叶敛的意思很简单，北燕的岁币不能按往年的例子，真宗盟约定多少就是多少。

先帝时为彰显大国气派甚至数倍与之，导致财政入不敷出。

对这些不听话的邻居，叶敛可没这么大气。

“戎人背弃真宗盟约称帝，妄图与大周平起平坐，陛下宽宏，不追究其背信之过，反遗国礼相贺，已足显大国风度。”钟离微拱手说道，“臣替北燕谢过陛下。”

钟离微不愧是先帝时点的探花，一番话从他的嘴中立刻就不一样了。

“戎狄胃口被养大，陛下岁币不增反降，必会引来边境祸患。”吕博虽然心疼岁币之资，但大周现在最需要的莫过于和平。“边军难敌北燕铁骑。”他痛心疾首地表示。

幽州以南为平原，正利于骑兵作战。

“陈国公为人谨慎，善于治军，戎马一生，当年平江一战威震天下。朕欲启用陈国公，整治边务，以防戎狄。”

平江之战，陈国公对战戎狄联军大胜，因战功受封国公，兵权收回后，于汴梁安享晚年。

如今正是赋闲的时候。

虽然陈国公交还兵权时已至“知天命”的年岁，但如今十几年过去，这位依旧是身强体壮。

比先帝健康多了。

“陈国公修习武艺日耕不辍，卑职虽正当年，若非全力以赴，轻易不能敌。”

韦瑞提到这位世叔时，语气中满满的敬仰。

这样一位猛将，徒留京中养老，实在浪费。

钟离微难得完全同意陛下的看法，“陈国公善于军事，对战戎狄皆有经验，实为良选。”

当年平江之战后，若非先帝担心陈国公功高震主，急于议和，幽州并非没有收复的可能。

钟离微：“岁币之资，劣大周之力而助戎狄，戎狄恃骑兵而愈猖狂，此势不可再涨。”

先帝时，钟离微曾数次进谏，与其以岁币求和平，不如将钱财花在军费上，提高自己的实力。

先帝均以“不与蛮族计较”为由拒绝。

吕博身为首辅，性格谨慎，见陛下和次辅达成一致，不再多言。

“工部制作一神兵，以神兵之利，朕组建神机营，两位宰执无事可去看一看。”叶敛随口说道。

回到宰相府，吕博坐在主位上苦笑道：“年纪大了，思维跟不上了，该给你们年轻人让位了。”

“陛下年轻，易冲动，首辅乃先帝委托照看陛下的重臣，心思谨慎，哪里就到了让位的时候。”钟离微劝道，“陛下性格和先帝迥异，大人只是不适而已。”

吕博摇摇头，不再多言。

……

腊月十三，礼部侍郎赵成光率一众属官立在寒风中，翘首以待。

太阳渐高，冬日的阳关却没有多少温度，他们这些人当了多年文官，这猛的站这么长时间，几位身体虚的已经开始晃了。

“几位大人身体不适，不妨进马车休息，待使臣将近再下车迎接。”

赵成光被下属劝着进了马车，“确定北燕国书上定的是今日?”

得到肯定的答案，赵大人的怒气更高，“戎人鄙远，果真是无礼。”

等到太阳偏西，小厮跑到茶寮处，哼哧着说道：“老爷、大人，使臣已经在二里之外了。”

茶寮中的诸位大臣累的怒气都散没了，再看不出这些使臣是故意的，他们就白混了这么多年的官场。

好在礼部的官员都是见识过大场面的，见人说人话，见鬼说鬼话。

等北燕众人的车架到眼前，诸位大人已经换上了笑容。

“天色已晚，不知路上可安稳？”

此次北燕带队出使的是燕帝的第五子拓跋护，性情乖张，骁勇善战，在边关素有暴名。

赵成光上前招待问好，这位五皇子也没有下车的意思，隔着帘子傲慢地说道:“本皇子身体不适，带我等去使馆吧。”

副使萧钰来自北燕后族萧氏，看上去倒是有礼，不似外族人。

“殿下中途感染风寒，耽误了行程。”

暂且不管拓跋护的声音多么中气十足，完全不是感染风寒的模样，萧钰的话算是有了借口。

“我等在路上偶遇西秦使臣，于是结伴同行，大人莫忘为他们安排。”

萧钰的话一出，众人这才明白旁边这位的身份——西秦丞相唐清。

难怪车架如此长，原来是两支队伍合二为一。

“众位远道而来，风尘仆仆，礼部已经为众位准备好汤浴接风洗尘。”

马车中穿来一声嗤笑，众人却像是没听到一样。

“竟是些胆小怕事之人，不知父皇有何犹豫。果真是老了，依本殿下之意，直接挥兵南下，这大片土地皆是手到擒来，还试探个什么。”拓跋护对父皇的谨慎不以为意，在他看来这大周的官员都是软蛋，不足为惧。

