观月楼二层的飞阁上，丫鬟们端着打了白绒毡的朱漆描金托盘鱼贯而入，托盘上摆着的是正宴前的开胃小点。

去往主位上菜的两个丫鬟，在走到太子身后时被小来子公公拦下。小来子从怀中取出一方叠的齐齐整整的棉白帕，展开露出一根银针。用银针一一试过几道小点，才摆了摆手示意可以上了。

挪至次席的侯夫人小心翼翼的开口：“殿下，鄙府的江北厨子比不得宫中御厨水准，但这几道小点倒是他们拿手的江北小吃，微酸最适餐前食用。”原本这后面还有句想劝殿下尝尝的话，可侯夫人看着太子的面色反应，斟酌再三后咽下了。

李玄枡垂下眼帘睨了眼桌上，却没有要动筷的意思。今日来前他就有所猜想，父皇到底为何非要他来给一位贵眷贺寿？直到坐在这儿了，他才发现侯夫人是把整个上京的千金贵女都请来了。在他眼皮子底下吟诗作画，目的何其明显。

原本今日侯夫人是寿星，他该给她三分颜面。可如今却只落了被人精心算计的情绪，笑都笑不出来，他能继续坐在这儿，都是压了怒气给了脸。

太子殿下可以任性不言，身为心腹太监的小来子却要时时为殿下周全：“侯夫人，殿下自幼不喜酸食。”

“哦哦哦……”侯夫人顿悟般连连应着，忙指挥下人过来撤走。不只殿下眼前的，就连其它桌上的酸食也一并撤走，生怕同一屋檐下气味儿发散过来熏到太子。待全部整理完，侯夫人看了眼楼下桃园，诸千金的画作已完成。

侯夫人咽了两下，给自己鼓一番气，之后再次向李玄枡开口：“殿下在阁内许是呆的闷了，不如趁开席前去桃园走几步？各府千金正在下面做画，听闻殿下也是懂画之人。”纵是明知李玄枡没好脸色没好心情，可想到女儿嘉玥为今日苦练画技，她这做母亲的也只能硬着头皮谏言了。

轻阖了下双眼，李玄枡觉得他的忍耐已到头了，能给侯夫人的脸也到头了。于是下一刻他便起身离席，语气冰冷的丢下一句：“孤突感不适。小来子，回宫。”

“喏。”小来子连忙上前引路。

侯夫人先是愣了下，心知自己开罪了太子殿下，反应过来后也赶快跟着下去，欲借恭送之机为自己解释上几句。

*

宫中来的画师负手走过一幅幅画作，暗暗摇头。有的仅是扫上一眼，有的视线稍做停留，但都没有能让他真正入眼的作品。直至走到姚嘉玥的画作跟前，画师才驻下了步。候府千金的画作的确是较前面那些略好些，看得出下了一番苦功。画师美评几句，继续往后走去。

当目光落在最后一幅时，画师先是皱眉辨认，接着便是两眼凸瞪！他的错愕目光从画作移向作画之人。

楚堇笑吟吟的等着画师点评，其它贵女也纷纷好奇过来围观。待众人看清楚堇画的是什么后，不由得一个个为她捏起一把汗。连楚娆也收了让她出丑的心思，隐隐为伯府的未来感到担忧。

此时小来子正为殿下作引，沿着桃园边上的一堵菱花漏明墙往外去。只消随意抬头，小来子便瞟见了大家正围观的那幅画作，不由得一惊，顿了脚。见小来子无状，李玄枡也略感好奇的往墙那侧看去。

楚堇的画案刚巧就靠近花墙，透过墙上花窗可清晰看到画面上的细节：雪夜里，一轮皎月高悬，幕色中，公子仰头望月。

意境是美的，可惜因着画技拙劣，那位公子少了些应有的风姿神韵，甚至还因着落笔不准反复描摹，而显出几分臃肿态。

李玄枡的双眸微微眯起，透出一股子难以名状的复杂情绪。画中那位公子虽面容模糊，头上的衔珠堇玉冠和垂缨却不会骗人……

那是他啊。

画师定定的站在画作前，嘴巴动了几回却还是归于平静，因为他不知该如何才能将话说得圆满。职业操守让他不愿承认这幅画作画的好，可画上的那个人又让他不敢对其说半个‘不’字。

“这……这分明是丑”

‘化’字尚未说出口，嘉玥便被自己母亲的声音压了下去：“楚家丫头这幅，画的真是好啊！”

侯夫人的爽朗笑声穿透花墙，引来墙那端贵女们的注目。她们看到侯夫人的同时，自然也看到了站在前面的太子殿下。一众贵女中能认出李玄枡身份的不少，正想行礼，却见太子转身阔步离去。

