屋外春雨淅淅沥沥，屋中檀木香烟袅袅，茶案上的供春壶里泡着香茗。

萧臻只穿了件轻薄的天青单衣，他盘坐在西窗下的弥勒榻上，翻看着今日呈上的湖广塘报。

清风从门窗吹进屋中，带来丝丝凉意。

徐铖冒雨从外边进屋，轻甩身上的潮意，上前便禀告了韫娘找他说要离开之事。

萧臻惊诧抬眼：“离开？”他似乎没有想到韫娘找徐铖这个“管事”的第一件事不是想要见他，而是想要离开。

徐铖点头道：“韫娘子找我过去便是问我能否帮她脱离贱籍，还她自由。”

萧臻不咸不淡“哦”了一声：“倒是件稀奇事儿。”

萧臻放下手中塘报，抬手握着供春壶到了两杯茶。温罕将其中一杯奉到了徐铖面前。徐铖看了一眼萧臻，浅浅抿了一口。

从鹤鸣司呈上那张薄薄的记录中，便能看出韫娘虽会使些小性，可底色却是逆来顺受。

若是她没有问题，她这会儿该是安安分分待在屋中。

徐铖心底有所怀疑，可想起韫娘主动说起此事时，明明害怕溢于言表却还是决绝坚定的模样……

萧臻瞥了眼徐铖：“你怎么回她的？”

徐铖回神：“我自然是说我做不了这主。”

萧臻想了想：“那便如她所愿，替她脱籍，赠她些金银，她想去哪儿便送她去哪儿。”

徐铖刚还想问萧臻是否要见见韫娘，却不想他竟答应得这般爽快。

他探究地问道：“陛下先前还说若人没问题就把人送回宫中。怎么这会儿放人离开的模样，这么像脱手一个烫手的山芋？”

萧臻却道：“她既有意离开，我又何必强求。”

他虽不在意昨夜的梦，可依梦中所见，留着韫娘比杀了她更有意义。

徐铖默默点头，韫娘离开也不失为一件好事。不论韫娘是否有问题，只要她不在萧臻身边便翻不起浪来。

萧臻没再说什么，而是指了指手边的塘报：“叛军如今已据黄州府。”

徐铖闻言脸色难看了几分，眉间的疤显出几分狰狞，他多少有点难以置信：“萧璘手下并无正经的军队，叛军多由盗贼草寇并着流民组成，虽有几个能人异士，但实难成气候。黄州卫五千余正规兵将，如何才两日便丢了黄州？”

萧臻面色冷凝，语气讥诮道：“看来江南的士人许是不想朕继续坐在这龙椅上了。”

徐铖顿了顿，自萧臻即位起，他的言行便未曾叫当朝士人满意过。

先帝纵然无所作为，但因其事事过问内阁，便被认为是仁义睿智。萧臻行事张扬，刚登基便不顾朝臣阻拦御驾亲征，平定北境衡王之乱，手段暴戾，纵有武功却还是被朝中文臣儒生上章规劝。

说是规劝，但用词之尖锐全然不像臣子劝诫帝王，倒更像是老子责骂儿子。

徐铖咂了咂嘴道：“士人嘛，都想‘致君尧舜上’。”

萧臻轻“呵”道：“说到底是父皇太惯着他们了。”以至于让他们觉得皇帝是他们手上的提线木偶，是他们捏出来摆在堂上的泥象。

他收紧攥着茶杯的手指，力道之大几乎要将手中的青瓷盏捏碎。

徐铖喝了口茶，默默怒了一下。

如果萧臻在朝中那些大人眼中可能成为暴君，那在他们眼中，徐铖已经是鹰犬、是走狗、是帝王身边人人得而诛之的奸佞。

-

细雨停歇后，清光穿过天边的薄云，洒在天地间。

徐铖知晓了如何安排韫娘，便很快着人处理此事。

自古以来，对寻常人而来，堕入贱籍再容易不过，可想重归良籍却难如登天。韫娘没有想到她忐忑所求之事，那位贵人竟然轻而易举地应允了。

待徐铖将两份户帖交到韫娘手中，她看着上面的民籍，眼眶霎时红得和兔子眼睛一样。

徐铖本来只打算将翠竹的身契交给韫娘，由着她随韫娘离开。只是韫娘多求了一句，他便也无所谓再多办一张户帖。

翠竹先时不可置信，尔后如大梦初醒，不顾徐铖在场，激动地拉着韫娘的手：“娘子！我们如今是民籍了。”

与韫娘一样，翠竹也是被父母质卖为婢，沦为贱籍。她辗转几家，受尽磋磨，早就不敢再想，有朝一日能得获良籍。

故而，韫娘问她是否想要与她一起离开时，她差点以为韫娘被人哄骗了。可若是真有机缘，她何尝不想脱籍？

一朝脱籍，得立女户，便再不是能被父母随意贱卖的丫头了。她紧紧握着韫娘的手，笑着笑着眼泪就落了下来。

韫娘今生第一次听翠竹说起她坎坷的经历，她亦闻之落泪。如今二人靠着贵人指缝里透出来的恩赏，得偿所愿，又如何能不激动？

自从徐铖处得了答复，韫娘与翠竹便未曾停歇对将来的畅想，越是念着，便愈发迫不及待想要逃离。

韫娘克制着雀跃的心跳，壮着胆子上前问道：“先生，不知我与翠竹何时能离开？”