萧钰跟着来便是替燕帝约束这个无法无天的儿子，以及试探大周的虚实。

“大周建国百余年，不乏料敌如神的猛将，不过内部重文轻武，压制武将。大敌当前，大周若摒弃前嫌，数十万大军压境，纵我军骁勇，依旧难敌。”萧钰看着五皇子意气的模样，劝道，“十几年前，陛下率一万北燕将士，联合西秦八千勇士南下攻城，一路势如破竹，直到遇李达兵败平江，功败垂成。”

“大周先皇帝畏惧李达名声过盛，急于夺权。名为显泱泱之风，不要北燕赔偿，只要两国退兵便赏赐大批财物。如此，北燕虽损兵折将，元气未失。”萧钰回忆起往事仍不由感慨，“天命难违，大周实在有幸。”

拓跋护没有经历过平江一战，从萧钰口中依稀可以感受到父皇当时的愤恨。

“那就不知大周现在是否还有这么好的运气！”

……

西秦使臣来的突然，好在礼部早有准备。

“大周果真是奢侈，大国风范。”西秦使臣忍不住感叹，汴梁不愧是让大王魂牵梦绕多年的地方，小小的使馆都奢侈的通上了温泉，那皇宫该是何等金碧辉煌。

西秦丞相唐清讽刺一笑，能供养得起贪婪的戎人，依旧活的这般滋润，难怪关外各族盯着这片土地。

只希望大周能撑到西秦崛起，否则这样一块肥肉单肥了北燕戎人，对他们可不是好事。

两国心怀鬼胎，试图瓜分到最大的利益，只怕现实出乎意料。

自北燕和西秦使臣进入汴梁，蛮族人在汴梁城中整日闲逛，买卖东西，年关将近，各家商铺乘机推出促销活动，更是热闹非凡。

“好一幅安居乐业的画面。”萧钰坐在茶楼上听着这些富有活力的市井之声，“不愧是汴梁人民。”

即便高傲如拓跋护也不得不承认，和北燕盛京相比，汴梁的繁华较之百倍有余。

萧钰喝了一口茶水，“北燕兵强马壮，可粮食、茶叶、药材等仍需从大周购进。两国互市，大周商人用华丽的丝绸换走成车的羊皮，粮食和茶叶换走马匹，北燕牧民辛苦一整年，最后富了大周商人的口袋，大周朝廷每年征收的榷税高达百万贯。”

“陛下重用汉臣，允许汉人在幽州垦荒，发展贸易，便是不想大周尽占互市之利。”萧钰出身萧氏，萧氏女子尽为皇后王妃，萧氏男子为驸马。萧钰身为燕帝心腹，清楚燕帝派五皇子出使的意图，有意将两国的情况真实情况告诉拓跋护。

萧钰内心叹了口气，陛下诸子皆不成器，唯有五皇子虽性情有暇，但战功赫赫，便属意五皇子继承皇位。

身为皇子自傲还算不上大问题，若是一国帝王盲目自大，对这个国家都是一场灾难。

燕帝推行两府制，重用汉臣，重视农垦，成效显著。

只是改革需要时间，北燕若想摆脱对大周的依赖，需要下一代皇帝依旧是改革派。

北燕内部争议不断，保守的北燕贵族敌视夺权的汉臣，认为燕帝改族人放牧为耕种是自取灭亡，这些保守的贵族形成保守派。

五皇子拓跋护正是保守派。

燕帝想借此次出使，让五子看清楚大周和北燕的差距。

铁骑虽好，却不是万能的。

最起码治理不成一个如此繁华的汴梁。

拓跋护看着街道人行如云，若有所思。

……

自组建神机营手头拮据后，叶敛便在想如何挣钱。

子夜不甘寂寞地出主意，“宿主，穿越三大宝，玻璃、肥皂、水泥，方子我这就给你找出来。”

“肥皂不行，官员家中多使用的澡豆，其配方多是保养美白肌肤的，比肥皂好用，普通农家的猪胰子皂，和肥皂的作用差不多，自然不会花钱买。”

“水泥主要用于铺路，现在官道狭窄不平确实需要修，但这是花钱的事，暂且放一放。”

“三大宝”中两个都被反驳了，子夜也不气馁，“那玻璃呢，现在制作出的琉璃内有杂质，如果能够制造出透明无暇的玻璃，无论是玻璃器皿，还是玻璃首饰绝对大赚一笔。”

叶敛点点头，“你将玻璃的方子查出来，不光无色的。”

子夜刚刚说的玻璃首饰让叶敛想到一个绝佳的主意。