偌大的太子东宫，此时灯火长明，沉水香在暖意中袅娜弥散，味道清浅又绵长。
“付玉怎么说？”赵元琅背手而站，面上有些倦容。
近日来诸多事务缠身，加之前朝失衡，父皇似是有意放手未曾压制，令他颇为劳神，心绪也难免不稳。
躁郁之症已成了当下之急，虽新换了不少香，却没有一种能像那夜之人身上散发的香味一般，而在感受过那种久违的沉静与水乳交融的感觉，自己的身体生出了更加渴求的意味。
“殿下。”小福子垂首一旁，语含为难，“付玉姑娘已将那日在烛消楼出现的书生仔细排查了一遍，一个个问过了，往阊门街走的没有什么特别之人，也未曾见过什么信物。”
这些天往烛消楼走了不少消息，却是一无所获。
赵元琅闻言皱眉，默然不语，难道人还能凭空消失不成？
小福子抬头观他神色，又道：“但付玉姑娘还说起一人，也是书生模样，生得俊俏标致，只是未曾留下姓名。”
“她说只有这一位不甚清楚底细，不知是不是殿下要找的人。”
“付玉在做什么？”赵元琅有些不悦，这些语焉不详的东西有什么用，“何不来亲自禀报？”
“殿下，付玉姑娘说烛消楼近日实在抽不开身，请奴才替她告罪。”小福子从怀中拿出纸张呈上，“虽不知那个书生的姓名，这里却有他留下来的曲子词。”
“据说是囊中羞涩，来为烛消楼献曲，又提了不少法子相助烛消楼，有些甚至闻所未闻。”
“有此等事？”赵元琅接过纸张，三首曲子词楷体工整，语词清绮，细看下来，紧皱的眉头稍稍舒展，“确实是好词。”虽有些放浪之语，却能窥见这人的才气。
只是烛消楼在上京的声色里已到了极境，如何再往前一步。
就凭这些？
“付玉姑娘如今正在手把手调、教新人，请教坊司谱曲，还有备资深的厨子，又与上京最大的衣庄谈生意，殿下且看，烛消楼如今已经大不相同了。”小福子递上从烛消楼带来的账本。
“这是近来入账，尚不算明显，不过烛消楼的名声比之先前已经渐渐好转甚至得了夸赞，许多王公贵族也极为青睐。”
“这些都是那个书生提出来的？”福庆说的不错，账面不算十分好看，账簿一旁的空处注解了烛消楼的新举措，赵元琅一条一条细读，觉得有些意外，甚至生出了一点惊喜。
不知为何，他隐有预感，这位不明来历的人或许真是自己要寻之人。
“还有一事，殿下。”小福子道，“付玉姑娘说她曾与此人见过，探听到他是此次科考的考生，殿下此次主科考殿试，若是可行，可带她考后一观。”
这法子并无不可，赵元琅颔首，且能入殿试，此人也是有大才之人，为孤疗救着实屈才，或许还能留他一用。
至于那些隐秘心思，心中动过一瞬，只是未见到此人，就先搁置一边了。
“可有信物的下落？”
小福子不知殿下为何如此上心，恭谨答：“回殿下，并无。”
赵元琅沉思不语，良久道：“罢了，留意便好。”
孤分明说了让他凭信物来寻，这么些天却毫无消息，细想一下，无非是此人刻意不想显露踪迹。
“是。”小福子应下，又想到什么，试探问道：“殿下，奴才不明白，皇上为何忽然让您去蕲溪书院？”
说起这个，赵元琅也觉得头痛，又暗自压着情绪：“去便去了，你派人准备东西。”
顿了一顿，又添一句：“两份。”
不过几个月，此行权当散心了。
“孤乏了，再有什么事明日再说。”赵元琅按着太阳穴，心里沉郁更甚。
他知晓自己有些不对劲，却毫无办法。
所以此人定要寻到！
赵元琅目中闪过一丝狠意，该是孤的便都是孤的，谁也抢不走！
*
翌日。
“子立，我是真没想到，你竟与我同在闵夫子手上念书。”纪朝见沈落等在一旁，急急穿了鞋靴后在书桌上翻找一番，终于找出几张写了东西的宣纸。
沈落看着七零八落的书桌，脑海里天人交战，克制了想要动手规整的念头。
“确实有缘。”干脆将目光移开，如此便眼不见为净，“不过我只在蕲溪念到春闱。”
“春闱？”纪朝迈出房门，闻言有些疑惑，“你要参加科考？”
“是。”沈落见他手上皱皱巴巴的纸张，“师兄手里是什么？”
“倒是少见有走春闱的高门子弟。”纪朝看了眼手中，为他解答，“哦，没什么，闵夫子昨日布的课业。”
“不过我劝你，若是有人问你来路，你只需说自己出身沈家，其余不必多说了。”纪朝提醒他，又看手中课业实在磕碜，于是重新折了一番。
“这是为何？”沈落不解。
“你傻呀！正经的高门望族谁走科考这条路，早就为子弟铺好一切了。”纪朝道，“只有隔壁的腐儒书生，埋头苦读经典，又要梳理典章，殊不知这些我们从小便耳熟能详。”
“咳咳，我说的是典章。”不是那些经传，纪朝加了一句，“还有就是不受家族待见的子弟。”