难道是太子殿下今日心情不好？嘉玥这才明白母亲刚刚急于打断她，是怕她更加触怒殿下。想到这些，不由得对楚堇的厌烦又添两分，只怪是楚堇一心谄媚，将太子入画才坏了今日局面。

不过如今殿下走了，吟诗作画的把戏也不需再玩儿了。嘉玥斜觑楚堇一眼，目露邪气，看来是时候玩点儿有意思的了。

“来人，准备投壶。”边吩咐着，嘉玥从丫鬟手里取过一条紫色襻膊，兀自吊绑起身上华服的宽袖，以方便稍后动作。

这厢，侯夫人被两个丫鬟搀扶着紧追了一段路，才终于追上李玄枡：“太子殿下，太子殿下！”

李玄枡驻步，却未回身，负手背对着侯夫人：“安都侯夫人，不必远送。”

太子的语气如之前那般拒人千里，可侯夫人却不能再装聋作哑。若殿下这样离开，侯爷就难做了，她得求得太子谅解宽宥。

是以，侯夫人不再顾忌自身颜面，卑微的躬下腰身赔罪：“殿下，今日是臣妇安排不周，才让殿下既未用膳也未看戏就愤而离去，请殿下息怒。”

“侯夫人哪里话。”李玄枡微微侧目，眼尾流转，语带嘲讽：“夫人今日安排的戏码已足，着实费了番心血。”

“殿下……臣妇……”侯夫人近乎是带了哭腔，心下莫名委屈，想说自己也只是奉命行事。

如今大皇子、二皇子、三皇子、五皇子，个个都已成婚，唯独身为太子的四皇子迟迟不肯册立太子妃，这不禁令皇上心忧不已。听说年前，皇上曾命人画了近百幅京中贵女的画像给太子看，怎奈太子就是一个也看不上！

前些日太子及冠后，已可上朝参政议事，协助皇上批阅奏折。皇上也因此更加心急太子婚事，不先成家如何立业？各宫娘娘们也纷纷自告奋勇，想要为君分忧。

说是分忧，实则更多是为自己培植势力，毕竟太子妃可是未来的一国之母！

素来心机颇重的贤妃娘娘，又如何会放过这么好的机会？贤妃是侯夫人的亲妹妹，故而趁着侯夫人过寿之机，命她将京中沾亲带故的贵女悉数邀来，贤妃则求皇上去说动太子到场。

看着冷冰冰的画像不喜，未必见了活色生香的真人也不喜。

明面上是笼络了众贵女，私心里贤妃却想扶植自己的外甥女嘉玥。侯夫人这些年来不断命人散播“南香北玥”的美名来粉饰抬高自己女儿，动的自然也是这门心思。想要配这天下最有权势的男子，就得先将女儿培养成天下最美好的女子。

侯夫人有私心不假，此时却不能认，不过太子既已看穿她的安排，难免不会想到她的妹妹贤妃身上。为防给贤妃带去麻烦，侯夫人便壮着胆子以长者之名说了几句冠冕堂皇的话：“殿下，臣妇今日寿辰，就在您面前托个大说句越矩的。您的婚事是皇上的一块心病，贤妃娘娘一片苦心，都是为了皇上和殿下着想。”

话点明了，李玄枡心底的怒火彻底翻涌上来，他扭头嗔视微微躬身的侯夫人：“你一堂堂安都侯夫人，竟热衷这下九流的媒妪之事。莫不是嫌朝廷给侯爷的俸禄微薄，兼起副差？”说罢，拂袖走开。

侯夫人愣在原地，这回却是不敢再追，太子的话不可谓不重！说她牵线是副差，这不等同摆明了说她拿人好处才将人家姑娘引荐到到子跟前？这令侯夫人彷徨不已，身子竟有些支撑不住！若非身侧有丫鬟扶着，怕是刚刚就要晕倒在地。

小来子紧紧跟随在太子身侧，绕着花墙往今日驻停马车的地方去。不时悄悄抬起头来察言观色。

若说刚下观月楼那会儿，李玄枡确实是愤怒的。但刚刚将话说破诘斥一通后，反而觉得气消了大半，身心畅爽。

“殿下，刚刚对您不敬的姑娘，可要给些教训？”这是见太子面色好了，小来子才敢问起。毕竟擅自以储君入画，罪名可大可小。

“呵~”想到那幅不堪入目的拙劣之作，李玄枡心里明明是气的，却没来由的失了声笑。

太子不怒反笑，小来子皱眉，这是不打算罚了？

“楚家的？”李玄枡好似在发问，可不待小来子答，接着又道：“不管哪家的，好好给那个不知天高地厚的家伙点教训！”

“喏。”躬身应着，小来子颇觉意外。刚刚侯夫人提过楚家，殿下这不爱记事的性子居然一下就记住了，可见是往心里去了。忠正伯楚家……未来堪忧啊。

便在此时，“啊——”一声女子痛嘶从桃园传了过来！