先是从扬州走水路到镇江，再从镇江走官道到金陵，一连跋涉几日，韫娘与翠竹方才来到心心念念的金陵。

马车摇摇晃晃驶入金陵城，韫娘望着古朴的城墙、厚重的城门，此刻方才有了丝丝重活一世的真切。

赶马车的少年是徐铖安排的护卫，将二人送到金陵城便离开了。

韫娘也暗暗松了口气，她把萧臻所赠的百两黄金当做她与翠竹的封口费。

两人在城中寻了客栈暂住，又找了牙婆购置房产。牙婆带她们在城中看了几处，不是太过偏颇，便是价格过于高昂，总不得眼缘。

直到几日后牙婆带她们去城东看了一处宅子，朝北的屋室临街，开了门可做铺子，往里走是院子，院中有一棵郁郁葱葱的桂花树，还有一口从前打的水井，西边是青砖黛瓦的二层小楼，可做居室，东边的屋子原主人做了厨房，南边则开了一道小门，寻常便从这儿进出。

这宅子比知府别院中韫娘住的小院还要局促许多，但韫娘还是一眼便相中了。翠竹见凭证一应俱全，地段也不算差，便问了牙婆价格。

牙婆喊价二百两，听上去很贵但在金陵城内却算是便宜的。翠竹同她好一番拉扯，把价格压到了一百五十两，两人方才咬牙买下了这宅子。由牙婆陪着去官府过户，又收了两贯。

周围的邻居见韫娘二人买了这宅子，面上似有难以理解的诧异。只是韫娘二人沉浸在欢喜之中，未曾注意到这小小的异样。

待选了吉日搬进新家，接连忙活了好几日，二人累瘫在罗汉榻上。

翠竹轻声唤道：“姐姐。”自打离了扬州城，韫娘便与翠竹姐妹相称了。她言语中满是不确定：“这是真的嘛？我好想在做梦一样。”

这才多久，她们不仅脱离了贱籍，还在金陵城中置了业。

韫娘笑了起来：“不若你掐自己一把，看看疼不疼，要是不疼就是在做梦。”

翠竹猛地摇头：“我才不掐呢~这如果是梦，那我一辈子都不要醒来。”

韫娘沉默了一会儿，笑眼弯弯道：“我也是。”

入夜，两人洗漱后，便在烛火下盘算着今后的日子，是些衣食住行的琐碎事，可两人计划得比什么都认真。

翠竹清点了两人为数不多的衣物：“我们从扬州带过来的衣物都是些轻薄衣衫，好在现在春夏交替，冬衣也不着急。”

韫娘道：“宅中家具倒是齐全，但还缺些被褥帐子，明日去集市在置备柴米油盐，顺便去趟布庄。”

翠竹道：“城中需买薪柴每日开火，算下来每月也是一笔不小的开支，到了冬日，我这两人日去问问邻里，看哪里的薪柴炭火便宜。”

……

第二日大清早，韫娘只简单盘了头发，便与翠竹一块儿出门了。

韫娘容貌太盛，她们刚来金陵，人生地不熟的，未免麻烦，她与翠竹出门皆是带着帷帽。

“姐姐，今早我在河边浣衣时，碰上了隔壁书肆掌柜的夫人，本想问问她城中哪家柴火好用。哪成想，她见了我像见了鬼一样，一溜烟儿便跑没影了，连搓衣板都落在了河边，还是我给她送过去的。”

韫娘有些不解，“我们刚来，应当那个不至于得罪了她吧？”

翠竹亦是苦恼：“她瞧着不像是厌恶我们，反倒是有些害怕。”

韫娘愣了愣：“害怕？”这是个什么章程？她们俩手无缚鸡之力的弱女子有什么可怕的？

她不禁想起，卖这宅子时，翠竹还了五十两，那牙婆竟也看似肉疼实则爽快的答应了。

当时她没多想，只以为是牙婆报价报的虚高了。可如今想来，倒像是那牙婆急于脱手这宅子一般……

韫娘沉吟：“莫不是这宅子有什么问题？”

翠竹犹疑地否定：“不能吧，这宅子的文书并无问题，也到了官府过户。”

韫娘一时也想不出问题出在了哪儿，看着渐渐繁华的街市，喧闹的人群。

“先不想这些了，咱们还是先把东西置办齐全吧！”

翠竹闻言也不在想邻里奇怪的态度，她笑着应声。

两人踏着轻快的步子在店铺摊贩间穿梭，带着大包小包，瓶瓶罐罐，正欲满载而归，却被被人撵进了深巷，而身后是死路。

——你们的容颜，在外头是要惹出事端的。

看着眼前举止粗俗野蛮的泼皮流氓，韫娘便不由想起了从前别庄上鸨母耳提面命的话。

像是一条锁链，又像是一个诅咒，紧紧地缠在韫娘心上。

好似生成她们那副模样，天生便带着罪过。

地皮无赖露骨的目光在韫娘身上逡巡。

翠竹死死盯着眼前三人，色厉内荏道：“光天化日，你们想要干什么？”

