云晚意伸手覆上时砚礼温暖的手背，指尖轻轻一按，轻摇了摇头，温声细语道：“砚礼哥，你误会我的意思了，我想表达的是，我为了镇国公府的未来，为了这天下的黎民百姓，若这般弃他于不顾，是否太过绝情？”
“我总是擅自将自己的想法强加于他身上，又偏信高僧所言，觉得他若真能登上那至高无上的位置，必定会给这江山添上浓墨重彩的一笔。”
她垂眸望着石桌上的酸梅汤，瓷碗边缘凝着的水珠缓缓滚落，“可我竟没问过，这真的是他想要的吗？”
“你这般为他考虑已是难得。”时砚礼指尖微收，将她的手轻轻裹住。
“可是他若真是天命之子，这些波折本就是他登临帝位要走的路。我曾问过父王，是否识得那陆淮之，父王说陆淮之是陆家公子，从前总戴着面具示人，从未展露过真颜，所以他也不确定此人究竟是陆家遗孤，还是冒名顶替之辈。”
“此事皇上可否知晓？”云晚意抬眸，眼底满是担忧。
“此事唯有我父王一人知晓，我猜国师或许也知情，但皇上与丞相绝对不可能知道，否则以他们的性子，早派人将他秘密暗杀，又岂会让陆家遗孤在眼皮子底下晃悠。”
“所以砚礼哥今日前来，便是为了告诉我这些？”
“没错，我知道你一直挂心陆淮之的事，他身份未明时，我也担心他会给镇国公府招来灾祸。后来我问过父王，才知他也不甚清楚，毕竟父王是异姓王，皇上本就对他多有忌惮，此事更不敢声张。”
时砚礼苦笑一声，语气添了几分凝重：“这几日，我一直帮着父王处理公务，才知天盛国周边的附属小国早已蠢蠢欲动。若皇上仍然整日里沉迷于温柔乡，如此不顾朝政，这天下迟早要败在他手里。”
“原来陆淮之竟是陆将军的儿子。”
云晚意恍然：“难怪当初我在返京途中遇见他时，他伤得那般重，原来朝中一直有人不想他活着。”
“未见得这般简单。”时砚礼摇头，“父王曾经提过，若陆淮之当真是陆将军之子，他又为何成日里戴着面具示人，想来其中定有我们不知情的缘由。”
时砚礼话锋一转，他又道：“你那二叔也不是省油的灯，自从云清姿入宫为妃，他便四处拉拢官员，逼着他们跟镇国公府划清界限，为他儿子日后的前程铺路。他打的什么主意，你该比谁都清楚。”
“哼，自家儿子是什么货色，有几斤几两，他心里没数？”
云晚意冷笑出声：“他再忙活也是白搭，就我那堂哥，整日比我还纨绔，只知道斗鸡走狗，他能有什么前程？”
“对了，我听闻前几日秦义骁又来府中寻事，也就是陆淮之离开的那日，当时我被公务缠住，没抽出空赶来，没出什么大事吧？”
“他能翻出什么浪花来。”云晚意语气不屑。
“被我几鞭子抽出去了，不过是受人挑唆，借着府门前张贴的红纸，想来府中一探究竟，估摸着是为了找陆淮之。你看那秦若瑾，翻遍了全京城，唯独没来镇国公府，你觉得她会愚蠢至此？”
“这里头有国师的手笔，是国师从中阻拦了秦若瑾，即便她笃定陆淮之就在这府中，她也不敢贸然违背国师的意思硬闯国公府。”时砚礼解释道。
“怪不得，我说那秦若瑾兴师动众派出去那么多人，怎么偏偏将镇国公府给遗漏了，原来症结在这儿。”
……
“你究竟是何人，为何要阻拦我回丞相府？”陆淮之攥紧袖中短刃，目光冷厉地盯着眼前的女子。
女子却轻笑一声，语气带着几分了然：“我知晓你非要待在丞相府的缘由，不就是想找当年陆家遭诬陷被灭门的证据么？”
陆淮之怒目圆睁，不由得心中一凛，此人竟能查到当年陆家旧事，绝非善茬。
“你如何得知？又想与我谈什么条件？”
“陆公子果然聪明。”女子抬手拂了拂衣袖，眼底闪过一丝讥诮，“想必你该猜到我的身份了，咱们不如坦诚些，何必绕来绕去？”
“你是丞相府嫡女秦若瑾的妹妹秦若瑶，可是毁了丞相府于你来说似乎没什么好处。”
“你答对了。”秦若瑶眼中的笑意瞬间消散，只剩冰冷的恨意，“你以为我对丞相府还有半分留恋？你会对抛弃自己的人感恩戴德吗？”
“自然不会。”陆淮之回答得斩钉截铁。
“那便对了。”秦若瑶声音发颤，指尖死死掐着掌心，“当初丞相大人听信江湖术士之言，说我是灾星，将我逐出府去。许是还有那么点良知，后来又把我接回来，扔在废弃的院子里，任我自生自灭。我恨丞相府里的每一个人，我要亲手毁了它，毁了府里的所有人，包括我那个好父亲，秦仁城。”
秦若瑶眼底翻涌着滔天的恨意，原本她也可以像秦若瑾一样，在府中过着锦衣玉食的日子，可偏偏却成了阴沟里的老鼠，从此再也不见天日。
“你要的证据，我已经找到了。”秦若瑶话锋一转，语气带着几分得意，“毕竟我在这不见天日的府中待了这么多年，越是身处黑暗，越能猜透那些心术不正之人的心思。”
陆淮之并不相信眼前之人的话，他待在丞相府有些时日了，丞相府的书房暗阁他也闯了好几次，几乎一无所获，她又如何能得知罪证究竟藏在何处？
