是夜，折腾了一天，韫娘和翠竹早早歇下。
萧臻手持一卷书册坐在灯烛下，他身无外物借住于此，手中的书还是韫娘从自己箱子中找出来给他打发时间的。虽是些杂书，多是豪强恶霸欺压乡里，而游侠清官除邪惩恶，可看着也别有意趣。
想起女子小心又有些谦卑地将书送到他手上时的模样，萧臻敛眉轻轻抿了抿唇，嘴角浅浅上扬。
宋小梁一身黑色夜行衣完美隐匿于黑夜之中，身姿敏捷地闪进了那间北屋。
“陛下。”
萧臻看了眼跪在地上的少年：“起吧，这两个多月你在金陵过得可是自在？四眼铁包金。”他语气中带着几分揶揄。
宋小梁起身愣了愣，他知道这是翠竹私下嘀咕他的绰号，他有些不好意思：“陛下可别打趣我了。”似是反应过来，他苦着脸耷拉了耳朵看向萧臻，“陛下呀！”
“作甚？”
“陛下怎么自个儿来金陵了？我家指挥使呢？还有温掌印呢？他们怎么一个都没跟在您身边呀？”
“你话这么密，问题这么多，要朕从何说起？”
宋小梁紧紧盯着他，也不说话，心中却知这两个多月怕是出了些他不知道的事儿。
“温罕去苗疆了，还没回来。”萧臻放下书册，“至于你家指挥使，他回京了。”
宋小梁一愣：“回京？指挥使回京作甚？可是京中出了什么事儿？”
萧臻轻哼一声：“他胆大包天，回京去跟太皇太后告朕的状了。”
他想起在湖广军中，徐铖听到他来江南真正的目的后那炸了锅的模样——
[你疯啦？！你可知你欲行之举，无异于与天下读书人为敌！]
他瞪大了眼睛，像是要把眼珠子瞪出来。
“啊？”宋小梁满眼不解，“陛下做了何事？竟将我家指挥使惹恼至这步田地，让他跑下您一个人跑回京告状。”
萧臻放下书册：“你这是什么话？什么叫朕惹恼他？怎么不是他开罪了朕？朕这皇帝当得真没劲儿！”
“陛下息怒，是卑职失言。”宋小梁讨饶，“只是……我家指挥使，虽然旁人眼中那是心狠手辣，可他是什么样的人，您不知道？”吃草的兔子硬装成狐狸在虎狼堆里周旋。
萧臻闻言没有说话，他沉默半晌方才道：“这回确实是我吓到他了。”他轻叹，打从太皇太后牵着徐铖到他身边，徐铖便事事以他为主，对他的决定也少有反对的时候，故而他以为这次也是一样。
“所以……陛下到底怎么吓到徐指挥使了？”宋小梁小心翼翼观察着萧臻的脸色。
萧臻吁了口气：“不提也罢。反正按照八百里加急的速度，他要是动作快些，说不准这会儿该是见到太皇太后了。”
宋小梁好奇得抓心挠肝，但萧臻不愿说，他也问不出什么，他只好不死心地又问：“那温掌印呢？他去苗疆干什么？那可是个邪乎的地界。”
萧臻没有回答，而是问道：“你可知朕为何将你放在鹤鸣司？”
宋小梁轻咳一声，故作矜持道：“自然是因为陛下信任卑职，而卑职也算是个人才。”
“说得不算错。你有探究天下秘事的**。高门官宅也好，寻常人家也罢，只要是秘密，你都想知道。鹤鸣司就该配个如你这般爱探究的”
宋小梁有些郁郁：“您这话说得好听，这不就说我爱听人墙角嘛！”
萧臻顿了顿，平静地看向他：“只是，你这好奇心太盛。”
宋小梁闻言轻声嘀咕：“不说便不说呗，好奇死我得了。”
萧臻睨了一眼他：“温罕去苗疆，是因朕中了蛊。”
宋小梁瞪大了眼睛，反应同徐铖刚知道时一模一样，便是连问的话都大差不差。
“怎么会中蛊？中的是什么蛊？陛下您感觉怎么样？”
萧臻暗暗摇头，不愧是徐铖教的。他大致说了情况。
宋小梁若有所思地点了点头：“莫不是这韫娘字就是陛下的解药，就像那些市井话本写的，苗疆女子为与情郎生死相守，两人种下蛊虫，从此便只有对方一人，若有违背便遭蛊虫反噬之苦。”
萧臻意味深长地看着他：“小小年纪，懂得不少呢！”
宋小梁“嘿嘿”一笑：“都是书上看的，不足称道，不足称道~”
萧臻嗤笑一声：“旁的与徐延澄学了十成十，唯独‘自谦’二字没学会半分。”
宋小梁挠了挠脑袋，转开话题道：“徐指挥使被陛下气跑了，温掌印又去了苗疆，那陛下怎么独自来金陵了？身边的侍卫呢？他们干什么吃的，护卫陛下之事还能出错。”
“朕可没有来金陵。”萧臻道，“我是顺天府的生员，出自徐家旁支，是来江宁书院求学的。你可记住了！”
宋小梁愣愣点头：“记住了，徐公子。那我……”
萧臻道：“至于你，你照旧行事，徐延铖先前安排你做什么你继续便是。”
