两位深夜这么一闹，动静不小，自然瞒不过院里近身伺候的婢仆。

好在他们都有分寸，清楚夫妻间本就容易龃龉，争执与转瞬修好更无需原由——既不必掺合劝解，也没胆拿吵架之事当谈资，乃至向外人说三道四，走漏半点风声。

尤其看见季蘅晨起后心情不差，该绣花绣花，该练字练字，胃口还颇佳，以为就此翻篇了。

未料等天黑透，袁熙冷着脸从军营回来，连招呼也没打，一头直接扎进了书房，竟要继续留在那处过夜。

大伙儿这才有些慌张。

吃完晚饭，细宝陪娘子玩格五，心思却不在棋盘之上，她小心翼翼偷量了对方几眼，只见脸色如常，无半分失落之感，又注意到那怀中紧抱着的汤婆子，于是装作无心提及：“这夜里愈发寒了，郎主若时常留宿书房，恐怕容易着凉。”

“嗯。”季蘅点头，似乎表示认同，她不紧不慢地投簺，掷出一个“黑”面，行完三步棋后，才抬眸从容地看向细宝，“要么多添些炭火，要么你去规劝袁熙回来，左右我也没有办法。”

“……不是您扯气将郎主赶走的吗？”

“这倒冤枉人了。”她的语气意外真诚，反倒显出一丝阴阳怪气，“我怎么敢赶他。”

这话虽卑微，当下的表情却是冷漠、轻蔑，和一贯的满不在乎。

见状，细宝只好知趣扪舌。纵观整个景明院，她其实最敬畏袁熙了，堪比耗子碰见野猫，更别说大胆当人家的面去质问什么。

至于其他人，仓庚是第二个耐不住的，他自五岁起就进袁府伺候，与郎主算得从小一起长大的情分了，倒是敢当面提上一句，只不过这回误摸了老虎屁股，好言相劝的嘴巴刚张开没半瞬，就被袁熙不留情面地踹了出去。

看来并非小打小闹，这次是当真动怒了。

如此分居了数日，不好的话才终于由徐妪那边添油加醋地漏洒出去，莫说袁府上下，连敏成夫人都略有耳闻了。

季蘅此时不能说完全麻木无感，她这几日就明显心事重重，却不为别的，是被袁熙莫名拈酸泼醋一提醒，反倒认真琢磨起远在江东的孙策了。

此人骁烈神武，有极强的军事才能，只可惜恃勇无备，不幸英年早逝；倘若他没死在建安五年，那么官渡大战时，会不会趁机举兵袭取许都？届时，面临双线作战的曹操又将把握几何胜算？

然而，她越琢磨越痛苦。

该如何劝告与自己八竿子打不着的孙策多加防范，不至日后被许贡门客所伤？

唯一的江东人脉好像仅有嫁到吴郡的四姐姐，以及未曾谋面的姐夫，好像只是个碌碌无为的曲阿小吏！

——抱歉啊，实现“拯救孙策”这一善举，目前感觉比爬蜀道还难。

“娘子？”

“啊，没什么，你们继续收拾行装。”

走前，季蘅还特地跑去刘女君跟前报备，并强调已经得了袁熙的允诺。

刘氏竟没多为难，随口便答应下。她是一家主母，自然也听闻了小夫妻闹别扭的闲话，起初不多信，直至今日见季蘅独自规规矩矩请准回家，才确凿了流言——居然已经闹到眼不见为净的地步了。

不过，刘氏此番袖手旁观、略显敷衍的态度，让一旁看热闹的敏成甚是不解，等晚辈请完安，悉数退下，不免私下试探：“方才为何不当面规劝甄氏？也好教导新妇温顺侍夫，不使二郎苦苦受气。”

刘氏何尝不想，只是昨晚瞿妙兰费尽口水、晓以利害终于劝住了自己。

“世间本就没有不吵架的夫妻，我老了，即便想管，也是心有余而力不足。”她闷闷地笑，“说到底，不过是在后宅胡闹，误不了大事，更掀不了天。”

闻此，敏成也就顺坡下驴：“咱们大人有大量，不与那些孩子计较。”瞧着一屋子都在装傻，好不疲累。

早晌的茶会散后，刘氏独自坐席。

瞿妙兰从屏风外走进来伺候：“女君，三公子准备的那几个人已经送到后院了，他虽不太满意，只说着急的话，可凑合用用。”

“漂亮体贴又听话，这些就足够了，趁空拿捏住二郎，只要枕边风换着吹。别看甄氏现在骄纵，等哪天失了丈夫宠爱，必得向我低头三分，说不定还要抹泪诉苦。”

