这天我早早就跟老大打了报备，得以提前下班。周五的最后一个会是同第三方开的，老黄义不容辞顶了我的班，尽管没什么必要，我事后看简报也是一样的；但第三方的头头是个麻烦人，我不在，总要有级别相近的老黄做个交待。

利大过礼，礼大过理，哪怕在互联网也一样。

我对今晚的约见极为重视，心直突突地跳，总觉得会发生什么大事。自那天和潘德小姐打了羽毛球之后，这周几次撞见她我都有些不自在，好像有无形的羽毛在撩我的鼻尖，手摸上去，才发现哪里来的羽毛？不过是我底气不足，又比平时额外来得敏感。她的目光偶尔掠过我，好像公事公办并无流连，又好像那就是掌控羽毛的手，羽毛乘风，而我随波逐流。

做贼心虚之后，我也不免忧虑。现在局面好像都往我们期待的方向发展，但一切真能如此顺利吗？

我玩得过她吗？

我换了件哑光的黑色真丝长裙，有点儿礼服的意思，挂在脖子上的绑带可以拆开，而且还稍微露了点背，除了在婚礼晚宴上跳舞，这种裙子在新加坡还真的没有用武之地。我当时完全是注意到重磅真丝特有的垂坠感走不动道了才买的，原本以为它只会成为衣帽间里的摆设——又添了条极薄的紫绒原色披肩搭在肩膀上，镜子里的我看上去就像个不合时宜的旧时代的跑堂，我弯下腰，换上绒面的黑高跟。

人模狗样的。

潘德小姐特意提醒了我穿得正式点儿，末了，又补充说“同时要休闲”。我想她是认为我平时太“商务正式”了，也许她真正的意思是说要“社交正式”一点。但这里毕竟不属于“正式”的老祖宗，只是正式老祖宗的前殖民地，社交正式容易打扮过度。我因此没戴多余首饰，只是取了只小金表连同一副很小的钻石耳坠，备在旁边。

那是只“梅花”牌女士腕表。据说当年外公攒了小两年才攒够钱买来送给外婆，外婆死前特别说了要留给我。我赶回去时只有表了，交待这表处置的人成了骨灰。

也有可能其实是想留给我妈的。

我出了会儿神，赶紧拿发卷把发尾的头发卷上，一边改动眉形，换了口红色号。在公司我一般拿尼龙的TUMI包，平常则用帆布袋。今天这打扮帆布袋子也不合适，但要照顾潘德小姐身份，我肯定不能用比她贵的包，于是仔细挑拣才找到个logo极小的手拎包。

见到她手上的菱格纹链条包的时候，我松了口气。还好我只拿了个罗意威。

“姚，你看起来……”潘德小姐嘴唇微动，好半天，才说，“你看起来好极了。”

“谢谢！”我回应说，“我几乎是勉强才能和你说话，像今天这样的时候，你美得让人陷入沉默。”

潘德小姐眨了眨眼，问：“你出门前喝了蜂蜜吗？”

“没有。但我喝了吐真剂。”我说。

她的笑容让我为自己撒的这个小谎感到不胜荣幸。

潘德小姐绝对是最适合穿黑色天鹅绒的女人。恰到好处的黯淡的光宛如完美的包裹，在布料的簇拥下，一切与美无缘的装饰都在裁剪中为人摈弃，只有她成为美的承载，成为美本身。

天鹅绒太挑面料商了，低成本的天鹅绒那种迫不及待的反光和稀疏的质地，都在无声中揭露它属于廉价舞台的本质；天鹅绒又太挑人了。古往今来，那些绅士只敢在切斯特大衣的后领镶拼一小块暗绿色天鹅绒，而天鹅绒礼服则只会出现在男装偶像身上。走红毯的女星也不敢贸然选择黑色天鹅绒，闪光灯此起彼伏，稍有不慎就是万劫不复。

她怎么会这么好看？

国家美术馆里这家餐厅我来过好几次，主厨总是很乐于搞“糊糊”创作，把一小坨完全看不出原料的“糊糊”挤在特别制作的薯片上让顾客尝试。

而且他一定要看着你送入口中。

“怎么样？”主厨非常期待地望着我俩。

不怎么样，我心想。如果我想吃一张皮包着一些糊糊，为什么我不直接去吃墨西哥玉米卷呢？但我还是非常客气地说：“我能吃到像鱼肉绒一样的东西，但几乎没有鱼味……有火龙果，对吗？这感觉像是加在沙拉里的东西，但作为主食的配菜可能挺有意思的。”

“你总是很会吃。”主厨看上去很满意，转而望着潘德小姐。

潘德小姐说：“很完美的开胃菜。我对主食越来越期待了。”

她的“开胃菜”说的是“Amuse Bouche”之类的词。我不会法语，但这种常用词多少还是知道一点。

“很有启发性。”主厨说，“祝你们用餐愉快。”

