李家那边，他们太太狠狠发作了一通，屋子里摔得噼里啪啦响。哪里想，原奔着去对付周氏的，派去做事的人却瞎了眼，错绑了别人！
做事的人一边磕头一边认错，说妇人家身形相似，那天又还没全亮，正巧有人出现在那路口，委实没看清楚，现绑也绑了，卖人的也叫来了，不卖倒是不成了，还怕人说出来。
李家太太一张脸阴沉得滴水，终究是一挥手，眉眼里全是不耐烦，那意思是叫卖走，不让留下痕迹，还要瞒着老爷，这一场算是白费功夫！
身边老婆子还宽慰着，“一个穷赖子，哪儿值得太太这样费心，这次算她走了运，以后还能次次走运么，太太还怕没机会？”
又过了几日，几个村也问遍找遍，依旧没个影儿，众人都知道这人肯定是找不回来了，指不定被套着麻袋卖到哪个山里去。
周氏心里吓了一回，人也谨慎起来，不止自己，把孩子看得更紧，赵承祖原还想带着弟弟打听李家的事，眼下不叫去镇里，只得在村里转。
他人也聪明，那日赵宝珠给点了几句，就学到了，一准跟人玩耍聊天是就引着套话，一来二去，还真听说了不少李地主家的事。
赵宝珠正闲得无趣，赵承祖一招呼她，就颠颠儿跑了过去，兄妹三人蹲在小院儿里说话。
“李贵家里水田百多亩，旱地百多亩，他爹那辈儿就搬到镇上住去，田里地上大部分都是佃给别人种，剩下些也是请短工侍弄，有几个短工就是咱们村儿的，我去与那些人说话，听到一件事，是有个短工，家十岁的女儿在李家后院儿做工，给那太太做洒扫的活，那人性子厉害，惯爱苛责，去年冬天最冷的时候，叫小丫头扫了一晚上雪，回头就害了伤寒，没两日就病死了。李家只打发了短工十两银子，短工夫妻领了银子回家，这事就没再追究了。”
当时听到这些时，赵承祖心头一阵发寒，养了十岁大的孩子，说没就没了，却没人追究，几两银子就买了一条命。
赵宝珠下意识就觉着这事情不像那么简单，像是有内情的，赶忙问：“短工可见着她女儿生病模样了？死后可领着人带回去了？”
正这些赵承祖都问过，就说：“短工夫妇二人听到消息的时候，人已经没了，李家人叫他们去认人，管事老妈子告诉他们孩子是身子弱自己生病死的，当时人就放在担子上，盖着布，两人只掀开看了看脸，后来也是李家下人帮着抬到后山埋了去。”
赵宝珠满脸不可思议，赵承祖多少知道些，便解释：“他们说是孩子小，又没嫁人，进不得自家坟地，怕影响风水，便只能送去无主的后山埋了。”
活生生一条命没了，一家亲生的父母未曾多看一眼，多追问一句，就这么随着别人处了去。
说给人里头没猫腻都未必信。
“哥哥可问了，李家这样的事多么。”赵宝珠声音很低。
赵承祖说：“哪敢天天苛待死人，不过倒是听说时有卖人。那牙婆有了经验，都时常去李贵家后院请安，那太太就不是个好人。”
她要是好人也不至于嘴上不修德，大路上就对几个孩子阴阳怪气满嘴喷粪。
赵宝珠知道她娘最近拘他们拘得厉害，是因为怀疑拐人的事是李家手里头做下的，她心里同样哇凉哇凉，人命怎么就那么贱呢，在那些人手里眼睛，简直同蚂蚁一样。是了，几两银子就能了结的，悄无声息的，闹都没人去闹。而那李家才是个什么程度，他们就也敢自己把自己架在普通人上了。
周氏的谨慎是穷人的谨慎，倘或那日走在路上的是周氏，那丢了的人是不是就是她了？
赵宝珠越是心寒就越是冷静，她的路子没有错，她定要领着全家往上爬，走到一个没人能随意欺的位置。
赵继宗在旁低低骂了一声：“烂心肝的东西，早晚全家叫人灭绝了，看他们还拿什么嚣张！”
他们也只有诅咒两句，没有去掀翻人家的本事和手段。
赵宝珠做着两个哥哥中间，小声说：“这也就够了，这几日哥哥再别去打听，免得引得人起疑心，又生波折。”
那短工没用，仿佛也并未将女儿当回事，不是个能用的，倒是另一个，赵宝珠认为是个关键人物，牙婆。
不过想也知道，做这行当的人，就算知道点什么，嘴巴想必也是相当紧，不然怕也保不住饭碗。
这号人她暂且先记在了心里。
果然，丢了人的事不过三五日后，渐渐没人再提，庄稼人什么不比这个重要。只有周氏和赵大河心里扯着一根筋，比别人更关注些。
这事就像是石子扔进河水里，进去的时候才冒出点水花，紧接着就什么都没了。