“女君说的是。到底二公子为您辛苦怀胎十月，血浓于水，从前那些都不过眨眨眼皮的小事，不必太计较。”

刘氏顿了顿，缓缓抿下一口茶，蹙眉：“我算计他做甚，自家孩儿，打断骨头还连着筋哪。倒是青州那个就将回邺了，这还没年下呢！君侯之前竟从未与我议过，谁知道又各自藏着什么见不得人的鬼心思。”

瞿妙兰忙安慰：“您是大公子的长辈，他即使真的心里有怨，面上也不敢不孝。”

“怨不怨的，单看见那张脸就厌烦，更别提贪图什么孝。都快出嗣安国亭侯了，有他夫妻俩对着人家牌位尽孝的好时候。”刘氏冷哼一声，“如今火急火燎赶回来，怕是压根不想驻守青州，嫡长子嘛，心气高，眼界也高，好啊，直等尚儿来日稳坐世子之位，便是什么都督刺史，也叫他没命参配。”

自古夺嗣凶险，兄弟手足多有相残，一旦撕破了脸，就再无退路，不是胜者，便是阶下囚，没有退而求其次的后路。

连刘氏都深谙的道理，参与其中的袁尚更不可谓不明白。

午时襄玉坊，他唤了审家兄弟过来喝酒。

“眼下并无要紧的战事，离除夕还远……却听说人就快到清河了……难道邺侯下的令？”审荣咕哝着嘴，眼睛贼溜溜四处乱瞟。

“否则还能是谁，”在旁的审如陵说，“堂堂一州刺史，岂是出街做买卖，想来即来，想走即走的？”

“你懂什么！”审荣叹气，又见袁尚一直沉默地夹肉片吃，脸色阴晴不定，他挤出个笑脸，转而换成轻松的话音，道，“邺侯的心思，下臣不敢揆度，只是大公子此行甚古怪，也不拿出个正经说法，就怕青州那边遇着了什么差错，才有所隐瞒。毕竟，咱们这位大公子的名气在青州民间，可算不得好。”

闻此，袁尚才稍抬眉，用筷子点了点瓷碟的纹边：“哦？”

“您可还记得辛评，他原在青州辅佐大公子，上个月却借口抱病，匆促回了邺城。我与其弟辛毗还算交好，几口黄汤下肚，就对我说了实情——哪有什么灾病，只因辛评得罪大公子身边的嬖佞，竟就不再受重用了，他又一向心气高，故而自请离开。”审荣说，“这番倒也做实了那些有关大公子偏听偏信的传言。”

“对，还有那个混不吝的文世威，仗着是大公子的舅弟，鬻宠擅权，尤其乐安一带，为非作歹。”如陵吃菜归吃菜，不忘插嘴补充。

袁谭的短板同他的优点一样明显，这个人只会带兵打仗，缺乏治国安邦的才能。

身为血浓于水的亲弟弟，袁尚暗地里收集了不少有关大哥及其亲信的罪状，虽说诸君手上都不算干净，可谁知道独独哪样就偏批了父亲大人的逆鳞呢。

“三公子，”审荣又说，“既然过继之事迟迟未定，您不如好人做到底，推助一二。”

袁尚却抬起手，示意对方闭嘴：“在这瞎猜算什么，数日后大哥就将归家，届时都该清楚缘由。”

难得见他如此严肃，审家兄弟对视一眼，异口同声答：“诺，公子教训得是。”

“失察就改，我要你俩嘴上那点功夫没屁用。”袁尚拿起玉壶，饮佳酿荡口，最后全吐进了自己的酒樽里，他慢慢擦完嘴，摔下巾帕，也摔下一句，“我吃饱了，两位自便。”

那二人赶紧低头，像老公鸡啄米，把青菜叶子拨来拨去。

袁尚插着腰，走到厢房门口，左右量了一圈，将滕六唤至跟前：“你家坊主近日倒是躲着我？总不见人影。”

“少将军又逗趣儿了，满邺城谁不是上赶着巴结您！”滕六忙陪笑，“坊主交代过，她即便一手忙上了天庭，另一手还得张罗您吩咐给她的要事。”

“哟，原来她老人家还没忘呢？”

“那怎么敢，必定尽心尽力，坊主一诺千金，届时包您满意。少将军，马上该到遏云唱新曲了，您要不辛苦再坐会儿？赏她一个天大的面子，也不知能否入得尊耳？”

袁尚面色缓和不少，却仍摆手拒绝：“没那个心思，改日。”

他迈出步子没走几步，忽又回头，意味深长道，“小六儿，你方才说满邺城都得巴结我？”

