后将此物埋在有佛气的地方，日夜祷告，就能得偿所愿。

在宫里，只有各宫主子有小佛堂，借她十个胆子，也不敢将东西放在主子房里

于是就想到了斋宫。

结果就被扫出来了，还引起两位宫妃斗法。

太后又呷了一口茶，问皇帝：“那个奴才，你是怎么处置的？”

昭炎帝道：“此物挖出来的第二天，就查实是那个宫女所为，直接杖毙了。”

温棉听得起了一层白毛汗。

不过就是绣了个有些露骨的荷包，皇帝至于取人性命吗？

昭炎帝听到她的心声，将茶碗重重搁下，沉声道：“本打算打一百大板，赶出宫去，可朕觉得那宫女所行之事，与巫蛊相似。

又是绣像又是佛气，又要祈祷又要作法，实在不能轻易揭过。”

太后点头：“很是，大启江山来之不易，不能在这上头着了奸人算计。”

昭炎帝还想听温棉的心声，若是她知道此事与巫蛊牵扯，就该明白宁可错杀，不能放过。

再说那宫女的来历也古怪，寻常宫女哪有那般大的胆子，定是别有用心之人送进宫的。

何况他是皇帝，天下君父，岂容他人意淫。

可是他这能力有个限制，只能先看人眼睛，对视之后，才能听见此人心声，且每次只能听半刻钟左右。

现在温棉垂下眼皮，他便无从得知她想什么了。

太后端坐于卍字不到头的大坐垫上，喝了一口桂圆红枣茶，道：“你如今身边只有太监侍候，女官只七八个，倒底不像样。

照前朝的例，司寝、司设等配齐了，少说也要五十来个，这才是天子的尊荣。”

昭炎帝笑道：“这又算什么天子尊荣？前朝还有让宫女抬轿的皇帝，前路执香，后路撒花，不一样把国亡了？

依儿子看，竟不用从伺候的人身上做文章，排场大了，未免骄奢淫逸，不是明君所为。”

太后笑道：“皇帝勤政，自然是万民之福，只是委屈了你。和玳转年就要放出宫去，敬茶上只剩两个，又是新人，哀家不放心。”

温棉闻言，吃了一惊，这意思是那姑姑和秋兰都要放出宫去？

她悄悄看那姑姑，温棉在心里算她们两人的年纪，怎么算都是二十三，离放出宫还有两年。

提前退休，还有这好事？不知这种好运气能不能轮到她。

昭炎帝端着茶碗，并不喝，笑道：“朕打算日后叫太监管御茶房，都是在茶房里经年侍候的老人，泡茶煮茶都是老道的，再挑个宫女做掌班，尽够了。”

慈宁宫静了一瞬。

太后垂下眼皮，头上戴着米珠盘长结珊瑚寿字钿子，一身墨地团寿旗袍，显得她像个供在神龛的佛爷。

皇帝也不说话，只静静喝茶。

大殿陷入寂静。

温棉站得战战兢兢。

这对天家母子说话温声细气，聊的又都是为娘的关爱儿子、儿子关心娘的话，可她听着听着，总觉得莫名不对劲，脊背直发凉。

太后慢悠悠靠到金钱蟒大条褥上，声气儿似叹息般，幽幽地打破静谧：“你如今大了，这些伺候上的事，只要你自己个儿觉得受用就成。

哀家老了，也没精力管这么多。”

皇帝忙道：“皇额涅哪里话？儿子还等着额涅精神好了，还把内廷六宫交给额涅管呢。”

太后嘴角勾起不明显的弧度：“娴淑敬三妃管得极好，待娴妃、淑妃两人解了禁，有她们姐妹三个，哀家只含饴弄孙过日子，再没不放心的。”

说着话，太后捏了捏头，一旁老嬷嬷连忙道：“娘娘，您这头疾一直不见好，还是请个太医来瞧瞧罢。”

皇帝担忧道：“额涅病了？怎么不告诉儿子知晓？郭玉祥，传何逢妙来。”

太后连连摆手，道不妨事。

老嬷嬷一脸不赞同：“娘娘都好几日没睡好……”

她觑着太后的眼色住了嘴。

皇帝听闻太后睡不好，自然要过问：“三丹姑，你只管说，太后为什么睡不好？又怎么头疼了？可是有谁伺候的不经心？”

老嬷嬷便跪下：“也没什么，娘娘有了春秋，天儿又冷，难免身上不好。

前儿多尔济大人家的四姑娘来请安，说了两句草原上的事，夜里娘娘便睡不踏实，第二天头疾就复发了……”

不多时，太医院院判何逢妙来了，望闻问切后，只道是脾气郁结，开了两剂药。

皇帝关切道：“既然额涅想家，就叫多尔济家人常来宫里侍奉，都是自家亲戚，也不必太拘礼。”

太后笑着点头，看上去对儿子的孝心很是感动。

又和太后说了两句话，待膳时，昭炎帝以外头大臣递了膳牌为由，告辞了。

等出了慈宁宫，外头天早黑了，雪花搓絮般纷纷扬扬，连成一片羊毛毡似的天幕。

郭玉祥亲自给皇帝打上油绸伞，御辇停放处，一群太监早点上灯候着。

隔着雪，晕黄的灯光明明灭灭。

昭炎帝直到走出慈宁宫，雪花落在额头上，被冰冷一激，他才觉得头脑轻快了些。

即便他能听心声，也不愿意听原本至亲之人的心声。

太后这是想让宫里有个蒙军旗妃子生的孩子。

甚至是，想让尼鲁温家的女儿，生下大启的阿哥——

将来能继承皇位的阿哥。

他叹了口气，坐上御辇，回乾清宫了。

温棉老老实实跟在后面慢慢走。

不慢不行。

那姑姑和秋兰跪了一下午，两人看似走得笔直，实则全靠温棉左右开支，给她们两个借力。

看着那姑姑额头上渗出的汗珠，温棉心中更觉悲凉。

这就是做奴才的悲哀，身不由己，分明是上头之间不对付，打机锋，她们却平白受连累。

回到乾清宫，那姑姑和秋兰默不作声，娟秀也极识趣，一句话也没打听。

温棉忙着烧滚水找药膏，一刻不停。

第二日，那姑姑就叫温棉和娟秀正式去乾清宫当差了。