冰冷的夜露浸透了单薄的衣裙，荆棘划破的伤口在奔跑的燥热褪去后，开始传来细密而尖锐的疼痛。瑟琳娜靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着山林间冰冷的雾气和她喉咙里的血腥气。身后，庄园方向的喧哗和犬吠似乎暂时被重重叠叠的树影与山峦阻隔，但那份被追捕的恐惧，如同附骨之疽，还紧紧缠绕着她。

她逃出来了。但随即而来的是面对未知荒野的茫然与恐惧。

回帝都？

这个念头刚一浮现就被她掐灭。且不说卢西恩的势力可能早已渗透帝都，就算她能侥幸回到维尔德公爵府，又能如何？向父亲哭诉自己被一个“落魄皇子”囚禁折磨？且不论父亲是否会相信，就算信了，在帝国局势未明、卢西恩已然崛起的情况下，维尔德家族是否会为了她这个“名声已毁”的女儿，去正面硬撼一个潜力巨大的未来帝王？她不敢赌。更何况，卢西恩很可能就在通往帝都的各条道路上布下了天罗地网。

她唯一的希望，似乎只剩下那枚冰冷的徽章所指向的——诺顿家族。

可是，如何才能找到他们？

母亲在她很小的时候就病逝了，关于诺顿家族的记忆模糊得只剩下那枚徽章和母亲温柔哼唱的摇篮曲。她只知道那是一个南方的家族，而且随着母亲的离世，与诺顿家族的关系也逐渐开始疏远。

她甚至连诺顿家族的封地具体在哪里都不知道！南境如此广阔，她该往哪个方向走？难道要像无头苍蝇一样乱撞吗？这无异于自寻死路。卢西恩的追兵、荒野的野兽、潜在的匪徒……每一样都可能轻易夺走她刚刚夺回的自由和生命。

寒冷和绝望让她瑟瑟发抖。她蜷缩在树根下，借着稀疏的星光，摊开掌心，凝视着那枚夜莺徽章。冰凉的金属似乎汲取着她仅存的体温。

夜莺……即使在黑夜里也歌唱希望……

橄榄枝……和平与庇护……

母亲温柔的话语穿越了时空，在绝望中带来一丝微弱的慰藉。这徽章是信物，但如何才能让诺顿家族的人知道她在这里？知道她需要帮助？

她必须找到一个方法，一个既能隐藏自己，又能传递信息的方法。

人流量大的地方？比如城镇的集市、酒馆？她或许可以尝试留下带有徽章印记的标记，比如……她脑中闪过一个大胆的念头：能否利用吟游诗人？他们走南闯北，消息灵通，或许能传递某种隐晦的信息？但这太冒险了，她无法确定吟游诗人的可靠性，消息也可能被卢西恩的人截获。

教堂或者神殿？某些古老的家族与当地教会可能有联系。但诺顿家族信仰哪位神祇？她毫无头绪。而且，教堂也并非绝对安全。

商队？南境的商队络绎不绝，或许有往来于诺顿家族领地的？她可以尝试混入商队，或者贿赂商人传递消息？但她身无分文，这个想法几乎不可能实现。

每一个想法都伴随着巨大的风险和不确定性。她就像一个在黑暗迷宫中摸索的人，只知道出口的方向，却找不到通往那里的路径。

天边渐渐泛起了鱼肚白，林间的鸟儿开始啁啾。黎明将至，黑暗不再是她的保护色。她必须尽快离开这片区域，找到一个相对安全的藏身之处，再从长计议。

她挣扎着站起身，忍着浑身的酸痛和饥饿，开始凭借星辰和日出的方向，大致判断向南的路径。她不敢走官道，只能在密林和崎岖的山野间穿行。渴了喝山泉水，饿了只能寻找一些依稀认得、确认无毒的野果充饥。

几天下来，她变得越发狼狈不堪，衣衫褴褛，面色憔悴，金色的发丝也失去了光泽，沾满了草屑和泥土。她像一只受惊的野兔，任何风吹草动都让她心惊胆战。

在一次试图靠近一个小村庄寻找食物时，她远远看到了墙上张贴的、带有她模糊画像的通缉令！罪名是“盗窃庄园财物并潜逃”！卢西恩果然动用了官方力量，将她污名化，这样搜捕她就名正言顺了！

