李家船司的大当家，名唤李修筠，此人已过天命之年，却因无子嗣继承家业，依旧忙于船司里里外外诸多事务。
桑灵送了整整三日拜贴，才得此登门之机。
“灵儿，你走快点。”
“宋言亦，你走慢点！”
桑灵简单梳洗过后，急匆匆往李府赶，却因眼前人身高腿长又步履矫健，她小跑着仍屈居人后。
“宋言亦，你等等我。”
宋言亦在屋中闷了三日，今日终于得以出门吹风，自踏出善济院便心思雀跃，步伐如风，距她极远。
“灵儿，宋夫人如此乐善好施，心慈良善，我们定当赴以全力寻找，走这么慢，何时才能到李府。”
如此说来，他脚下生风是为了早日寻到宋夫人？
瞧着悠闲自得的身影，桑灵才不信宋言亦会如此好心，他明明就是乘此机会四处兜风。
要不然，他们一路所及之处，为何不是碧波滩坝，便是人流如织的市集。
如此走下去，何时才能到李府。
桑灵既不认路，又走得无宋言亦快，而今还被他说教。她越想越气，杵在林荫小道旁一动不动。
“灵儿…”
宋言亦立马凑过来，同她整整齐齐立在一排。见身侧人不理自己，他小心翼翼一点点凑近，
“灵儿，是我不对。”他嗓音轻软，可怜巴巴地告饶，
“灵儿，别生气，我不四处乱走了。”
思及李府距此还有半个时辰的路程，宋言亦眸眼亮晶晶，偷偷摸摸一点点同她贴近，
“灵儿，你是不是走不动了。”他睫翼不停扑闪，明显心思不正。
“灵儿，我…背你好不好？”
说完，某人耳廓倏地彤红一片。
桑灵瞧了瞧面颊绯红的宋言亦，又瞅了瞅市集熙熙攘攘的人群。
他，宋言亦，果然不知何为男女授受不亲！
毫不留情将身侧人推开，桑灵快速朝李府奔去。她就不信，如此一来，宋言亦还能比她快。
“灵儿…”
险些跌倒之人，满目无奈，瞧着那抹身影唇角却不知不觉勾起浅笑。
未及一刻，气喘吁吁的桑灵再无奔跑的气力。她停下喘了好几口气，才自信满满地往后瞧，可…
本该被自己远远甩在身后之人，竟从容不迫地立于她身后！
“灵儿，是不是累了？”
见她小脸泛红，宋言亦担忧着凑近，却被桑灵气恼地推开。
“灵儿，是我不好，我不该不等你。”他满目无措，拽了拽她的衣袖，
“别生气了，此后我万事以灵儿为先。”
她未理，他继续软声讨饶，
“灵儿，是我不对，你别不理我。”
桑灵自顾自在前走，一丝一毫余光都不施舍给身后絮絮叨叨之人。宋言亦不想再惹她生气，可是瞧着眼前的路，犹犹豫豫许久还是出了声：
“灵儿…走反了。”
走反了？
桑灵倏地顿住步伐，回身瞧了瞧她气喘吁吁跑过的路。
……
白跑了。
“宋言亦，都怪你！”未作犹豫，桑灵迅速返回，一路上一句话均未同宋言亦讲。
一个时辰后，二人终于行至李府门前。
眼前宅院巍峨大气，围墙堆砌着烧制上乘的雕纹青砖，屋面镶嵌着姜黄琉璃瓦。如此奢华壮丽，同善济院如出一辙。
报上名氏后，看门的小厮领着二人自侧门进府。门槛过高，桑灵提裙正打算跨入，身高腿长之人却已入内。
宋言亦立刻意识到不对，极为迅速地退了出来。
“灵儿公主，先请～”
修长挺拔的身躯微弯，宋言亦剔透如曜石的眸中笑意盈盈，只映射出她一人的身影，桑灵从中瞧出了未曾遮掩的珍视。
她先一步跨入，目中愉悦，眉眼弯弯，
“宋侍卫，真好～”
受到褒奖之人，亦心满心欢喜，唇角眉间皆是笑意。
不多时，二人在内院书房前驻足，小厮进屋通禀后，将他们引了进去。
书房极为宽敞，笔墨纸砚却少见，屋中大大小小的高柜上皆是长约一尺的木质小船。船型千式百样，既有独舟、乌篷，又见楼船、战船……目不暇接。
“二位真能寻到小女心兰？”
先闻声再见人，一袭靛青锦纹长袍的老叟，自一高柜后走出。老叟年逾天命，两鬓微霜，眸中却一片精明，方瞧见二人，便上上下下打量起来。
“李老爷，”桑灵恭恭敬敬一拜后才浅笑着应答，“多一人寻找自是多一分可能。”
唉…
李修筠重重叹了口气，目中尽是焦灼，“小女失踪已逾三月，这些日子我花重金请了无数能人异士，均未寻到。甚至…”
再度叹口气，他才继续，“甚至连一丝一毫的踪迹皆无。”
“李老爷，有车则有辙，有树便有影，万事万物存在则会留下印迹。若仔细用心，定能寻到令千金踪迹，请您信我。”
桑灵一言掷地有声，持之有故。李修筠目中闪过一丝讶异，不免对眼前未及桃李之人刮目相看，
