午后，巡盐御史府。

林府的管家福伯，伴着书房窗棂正漏进的半缕斜阳，捧着那方还带着天牢潮气的字条，踏进林府书房。

在将林如海手边那盏冷透的雨前茶，映得泛出淡金边的微光旁躬着身。

把字条轻轻搁在摊开的盐政卷宗旁，声音压得比檐角垂落的余晖还轻：“大人，方才天牢的衙役递来话，说是安大人托他带的——‘盐灶起烟，故人惦念’。”

林如海握着狼毫的手没停，笔尖在“江南盐引核查未果”的批注旁顿了顿，墨点晕开一小圈，像极了他眼底转瞬即逝的波澜。

“知道了。”他的声音淡得像书房外飘着的桂花香，听不出半分情绪，只抬手将字条往卷宗旁推了推，目光仍落在密密麻麻的账目上。

“收起来吧，别碍着看账。”

福伯愣了愣，又试着补了句：“那衙役还说，安大人特意嘱咐，盼着您能去天牢见他一面，似有要紧事相告。”

他话没说完，就见林如海指尖在砚台边缘轻轻一叩，墨汁滴落在砚台里，溅起细小的涟漪。

“要紧事？”林如海终于抬眼，目光扫过字条上那八个遒劲却带着几分潦草的字，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“他如今身陷囹圄，能有什么比认罪伏法更要紧的事？”

说罢，他重新垂眸，笔锋落下时带起细微的纸响，再没提过半句关于安比槐或是字条的话。

福伯见状，也不敢再多言，只能悄悄把字条折好，塞进袖袋，轻手轻脚地退了出去，连关门的声响都压到了最低。

而天牢深处，安比槐从清晨等到日暮，眼睛几乎要把牢门望穿。

每回听见廊下传来脚步声，他都忍不住坐直身子，指尖攥着石壁上的青苔，连呼吸都放轻了些。

可每一次，要么是狱卒送水的脚步声，要么是隔壁牢房传来的叹息，始终没等来那个能带来转机的身影。

申时时分，他还强撑着心气，跟送饭的狱卒搭话：“前头大堂那边，可有消息传来？”

狱卒头也不抬，把沾着霉点的窝头往石桌上一放：“前头的大人忙着查案抓人呢，哪有功夫管你这犯官的闲事？”

安比槐的手僵在半空，刚要再问，狱卒已经提着食桶转身，木屐踩在潮湿的石板上，“嗒嗒”的声响渐渐远了，只留下满室沉默。

他盯着那碗飘着几粒菜叶的糙米粥，胃里一阵发紧。

狱卒的话像盆冷水，浇灭了他最后一点侥幸。

他想起清晨托李三郎递出去的字条，字里行间都藏着贾敏死因的线索，本盼着林如海能循着这线索来见他，可眼看日头西斜，连半点回音都没有，难不成李三郎根本没把字条送到？

还是林如海忌惮背后之人的势力，不敢蹚这浑水？

可他即便不想寻找贾敏之死的真相，对他自己的命总也要有所念想吧。

暮色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧天牢的窗棂，最后一缕夕阳从铁栅栏间溜走。

安比槐听见自己牙齿打颤的声响——不是因为冷，是因为怕。

牢门外的廊灯忽明忽暗，每一次灯影晃动，都像有人举着刀在暗处窥伺，他知道，等入夜梆子响过三更，八爷党的人绝不会再给他留余地。

攥着石壁的手沁出冷汗，他盯着碗里早已凉透的菜汤，倒影里的自己眼窝深陷，满是狼狈。

改良盐技的方子藏在心里，像块烧红的烙铁。

说出去，是为他人做嫁衣，转头就会被灭口；不说，今夜便是死期。

左右都是死，他忽然想起白日里递出去的字条，想起《红楼梦》里那些关于贾敏死因的隐晦猜测，心口猛地一跳，像抓住了根快断的救命稻草。

“哐当”一声，铁栅栏被推开，李三郎缩着脖子进来，怀里揣着的油纸包被攥得发皱，药香混着天牢的霉味飘进来。

他压低声音，眼神却不自觉地往安比槐身后瞟，像是怕被人撞见。

“安大人，我再帮你最后一次——方才路过牢头房，听见他们说，今夜要‘了结’你。这是我娘的药，里头掺了点安神的，你若……若实在怕，就先吃点。”