其中两人闻言皆是捧腹大笑，为首之人虽然也笑了，但他笑得与寒冬的雪一样刺骨冰冷。与身后两个穿着邋遢的地痞不同，他的衣裳虽然很旧却洗得很干净。

韫娘想要破财消灾：“三位壮士若是求财，我们也愿将囊中银钱奉上……”但她抬眸间却撞上为首藏着凶光的眼睛。

韫娘呼吸一滞，她好似感觉到，那人想要杀了她。

“哦？你有多少银子？”

“她都被咱们堵在这儿了，想知道有多少银子，上去搜一搜不就知道了！”

“大哥，这小娘子娇嫩。不若咱们先……”

邋遢的两人话说一半便心照不宣地笑了起来，奸邪的模样令人作呕。为首之人不置可否。

“翠竹，你找机会赶紧跑。”韫娘拉住挡在她面前的翠竹，说话的声音打颤，“我跑不快，你不要管我。”

翠竹一愣：“说什么胡话。”

因为韫娘，她才能脱籍，也因为韫娘，她才能离开扬州，避免被扬州父母再次贱卖，才能在金陵安家。

她想好好活下去不错，但此刻若丢下韫娘自个儿逃跑，即便已然入良籍又与禽兽何异？

“和她们废什么话。”为首之人终于开口，“这儿静谧无人，平常也不会有人经过。你们想干什么就干什么。”

他声音低沉，语速缓慢，说出的话如同魔咒一般，驱逐人心中的善。

看着一步步逼近的两个地痞，韫娘眼泪已经落下来了。

为首的男人把玩着手上的匕首，像是猎人冷眼看着猎犬将猎物驱赶到陷阱，等猎犬戏耍够了猎物，他便会猎物一刀毙命。而她们身上没有防身的利器，周围也没有可用作抵抗的棍棒。

韫娘不禁有些绝望，难不成她依旧逃不过死于非命吗？

前世她死得那样痛苦，今生难道就要屈辱的死去……

砰——

“谁砸老子？！”

就在两个地痞离韫娘只有三尺距离的时候，两颗石子打在两人的脑袋上。

靛蓝的身影从一旁跳了出来。

“宋小哥！”翠竹惊呼，她激动地拉着韫娘的手，“姐姐，是护送咱们来金陵的宋小哥。”

这会儿见到他，翠竹感动得快要落泪了。

韫娘本以为，宋小梁已经回去复命了，却没想到他还在金陵城中。

宋小梁冲着韫娘和翠竹腼腆地笑了笑。

十四岁的少年这会儿还在变声，他嘶哑着声音厉声呵斥：“光天化日，朗朗乾坤，你们眼中还有没有王法！”

两个邋遢的地痞见到不过是个半大的孩子，叫嚣着便要上前打人，完全没有注意到，他们的“大哥”这会儿已经抛下他们先跑了。

不过三招，宋小梁便将两人绑了。

他冲着韫娘抱拳行礼，关切问道：“韫娘子没事儿吧？”

韫娘摇了摇头，勉强扬起嘴角服了服身：“方才多谢宋小哥仗义搭救。”

翠竹脸上挂着劫后余生的庆幸。

宋小梁挠了挠脑袋：“韫娘子客气了。不知韫娘子想如何处置这俩泼皮？”

韫娘快速瞟了眼被塞了臭袜子还在哼哼唧唧的地痞。

“不然，就送去衙门吧？”韫娘有些不确定，“翠竹，你觉得呢？”

翠竹虽然不知道衙门会不会管这事儿，但她还是说道：“我听姐姐的。”

宋小梁闻言点了点头，他帮韫娘将人送去了衙门，随后又尽心将二人送回了家中。

只是他看着韫娘一眼挑中的宅子，眼中藏着一言难尽。

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而另一边扬州城中，萧臻也不好过。自韫娘离开扬州，他便发了高热，病了两日，烧得迷迷糊糊。这两日终于退了热，可人却总也不舒坦。

别院的书斋中，萧臻仰躺在小榻上，脑袋上敷着冰水浸润过的帕子。

初春的时节，天气还算不上炎热，小榻边却已经放上了冰盆。

徐铖同他禀告着湖广的平叛事宜，萧臻交代了几句。

忽然便听他开口问道：“那五百金在金陵如何了？”

徐铖愣了半晌，才想起来，“五百金”是萧臻对韫娘的代称。

他好笑地问道：“陛下还对赵知府花那五百金耿耿于怀呢？”

萧臻轻哼一声，没有说话，他此刻脸色还是有些苍白。

“昨日宋小梁传信回来，道是韫娘子和那小丫鬟已经在金陵安置了下来，只是她们似乎叫牙婆忽悠了，买了间凶宅。”

萧臻闻言扯了扯嘴角，似有些语塞：“凶宅？”

徐铖道：“还是接连死了三户人家的凶宅。”

萧臻顿了顿问：“她不怕吗？”

徐铖想了想：“大约是——不知者无畏。”

萧臻：“……”