雨后天光透过镶嵌在横窗上的明瓦，散落进房屋中。

萧臻如冠玉的面容上似覆了一层薄薄的冰霜，琥珀色的双眼蒙着阴霾。

徐铖问：“陛下打算如何处置这女子？”

萧臻眸光微微一顿，他继位的两年里一心扑在平定他那些叔伯的叛乱上，唯恐被男女之事拖了后腿，身边连侍奉的宫女都看不见。

乍然被人算计，同一女子有了夫妻之实，纵然食髓知味，却也不由心生警惕。

“陛下。”徐铖没规矩地抬手在他眼前晃了晃，“陛下想什么呢？”

他与萧臻一块儿长大，出生入死，不只是太皇太后侄孙，也是萧臻亲自提拔的鹤鸣司指挥使，两人情分不比旁人。

萧臻瞥了眼他嘴角露出的揶揄的笑，清咳一声：“先留着。但若有异动，也不必手下留情。”

说到底，不过一个女子。

徐铖顿了顿，见他没有反应，萧臻询问的目光落在他身上，他回神躬身称是。

萧臻穿戴整齐后，目光不觉往床榻方向看了看。

萧臻问：“赵廉清买她花了多少银子？”

徐铖答：“五百金。”

萧臻瞪大了眼珠：“多少？！”

先帝怠政，他登基后，又叛乱不止，国库已然空虚。

内库捉襟见肘，户部天天和他哭穷，便是登极大赏也难如数发放。结果底下官员倒好，五百金眼都不眨就花了。

徐铖默默说：“五百金。”

萧臻连道三声“好”，冷笑一声：“五十贯换五百金，扬州府的买卖真好做！”

江南自大乾开国便是巨富之地，但收上的税银却是一年少过一年。

他本以为此事皆因江南连年天灾，却不想江南不是没银子，不过是银子没在耕作的百姓手里。

徐铖知晓萧臻在气什么，但江南赋税难收之事由来已久，非是一朝一夕能改变。

萧臻穿戴整齐后，便毫无留恋地离开了房间，他踏出房门时，不知为何心脏微微发紧，只是紧缩慌乱的感觉转瞬即逝，他也不曾在意。

没一会儿，温罕便来禀告，道是赵廉清送了个丫鬟来专门伺候昨日的娘子。

萧臻看了看徐铖：“嗬，赵廉清对这五百金也真够上心的。他这么有心，怎么也不知道孝敬孝敬我？”

徐铖满是无奈地看了眼萧臻。

温罕垂首侯在一边，他虽从小跟在萧臻身边伺候，但到底是内侍，不好随意指摘朝廷命官。

徐铖问：“赵廉清也来了？”

温罕回道：“赵大人就在门房候着，似是忐忑万分。”

萧臻道：“他是该难安。朕在扬州遇刺，最低也得治他一个不查之罪。”

昨日萧臻一行才到扬州府，便遭遇刺杀，对方刻意切断了徐铖与鹤鸣司的联络，以至随行护卫死伤大半，只余寥寥数人。也是不得已徐铖才对赵廉清亮明了身份。

徐铖问：“陛下是召见他，还是晾着他？”

萧臻凤眼微扬：“把给五百金的丫鬟留下，让他自个儿回去罢。”

赵廉清既然把丫鬟都送来了，他便没有不收的道理。若没有问题最好，若是两人有异，他也想看看她俩能翻出什么花样来。

温罕领命退下后，徐铖提醒道：“陛下，人家姑娘有名字的。”

萧臻侧眸看向他：“延铖。你对这位韫娘子，似多有怜惜。”

他并非怪罪徐铖，只是疑惑令人闻风丧胆的鹤鸣司指挥使，怎么会对一个陌生女子生出恻隐之心？

徐铖眸色一滞，敛起眼眸轻声说道：“宝儿当年失踪的时候也才五岁。宝儿若还活着，与她差不多大。而且她的眼睛生得像宝儿。”

萧臻愣了愣，宝儿是他姑姑安寿大长公主的女儿，也是他和徐铖的表妹，生的一双惹人怜惜的桃花眼。

“你既已查清了她的身世，便知她不是宝儿。”

徐铖紧抿着唇再没有说什么，他知道韫娘不是宝儿，宝儿耳朵后边有三颗小红痣，韫娘没有。但因为那双眸子，他还是忍不住心生恻隐。

良久之后，萧臻开口道：“若她没有异动，你便将人送到皇祖母身边罢。”

他后宫无人，朝中大臣皆在催促他早日立后，或是充盈六宫。将韫娘送回去，他耳根子也能清静几日。

只不过，他疑心的是，是否有人借韫娘和宝儿相似的眉眼意有所图。

-

那厢韫娘醒来时已是黄昏，许是因为迷香，脑袋昏昏沉沉，浑身软绵绵的。

再一次见到翠竹，韫娘心中并无意外。只是不知在她死后，翠竹怎么样了？都是赵知府送来的人，她可能也是凶多吉少吧……

沐浴更衣后，翠竹从厨房端来了一碗汤药，她殷殷说道：“这是贵人赐下的汤药，娘子趁热喝吧！”

韫娘身躯微颤，翠竹年纪小，自然不知道所谓赐下的汤药实则是寒凉至极的避子汤。

但她知道，自小教导她们的妈妈就与她们说过这是一些高门大户的规矩。前世她醒来后没多想就喝了，虽然无事发生，但如今只要一想起这别院中有害她性命的人，她便再难安心喝下这碗汤药。

翠竹望着韫娘有些害怕的模样疑惑地问：“娘子怎么了？”

韫娘面色浅浅泛白，她故作镇定道：“你先将汤药放下，去厨房为我取些饴糖来。”

