那沙茜阁正是伊茹娜的住所。
刘氏听了，甚为激动，简直斩获了意外大喜，伸掌重重拍了下案面，立即呵斥：“好啊，竟是你这个毒妇！穷乡僻壤爬出来的贡品，胆敢谋划此等腌里巴臢的祸患！你嫉妒越姬有孕，害她腹中孩儿，还嫁祸宿氏，好生卑鄙手段！”
被劈头这么一诟谇，伊茹娜难免慌了阵脚，她先前明明连蜡梅果是什么都不知晓，又见袁绍一言不发地背过身，霎时堵了口气，眼含泪花地唤道：“阿郎，茹儿当真不知。”
此等亲昵称呼传入刘氏的耳朵里，简直火上浇油，好一个郎情妾意，也要自个儿配得起——“蛮奴，闭紧你的狗嘴！待重刑审了那些贱婢，人证物证俱全，再看你如何颠倒黑白！”
宿夫人这会儿终于不哭了，斜过身子，嫌弃地扫了几眼旁边的伊茹娜，直皱眉：“好生触霉头，你你你，要下毒也别搁我菜里丢呀！差点冤死我！”
正后方的季蘅明显感觉到，有点儿被唾沫星子误伤，再也不犯困了，已经被这无厘头的发展走向，弄得精神不少，她宛如身处一个吵闹的草台班子，却也不得不入乡随俗，上演几出诳言乱语的戏文。
“多新鲜，”她拿袖子揩了揩自己的脸颊，然后冷笑出声，“未曾见过杀了人还留凶器在侧，就为等着被查么？”
嗓门不大，但足够让在场的都听清楚。几乎所有目光短暂地聚向她，伊茹娜也是，还带着些许意外的感激。
“放肆！”刘氏瞪大眼睛，恨不得立马往“胳膊肘往外拐”的二儿媳嘴巴里多塞几个胡瓜，“越发没规矩了，这哪有你说话的份！等阿熙回来，定让他好好管教你！”
“儿妇失言。”
与此同时，伊茹娜终于缓过神，连忙对袁绍哀道：“请君侯指派亲信仔细审查沙茜阁的所有婢仆，还妾身一个清白。但万万不要用极刑，以免屈打成招。至于那什么果子，妾实在闻所未闻，诚如方才少夫人所言，若真用它干了缺德事，何必特意留下证据，这不是自掘坟墓吗！”
“呸！真会狡辩，我看你是不见棺材不落泪！”
好半晌，袁绍才巍然站起身，表情平静如常，道：“此事本侯自会查清。夜深了，都回去吧。”
显然，他就是想高高举起，轻轻放下了。
本来嘛，膝下子女的数量虽不多，倒也双全，这把年纪都要当爷爷了，一个并不十分受宠的小妾落了胎，总不会难过到失了分寸。
刘氏自然不忿，只当袁绍有心偏袒爱妾伊茹娜，刚要开口驳斥，又听见他对手下道：“今夜就宿在符葆堂，不必折腾了。”
闻言，刘氏果然欣喜万分，一时竟忘了要说什么。
待众人散去，堂上只剩这对离心离德的中年夫妻，袁绍踱步至窗畔，对着皋檠的煌煌烛火冷笑：“娴容，你的威风不减当年，好个一箭三雕。”
“君侯所言何意？”
激动、震惊或是畏惧，刘氏的声音甚至在微弱颤凛。
“您居然怀疑我？”
袁绍抬臂探向铜荷，轻悄掰下一小截胭红蜡泪，这么多年了，他当真感到疲累不止：“新妇无辜攀扯，可余下三人，哪个没被你忌忮在心？”
片晌，刘氏噙泪摇头：“好得很，君侯这是要为一个出身卑贱的番奴，平白冤枉妻房了。”
“冤枉？”袁绍有气无力地长叹，苦笑道，“你我虽非结发，到底相守扶持二十余载，该给的体面敬重，哪次有过遗缺？凡后宅之事，任由夫人全权打理，我几乎从不过问。不干涉，不追究，并非对你所做的恶事一无所知。譬如当年的楣儿，她是怎么横死的？一桩桩一件件，还用得着我揭破么！”
岁月蹉跎，世事悠悠，贺楣这个名字却似无法摆脱的噩梦阴霾，始终笼罩在刘氏的心头，那是她第一次用阴谋诡计害人性命。
“贺姬她、她难产……当年怪只怪贺姬自己久坐久卧，偏食偏嗜，才致母虚胎肥，临产艰难，最后失血过多而亡。”刘氏强忍着悸恐，喃喃几句记得滚瓜烂熟的狡辩，见对方猛然顾首，投来一道威厉怨愤的目光。
“祜恶不悛！”袁绍步步逼近，“如今竟无丝毫悔意，还在这里狡辩！你既日夜拜佛，就不怵阴司报应吗？！”
刘氏被这声呵斥吓得打了个激灵，又畏又怒，几乎要捏碎手里的茶盏，她脸色铁青：“是，早年间我这双手并不算干净，我认，可现如今呢，我贵为邺侯夫人，地位已稳，前呼后拥，富贵荣华，还有什么要贪图的……况且，二郎已经成家，三郎也快了，都是要当祖母的年岁了，何必再去冒险，谋害一个未知男女的腹中胎儿？岂非晚节不保？”
半真半假的话，袁绍差点有所动摇，然而他实在太了解自己妻子了。
“自然，越宫的肚子在你眼里不过是块蚊虫不慎叮咬的红疙瘩，可挠可不挠的瘙痒。如今看来，竟也算个好幌子，你逼她喝汤，再嫁祸给宿儿与茹娘，那才是你的后手罢？”