翠竹亦是切切看向徐铖。

徐铖看了眼小榻上韫娘收拾好的包袱。看得出来，她们想要离开的心情确实很紧迫。

“随时都可以。”他没有为难，而是说道，“我家主子当日收下韫娘子实乃情急，韫娘子想要离开，我家主子也不勉强留你，助你脱籍、赠你金银皆是小事。”

韫娘听到这话不禁有些感动，看来只要她对那位贵人没有威胁，他便也还算个厚道人。

但徐铖眼眸微眯，寒光乍现：“只一事，韫娘子需谨记，我家主子家风甚严，别院之事二位最好是烂在肚子里，若是一个不慎传了出去，我家主子便没有这般好心了。”

听着徐铖警告，韫娘心间猛地一颤，好似又尝到了前世剜心刻骨的痛，脸色唰得惨白。

翠竹担忧地看着被吓到的韫娘，连忙上前挡在她面前，扯着笑满是恭敬道：“先生放心，我与韫娘子定然会守口如瓶的。”

韫娘压下心底的惧怕，连声保证，会将别院的一切忘掉。

“这样便最好啦~”徐铖满意地扬了扬唇角，一派和气模样，“娘子可有去处？”

翠竹牵强赔笑，惊叹于他的变脸速度，却也不敢表现出一丝不满。

徐铖的威胁一带而过，韫娘便也没有再过多纠结。

听他问起旁的，韫娘如实答道：“听闻金陵繁华，我与翠竹便打算去那谋份生计。”

或许她只是明白了——即便她有心隐瞒，那位手眼通天的贵人也有的是法子知道他想知道的一切。

徐铖看见她干净的眼睛里流露出欢欣，满是对未来生活赤忱的期望，翠竹亦是乐呵呵的，像是即将脱笼的鹰。

他提议道：“如今外头不算太平，从扬州到金陵虽不算远，但也有一段路程。不若，我安排护卫送娘子二人一程吧！”语气之中却夹杂着不容拒绝。

韫娘笑意温软：“如此便麻烦先生了。”

翠竹自然也不会有意见。

-

几日后，扬州知府衙门不起眼的后门停了一架低调的青布马车。

马车上走下一个披着玄黑斗篷的男人，由门房小厮引进门，行至府衙僻静的偏院。

赵廉清早早地等候在屋中，见到男人连忙躬身行礼。

年轻的男人解下斗篷丢到了赵廉清怀中，穿着浅绯色仙鹤

缠枝莲花纹圆领纱袍，隐隐绰绰透着里头的织金贴里，头戴金玉小冠，满身富贵，径直走到上座，施施然坐下。

赵廉清亲自奉上一盏热茶，年轻男人接过青花茶盏，悠闲地抿了一口，便随手放到了旁边的茶案上。

他上挑眼角，饶有兴致地问道：“听说赵知府这些时间日日去别院问安，十分上心。”

赵廉清恭敬道：“皇帝毕竟是在扬州地界遇刺，卑职若是不殷勤些，皇帝和徐延澄恐会起疑。”

那人不置可否地笑了笑，随即又问：“萧臻让徐延澄把那个瘦马送出扬州了？”

赵廉清愣了愣，半点没有追究他直呼皇帝姓名的意思，而是禀告道：“徐延澄替那瘦马与卑职送去的丫鬟脱籍后，便将人送去了金陵。”

“倒是稀奇。”他感慨了一句，“我还以为，这女子必定活不了多久，却不想咱们这位陛下倒是难得慈悲了一回。你说，他不会是动心了吧？”

赵廉清低敛着眉，不敢回答，索性他问完又自个儿否认了：“也不对。他若是有心也该把人带在身边，或是送回京城，而不是放人离开。早知如此，便该安排个自己人。”

赵廉清听他言语之间似有遗憾，他便宽慰道：“不论那晚替皇帝解欲的女人是谁，只有她死了，对我们才是最好的。”

那人闻言赞同地点了点头，煞有其事地嘀咕了一句：“看来得寻个时机把那女人除了才是正经。”说完便兀自笑了起来，浅绯色的纱袍映衬他的明眸皓齿，显得愈发妖冶。

赵廉清不敢直视他藏着疯狂的眼眸，但他不相信仅仅是因为皇帝送走了一个女人他就跑扬州城来了，便恭顺地问道：“王爷怎么这个时候来扬州了？”

年轻的男人收敛了笑意，淡淡睨着他：“这扬州城，他萧臻来得，我便来不得了？”

赵廉清道：“王爷恕罪，卑职不是这个意思。卑职想的是，皇帝毕竟还在扬州，鹤鸣司的探子又无处不在。”

“怕什么？怕萧臻发现本王今日来找你？”他轻嗤一声，话语之间毫无惧意，似是宽慰又似是嘲讽道，“别怕~萧臻微服出巡江南，身边没带多少人。他在扬州能用的人手没你想象的那么多。”

话虽如此，但徐延澄一年之内便大致掌握了盘根错节的鹤鸣司，其手段之狠厉让赵廉清不得不心生忌惮。

“而且他来江南，是想要动江南赋税，这背后牵扯的是什么？我想，你也清楚。”他狂狷大笑的模样不由令人胆颤，“说不准，还没等到他身上情蛊发作，他便先驾崩了。”

这话多少有些大逆不道，虽然赵廉清暗地里也是个乱臣贼子，但背后还是止不住渗出冷汗，他在心底不由暗骂一句“小疯子”。