田里的水稻迎风长得寸高，赵宝珠的大字都摞了一小叠，李荀当先生刻板又认真，布置的字一天不落，赵宝珠当然也叫人失望不了，过了她眼的字哪有“忘记”的道理。
只是这么过了十多天，她就不好意思了，费了李荀好些纸，于是就小小提议说：“也别这样了，一张纸就写十个字，我过意不去，哥哥莫不如把那一本书上的字都默在一处，我回去慢慢看就是了。像这样费你的纸，回头伯母知道了，仔细不打我。”
李荀认真觑了她一眼，慢悠悠说：“我为了谁好认笔顺才写那么大的字？不知领情的东西。”
赵宝珠面上虚心守教，嘴里却讨饶，“李荀哥哥好意我自是知道，只是已经麻烦□□日教我，再多费这些，实在过意不去的。再者写字规律无非是横竖撇捺勾那几笔，我尽领会了，不会出大错的。”
李荀冷哼一声，不与她辩，却是问：“你在家，没有笔墨纸砚，用什么练的？”
赵宝珠答：“树枝丫子在沙子堆上写。”
李荀又拉下脸，“如此一辈子也别说写过字了，以后只能丢人现眼，我”
“别！”赵宝珠猜到对方想说什么，急忙一下打断，“我生受不起！你不知道这些东西多贵啊，哥哥自己都还紧巴巴用着吧。”
李荀死死皱起眉。
赵宝珠立马笑了，“我这才到哪儿，刚学会认了几个字，却开始发愁我底子不打好，日后不能成为书法大师？哥哥还是等我认全所有字，能自己读书了再担心其他不迟，还怕我以后没纸笔写字么。”
她算是发现，李荀这孩子责任感超强，还特别有读书人的讲究和清高。
真是要命。
“去吧，明日莫来，看着你来气。”李询搭拉着眼皮，挥手把赵宝珠打发走。
赵宝珠颠颠儿回了家。
正碰上赵继宗往水缸里舀水直接喝，连忙拦住了，“二哥，不能喝生水。”
赵继宗挠挠头，“我渴得很了，大家都这么喝，没事的。”他家妹妹不知道哪里学的，从小不喝没烧的水，还不让他们喝，说脏，喝了生病。
赵宝珠从房间里提出茶壶，里头还有昨天晚上烧的没喝完的水，给赵继宗倒了一碗，边问：“大哥呢，怎么没看见，我有件事要和大哥二哥说呢。”
赵继宗咕咚咕咚一口气闷了一碗水，呼了一口气，用袖子一抹嘴巴，才开口：“还找大哥呢，小桃姐的亲事出了问题，爹娘和大哥都在大伯家呢。”
赵宝珠心里一噔，急问：“啊？出什么事了？”
赵继宗凑近她耳朵，咕哝，“那个姐夫家里有一个孩子。”
赵宝珠眼睛瞪成什么样子，一边要往大伯家跑，被赵继宗拉住了，“你别去，我都是被娘赶回的。大伯现下要和爹大哥一起去方家一趟。”
果然，中午只有周氏一个人回来，赵宝珠要问，周氏说她小孩子家家听这些做什么，打发她一边玩儿去。
直到第二天，赵宝珠悄悄去问赵小梨，才知道真相。
原来那个姓方的在镇上一直有个相好，方母嫌弃对方是暗.娼不许人家进门，但姓方的又被那女子笼住，还偷偷生下个孩子来，抱到方家门口。
方母把孩子接了，依旧不许人进门，然后就急着给她儿子说亲，镇上稍有些脑子的都那个不能打听到这事，所以方家只能托媒婆来乡下相看。
赵宝珠吸了一口气凉气，悄悄问：“那现在怎么样了，退亲了吗。”
赵小梨瞥了撇嘴，“怎么退亲，礼都走完了，我姐都能算方家人了，退亲了，以后谁还要她？我娘怎么能答应！”
赵宝珠默默不说话了。
“爹他们昨天去说理，后来方家又赔了五两银子。”赵小梨道。
这事最后什么水花都没闹起来，还是银子解决问题。
这日，赵宝珠的舅舅拖着板别，把大伯母订的嫁妆箱子和赵家要的桌子椅子一并送了过来。
大伯母来拿，脸上笑眯眯的，已经看不出别的迹象。
周舅舅把赵宝珠包在怀里哄她玩，一边跟赵大河说了一件事。
“听说南边那边来了寒瓜种，县上就有卖，我想弄一亩地种着试试看。”
寒瓜是个新鲜东西，这几年都是南边儿种，那头气候更合适。这东西产量不高，但是味儿好，稀罕得很，富人家才吃得起。
赵大河没想到大舅兄也想种这个，只道：“咱们这边少有人种过，不知道好不好长。”
周舅舅道：“好在不在水田里种，不然我也不敢试，拨一亩旱地出来，也不打紧，总能出几个的。”
赵大河想了想，说：“行，我和你一道去看看。”
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 第十六章
