迈出州衙，李健眸色暗沉，快步上前跟等他的主薄并肩而行：“他还没回来吗？”
“了无音讯。”主薄袖口擦拭头上薄汗，暗叹不妙：“都怨我，竟忘记将那些东西迁去新主薄室，才让那米中乙钻了空子。”
李健恶狠狠的打断：“确实，大人实打实做了件蠢事，虽信件与米中乙一同消失在火海，但他临死前，见过了通判赵启，这才是最让人担心的。”
主簿的脸色愈发苍白，他嗫嚅着嘴唇，却半晌也说不出话来：“臣，未想到他竟倒戈赵启一党。”
李健来回踱步，脚步急促而沉重：“倒戈？我瞧着，分明是把我们耍了一道，暗中为内应，泄机密以资外敌，那米中乙心思缜密，若他将与我等相关之事透露出去半句，你我都将万劫不复。”
说着，他脚步顿住，随后猛地挥出一拳，重重地砸在身旁的木桌上：“就连派出去的青岩派高手也无了音讯！那可是我们最后的依仗，本指望他们能暗中截杀赵启，可如今呢！”
“必须赶在他同伙有所动作之前，将一切可能存在的隐患连根拔除，我这就去面见大人，将之前提的方法日子提前。”
“若败漏，你我多年的经营都将毁于一旦，这官场的荣华富贵，也将化为泡影，我等的身家性命，全系于此了！”
…
晨曦微露，庭院中的老槐树在晨风中轻轻摇曳着枝叶，发出沙沙的轻响。
槐树下公案旁，赵启眉目萦绕迟迟不化的阴霾，膳食就在旁侧，精致的菜肴未曾动过一筷，明是盯着公文宗卷，却迟迟不翻页。
他叹口气，喃喃道：“米兄…”
手中墨渍逐渐蔓延，直到衙役长进屋，才缓过神来：“大人，百姓自发围在州衙，说是要因招工一事，好好感谢您呢。”
赵启看窗外不知何时下了雪，终是站了起来，披上外袍去往府外。
映入眼帘的，是乌压压聚集门口的百姓，老幼皆有，脸上都挂着喜气洋洋的笑容，见他出来，非要将手中或多或少的农作物献给他。
赵启知道这群人不知招工一事实则有米中乙的帮扶才成的，见他们言辞恳切目光满含感激之意，无端添了份羞愧之感。
“诸位乡亲，天寒地冻，莫要在此久站，快快请回吧。”赵启拱手，没有心思过多言语。
偏生百姓群情振奋，有人喊出一句：“大人造福一方，我等感激不尽，这点寒冷算得了什么！”局面便更加激烈起来。
“大人，自从有了招工之事，家中贫寒之况得以改善，此恩如同再造。”
“俺们知道您为了这招工的事儿，费了不少心力，俺们没啥别的本事，要是以后大人有用得着俺们的地方，尽管开口！”
混乱之际，一位老者拄着拐杖，从人群中挤了出来，他的手中捧着一个热气腾腾的布包。“大人，这是老身自家做的一些干粮，虽不值什么钱，但也是咱的一点心意，请大人一定要收下。”
赵启抬眼，认出这位老者便是被米中乙提过一嘴，被安排在后厨的可怜老人，不由的上前一步，扶住了他：“此乃本官分内之事，当不得诸位如此盛情，老人家，您的好意本官心领了。”
老人左顾右瞧，忽一把拉进赵启：“赵大人，这干粮虽粗陋，却是大伙凑份儿做的，您为咱做了这许多，就莫要推辞，权当给大伙个念想。”
赵启听懂老人言外之意，又想起米中乙私底下对老人多加照顾，遂了他的意，将布包收下了。
老人果然一见他收，便挥舞着手，替他圆了场面：“大家伙儿都瞧见了吧，赵大人收下咱的心意啦！大人向来体恤咱们，如今连这小小干粮都不嫌弃，足见对咱百姓的看重。”
如此一言，赵启便终找到喘息机会了，他对着百姓重重鞠一躬：“诸位乡亲，赵某承蒙大家厚爱，实感愧疚。今日这干粮，赵某收下，不仅是收下一份吃食，更是收下诸位的信任与期许。”
“这天寒地冻的，大家还是尽早归家，与家人团聚，围炉取暖。”赵启言辞恳切，眼神中满是关切。
百姓们听闻，纷纷点头称是，逐渐散去。
赵启孤身回了公堂，心中不由五味杂陈，米中乙之事如鲠在喉，看膳食已被换下，打开了那包干粮，随意吃几口垫垫肚子。
怎料不到一刻钟时间，腹部便胀痛起来，像是肠胃不适，他忙起身，匆匆向着茅厕方向快步走去。
一路上，腹部的疼痛愈发强烈，他双手不自觉地捂住肚子，脚步也有些踉跄。
茅厕建在后院下风处，平日鲜少有人，今日却不知为何，莫名的有些安静。
