马车碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，将天牢那阴森**的气息远远甩在身后。

车厢内，林如海靠着车壁，闭目不语，指间仿佛还残留着牢房栅栏那冰冷粗糙的触感，鼻尖也似乎萦绕着那股混合了绝望与算计的味道。

安比槐的话语，如同在他沉寂的心湖里投下了一块巨石。

“牵机引”、“贾敏”、“毒”……这些字眼反复冲撞着他竭力维持的冷静。

愤怒与痛楚在胸中翻涌，几乎要冲破那层自幼被教导的、浸入骨血的克制。

但他不能乱，一步错，满盘皆输。这不仅关乎他的性命，更关乎黛玉的未来，以及……为敏儿讨回公道的可能。

他睁开眼，眼底已是一片深不见底的寒潭。

安比槐需要一条与外界联络的渠道，一条绕开所有明面眼线、甚至可能避开八爷党监视的绝密通道。

这件事，他不能假手于府中寻常仆役，甚至不能动用官面上那些可能早已被渗透的力量。

他想到了一个人。

“福伯，”林如海的声音在狭小的车厢内响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常清晰，“不去府里。去……‘哑叔’那儿。”

驾车的福伯背影微微一僵，没有多问一句，只是轻轻“吁”了一声，手中缰绳一偏，马车便悄无声息地拐入了一条更为狭窄僻静的巷道。

“哑叔”并非真的哑巴，只是话极少。

他是林府多年的老人，更是林如海从京城带来的老人，对林府忠心不二。

只是自林小公子去后，他便主动请缨，守着城南一处不起眼的笔墨铺子，几乎不再与林府主宅往来。

那里，是林如海手中，为数不多、确信未被他人染指的暗桩。

马车在离铺子还有一段距离的巷口停下。

林如海下了车，没有让福伯跟随，独自一人融入更深沉的夜色里。

他穿着深色的常服，步履轻缓，如同一个偶然夜归的寻常路人，只有紧抿的唇线和眸中凝聚的锐光，泄露着此刻内心的波澜。

“哑叔”的铺子早已熄了灯，只有门缝底下透出一线微弱的光。

林如海没有敲门，而是绕到后巷，在一扇不起眼的角门上，用特定的节奏轻轻叩响。

片刻，角门无声地开了一道缝。

一个身形干瘦、面容朴拙的老者出现在门后，看到林如海，他浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即便是了然与更深沉的恭敬。

他侧身将林如海让了进去，迅速关好门。

屋内陈设简单，充斥着墨锭和宣纸特有的清香。两人没有寒暄。

“将此物，”林如海从袖中取出那封安比槐在狱中写好、由他带出的密信，信纸被仔细封好，没有任何标记。

“在天亮之前，送到大至县盐商朱贵手中，亲自交到他手里，看着他阅后即焚。不得经由任何第三人。”

“哑叔”双手接过，没有问信的内容，也没有问为何是朱贵，只是重重地点了一下头，将信贴身藏好。

他的动作稳而准，带着老一辈人特有的可靠。

林如海看着他将信收好，沉默一瞬，又低声道：“告诉他，‘墨韵斋’的老先生，等着看‘新稿’。”

这是安比槐约定的暗语，用以确认信使身份，并强调事情的紧迫性。

“哑叔”再次点头，表示明白。

事情交代完毕，林如海不再停留。

他转身欲走，却在手触及门扉时，顿住了脚步。

背影在昏暗的灯光下显得有些孤直。

“哑叔，”他声音低沉，带着一丝几乎无法察觉的沙哑，“小儿当年……用的香，可是夫人身边的春桃负责采买？”

“哑叔”的身体几不可查地一震，他抬起头，看向林如海紧绷的侧影，眼中掠过一丝痛色，缓缓地，点了一下头。

林如海阖了阖眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的决绝。

他拉开门，身影迅速消失在夜色中，仿佛从未出现过。

“哑叔”站在原地，听着外面远去的、几不可闻的脚步声，默默站了许久。

然后，他吹熄了屋中唯一的油灯，整个铺子彻底陷入黑暗。

他需要等待，等待更深露重、万籁俱寂之时，才能像一道真正的影子，去完成主人交付的使命。

夜还很长。

扬州城华灯初上，万家灯火勾勒出运河的轮廓。但在城西一处不起眼却占地颇广的宅邸内，大盐商朱贵却没有丝毫赏景的心情。

他肥胖的手指紧紧攥着一封刚由心腹小厮冒死送来的信，那信纸粗糙，带着牢狱特有的阴湿霉气，仿佛一条冰冷的毒蛇，缠得他几乎喘不过气。

信是安比槐写来的。

朱贵与安比槐的勾当，始于那批新得的盐引和晒盐资格。

安比槐需要钱和渠道将他手中的权力变现，而朱贵，需要官面上的庇护和更丰厚的利润。

两人一拍即合，一个在明，一个在暗，将不少灰色地带的盐货运作得风生水起。

如今安比槐入狱，朱贵这几日如同热锅上的蚂蚁，生怕下一瞬就有官差破门而入，将他这条被牵连的池鱼也捞进那不见天日的大牢。

他颤抖着凑到灯下，再次逐字逐句地读信。

安比槐的字迹依旧沉稳，甚至带着一丝令人心悸的平静，完全不像一个身陷囹團之人。

信的前半部分，是安抚，也是命令。

安比槐让他“稍安勿躁”，声称“大人必不会坐视”，并指示他，立刻将手中那本记录着与陈氏兄弟的核心人物——隔壁江宁县令陈崇明之间“特殊”盐利分润的私账，进行“妥善处理”。

