天空中的红月像是浸透了血，静静散发着不祥的光芒，将D区这片广袤而荒凉的未开发地带笼罩在一片暗红色调中。这里是城市的遗忘角落，废弃的厂房散落在杂草瓦砾之间。

其中一间废弃厂房的内部，此刻却聚集着一群沉默的身影。他们身着统一的灰色长袍，兜帽遮住了面容，如同幽灵般静立，落针可闻。只有中央高台上，那位身着纯白长袍的“特使”在发言。

他的嗓音异常温柔慈和，在破败的环境中诉说着雌虫漫长而残酷的受压迫史，控诉着雄虫享有的特权与不公，随后，他的声音转为高昂，赞颂着“源主”的降临，是“源主”将他们这些被遗弃、被伤害的灵魂团结在一起，给予他们希望和方向。

格雷站在灰袍虫群中，听得昏昏欲睡。这些空洞的煽动对他而言毫无意义，他甚至有些后悔接了巴茨递来的灰袍，也许跟踪尾随老雌虫过来更省事。他略微偏过头，看向身旁的厄兰。

雌虫的半张脸隐没在兜帽的阴影下，只能看见他抿得平直的嘴角，显示出他在专注地倾听。格雷知道，在宽大袖口的遮掩下，厄兰的通讯器正无声地记录着这一切。

他自己则百无聊赖地走神，视线在昏暗的厂房内四处扫视，试图找出可能关押失踪雄虫和佐罗的地点。

巴茨之前再三告诫，今天他们只需感受例会的流程，保持静默，绝不能有任何多余动作

漫长的祷告与宣讲终于结束，特使话锋一转，声音依旧温和：“为了更加光明的未来，孩子们，在这一月里，你们都为我们的事业做了哪些【贡献】？”

不会是要捐钱吧？格雷心想：我兜里可没几个子儿。

如同死水被投入石子，静默的虫群终于有了响动。一位灰袍雌虫走上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又混合着奇异的亢奋：“敬献源主，我、我将雄主……不，我将那只罪雄用迷药迷晕，带到了这里，关进了【柴房】。”

“做得很好，我的孩子。”特使的声音充满了赞许，“他将为曾经欺侮你和你的虫崽付出应有的代价。又一捆宝贵的【薪柴】入库，他们都将为了更好的新世界，贡献出自己最后的光热。”

说完，特使取出一个小巧的白色瓷瓶，递了过去：“这是源主的恩赐，它将保你在未来一星年之内，不受休眠症的困扰。”

那名灰袍雌虫几乎是扑跪下去，诚惶诚恐地接过瓷瓶，紧紧攥在手里，仿佛握住了救命稻草。

格雷盯着那个瓷瓶，眼眸微眯起，他彻底明白了这个组织的运转模式——用虚假的“解放”口号包装仇恨，以缓解休眠症为诱饵，驱使这些深受其害的雌虫去绑架雄虫，作为他们所谓的“薪柴”以供研究。

眼前在场的灰袍虫不过三四十个，但这很可能只是冰山一角。当务之急，是找到那个关押薪柴的柴房。

灰袍们一个接一个地上前，急切地诉说着自己的“贡献”，气氛逐渐变得狂热。格雷和厄兰借着众虫的遮掩，悄无声息地退至队伍最后方，目光更加仔细地搜索着厂房的每个角落。

就在这时，一阵微弱的、仿佛来自地下的沉闷撞击声，隐隐传入格雷耳中。他立刻看向厄兰，发现对方也同时警觉地抬眼。他们没有做多余的动作，而是沉默待在虫群的最后方，尽力缩小存在感。

集会终于散去，灰袍们如同来时一般，沉默地融入夜色。格雷和厄兰跟在步履蹒跚的巴茨身后，假意表达着今日的感悟。

格雷装作不经意地问起：“巴茨老哥，那些‘薪柴’……之后会怎么处理？就一直关着吗？”

巴茨压低声音道：“明天，这批薪柴就要被运走，进贡上去了。”他今天拉了两个新人入会，也得了一瓶新药，因而心情尚佳。

明天？

格雷和厄兰心中同时一沉，时间紧迫，不能再拖延。

两虫交换了一个眼神，瞬间达成默契。在一个拐角阴影处，厄兰出手如电，一记精准的手刀砍在巴茨的后颈。老雌虫哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地。

他们迅速将巴茨拖到隐蔽处，随后如同鬼魅般折返回废弃厂房。大部分灰袍已经散去，唯有那名白袍特使还在高台附近。

厄兰动作迅捷无声，从侧后方悄然靠近。特使似乎有所察觉，刚想回头，厄兰已经凌厉出手。

这特使的反应竟出乎意料地快，侧身勉强避开要害，反手格挡，动作间透露出不俗的身手，但厄兰毕竟是A级军雌，即使有所保留，几个回合后，还是寻到破绽，一记重击将其打晕。尖利的虫爪破开特使颈部的皮肤，微量的毒素足够对方昏沉几个星时。

