早说了，像甄尧这种心眼子比蜂窝煤还多的人，如何也不会做亏本的买卖。

将孟觉苦不露声色地留在甄家，就因为人家是曹氏宗亲，倘说哪天风水轮流转了，冀州沦落到曹司空手里，这边也好有个新靠山，帮衬一二。

却又只安排成普普通通的书房杂役，一是看他羸弱，再干不动其它活计；二嘛，他虽姓曹，但曹家俊杰颇多，委实不缺这一个病夫，往后恐怕也是难堪重用的，只当个米虫供养罢了。

保命求稳足矣，但若想借他攀附权势富贵，那就是不切实际的妄念。

所以甄尧现在还没太把孟觉苦当回事，稍稍安顿好，继续一门心思向着袁公。

至于谢容允，季蘅是万万没想到，他居然比自己还早知道孟觉苦的身份！

上次巴巴儿赶去旭庄拜访，当真成笑话了，莫名有股使不上劲的怒气涌上心头。

以后再遇见姓谢的，她的眼神就该变成三分蹴然、三分猜忌、三分兴趣，还有一分妒恨。

“……总觉得这家伙太阴，指不定哪日要加害于我。”

“谁？”缦双心慧耳聪，常常会把娘子随口絮叨的牢骚当真。

而季蘅对这个贴身大丫鬟也算知无不言了，相处这么多年，信赖非常，遂尔轻飘飘地坦言：“颍川谢敛，谢容允。”

“他最近又招惹娘子您了？”缦双却不意外，回忆中秋那晚，就隐约发觉这个谢先生是徒有其表，奇怪又浮滑的。

“那倒还没有，”季蘅有些泄气，手里的笔也不动了，抬头望向对方，“就是一种莫名的很诡异的直觉，你懂吗？”

缦双可不太懂，只说：“既然讨厌，以后不见他就是了，好在您也无需与他一个区区游商长久周旋。”她轻笑，接着问，“这字，娘子还继续写吗？烛火有些晃眼，我替您剔一剔灯芯。”

“算了，”季蘅搁下笔，暂且不想再为这个人这些事白费心力，便揉了揉眸子，“是得早点就寝，明日还要送兄长启程。”

建安三年二月初七晴，大吉，宜出行，忌动土。意气风发的甄尧带着他的行装和满腔抱负，从城南门乘马车出发。

无论张老夫人、薛婉甚至霍逦，在场的女眷们都手持细绢擦拭眼角，有感慨有不舍，唯独季蘅挺直腰板，始终一副兴高采烈、情绪高昂的模样，就差亲自敲锣打鼓欢送瘟神了。

“盼着我快些走？”甄尧洞悉一切，离开之前，特意凑到小妹面前言噱几句。

“家中有我看顾，兄长大可放心。”季蘅故作怪气，“前路漫漫，千万要脚踏实地，行得端正，走得安稳。”

甄尧却也不恼，生硬笑了两声，只盯着她发间的海棠红宝石步摇反复打量，并称赞道：“你这新首饰可真好看啊。”

季蘅下意识抬手一摸那垂在鬓边的流珠：“自然，善印送的，我很喜欢。”

“你喜欢就好。”甄尧别有深意地点点头，笑道，“其实首饰和人一样，重要的是本身，只要跳出了那些个圈圈绕绕，再回头看，偏见消除不少，而后才能发觉自己的本心。”

莫名一顿说辞，首饰也能让他高谈阔论？季蘅煞是不解，又听兄长最后补充句：“生辰送你的红木箱子里正有对手镯，与这簪子甚配，记得回去仔细翻一翻，可不要因为先入为主的成见，错失了心爱之物。”