看到“陈崇明”三个字，朱贵的手猛地一抖，油灯的火焰随之跳跃，在他满是油汗的脸上投下晃动的阴影。

他瞬间明白了安比槐的“后手”！

原来，安比槐早就留了一手！

他让朱贵经手与扬州的钱财往来，但刻意将大部分关键交易的对象，指向了这位陈氏核心，又因地理位置和职务之便，与扬州盐务有着千丝万缕联系的江宁县令陈崇明。

那本私账，表面上看，是安比槐与朱贵贿赂陈崇明，以便利用江宁渠道走私盐货的铁证。

一旦这本账册被查获，所有的目光和罪责，都会瞬间聚焦到陈崇明身上。

这才是安比槐真正的金蝉脱壳之计！ 他不仅要用那晚的**威胁林如海出手，更要为自己准备一个足够分量的“替罪羊”。

陈崇明官职不高不低，正好能扛下“私造盐引、亏空盐税”的主要罪责，而又不至于立刻牵扯出背后最顶层的人物，引发不可控的政治地震。

毕竟能用得起官船截货的人物，并不是陈氏兄弟这样的地位，可以指使的。

这既能给林如海一个“办案”的突破口，也能暂时满足八爷党“弃车保帅”的需求，可谓在刀尖上为他自己谋得了一线生机。

而朱贵的作用，就是保管这本要命的账册，并在关键时刻，按照指令将其“暴露”出去。

他朱贵，就是安比槐埋在暗处的一颗棋子，一个负责启动“替罪”程序的开关。

信的最后，安比槐笔锋一转，写道：“…昔日交予汝保管之‘晒盐新法初稿’，乃吾之心血，万勿有失。待此间事了，或可凭此物，再与‘墨韵斋’那位嗜好杂学的老先生切磋印证…”

“晒盐新法初稿”？朱贵愣了一下，他从未保管过这东西。

旋即，他混沌的脑子如同被一道闪电劈开！“墨韵斋”！

那处是扬城中文人常聚的雅地，此刻被人刻意点出，再连着“晒盐新法”这种他碰不着的东西提，分明是别有用意。

他指尖悄悄攥紧了袖角。

对方哪是问初稿下落，分明是借着这话头，既敲定了传话的地点，又暗示他得把动静闹得再小些，好让暗处那些盯着盐务的大人物不要注意到这桩事，好给他时间铺路。

也是在警告他朱贵，若不尽心办事，今日这“问初稿”的试探，来日便能变成“藏初稿”的罪证，到时候他这条命，怕是连给人垫脚都不够。

朱贵冷汗涔涔而下，他终于彻底看清了自己的处境。

他不仅是安比槐经济上的同伙，更成了传递要挟信息的信使，以及启动“李代桃僵”计划的关键执行人。

他已经被牢牢绑在了安比槐这艘即将沉没，却又可能险中求生的破船上。

他不敢怠慢，立刻唤来最信任的、曾帮他处理过不少隐秘之事的账房先生。

“快，”朱贵的声音因恐惧而沙哑，他将那本关乎数人性命的私账塞进账房手里。

“把这东西，混入下一批要运往江宁的绸缎货箱夹层里。

“记住，要‘不经意’地让咱们在码头的人，对巡检的官差露出点马脚……但绝不能真的被当场搜出来！要做出是我们自己心虚，临时想转移赃证，却又笨拙地差点暴露的样子。”

账房先生是个干瘦精明的中年人，闻言脸色一白，低声道：“老爷，这……这是要把祸水引向江宁陈县令啊！万一……”

“没有万一！”朱贵几乎是低吼出来，肥胖的脸颊肉因激动而颤抖。

“按我说的做！这是唯一能救我们的法子！记住，手脚干净点，但又要留点痕迹，让该闻到味儿的人……能闻着味儿追到江宁去！”

账房先生不敢再多言，重重点头，将账册小心翼翼藏入怀中，匆匆消失在夜色里。

朱贵瘫坐在太师椅上，像一滩烂泥。

他望着窗外沉沉的夜空，心中只有一个念头：安比槐此人，太可怕了。

入狱之人，竟还能将外面的人如棋子般调动，甚至连陈氏兄弟内部的罪证，都早已被他偷梁换柱，准备好了“陈崇明”这个隐藏的替身。

现在，网已经撒下，就等着安比槐，或者他背后的人，乃至其他窥伺的势力，谁会先咬上这个指向江宁县令李崇明的、隐藏的鱼饵了。而他朱贵，只盼着自己在这惊涛骇浪中，能侥幸留下一命。