“君侯好生偏心！肉汤为宿氏所炖，蜡梅果是在茹姬房里发现的，分明证据确凿，怎么反污蔑我嫁祸，天底下没有这样的道理！”
“什么确凿，任谁细想都是漏洞百出。”
“那您对我呢？”刘氏无奈苦笑，“您的怀疑难道不是全凭臆断？但凡拿出些许立得住脚的物证，我也就干脆认了。”
“本侯自会查明！”袁绍不愿再吵，甩袖而去。
独留刘氏一人瘫坐在毡案，默默流泪。
过了半晌，瞿妙兰悄步而来：“女君，您早些歇息吧，身子要紧。君侯宿在了东厢房。”
闻之，刘氏擎袖拭泪，自嘲般喃喃：“没离开符葆堂，倒给我留脸了。”
“女君切莫灰心。今番闹出此等祸事，君侯正在气头上，等明日气消，您再好言相待。”
“还好，听了你的，将剩下那点蜡梅果扔到了沙茜阁，若真是从我这儿翻出来……呵，且看吧，君侯哪需什么确凿证据？早该信了，令我百口莫辩！”
偏生叫她们遇上这种偶合，大概个把月前，刘氏脘腹不适，伴有秘涩，没好意思求医，吃温性的泻剂也无用，才偷拿了些药力刚猛的蜡梅果。
谁也想不到今日竟就有这样的坏事等着。
下午听闻祸因正是蜡梅果，刘氏吓得罔顾身体抱恙，遽召瞿妙兰问话，猜疑是她瞒着自己所为。妙兰自然惶恐摇头，便赏她百万个熊胆也不敢独自筹谋。
刘氏当时心中一紧，越想越不妙，连我都怀疑自己人，更别提邺侯了，若真在符葆堂搜抄出蜡梅果，那才叫跳进黄河也洗不清。
瞿妙兰想了想，建议早早向君侯禀明原委，谅来他不是无理之人。
“错，他只会当我是狡辩！”刘氏却说，“赶紧将那东西扔远些，省得我们被晦气沾上。”
“半包药材而已，不难处理，奴婢这就将其销毁。”
“等等，”她一时邪念骤起，“巧合至此，倒也应该物尽其用……你以为，宿氏会不会藏有蜡梅果？”
瞿妙兰很聪明，立即明白了她的意思，揣测道：“既是肉汤出了问题，宿夫人自然嫌疑最大，想必已是众矢之的。邺侯眼下正盯着幼梨院，行事多有不便宜。况且，若罪魁祸首真是她，届时自会查出端倪，无需咱们插一手，还惹了狐狸骚。”
“倘若不是她呢？”
“宿夫人或许不知情，肉汤却是她亲手所做，谈不上无辜，至少也有玩忽职守的罪过，难以涉身事外。”
“嗯，”刘氏忖度片刻，“那就——那个胡姬？”
“而今茹姬盛宠，又是个孤僻性子，与宿夫人她们都不太对付，对您也不甚尊敬，眼瞧着有个小妾越过自己遇喜，焉能不妒的？”瞿妙兰竟也点头，“正好，伺候茹姬的一个奴婢，是咱们的人，趁乱办事也静悄悄。”
“此事不宜推迟，你速命人隐秘做好，莫要留下把柄。”
只可惜她千算万算，低估了袁绍的较真程度和偏心。
两人终于从回忆中恍过神，刘氏再不觉得悲痛，由瞿妙兰搀扶起身。
“只是，”妙兰说，“总不会让真凶逃脱了吧？那人竟敢在您眼皮底下耍心计，就怕哪天再盘算到您身上！”
刘氏叹气：“如今看情形，靠这个理由扳倒茹姬似乎很难，邺侯必定详查，我现在也顾不上什么真凶假凶的，只盼蜡梅果之事千万不要留下纰漏。”
“女君宽心，银蕊父母的性命都系在她的那颗忠心上，哪怕叫她自己囫囵死了，也万万不敢胡诌有损女君清誉的话。”
“这样便好。”
……
今夜注定是个难眠之夜，无论牵涉其中的符葆堂、沙茜阁、幼梨院，甚至还有那看似置身事外、隔岸观火的衔香院。
翁海珠把几个奴婢从外边搜罗的消息，粗略归总，速即禀告给袁谭夫妇。
“倒没敢想，才回家几日啊，竟遇上这样精彩的闹剧，好啊，看得我都不愿离开邺城了！”
“可别只顾幸灾乐祸，指不定哪日就算计到咱们头上。”文悫君斜倚着薰笼，略带怨气地瞥了丈夫一眼，掖了掖盖在身上的狐裘，又吩咐海珠，“你先退下吧，让厨房端碗小米粥过来。”
“诺。”
袁谭清楚文悫君压根没碰那什么狗肉汤，也知道她今日佯装又吐又泻的，以免卷入不必要的纷争，但还是忍不住发问：“虽说夫人假托疾患，都是为了避咎，可演得似乎太过了些。”
“夫君这是何意？”
哪怕屋里只剩他们二人，袁谭此刻兀自压低声音：“这事，总不能出由你手吧？”
“呸，”文悫君笑嗔，“我要有这个狠心，欺负妇孺算什么本事，太不光彩了，真要动手，自然也是要对你另一个弟弟下手的。”
“瞧你的神情，倒不像一无所知。”
她只摇头叹气：“人心诡谲，我可猜不透。”