那抬箱子，季蘅确实没打开过，自生辰当日起就一直搁在仓库的角落里积灰。

并非讨厌礼物本身，只是在逃避袁熙这个人。

无聊时甚至幻想过，他在几百种场景里向自己求爱，季蘅呢，冷酷无情地将人踩进尘埃里，再用几百个理由帅气拒绝，且无需计较任何后果。

就像小时候披着毛毯被单唱独角戏，偷偷演完的玛丽苏故事一样精彩、狗血、磊落飒爽。

此时的季蘅没经历什么大风大浪，还太理想化，或者说天真，只要觉得不喜欢，便可以弃之不理。

而袁家公子或许会在爱得最浓烈的时候，短暂地卑微一会儿，可事实上，他甚至无需过问女方的真实想法，对这种身份地位的人来说，但凡求得双亲首肯，找个伶俐的媒人上门纳采，那么一切就能水到渠成，他的新娘只会羞答答地垂下头，以团扇遮面，乖乖嫁进邺城袁府，从此与他成为一对所谓的神仙眷侣……

“怎么还上锁了？”

等回了繁柯院，季蘅赶忙命小厮把箱子抬进了卧房里。

缦双得令，一样样打点，红枭则拿着简牍和笔在旁记下。

“刚送来的时候，奴婢就瞧过了，都是那种贵重玩意儿，落下锁更妥当。”细宝给季蘅切了碟沙果。

对此，季蘅的神情无意透出了些许嫌弃，这年头再富贵又如何，也只能将就吃点应季的北方水果。

“娘子，是不是这个。”箱子里果然放了对镯子，缦双用绢布托着，送至季蘅面前。

但见那金镯上各镶了五颗蚕豆大小的红宝石，款式与季蘅发间所插的步摇几乎没差，极有可能出自同一套。

缦双瞧出娘子脸色微变，忙笑说：“这箱子大有乾坤，里头装的东西，从头到尾，从玩的到用的，共有整整十四样。”

“请娘子过目。”红枭却不太清楚，就傻乎乎跟着，把那简牍也递过去。

季蘅没搭理，似乎有些气性在，半晌，她才抬高灵眸，冷冷道：“不看了，你们几个都去挑一样，当是新春之礼，让我借花献佛了。绫戈不在，记得帮她也拿一样。余下的都锁进库里，再不要见一点光。”

此等恩赐却委实吓到几名丫鬟了：

“娘子，这太贵重了！”

“是啊。”

“奴婢不敢。”

……

“你们怕什么，横竖东西给我了，即便都给扔了烧了，那也是我自己的事。”季蘅微微一歪头，俐亮取下发间的步摇，只攥在手里，带着几分怒气。

见状，缦双悄密使了个眼色，细宝她们便讪讪打帘退下。

“还望娘子三思。”缦双奉进一盏新茶，边说，“您素日给的赏赐已经够多了，奴婢几个一直感恩于心。况且那箱子里的项链手钏实在太宝贵，赏给下仆怕是不妥。您想想，干活戴着这种玩意多有累赘，就说前几日绫戈浣洗的时候不小心碎了个成色粗劣的玉镯，她都悔恨了许久。好，当财宝存着吧，要么寄回家里，可娘子以前吩咐过，凡您私己赏赐，只许自个儿受惠，最好不要偷摸补贴家用；那留在身边吧，免不得就被些心眼窄、心肠花的宵小惦记了，平白招惹是非。”

那温声细语的样子，就像在捋顺一只炸毛的猫。

“好了，难得你肯开口说这么多。”季蘅终于认输，也承认自己方才气过头了，“当是我犯糊涂，考虑不周，竟忘记怀璧其罪、山木自寇的道理。”

缦双蔼然笑道：“瞧，娘子的头发都有些乱了，容奴婢拿篦子理一理。”

季蘅却继续板了板脸，把步摇交给她：“去找个大点的匣子，将它和那对镯子搁一块，放在妆台上，余的再叫人抬回库里。”

“诺，奴婢这就去办。”缦双有一大优点，即便心中有惑，不该自己的事，就不会多嘴问半句。

季蘅轻叹了声气，那金饰、红宝石、如意纹样，明眼人都能辨出是一套。总不能偏偏那样巧了，竟叫袁熙、善印分别买了其中的一样，然后送给同一个人了。

她相信善印，肯定不会帮那群人欺骗自己的，可又想起甄尧临走前那句莫名其妙的话，心里更火气不止。

“来人！”

闻声，红枭兢战地从外面探出个圆脑袋：“奴婢在。”

季蘅缓了口气，道：“差人去屠园递张帖子，请辛大娘子到昆楼吃茶，只说我请客。”