他们从特使身上搜出钥匙，根据之前听到的异响方向，果然在厂房深处找到一个被破旧帆布掩盖的通向地下的隐蔽入口。

打开沉重的阀门，借着从门口透入的微弱月光，可以看到下面是一个简陋潮湿的地窖改造成的临时牢笼。几间用粗铁条焊成的笼子里，关着零星雄虫的身影。

他们大多蜷缩在角落，神情麻木呆滞，眼神空洞，有些身上还带着明显的伤痕，显然在被抓捕或关押过程中遭受过粗暴对待。

格雷的目光快速扫过，没有发现佐罗。地窖不大，能见度不高。格雷沿着一边的笼子快速查看，笼子里的雄虫有的因为他们的闯入而惊恐地缩成一团，有的则毫无反应。

格雷发现了一只胖雄虫，他脚步一顿，这只昏厥过去的雄虫的面容很眼熟，他曾在那张全家福上见过，似乎就是米瑞的雄父。

格雷未做停留，在最里面一个更加阴暗的角落，他们终于找到了此行的目标。

佐罗瘫倒在冰冷潮湿的地面上，双眼紧闭，脸上满是瘀青和干涸的血迹，原本代表警员身份的制服被撕扯得不成样子，露出下面更多触目惊心的伤痕。他的呼吸微弱而急促，部分身体已然转化成了虫躯。

“佐罗！”格雷压低声音呼唤，同时用力晃了晃铁笼的门，发现被沉重的铁锁锁住。他立刻拿出从特使身上搜来的钥匙串，一把一把地尝试。金属碰撞声在寂静的地窖里格外刺耳。

笼子里其他被关押的雄虫似乎被这动静惊醒，开始发出细微的呜咽和骚动。

“安静！”厄兰回头，压低声音喝道，凌厉气势瞬间镇住了那些躁动。他蹲下身，透过铁栏检查佐罗的状况，“他的年纪明明还小……怎么会爆发休眠症？”

“他的生命体征很弱，必须马上救治。”格雷说道。随着“咔哒”一声，锁终于被打开。格雷迅速拉开门，和厄兰一起将昏迷不醒的佐罗架了出来。佐罗的身体软绵绵的，全身重量都压在他们身上，背部被摘除虫翼的部位还在渗血。

“不能把他留在这里。”格雷看了一眼其他笼子里那些眼神绝望的雄虫，眉头紧锁。但他们现在自身难保，带着一个重伤员已是极限，根本无法救走所有虫。

厄兰明白他的意思，沉声道：“我们先离开，确保佐罗的安全，到外面通知警署来救他们。”

他们迅速架着佐罗离开地窖，重新回到厂房一层。厄兰目光冷冽地看向倒在地上的白袍特使，毫不犹豫地将其拖起，走向地窖入口，粗暴地丢下，并从外面用那把大锁“咔”地一声锁死。特使在昏迷中发出一声模糊的呻吟。

“走吧！”格雷架好佐罗，三人迅速向厂房外撤离。

然而，刚冲出厂房不久，还没来得及喘息，格雷就发现了不对劲。他立刻掏出通讯器，屏幕上刺眼的“无信号”标识让他心里一沉。

厄兰也同时取出自己的通讯器，同样无法拨出信号。他快速点开之前的录音文件，里面传来的只有一片持续不断的“刺啦刺啦”电流声。

“信号被屏蔽了。”格雷低咒一声，“录音也失效了。”

就在这时——

“轰！！！”

一声震耳欲聋的爆炸从厂房内部猛地传来。

冲天的火光瞬间腾起，炽热的火焰舔舐着腐朽的厂房结构。老旧的木质结构发出噼啪的爆裂声，扭曲的金属构件在高温中倒塌，接连不断的爆炸声此起彼伏。

巨大的火舌窜出窗口和破洞，将周围映照得如同白昼，灼热的气浪席卷而来，逼得格雷和厄兰连连后退。

所有的证据，那个藏着无数罪恶秘密的地窖，那些被称作“薪柴”的雄虫，连同那个被锁在里面的特使都在这一刻，被这场意图再明显不过的猛烈烈火，彻底吞噬，化为乌有。

热浪扭曲了空气，也映照着格雷和厄兰无比凝重的脸庞。他们救出了佐罗，却只能眼睁睁看着关键线索在眼前断掉。

格雷回过神来，“这里的动静太大，我们得赶紧离开。”

系统：给我干哪来了？我们不是恋爱频道的吗？

草丛里的巴茨：虐待老虫，有没有虫管啊？

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作者有话说

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第17章 艺术就是——