赵启正抬脚欲进茅房，在拐角黑暗处，一包东西被丢了出来：“牡丹花纹，四方包袱式。”
赵启顿住脚，缓慢回头：“你终于来了。”
魏芝从黑暗中踏出，刚刚口中念的，是那日将赵孔麟的令牌包裹给他的布的样式，至于刚刚抛出去的包，里面装的是解赵启腹痛的药。
他靠翰林医痊将药经由阿婆之手传给了老人，只为了能跟赵启接头，见上一面，也不至于打草惊蛇。
赵启咽下解药看着她，怎么也没想到给他提示的，竟然是赵家病女：“怎么是你？”
“大人，事关重大，此时并不是可闲聊之时，米中乙大人死前，到底与大人说了什么？”魏芝上前一步。
见赵启不言，魏芝解下无字令牌，将它抛给他。
赵启借着微弱的光接过，仔细打量，惊道：“此玄牌…你到底是谁？”
赵启比赵孔麟位置高，虽不知无字玄牌代表什么身份，但也知它是玄牌中等级最高，优先级最高的令牌，一时间惊诧道。
魏芝从他手中将令牌抽回，见已起了作用，温声道：“大人不必知我是何人，只需明了我此番前来，是为助大人一臂之力便可。”
“卿州知州贾贵等不做人，百姓税收压力重大，玉兰一家，本是寻常良善百姓，却被其肆意压榨，父为马车曳行而殒命，母悬梁随她而去。代旗之妻更是无炭取暖活生生冻死…玉兰，代旗，张爷爷，甚至是…”
魏芝上前一步：“米中乙，还有多少人要因此而死？”
赵启跌坐在地，已信了魏芝说词，在她炯炯目光之下，将那日之事袒露：“米兄，与我早便商谈了对策，他假意归顺李健一方，实则暗中查探他们的罪证与阴谋布局，昨日，他与我密信，说已寻到了关键线索，等我赶到，他告诉我他找到了与他人合谋的信件。”
“然后呢？”
“时间紧凑，我与他分头行动，欲前往录事尚书那合谋检查州院的各类卷宗、文簿，税收、秋粮征收的记录和相关告示，在跟信件时间对比，定能查到罪证。”
“怎料待我出发时，便看到不知谁发射的鸣箭，心下不妙，回州衙便见米兄他葬生火海。”
说到这，赵启拳头紧握，因用力过猛指尖泛白：“我满心悔恨，恨自己未能与他同行，恨这阴谋诡计竟如此歹毒，瞬间便夺走我挚友性命，如今，甚至百姓对他有误解，我也不能出声相助。”
魏芝与他对视，目光似有火在灼烧：“请大人放心，我定同你还卿州百姓一个公道，绝不能让他们的阴谋得逞。”
赵启摇头叹气：“可如今，那信件只怕也被大火焚尽了。”
魏芝听他而言，忽然想起，昨日见到米中乙尸首，他弓着身体，好似手中正…握着什么。
“不一定。”魏芝开口：“大人，可有能接触到尸首的方法？”
…
“知州大人，工事不可耽搁，我今日去录事尚书那。”
晨会已结，林璟珺状若无事，随意开口。
知州已对他放下戒心，回得畅快。
林璟珺携燕甲一路赶至录事尚书办公处，他办公，翻找州院的各类卷宗、文簿，税收、秋粮征收的记录和相关告示，怎料数目果真繁杂，按照这样进度下去，需要一定时间才可查到线索。
但他们对米中乙下手，定已有了防备，只怕耽搁越久，越难侦破。
“殿下，米大人是好人…”燕甲在一层寻着案卷，不知想到什么，忽开口。
林璟珺也想起早晨薄雾时那具惨烈的尸身，又想起在招工时，他在公告上多添的一笔，将手中公示放下了：“如今世道，恶人之命不短，善人之年不长。”
“待我们查明，定要为他讨回公道。”
“可殿下，这样查下去何时才是个头？录事大人说的对，这历年的秋粮征收的记录和相关告示，卷宗、文簿，查起来怕要耗费许多时日，如此多时间，若他们有所准备，我们怕是难将他们绳之以法。”
“你所说的我又何尝不清楚？”林璟珺只觉他在废话，靠在案上，手不停按压着太阳穴。
直觉告诉他，他应该是错过了什么东西，可是什么呢？
米中乙定是被灭口，可当时那现场他去过，所有东西都烧尽了，还有什么线索可以调查？
“若有他们动手的时间，我们查起案卷来就轻松了。”燕甲幽幽叹口气。
林璟珺想到什么，猛然回头：“时间…对了，他们想做成对税收动手一大事，仅凭他们定是做不成的。”
“既要与上头之人联系，定有信件！”
他回头，对着录事参军开口：“大人，可知如何接触米中乙尸首？”
