肃京府的气候较将归县热了许多，木桃找了牙侩，在贡院附近租了个屋子。说是附近，其实走路也需要半个时辰。实在是再近一些的早租赁出去了。

屋子只一进，院门也并不大，因着附近住的都是赶考的学子，颇为安静，两人比较了一番，便定了下来。

安玉宸每日在屋内温书，木桃除了准备一日三餐，最喜欢的便是到街边的茶楼坐着。客人南来北往，她笑吟吟地喝茶听八卦。

谈的最多的自然是乡试，明德书院是肃京府第一书院，其中的学子是最为乐道的，木桃听到了不同的名字被提及，听到最多的便是一个叫程和裕的学子。

他本是京城定国公家的公子，因着母亲早逝，父亲另娶了继室，有了后娘便有了后爹。在程和裕因一次风寒险些丧命之后，外祖家便浩浩荡荡地领了一群人，将人接回去自己养了。定国公这些年早没了开国的气派，程和裕外祖家战功赫赫，出了好几位将军，程和裕便一直养在了肃京府。

好在他也争气，在明德书院也排得上前几名，是这次解元的有力竞争者。

木桃将杯子放下，脑中的记忆渐渐清明。巧了，这不就是深情男配二号么？

在外人口中跟小白花似的，实际上可不简单，最后安国公府都是他的，他那继母与继母的那几个孩子都没讨着什么好。

至于跟女主的渊源，他本是女主原定的未婚夫，堂堂安国公府嫡长子要迎娶一个尚书府的庶女，这自然也是他继母的手笔。程和裕使了计坏了这桩婚事，还暗中羞辱了女主一番。后来自然是真香现场，只是那时候女主早已跟六皇子勾搭上了，程和裕爱女主爱得如痴如醉，也不耽误他为了传宗接代娶了个妻子。

木桃记得他的妻子是他的表妹，两人的新婚之夜程和裕跑到女主家与她见了一面，拉着女主追忆往昔。女主看他喝得醉醺醺的，也不忍赶他走。

后来即便是程和裕的妻子替他生了一个儿子，他心中的白月光仍然是女主。长评里说他后来进了大理寺，手段狠辣，只有女主能唤起他最后一抹温柔。

木桃比较了一下他跟安玉宸，庆幸自己穿的是安玉宸的原配。虽然死的早，也没多得了丈夫的偏爱。但好歹没像这程和裕的妻子一般守了活寡。

转念一想，也就是原主死的早了，若原主还活着，安玉宸又动了心，这书呆子许不会真休了原主，但估计两人也只能凑合过日子，好像跟守活寡也没啥大差别。

木桃思绪翩飞中，就听到了安玉宸的名字。

“怎地没人提那将归县的秀才安玉宸，我听说此人也是颇有才名，不过十二三岁便中了秀才。”

“青山书院如何比得上明德书院，若你真压了安玉宸，怕是银子就打水漂了。”

木桃心中一动，拉过店小二了解了一番，才知道原来这茶楼开了个局，猜谁能最终夺得解元之名。木桃之前听过的几个名字都在前头，程和裕的赔率最低，2都不到，而安玉宸也在上头，赔率都快11了。

木桃离开后，才发现老大夫偷着给她塞了五百两银票。所以她现在手头一共有六百多两，也是个小富婆了，这些天的花销都是安玉宸来，她便把六百两存钱庄了。

思及此，木桃去钱庄取了钱，走到柜台：“五百两压安玉宸。”

“好嘞，这个您拿好。”

木桃接过掌柜的递过来的凭证，身旁的一个人嗤笑道：“小娘子你莫这银子怕是要投河里了。掌柜的，一百两压程和裕。”

木桃戴着帷帽，旁人也看不清她的表情，只以为是个拼运气的，木桃也不招摇，摆摆手便回去了。

才到巷口，便看到两个妇人在水井旁洗衣服，她认得这是同参加乡试的考生的家眷，平日也算点头之交，想想便摘了帷帽，打算上前打声招呼，却不想，从她们口中听到了自己。

“今日那位新来的又出门了？整日打扮得妖妖娆娆的出门，也不知道干什么。”

“真是可惜了那位安公子，人长得怪俊的，可惜摊上那样一位懒婆娘。”

“可不是，刚来的那些时日，我还见安公子洗女人的衣物，好生漂亮的一双手，怎可干这种事，就没见哪一个小娘子懒成她那样。”

木桃刚来那会水土不服，又来了月事，痛得死去活来。安玉宸洗衣做饭好生照顾了她两天，谁成想就这么给人惦记上了。

“听说那安公子是将归县的案首，也不过十八岁的年纪，是第一次参加这乡试。真真是年少有为，我家那位都考了五六次了，这次也不知道如何。”

“安公子什么都好，就是眼光忒差了一些。他那娘子除了相貌尚可，就没得一点贤淑的样子。”

木桃轻咳一声打断她们，面上带笑：“我倒还真不知道贤淑为何，可否指教一二？”

那两人登时噤了声，互相看了一眼都没有说话。

木桃哪是那般会委屈自己的人，又往前走了几步：“莫非如你们这般背后说嘴便是贤淑了，这我倒是第一次听说了。闲谈莫论人非，这三岁小儿都懂的道理，怎地你们这般贤淑的人，还不如那小儿？”

“你……简直不知所谓。你既是陪着安公子来的，本该尽心照顾才是，我们不过是看不过去才多说了几句。”其中一位夫人也是个口齿伶俐的，很快反应过来，“你自诩美貌，殊不知红颜易逝，作为女子，把持好家务才是正事。”