希望如同风中残烛，摇曳欲灭。

就在她几乎要被饥饿和绝望压垮的时候，她来到了一个位于山谷间、看起来相对繁华一些的小镇外。但她不敢进去，只能躲在城镇外山坡的树林里，远远观察。

她看到镇口有一个热闹的市场，人来人往。她还注意到，市场边缘有一个小小的、看起来颇为破旧的流浪艺人聚集地，有耍猴的，有表演杂技的，还有……一个坐在木桶上，弹奏着鲁特琴，声音沙哑地唱着古老歌谣的老吟游诗人。

他的歌声苍凉而悠远，飘荡在喧闹的市场边缘，似乎讲述着某个失落家族的传奇。

瑟琳娜的心中猛地一动。

吟游诗人……故事……传奇……

她看着掌心的徽章，一个极其冒险，但或许是唯一可行的计划，在她脑中逐渐成型。

她需要编一个故事。一个关于“寻找失散亲人”的故事，将诺顿家族的徽章特征和“夜莺”、“橄榄枝”、“庇护”这些关键词，巧妙地嵌入到歌谣或者传说里。她不能直接暴露自己，但可以通过这个故事，试图引起可能存在的、诺顿家族耳目的注意！

这需要极高的技巧和运气。她必须确保故事足够吸引人，能流传开来，但又不能过于直白，引起卢西恩势力的警觉。

她摸了摸口袋里仅剩的、从庄园带出来的、唯一还算值钱的东西——一枚小巧的、镶嵌着淡水珍珠的耳钉。这是她最后的“资本”。

瑟琳娜深吸一口气，压下心中的恐惧，整理了一下破烂的衣裙，将脸涂得更脏，然后鼓起勇气，向着那个弹琴的老吟游诗人，一步步走了过去。

山坡下的市集喧嚣如同隔着一层厚厚的玻璃，瑟琳娜的心脏在胸腔里沉重地撞击着。每向那个弹琴的老吟游诗人靠近一步，都需要耗尽她巨大的勇气。她浑身破烂，散发着泥土和汗水的酸腐气，与周围哪怕最底层的流浪者相比，也显得格外狼狈不堪。她紧紧攥着口袋里那枚珍珠耳钉和冰冷的徽章，仿佛它们是连接着悬崖两端的唯一绳索。

老吟游诗人似乎对周遭的喧闹充耳不闻，布满皱纹的眼睑半阖着，枯瘦的手指拨动着鲁特琴的琴弦，沙哑的嗓音吟唱着一段关于古代战争的悲歌，苍凉得如同山谷里的风。

瑟琳娜在他面前停下，脚步虚浮。老人没有抬头，歌声也未停歇。

“先生……”她的声音干涩沙哑，因为紧张和虚弱而微微颤抖。

琴声顿了顿。老人抬起浑浊的眼球，瞥了她一眼，那眼神里没有怜悯，也没有厌恶，只有一种见惯世间悲欢的麻木。“几个铜币，点首歌。”他言简意赅，随即又准备继续自己的吟唱。

“我……我没有铜币。”瑟琳娜急忙道，在老人流露出不耐烦之前，她迅速掏出了那枚珍珠耳钉。小巧的珍珠在昏暗的光线下泛着温润微弱的光泽。“我用这个，换您……换您听我说几句话，再帮我编一首歌。”

老人的目光在耳钉上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的精光。他停下了拨弦的手，将鲁特琴抱在怀里，终于正眼打量了她一番，尤其是在她虽然脏污却依旧能看出原本细腻的皮肤和那双过于明亮的蓝眸上停留了片刻。

“说吧。”他的声音依旧沙哑，但多了几分探究。

瑟琳娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，将早已在脑中演练过无数遍的故事，用一种带着哀伤和恳切的语调缓缓道来：

“我在寻找我的亲人……我母亲的家族。”她刻意压低了声音，确保只有老人能听见，“很多年前失散了……我只记得，母亲留给我的唯一信物，是一枚徽章。上面刻着一只夜莺，衔着橄榄枝……母亲说过，夜莺代表在黑暗中也不放弃希望，橄榄枝代表他们家族能提供庇护……家族的姓氏，似乎以‘N’开头……”