不受家族待见的子弟？沈落保持沉默，意识到纪朝可能误会了。
“我记得沈家嫡系子弟早已出仕，有一位病中不出，你若不多说，旁人不会细想，不然但凡多了解沈家一点便知你是旁支子弟，这样的身份在某些人眼里再好拿捏不过了。”
二人步伐不慢，就要走到黎山堂了。
“我说的某些人，是看沈家不顺眼的人。”纪朝看他一眼，想起什么，生出些忧虑。
沈小公子这样一副皮囊太扎眼了，要是行事聪明还好说，就怕会出祸端。
旁支子弟沈落张了张嘴，终究还是没说话。
罢了，父亲归府的消息没多少人知道，一个身份而已，也不算多重要。
纪朝引他入了黎山堂，指了指书室上的字号道：“与学舍不同，我们与隔壁书生们的学舍是分开的，世家这边共有甲乙两舍，由皇家修筑，书生他们则是书院原先砌好的学舍，也分甲乙，不过是按成绩往下排。”
“书室听学没有那么多的区分，所有子弟一律以课业成绩排名，再有甲乙丙室之分。”
沈落看他们的书室，正是甲字六号，对纪朝不免刮目相看：“纪兄，原来你这般厉害。”
虽然课业潦草了点，但天才往往都是有性格的。
纪朝闻言面上忽然心虚，看了他一眼道：“嘘，不要说这个了，我再有一次考试不合格，就要直降乙书室去了。”
说着有些发愁：“要是这次降下去，等我爹回来，他必然要打断我的腿。”
沈落虽然不至于有这种惨痛经历，可也有被父亲罚跪背书的时候，差不多能感受到他的难过，于是安慰地拍了拍他的肩。
两人到的不算早，空着的只剩下了后排的位置，一眼望去，书室里少说也有五六十号人。
“子立，过来这边！”纪朝动作迅速，找到了相邻的座位，和沈落招手。
至于他拽着的课业，此时此刻，那几张纸已是惨不忍睹了。
沈落坐下来，一时无言，心里又有好奇：“冒昧一问，纪师兄既然能到甲室，总归在读书上是有些本事的。”
纪朝一听连连摆手，手里的折扇不知从哪里变了出来，道：“没本事，没本事，我可没有本事！当初能进这书院一半靠我撅了半条命似的死记硬背，一半还是靠的裙带关系。”
沈落看他神情，这么说纪朝为读书也是抓破了脑袋，可将门子弟，又怎会选这条路？
“纪师兄未曾想过继承父业，报效军中？”
“子立啊，你以为我为什么来念书？”纪朝觉得两头都苦，自己最苦，“我就是不想选那条道才来的这里。”
“可，这是为何？”有纪将军的庇护，从军是再好不过的选择了。
“唉，往事不堪回首。”纪朝第一次在人前细说个中缘由，“我十三岁时去父亲军中。”说着，他神情像是回忆到了什么不太好的东西。
“那时碰巧有小队人马来犯，你知道么——”纪朝抓着沈落小臂，“有个伤兵，就在我面前，他断了一只手一只脚。”
“我都不知道这人要怎么活下来。”纪朝觉得有些难受，他还记得与父亲出了伤兵营帐，自己忍不住扶在一旁吐了个天昏地暗，回头便见父亲深沉失望的眼神。
他话都来不及说，父亲就转身走了。
“你看，像我这样的人，我也不想着要什么建功立业，只求独善其身便好了。”纪朝语中有些落寞，露出无所谓的笑。
沈落看他与自己是差不多的年岁，也许在旁人眼里，纪师兄弱冠之年，该到奋勉的时候了。
一句话那么容易说，可谁也都会说。
十三岁，也还是个孩子，见到如此残酷血腥的一面怎么承受的住。
“算了，不说这些。”纪朝觉得与他说这些也没什么意思，“对了，子立，闵夫子有考校新学生的习惯，你且做好准备。”
考校新学生？沈落猝不及防：“夫子要考校什么？”
“不知，每个人都不同，我也不清楚。”纪朝耸耸肩，眼里带着“你自求多福”的意思。
“听说了没，今日要到几个新生，还不知是些什么人。”前方传来小声讨论。
几个新生？沈落疑惑。
正当大家嘈杂的时候，一位老者的身影出现在前方，众人陆续安静下来。
“这就是闵父子。”纪朝小声道。
沈落抬首，与他想象的一样，闵夫子是位发须皆白的老翁，双眼有神，看起来身体十分硬朗，说话时自带一股腔调。
“诸位，请安静。”夫子的声音不大，却极有震慑力。
沈落静听，就在此时，他身旁的座位坐下一人。
这人怎么有些眼熟？
沈落大胆端详着，就见来人忽然转头，对上他的目光。
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作者有话说
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第15章 第十五章 第一天开学