木桃毫不客气地应道：“多谢刘夫人夸赞我的相貌，我长得这般美，我夫君喜爱我，帮着干些伙计，戳你心窝子了？你长相粗鄙，以夫为天，也没见你夫君待你多好。前日半夜那嘤嘤啼哭的也不知道是谁。”

木桃本来也不想揭人伤疤，奈何这刘夫人实在是个棒槌，自己生活过得不幸了，还要对别人的生活指手画脚。刘夫人那夫君都要上考场了还呼朋唤友喝酒，刘夫人稍微劝几句便上手打人。都快三十的人了，而且看她的眼神叫她作呕，就是一个废物。

木桃说完便转身离开了，回到屋子见到安玉宸在劈柴。

他穿了一件深色便服，头顶绾起的冠发微微有些凌乱，垂了几缕发丝至鬓边，额上已是出了薄汗，越发衬得他肤色白皙。

木桃等到他斧头落下才开口：“怎地不在屋里温书，这些柴等我回来再劈就是？”

不是木桃自吹，这身子比一般女子力气大多了，又因着老大夫教的，劈个柴对于现在的她来说简直是小菜一碟。

“眼睛有些累了，温书也不急于一时。”安玉宸放下斧头，将柴火捡到一旁堆好，“你方才在外边可有与人交谈，我隐约听到你的声音。”

木桃觉得不过小事，也没放在心上：“是了，我遇到了住咱们隔壁的曹夫人与刘夫人，她们在洗衣，便简单说了几句。”

“那刘夫人倒还好，曹夫人你还是少接触一些罢。”

木桃倒是很少听到安玉宸这般说人，她颇为好奇：“平之此话何意？”

“你且记得就是。”安玉宸端过一旁的水喝了一口，说得含糊。

木桃将他上下看了看，脑中闪过一个念头：“莫非她趁我不在的时候勾搭你？”

“咳咳咳。”安玉宸没料到木桃说话这般大胆，被呛得好半响才接话，“你你，一点都不像个姑娘家。”

木桃讨好得拍背安抚：“看来我说的便是事实了，平之你给我说说她做了什么，叫你这般后怕。”

安玉宸自然是不肯说的，两人贴得近，他又出了一身汗，便离得远了一些：“我先去洗漱换一身衣服。”

没有听到八卦，木桃颇为遗憾，起身去了厨房做饭。

这顿饭颇下了几分气力，毕竟她可是投了五百两银子，安玉宸现在就是她的财神爷，合该更上心一些。

两人吃饭并没有食不言寝不语的规矩，安玉宸看着木桃亮闪闪的眼神，埋头吃饭，倒是一不小心把自己吃撑了。

木桃好笑地拿了消食丸与他，趁他不注意，笑他：“多大个人了，还不会好好吃饭。”

木桃还挺喜欢安玉宸这手忙脚乱的样子，这叫她觉得她是真真正正地活在了这个世界。她身边的这个人不是书中的一个角色，而是真实存在的有血有肉的人。

安玉宸不懂她的这些小心思，脸上微红，只匆匆咽下药丸，丢下一句“我再去看一会书”便离去了。

不一会，安玉宸又回来了，递给她一封信：“方才忘记说了，这是从将归县寄过来与你的信。你当时还在外边，我便替你收着了。”

木桃接过来，一看上边的字便明白了，这信是秦烟寄来的，想来是拜托她的事有了进展。

“小桃儿，情况有变，红杏已死。”

木桃一拆开便看到这行字，她一怔，愣了几秒才又继续看下去。

秦烟在信中细细说了这事，说那富商家的二老爷从外边接了一个貌美的乔姓女子作姨娘，红杏就被安排着伺候这新姨娘。乔姨娘貌美，说话也是细声细语的，那二老爷很是宠爱，十天里有七八天都是歇在那院的。

那红杏也是大胆，欺负乔姨娘性子弱，二老爷不来的日子，竟然直接约了木吉在内院相会。

那乔姨娘家境贫寒，便是做了姨娘也是穿着不显，竟被木吉误以为是丫鬟。他见色起意，欲行不轨之事。

好巧不巧地，那天二老爷在外头受了气，便想来温柔乡温存一番。正正巧撞上了这事，他厉声问责，木吉慌忙跪下说是被勾引的，那乔姨娘便只是哭得我见犹怜。

两相一比较，二老爷自然是相信乔姨娘，之前木桃那事没成，这二老爷本就存了芥蒂不喜木吉。差人绑了人押送到付立帅跟前，又私下查到木吉作假账，这木吉掌柜的名头自然是没有了，还下了牢狱。而红杏因着这背主作为，被打了三十大板赶出去。回去没挺住，第二天便死了。

秦烟自有自己的人脉得到这些消息，将这一连串变故描述得活灵活现，木桃看完，也不知是该感慨一句恶人自有恶人磨，还是遗憾未能亲自替原身出气。

她原本的计划是托秦烟找一个品性不太好的男子，寻一个机会娶了红杏。之后如何便看红杏的造化了。照着红杏的性子，倒真有可能应了她这名字，若真出墙了，自然有她的夫君收拾她。

这也是不得已的下策，木桃自然想磨刀霍霍向恶人，可惜她手头上的银子另有他用，不足以支撑她的各种计划。

而木吉这边，她花费了一些力气找了他原来店铺里的伙计，拿到了之前的账本，本想暗里找人将这给付立帅送过去，却也是不需要了。

这样便好了，木桃想着，只是心里还是有些不得劲，总觉得哪里怪怪的。

不过她也没多少时间想这个，因为第二天，家里来了个不速之客。

程和裕登门来访了。

给忘了红杏的朋友提个醒，在第10章出现

作者有话说

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第17章 程和裕