滕六已然慌得淌汗，却不敢表露分毫，生怕扫了贵人的兴致，只扯着脸皮答：“小的嘴笨粗俗，没受过教，若用错什么词，说错什么话，还望将军大人有大量，多多见谅。”

“是错了。”袁尚厉声一顿，却忽然发笑，“天下如此之大，又何止一个邺城！”

等笑声和身影完全消失在楼梯口，滕六才缓缓抬起铁青色的脸，并挺直腰杆，去往其中的一间厢房。

玄矶就悠闲坐在屏风后头。

傍晚的时候，景明院里悄无声息地飘进一张窄窄的绢条，季蘅打了个刻意的哈欠，顺手便凑近烛焰，盯着它燃成灰烬。

内容虽非什么要紧、秘密的情报，却莫名给人一种风雨欲来的警觉。

“缦双，之前让你归拢的那些不常用珠翠首饰，这会儿去挑几匣子便利装好，明日出府要带上。”她思忖片刻，补充，“届时你与丹沛帮我一半换成细粮，一半换成帛锦黄金——罢了，趁今下暂无吃紧战事，尽数换成粮食。”

“可据奴婢所知，咱们院仓廪的存粮甚至足够全府上下吃到明年了。”

“不够的，你尽管听我的去办。”

“诺，奴婢打理好了再请娘子过目。”

红枭正倚在榻凳上整理衣裳，见季蘅仍攥着手帕，心绪不宁地踱步窗前，不由抬眼，轻声问：“娘子，咱们这趟省亲，大约会待多久呢？”真怕她脾气一上来，跑回娘家再不肯走了。

对方则显得魂不守舍，微微侧过身，随口答：“没几日，你们不必归置太多，何况那边还是留了些旧衣的。”

红枭这才稍显宽心，挂上浅浅笑颜：“按之前娘子的吩咐，奴婢挑了四套亮色的常服，以备换洗。”

“嗯。”

又见淳尾悄步绕过屏风，恭敬奉上热茶，季蘅便倚窗坐下，转而问她：“袁熙回来了吗？”

这丫鬟不由呆愣了片刻，确定自己没有听错，连忙欢喜答道：“郎主被三公子请去武魁院吃酒了，晚膳过后一准回来。要不，您让奴婢过去捎句话？”

“不必，没什么要紧的。”季蘅平静拒绝，慢悠悠抿了口茶，“我明日归宁，今夜要早眠，怕没空与他辞别，不过，院里碎务向来有你们打理，我这一走，也耽误不了事。若是亥时前袁熙还没回，那便算了。”

“诺。”淳尾乖乖退身，恰逢细宝端了托盘进屋，所捧的正是一件精致厚实的莲青织锦貂裘。

她跪坐在娘子跟前，没等娘子吩咐示下，就略带惋惜地先开口：“您当真要将此物赠予邓夫人呀？”

“怎么？”季蘅摸了摸滚边的玄狐毛，反问，“你还替我舍不得了？”

“哪里是奴婢小器，”细宝嘟囔，“因了这宝贝万里挑一，有钱也难买到，您身边都没有几件。”

“正因紫貂珍贵，所以拿得出手，作为嫂嫂的生辰寿礼也不算磕碜。”季蘅说，“之前我请樊医调理二嫂的气血，今年越发康健了，可她仍是深居简出，不爱走动交际，精神蔫蔫的。听三嫂说，上个月难得收到施夫人递的拜匣，她虽高兴，却更怯生，于是借口冬日畏寒，不愿外出。想着还是要人帮忙推上一把。我这礼物可暖？叫嫂嫂再没理由将自己关起来埋头刺绣！”

闻此，细宝不由小声嘀咕了句：“您要是肯拿出一半的精力去哄书房那位，他也早好了。”

季蘅却冷哼一声，恐吓道：“你有空替他说项，倒不如先把自己外拐的胳膊拧回来。”言罢，还不解气地弹了她脑门儿清脆一响。

“哎哟，奴婢明明是为了娘子您！”细宝捂了捂额头，撇嘴道，“家庭和睦，夫妻恩爱，那也是老夫人所期盼的。即便这次大错在郎主，他之前都让过您许多回了，也该轮到您低头服软罢，否则一直僵着，再僵到年关？叫什么事啊。”

“这话谁教你的？”

“奴婢自个儿琢磨的。”

不只细宝，上至妯娌，下至那些婢仆，季蘅已经被明里暗里劝过多回了，她都嫌烦，于是敷衍道：“行，看在袁熙素日待我不薄的份上，等省亲回来，我忖想给他递个台阶，不过，到底还得看他自己愿不愿意下。”她又顿了顿，其实心口也有股气堵着，“难道这段时间是我非要闹么？”