翠竹闻言笑了起来：“原来娘子是怕药苦呀~”

韫娘牵强地笑了笑，催促小丫鬟赶紧去。

等到翠竹走的时候带上了门，韫娘的心砰砰地跳，像是第一次做坏事的小孩，耳朵都在发热。

她细心地检查了房中的门窗，在确定门窗紧闭，从外面看不见里面的动静后，她将药倒进了痰盂中。

韫娘不放心地看了看黑黢黢的药，有蹬蹬跑到梳妆案前从里头找出了罐头油，扑鼻的桃花香，她一股脑儿倒进了里头，以掩盖避子汤散发出来的酸苦味。

翠竹回来见药盏已经空了，也没有多想。

“娘子饿不饿？厨房那边已经备好饭菜，可要让人送来？”

韫娘摇了摇头，只推说自己累了，便让翠竹退下了。

前世那碗燕窝已然将痛苦刻进她的灵魂，她哪里还敢再用翠竹从厨房端来的吃食。

月上中天，韫娘躺在绵软的锦被绸衾上辗转反侧。

自昨日被知府送到这处别院，她便滴水未进。只是她饿习惯了，从前为了保持纤瘦的身形，每日只吃几口，故而如今也还能忍受。

可她不能一直不吃东西，思来想去，她还是得尽快离开这是非之地。

既然那贵人与管事疑心她是知府安插的眼线，想来她主动离开或许就能得一线生机。即便她不知道离开了旁人的庇佑该怎么活。

满怀着对未知前路的忐忑，韫娘陷在被窝中沉沉睡去。

-

别院的正屋中，铺着各式各样的珍奇宝贝，这些都是赵廉清吃了闭门羹后，以各种名义献上的，被萧臻随手把玩过后便丢到了一边。

屋中未点灯烛，月光透过西边的圆窗照进屋中。

黄花梨木架子床雕刻着山石林泉、花鸟鱼兽，几条木梁上挂着遮光避虫纱幔。

萧臻四平八稳躺在床上，剑眉紧蹙，不知梦到了什么，睡得并不安稳。

直到天光熹微，萧臻眼睫微动，尔后猛地睁开眼，似是刚从梦中惊醒，眼眸中的肃杀之意不曾掩藏半分。

洗漱好后，萧臻睨着昨日随意丢下的文书，散落在西窗下弥勒塌边的地板上，有湖广呈上的塘报，也有鹤鸣司查探赵廉清和韫娘的记录。

温罕见状刚要上前收拾，却见萧臻摆了摆手。

萧臻径直走到那处，俯身捡起地上那薄薄一张记着韫娘前尘往事的纸张，上面所述与白天徐铖所说并无二致，字里行间写满了她的身难由己。

他攥紧了这张纸，上边的字迹扭曲地皱在了一起。

萧臻眼中闪着意味不明的光，昨夜大梦一场，他梦到了些不同寻常的。梦中他徐铖竟因这女子起了争执……

萧臻本是嗤之以鼻，可梦中景象又太过真实，不由得他不在意。他一动不动坐在榻上，眉间郁色浓重。

温罕见状也不敢上前打扰，他在一旁有些惊诧地看着萧臻的神色，一时摸不清他此刻在想些什么。

-

韫娘这一晚上睡得也不安稳，梦里一桌好酒好菜，她饿得扑到桌上想要大吃一顿，可下一秒美酒变毒酒，玉盘珍羞变臭鱼烂虾。

吓得她尖叫着醒来，把门外的翠竹吓得一激灵，以为她出什么事儿了。

翠竹问：“娘子是被梦魇着了吗？”

韫娘神思不属地点了点头，有气无力地应了一声。

翠竹闻言小跑出去，不知从哪儿找来一把尖利的剪子。

韫娘被吓得立刻清醒过来：“这是作甚？”

“把剪子打开，剪子尖对准窗外，就不会做噩梦啦~”翠竹一边解释一边将剪子放到了窗边的高几上。

她眉眼弯弯地笑望向韫娘，信誓旦旦地与韫娘保证道：“这是婢子老家的土办法，很有用的！”

韫娘心中一暖，她晃神望向翠竹满是盎然生机的眼眸，不由让她想起了一个很久之前的人。

那人也曾信誓旦旦和她保证，会带她离开那个藏着屈辱与腌臜的别庄。

可是。

可是那人最终也没能带她离开。后来的很多年，韫娘也再没有想过“离开”二字。

“娘子……”翠竹担心的唤道，“娘子怎么哭了？”

韫娘唇口轻翕，恍惚抬手，泪水如珍珠，一颗颗从脸颊滑落，掉在温热的指腹。

翠竹虽不明所以，可她光看着便于心不忍，仿佛只要韫娘开口，让她做什么她都愿意。

韫娘望着铜镜中的自己，娇柔美丽却卑怯荏弱的面庞，连落泪都是精心学过的我见犹怜的模样。

她像是戴了一副摘不下的面具。面具戴久了，连她自己都快忘了自己最初的样子。

韫娘拉着翠竹的手，安抚地拍了拍她的手背：“我没事。我只是想起了一些事。”

她只是想起来，她哭得撕心裂肺被父母卖给鸨母后，也曾有一段时日不自量力地尝试逃跑，那时的她一点儿也不怕自己在外边活不下去。

韫娘轻声唤道：“翠竹。”

翠竹疑惑地看向她：“娘子要我做些什么？”

韫娘认真地望着她：“翠竹。若是我得了自由，你可愿与我一块儿离开？”

“离开？”翠竹惊呼，又赶紧捂住了嘴，“娘子怎会生出这样的想法？”

韫娘有些懊恼自己嘴太快，却也不后悔这么一问。

作者有话说

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第2章 第 2 章