“不知姑娘打算从何查起？”
“三月前，令千金失踪那日可有异样？”
桑灵开门见山，问出心中所惑。
“异样…要说这异样…”
李老爷沉思许久，皆未想起何处不妥，连连摇头，
“心兰那日用完午膳，便前往戏园听戏，并无异样。”
“那您心中可有猜疑？”桑灵未放弃，继续追问。
“小女自出嫁后，大门不出二门不迈，鲜少露面。除每月初八回府省亲，再无其它。平日，她与夫婿恩爱和睦，亦未同人结怨，老夫实在想不出何人要害她。”
李修筠眉目紧蹙，目中一片哀恸，
“我只有这一女，平日宝贝得紧。如今遭此横祸，如天塌了一般。幸亏宋乾那孩儿，情深义重，白日为船司之事操劳不说，夜里更亲自四下寻人，可…”
痛苦的哀叹在屋中响起，李老爷满面沧桑，无力地瘫倒在椅中。见此情形，桑灵心生悲悯，未再多问。
自书房退出，二人折身回善济院。
一路上，桑灵心绪杂乱，有一下没一下踢着脚边的石子。宋言亦默默护在身侧，怕她磕着碰着。
行至中途，撞见一戏楼，其内宾朋满座，二人同时思及一事！
“李老爷方才说，宋夫人失踪前去了戏园听戏。”桑灵思绪倏地通透，黝黑的水眸闪过一丝光亮。
宋言亦也发觉二人此前的疏漏，
“那她定不会独自一人前去，起码有丫鬟或侍卫陪着。”
二人随即返回李府。
三月前初八那日，陪宋夫人前去观戏的是其陪嫁丫鬟萍儿。自宋夫人失踪后，萍儿便从善济院回了李府。
“那日我的确同小姐去了舒音阁听戏。”
萍儿面容憔悴，许是对宋夫人失踪之事担忧过甚。桑灵斟了一杯茶，待她送入喉中才循循引之，
“听戏之后，宋夫人便不见了踪影？”
“是，小姐说与相熟之人有约，唤我先行回府。自那，我再未见过小姐。”
言罢，萍儿眸眼泛红，泣不成声，“那日我不该丢下小姐独自回府的。”
“观戏途中可有异样，宋夫人是与何人有约？”
见眼前人心绪逐渐平静，桑灵才轻问出声。
“小姐她…”
似乎想及什么，萍儿倏地顿住，桑灵连忙追问，“宋夫人如何？”
“小姐自嫁入宋府后，姑爷待她极好。二人举案齐眉，恩爱和睦。可…我总觉得小姐有心事，并无表面那般无忧无虑。”
“小姐失踪那日，我与她观了一出《青山黛》，本是欢乐的曲目，小姐却暗自垂泪。”
《青山黛》讲得是寒窗苦读的穷秀才，金榜题名后回乡迎娶青梅竹马的表妹，二人琴瑟和鸣，白首与共，的确畅意多于悲苦。
桑灵蹙眉思索之际，萍儿接着道：
“小姐喜静，平日并不出门，我实在不知她有何相熟之人。不过，那日离去前，我瞧见小姐拐入了一旧巷。”
旧巷？
“萍儿姑娘，可否带我二人前去看看？”
萍儿随即点点头，领着二人赶往宋夫人失踪的旧巷。
“此处便是，”萍儿指了指青砖砌成的狭窄巷道，“小姐进去后，我便独自一人回了府。”
桑灵颔首言谢，与萍儿告了别。她与宋言亦一前一后拐进眼前的旧巷，巷子弯末处颇为宽敞，一馄饨铺支在墙边。
赤底青字的招幌下，卖馄饨的小贩不住吆喝，走得急未用早膳的二人，饱腹之后才打听起消息来，
“小哥，你这馄饨铺子在此处多久了？”
“好几年了，姑娘这是想打听事？”小贩一身靛青麻衣，却目中锐敏，满面戒备。
宋言亦未作一语，直接自钱袋掏出一锭银子，“我们二人，的确有事要问。”
“两位客官有何要问，我定知无不答。”
小贩立刻赔着笑脸，给眼前二人斟了壶热茶。
“三月前的初八，你可见一身着华丽的女子从此处经过？”
日子久远，想必小贩早已忘却，未曾想他未作犹豫即刻回应：
“姑娘是说李家船司的李千金？”
“你识得她？”桑灵目中染上疑惑，打量着眼前人。
小贩爽朗一笑，解释道：
“李家船司鼎鼎大名，小人虽只远远见过李家小姐一面，却印象深刻。三月前，李家小姐经过此地时，我讶异了许久。”
毕竟家世显贵之人，不会轻易踏足此等破败之地。
“你可曾看到她去往何处？”桑灵随即追问。
“她在此等人，”兀自灌了口茶，小贩才继续，“李家小姐在那处站了约摸一炷香的时间。”
顺着小贩指引，桑灵瞧见不远处的青石。
“随后，一穿着朴素的女子走来，不知与李家小姐说了何事，便匆匆离开。”
“小哥，可识得那女子？”
卖馄饨的小贩摇了摇头，“面生得紧，许是才来哭魂岛不久。不过，据我猜测，应是助李家小姐与其表哥暗通款曲之人。”
暗通款曲…
言下之意，宋夫人早已红杏出墙？