她小心翼翼地观察着老人的反应，不敢直接说出“诺顿”这个名字。她看到老人的眉头几不可察地动了一下，浑浊的眼睛里似乎有什么东西闪了闪，但很快又恢复了麻木。

“就这些？”老人问，语气平淡。

“……就这些。”瑟琳娜的心沉了沉，补充道，“我希望……希望您能编一首歌，关于寻找失散的夜莺家族，关于渴望橄榄枝庇护的流浪者……让听到这首歌的人，或许……或许能知道我在找他们。”她将手中的珍珠耳钉递了过去，带着孤注一掷的恳求。

老人接过耳钉，放在眼前仔细看了看，又掂量了一下，然后沉默地收进了怀里。他没有立刻答应，也没有拒绝，只是重新抱起了鲁特琴，手指无意识地在琴弦上滑动，发出几个零散不成调的音符。

时间在沉默中流逝，每一秒都让瑟琳娜感到窒息。她害怕被拒绝，更害怕这最后的希望落空。

终于，老人抬起头，再次看向她，眼神复杂：“小姑娘，你这故事……和你这个人一样，透着古怪。寻找失散亲人的流浪者我见多了，但像你这样……拿着这种小玩意，还指定要编‘夜莺’和‘橄榄枝’的，是第一个。”

瑟琳娜的心提到了嗓子眼。

“不过，”老人话锋一转，语气依旧没什么起伏，“拿人钱财，与人消灾。一首歌而已，我编了。至于有没有用，看诸神是否眷顾你了。”

他不再看她，低下头，枯瘦的手指开始熟练地拨动琴弦，一段与之前悲歌截然不同的、带着些许迷茫和追寻意味的前奏流淌出来。他清了清沙哑的嗓子，开始即兴哼唱：

“啊……迷失在林间的小鸟，

可记得旧巢的温暖？

夜莺在黑暗中啼鸣，

诉说着归巢的渴望……

那衔来和平的枝叶，

可在何方摇曳生长？

北风呼啸，旅人彷徨，

何处寻那橄榄枝的荫凉……

若有知者听此吟唱，

指引迷途的鸟儿方向……

夜莺之盼，枝叶之望，

在风中飘荡，在歌中回响……”

歌词简单，旋律也算不上优美，但其中反复出现的“夜莺”、“橄榄枝”、“归巢”、“指引方向”等词语，让瑟琳娜的心脏剧烈地跳动起来。这就是她想要的！

老人唱完一段，停了下来，看向她：“就这样？够了吗？”

“够了！谢谢您！谢谢！”瑟琳娜连声道谢，泪水几乎要夺眶而出。她不敢再多停留，对着老人深深鞠了一躬，然后迅速转身，再次隐入了山坡上的树林之中，仿佛从未出现过。

老人看着她消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他低头看了看怀里刚刚收起来的珍珠耳钉，又拨动了一下琴弦，将那首刚刚编好的、关于寻找夜莺家族的歌，再次低声吟唱起来，声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，慢慢融入了市集的嘈杂声中。

瑟琳娜躲在树林里，远远听着那断断续续的歌声，心中充满了混杂着希望与恐惧的激荡。

种子已经播下。

现在，她能做的，只有等待，以及在这危机四伏的南境，努力地……活下去。等待那微乎其微的可能，等待诺顿家族的人，恰好听到这首歌，并能理解其中的含义。

而她不知道的是，在她离开后不久，两个穿着普通但眼神锐利的男人，出现在了老吟游诗人的面前。其中一人，将几枚银币放在老人面前，低声询问：“刚才那个女孩，跟你说了什么？”

老人抬起浑浊的眼，看了看银币，又看了看那两个男人，沙哑地笑了笑，继续弹唱着他那首新的歌谣，仿佛什么都没有听见。

问话的男人皱了皱眉，还想再问，却被同伴拉住，示意他看向集市另一端几个看似闲逛、实则目光警惕的身影——那是卢西恩手下另一批负责暗查的人。