两人沉默了一阵，萧臻似想到什么，同宋小梁道：“顺便替我传信湖广，知会严俶之一声，就说我平安勿念，莫大惊小怪，处置了湖广叛军，就来金陵，朕等着与他共谋大事。”
宋小梁点了点头，严俶之，兵部左侍郎严栉，此次诚王叛乱期间，正巡抚湖广，在都司卫所反应不及时，他临危指挥，稳定军心，击溃诚王叛军，此次也是入了萧臻的眼了。就是不知他的心脏能不能承受他们陛下这一次次的叛经离道。
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千里之外的京师，不出萧臻所料，徐铖快马加鞭，紧赶慢赶回去后，连衣服都没换便入宫见了太皇太后。
巍巍宫室，肃寂压抑，灯火通明的殿堂在黑夜中更似一张巨口吞噬一切。
康宁殿中，太皇太后手中的茶盏滚落：“罢黜秀才进士田产免除赋税之权？”
徐铖上火赶路，嘴角燎了泡，他声音如砂石摩擦：“是，陛下此番南下江南本就是为江南赋税而去，微臣本以为陛下不过是要在江南惩处些强占粮田的富绅，杀一批贪墨赋税的官员，至多、至多便是对瞿家下手……微臣实在没有想到，陛下此番是动了罢黜举人田产免除赋税之权的心思。”
太皇太后养气多年，听了这话还是气得不轻，她骂道：“我看他是疯了！他这皇帝是不想做了。”
大乾九成官员皆系科举入朝，读书人考取功名是为了暮登天子堂，也是为了功名背后带来的实际利益，每年朝廷的贴补，劳役赋税的减免，皆是实打实的好处。
正因为秀才进士可免除劳役赋税，便多有亲族将田地挂于其名下以逃避赋税的情况发生，江南多读书人，更有数不清的耕读之家，久而久之便成了如瞿家那样的大族。
萧臻若只想动瞿家，只要布置得当倒也不难，可他想拿天下读书人开刀去动赋税，此无异于抱薪救火，自取灭亡。
太皇太后揉了揉攒起的眉头，从太子妃到如今的太皇太后，她历经四朝，从未有如今这般头疼的时候：“此事还有谁知道？”
“此事干系重大，微臣唯恐一个不慎流露了出去，故而亲自回京禀告，不敢假人之手。”徐铖道，“只是，陛下在湖广平定诚王叛军时，曾与兵部右侍郎严栉，严俶之大人秉烛夜谈，当时陛下屏退左右，故而微臣也不知陛下是否将此意透露给他。”
太皇太后微眯着眸：“那便将人盯紧了。”
徐铖称是，尔后请示道：“娘娘，可要微臣将陛下带回来？”
太皇太后叹了叹，她摇头道：“他既然已经透露了这个想法，那便说明这并非他一时兴起的念头。若强行带他回京，他与内阁那帮老臣的关系只怕会就此闹僵了。”
她顿了顿，又道：“但也不能由着他的性子来，此事但凡叫江南那些个读书人知道了，皇帝便是凶多吉少。先由他搅一搅江南那池水，处置些实在过分的，让他泻了心中那股火气，我再着人将他带回来。”
徐铖道：“微臣明白。”
最紧迫的事有了章法，徐铖又向太皇太后禀告了萧臻在扬州中蛊之事，顺带提了一嘴韫娘的事。
太皇太后紧张道：“皇帝眼下人怎么样？”但想到他还有心思和那些读书人斗，便又稍稍放下了几份担忧。
“瞧着人没什么事，只是那韫娘子对陛下有些影响，具体如何，还是得等苗疆的解蛊人。”
“可查出是何人所为？”
“鹤鸣司从那位韫娘子身边入手，查到了诚王身上，只是诚王兵败后便自戕于府上，故而未能确认是否与他有关。”
太皇太后闻言思索片刻，她敛眸低声呢喃：“苗疆啊……”她似是有些怀念，但很快收敛神色。只叮嘱徐铖务必早日找到解蛊之人。
“至于那女子，若是没有问题，倒是将人一并带回来罢。到底是皇帝的女人，稍有不慎便有碍天家颜面。”
徐铖唇口翕合，欲言又止。
太皇太后问：“可还有事要说？”
徐铖抿唇摇了摇头：“得了娘娘的指点，微臣现在便回江南。”他急匆匆准备告退。
太皇太后将人叫住：“不急于一时，你许久未见你父亲母亲了，便在京中留两日，好好陪陪他们。还有明珠也甚是想你。”
徐铖张了张嘴，低着头应声退下。
二十岁不到的小皇帝想：那些记在举子名下的田产原本要交的税，都是朕的钱。贪了朕的银子，朕就把你们的桌子掀了。
（莽撞幼稚，但绝不内耗）
徐大冤种：疯了疯了！
萧臻：我吓你们的。
小宋哥：我家老大真惨！
太皇太后：把我孙媳妇带回来！
韫娘：谢邀，楚门2号跟你们玩不到一起去，不想跟你们去京城。
作者有话说
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第13章 第 13 章