“你迟早会相信我的，若他日我将罪证送至你面前，你必须答应我一个条件。”秦若瑶似是看穿了他的心思，语气笃定。
“什么条件？”
“待到你登上帝位，封我为后。”
秦若瑶此话一出，陆淮之脑海中最先浮现的竟是云晚意那张清冷的脸，若真有那一日，他最想封后的人分明是她。
“我知道你在想什么，别妄想了，云晚意不可能成为你的皇后，她注定了要与时砚礼在一起。”秦若瑶嗤笑一声，语气带着几分轻蔑。
陆淮之猛地攥紧拳头，狠狠砸向桌面，木桌发出一声闷响，他心中满是愤恨：“你凭什么这么说？又凭什么觉得我会答应你的条件？”
“若你永远拿不到丞相大人当初栽赃陆家的罪证。”秦若瑶俯身，声音压得极低，带着一丝蛊惑，“你如何替陆家百余人申冤？如何洗清他们的罪孽？更别提登上帝位了。”
秦若瑶一脸的笃定，她笃定陆淮之绝对不会为了云晚意而放弃陆家百来口人的清白。
“我答应你。”陆淮之咬牙，眼中满是挣扎，“但你必须信守承诺，五日后，我要看到秦丞相当年栽赃陷害陆家的罪证。否则，我定取你性命。”
“哪里用得着五日？”秦若瑶笑意更深，语气带着几分娇嗲。
“三日之后我便带着那一摞废纸来找你。淮之哥哥，你可不能对你未来的皇后如此无礼，我们现在是拴在一条绳子上的蚂蚱，谁都跑不掉。”
陆淮之听着秦若瑶口中的“淮之哥哥”，心中一阵恶寒，再也不愿多待一刻。
更让他气愤的是，她竟将陆家百余人的清白称作“一摞废纸”，那是一百多条人命的冤屈，在她口中竟如此轻贱。
秦若瑶转身离开了茶楼，只留陆淮之一人还在原地发愣，他望着空荡荡的门口，心中一阵刺痛。
这一次，他似乎再一次选择抛弃了她……
茶楼外，一道劲瘦的身影一闪而过，陆淮之猛地回神，起身追出去时，早已没了那人的踪迹。
隔日入夜，皇上一道圣旨递到镇国公府，召云晚意即刻入宫，府中上下瞬间乱作一团，灯火通明却满是焦灼。
“这可如何是好，皇上为何突然要召见意儿，莫不是那云清姿在皇上耳边挑拨是非所致？”
云漠尧在厅堂里急得打转，平日里沉稳的脸上满是慌乱。
沈南絮也没了往日的端庄，双手紧紧攥着帕子，指尖泛白：“是啊，好端端的，怎么会深夜召意儿入宫？”
“爹，您别转了，我都快被您给转晕了。”
云晚意坐在椅子上，虽心中难安，但也不似云漠尧那般焦急，该来的总归躲不掉。
“我这不是急着想法子保全你么，一时没了主意能不急吗？”云漠尧停下脚步，声音发颤。
“爹，您先别急。”云晚意抬眸，语气平静了些，“据说此次召见，国师大人也在场。有他在，想来会帮我应付一二。”
“哼！上次他纵容手底下的人伤害你，你可是忘了？我信不过他。”云漠尧脸色一沉。
“爹，那件事国师大人不是特意登门说清楚了嘛，秦若瑶擅自假借他手对我动了杀心，她也因此被废了武功。国师大人若真有害我之心，就不会帮我摆脱凤鸾星命格的桎梏，我怕是早被送入宫为妃，如今说不定已在冷宫里了。”
“那我姑且再信他一回，只是不知道皇上突然召见你是因为云清姿的缘故，还是为了凤鸾星命格一事。”沈南絮担忧地说道。
“爹，若我真有危险，您就守好镇国公府，护住我娘。”云晚意望着爹娘，声音轻却坚定，“好死不如赖活着，您和娘好好的，比什么都重要。”
“瞧你这丫头说的这是什么浑话，你爹就如此绝情，为了独活便放任你不管，我就是踏破了皇城的每一处我也得找到你咯，有爹在，你别怕。”
“你爹说得对，大不了我们一家子齐齐整整，要下狱也一起，总好过骨肉分离。”沈南絮走过去，轻轻握住云晚意的手，掌心的温度带着安抚。
她已经做好了最坏的打算，宫里那位喜怒无常，谁也不知哪句话会惹得他动怒，届时便是喊打喊杀。
“爹，娘，你们放心，皇上召我入宫说不定是有别的事，未必是去送死，我不会把自己小命交代在皇宫里的。”
辞月与青黛也是一脸的忧愁，这次入宫并非赴宴，她们不能随行，只能在府中担忧。
“小姐，不好了！宫里已经来人在催了。”一个丫环慌张地跑进来，声音带着哭腔。
话音方落，就见皇上身边的李公公快步走进厅堂，一身宫服在灯火下格外刺眼。
“云姑娘，皇上深夜召见，您还是快随奴才启程吧。”李公公语气恭敬，却带着不容置疑的催促。
云晚意心中一沉，皇上竟派了身边的李公公亲自来请，这分明是故意为之，不给府中拖延的余地。
“李公公，敢问皇上突然召见，所为何事？”云晚意起身，态度不卑不亢，没有半分怯懦。
“这奴才就不知了。”李公公躬身，做出请的手势，“主子的心思，我们做奴才的哪敢瞎打听？姑娘还是快些吧，别让皇上等急了。”
灯火摇曳中，李公公的身影立在厅堂中央，如同一道催命符，逼着云晚意踏上入宫的路。