“谢谢。”

“谢谢。”潘德小姐一直目送他走远，然后悄悄说，“你觉得好吃吗？”

我摇了摇头，低声和她交换意见：“我觉得像没有沾辣椒酱的鱼肉卷饼。”

她的眼神看上去很疑惑：“但你刚才说的……噢。你说了个善意的谎言。”

“我没有。”我否认道，“我只是描述了自己对原料的猜测。”

“但你说作为配菜可能很有趣。”

“你会称赞说一种食物吃起来有趣吗？”我问她。英语里评价食物或气味“有趣”等同于说它是个坏东西。

“所以你虽然说的都是实话，”潘德小姐若有所思，“但在表达的意图上，交谈双方产生了理解误差。”

我哪里可能承认她说的是事实，连忙说：“可你也讽刺说那是很完美的餐前小点——因为太难吃了，所以你希望尽快开始吃主食以便结束这一餐。”

“不，我没有。”潘德小姐抽了口气，“那很美味啊。”

完了。

我低着头：“现在我开始困惑了。你看，这家的牛排好到我吃完之后觉得死而无憾，但对于刚刚那一小口，我们的想法却差了很多。这让我不禁开始担心，我支付的酬劳能否真的让你满意——要在这里找到一间比这家还要好的餐厅太难了，我怕因为这个失误，下次就无法再得到你的帮助。”

她笑起来，我抬起头，看见潘德小姐的肩膀轻轻颤动。她倒没有急着说话，只是笑，不过片刻，我便也跟着笑了。

潘德小姐说：“听起来你的新家进展缓慢。还有什么我可以帮忙的地方吗？”

我认真想了一会儿，说：“还差一个茶几。”

方便我在窗前加班，现在的这个太丑了，配不上我的单座沙发。

“一个完美的茶几？”

“对。”我想到挑冰箱的情景，笑了笑。

我们各要了一杯红酒。潘德小姐请我帮她点，我不敢推辞，选了单宁感比较轻一点的酒给她。主食没什么好说的，牛排这个东西，一分钱一分货，钱到位了，肉送进口中那瞬间，是真的会让你觉得现在立刻死掉也无所谓。现在有几家传统牛排馆也全球各地四处开分店，肉没问题，但厨师有时很瞧不起人，肉最中间还是凉的就糊弄你说是三成熟。新加坡地儿小，容不下几尊这样的大神，比起牛排馆，我还是更喜欢来普通西餐厅享用牛排。

晚饭收尾，我还陶醉在饱满的肉汁中有些难以自持。接下来还有演奏会，我的酒剩了半杯不再喝了，只是和潘德小姐闲聊。她在享用冰淇淋球，由于摄入了酒精的缘故，眼神比平时略显散漫，配合垂下的头发，让许多邻座频频侧目。

我们来得早，这会儿快结束了，正是客人最多的时候。我把披肩拢在身上，这时，潘德小姐伸出手帮我整理。她的手指无意间划过我的上臂，我如受电击，又强行稳住，胳膊陡然收缩，就好像把披肩又紧了紧。我不好意思地笑笑，说：“走吧。”

好了。这回店里的人肯定觉得我们是一对了。

我们从餐厅漫步而出，这里走去维多利亚音乐厅只有几百米路程。四周都是充满殖民色彩的建筑，南洋的晚风，那半杯红酒，在我们高跟鞋交替的声音中，我们并肩而行的黑色的裙摆里，我望着潘德小姐，忍耐我的错觉。我从没有哪一天像今日这样强烈地认识到，有一位女士正伴我左右：她端正、风趣、充满善意，她很有魄力，仿佛无所不知，她美貌与智慧并存，她是一个女人。

我的天。

我作为动物的部分就好像一定要跟大脑干架似的，意识到谁是同性不好，偏偏要挑潘德小姐？我气得脸都红了，好死不死，潘德小姐的手背贴到了我的脸上，她担忧地问：“你还好吗？要不要休息一下？”

她的手即刻就离开，好像一切从未发生过。只有我们忽然停下的脚步在揭示什么。

“可能是店里温度太低了。”我强自镇定，继续往前走，一边说，“我不知道SSO今天还有演奏。是不公开的活动吗？”

“可以这么说。我们今天听马勒《第二交响曲》。”潘德小姐道，“最近我常常来这边。上周五，我还在这里听了韩小光的告别演出——他是SSO的首席圆号，我听说他的家人也是圆号演奏家。”

我点点头：“那么上周五晚上你一定是连休息的时间也没有了。”

潘德小姐停也没停，笑着说：“是那样。这边一结束，我立刻就赶过去见客户。还好是步行就能到的距离。”

说谎。

作者有话说

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第25章 第二十五章