安比槐没接那油纸包，反而猛地抓住他的手腕，指节用力得发白，声音里带着破釜沉舟的颤音。

“李衙役！你先别走。我这里还有一枚玉扳指，你就再帮我给林御史递句话。就说他自己的病不是风寒，是有人用‘牵机引’害的！他必然会来见我。

“只要林大人见了我，我必然有方法洗脱自己的罪名，我若出去，必会记得你的这份恩情。即便我出不去，救回一条命的林大人也必忘不了你呀！”

李三郎的脸“唰”地白了，手一抖，油纸包差点掉在地上。

他下意识想抽回手，脑子里却炸开了锅——娘的咳疾要银子治，当铺的掌柜说那把刀最多再当三天，可安比槐这话要是真的……

林御史是什么人？巡盐御史，手握江南盐政大权，要是能帮他救了自己的病情，别说银子，说不定还能讨个好差事，摆脱这守天牢的苦日子！

他咬着牙，声音发紧：“安大人，你可别胡说！这种话传出去，是要掉脑袋的！”

嘴上这么说，脚却没动——心里的算盘早打得噼啪响。

要是安比槐没骗他，自己就是第一个给林御史递消息的人，到时候林御史念着这份情，随便赏个县衙的差事，也比在天牢里当差强。

就算是假的，自己也只是“传话”，顶多挨顿骂，总比看着娘病死强。

“我没胡说！”安比槐盯着他的眼睛，故意添了几分急切的真切。

“你看他这几年是不是常咳嗽、脸色发白？那都是‘牵机引’的余毒！我知道解药的方子，只要他来见我，我就能救他，到时不管是我还是林大人，都忘不了你的恩情啊李狱役。”

李三郎的呼吸瞬间重了。

他想起前几日去林府递话时，远远看见林如海站在廊下咳嗽，脸色确实苍白得厉害。

又想起自己穿着补丁差服，被牢头呼来喝去的日子，心里那点犹豫渐渐被贪念压了下去。

娘的病要治，自己的前程更要拼！就算这是个谎，只要能搭上林御史的线，说不定就是一步登天的机会！

他攥紧油纸包，指节泛出青白，声音里带着几分刻意的坚定：“我……我再帮你跑一趟。

但你要是骗我，不仅我娘的病耽误不得，往后我要是没个好前程，我绝不会饶你！”

这话一半是威胁，一半是给自己壮胆——他已经在心里盘算好了，要是林御史真见了安比槐，自己一定要在旁边多嘴，把“传话”的功劳坐实了。

“绝不会骗你！”安比槐松开手，看着李三郎揣好油纸包，脚步比来时快了许多，几乎是小跑着出去，铁栅栏关上的声响在死寂的囚室里回荡。

他瘫坐在地上，后背抵着冰凉的石壁，才发现自己后背的衣衫早已被冷汗浸透。

窗外的天色彻底黑透了，廊灯的光透过栅栏，在地上投下细碎的阴影，像极了他此刻悬在半空的心。

而李三郎一路疾跑，穿过潮湿的狱廊时，心里满是对未来的盘算。

要是真能靠这事攀上林御史，往后再也不用当这看人脸色的小衙役，银子、差事，说不定还有更高的位子，都能攥在手里。

他摸了摸怀里的油纸包，又想起安比槐那笃定的眼神，脚下的步子更急了。

牢门外传来远处梆子响，一声，两声，三声——三更天到了。安比槐屏住呼吸，盯着那扇紧闭的牢门，指尖死死抠着石壁上的青苔，连指甲缝里渗出血来都没察觉。

而李三郎此刻刚跑出天牢大门，手里攥着安比槐的“秘密”，像攥着通往富贵的钥匙，朝着林府的方向快步走去。